Solche Straßen – und im weiteren Sinne auch solche Orte – tragen in ihren Namen ihre Beschaffenheit, ihren Charakter. Kompliziert wird es, wenn Personennamen im Spiel sind, und es wäre gewagt, beispielsweise auf eine besondere Musikalität zu schließen, wenn es zahlreiche Komponisten oder gar Interpreten gibt. So durchläuft der Fußgänger im Stadtteil Gasperich höchstens die Geschichte der Oper, von Gluck bis Rossini, und lernt dabei Dirigenten wie Henri Pensis und Louis de Froment kennen. Nun gelangt er an die fast schon bayreuthische Kreuzung der Straßen Franz-Liszt-Straße und Richard-Wagner-Straße.
Solche Konstellationen sind keine Seltenheit – doch wie lange noch? Denn es gibt Namen, die heute einer unerbittlichen Überprüfung unterzogen werden, ganz im Sinne der „Cancel Culture“. Vor allem in Deutschland toben die Debatten, in vielen Städten werden Kommissionen eingerichtet: In München werden 45 Straßennamen überprüft, in Berlin etwa hundert, in Freiburg sogar mehr als tausend – sie werden auf Rassismus, Antisemitismus, Kolonialverbrechen oder Ähnliches hin untersucht. Wagner ist nach wie vor dabei, übrigens in guter Gesellschaft mit Martin Luther. Und das geht noch weiter: In Kassel wird die Documenta des indonesischen Kollektivs ruangrupa bereits vor ihrer Eröffnung des Antisemitismus bezichtigt.
Dass Wagner – ob nun als gute oder schlechte Figur des 19. Jahrhunderts – das Judentum (angefangen bei Meyerbeer) nicht im Herzen trug, belegen seine Schriften unwiderlegbar. Was die Opern betrifft, so kann niemand leugnen, dass es mehr als zweifelhafte Figuren gibt: Loge und Mime im „Ring“ – für Gustav Mahler war Letzterer „die genialste Persiflage eines Juden“ – sowie Beckmesser in den „Meistersingern“. Das hat den Wiener Komponisten und Dirigenten jedoch nicht davon abgehalten, diese Werke auf das Programm der Staatsoper zu setzen und seine Bewunderung für Wagner zum Ausdruck zu bringen. Und Barrie Kosky, ein jüdischer Australier, der derzeit die Komische Oper Berlin leitet, ging sogar so weit, die Idee, den Richard-Wagner-Platz in der Nähe der konkurrierenden Institution in Charlottenburg umzubenennen, als dilettantische Provokation zu bezeichnen. Er selbst geht ganz anders vor: Er hinterfragt, er stellt Wagners Werke auf den Prüfstand, entlarvt dessen Antisemitismus und verwandelt in seiner Inszenierung der „Meistersinger“ in Bayreuth die Villa Wahnfried in einen Gerichtssaal der Nürnberger Prozesse. Und nachdem er vehement protestiert hatte: „Mir soll kein Nicht-Jude mehr sagen, was antisemitisch ist“, fügte er hinzu: „Wir haben im 20. Jahrhundert genug von deutschen Listen gesehen.“
Daniel Barenboims Bemühungen, Wagner in Israel aufzuführen, wo dieser verbannt und quasi verboten war, sind seit langem bekannt. Es scheint kaum eine endgültig gültige Antwort darauf zu geben, ein musikalisches oder anderes Werk endgültig mit seinem Urheber in Verbindung zu bringen (es sei denn, dies geschieht offen) ; andererseits erscheint es naiv, von einem Kulturschaffenden zu verlangen, ein besserer Mensch zu sein – ein seltsames Eingeständnis oder eine Hommage seitens der Normalsterblichen, die gegenüber Sportlern dieselbe Haltung einnehmen: Diese müssten in jeder Hinsicht vorbildlich sein.
Niedergerissene Denkmäler, umbenannte Straßen – das ist in Zeiten der Revolution und eines abrupten Regimewechsels üblich; auf diese Weise wird eine verachtete Vergangenheit ausgelöscht. Aus historischer Perspektive sieht die Sache anders aus. Angesichts der Vergangenheit, die kein Schaufenster ist, aus dem man sich etwas aussuchen kann, muss man sich ihr stellen. Ein solcher Wille oder eine solche Versuchung, sie auszulöschen, grenzt an magisches Denken, das zugegebenermaßen weit verbreitet ist. In Bayreuth ist die Wagner-Statue von Breker (ja, genau) seit einigen Jahren von Tafeln umgeben, die an die zahlreichen jüdischen Festivalakteure erinnern, die ab 1933 starben oder ins Exil gingen. Neben einer Straßentafel oder einer Statue muss der Kontext vermittelt werden, und man kann noch mehr tun. Mahnmal statt Denkmal. In Leipzig, hinter dem Wagner-Denkmal – seiner Darstellung durch Balkenhol –, drängt es sich unserem Geist wie ein großer, bedrohlicher Schatten auf.
Yasmina Reza hat vielleicht das beste Buch der letzten zwei Jahre geschrieben, in dem sie die Reise einer jüdischen Familie nach Auschwitz schildert: „Serge“, ein schonungsloses Werk, das auf äußerst heilsame Weise die Pflicht zur Erinnerung thematisiert. Ein Meisterwerk der Literatur. In einem Interview anlässlich des Erscheinens der deutschen Übersetzung zitiert der Journalist, nachdem die Autorin Primo Levi erwähnt hatte, den italienischen Autor: „Es ist geschehen und folglich kann es wieder geschehen.“
