Luca Bertolos Sommer im Atelier Meisenthal

Vor etwa zwölf Jahren entwickelten der Galerist Alex Reding und der Künstler Damien Deroubaix ein Projekt, das den Konformisten der Branche wohl etwas verrückt erschienen sein dürfte. Weit ab von den städtischen Zentren der Großregion wollten sie sich in einem abgelegenen Winkel der moselländischen Landschaft niederlassen, inmitten eines jahrtausendealten Waldes, wo sie im Dorf Meisenthal ein Haus erwarben. Das Anwesen wurde für Deroubaix zu einem Lebensraum, in dem er wohnt und täglich arbeitet. Für Reding dient der Ort als Rückzugsort, an dem er neue Kraft tanken kann. Das „Atelier Meisenthal“ war geboren. Bis zu dem Tag vor etwa zwei Jahren, an dem der französische Maler die ländliche Idylle verließ, um mit seiner Familie nach Paris zu ziehen. Seitdem gilt es, alles neu zu gestalten, alles neu zu erfinden.

Der Ort rückt heute mit der Ausstellung „L’hésitation“ des Mailänder Malers Luca Bertolo, der dort den ganzen Sommer über zu Gast sein wird, wieder ins Rampenlicht. Der Titel der Veranstaltung spielt auf ein Zitat von Nicolas de Staël in einem Brief an den Dichter und Verleger Pierre Lecuire an, dem wir die erste Monografie über den russischen Maler aus dem Jahr 1953 verdanken. „Es gibt nur zwei Dinge, die in der Kunst von Bedeutung sind“, schreibt De Staël. 1. Die Brillanz der Autorität. 2. Die Brillanz des Zögerns. Das ist alles. Das eine entsteht aus dem anderen, doch auf höchster Ebene unterscheiden sich beide sehr deutlich.“ Während sich Autorität auf die Gewissheiten der Vergangenheit stützen würde, um im Streben nach dem „Großen Stil“ ihren Höhepunkt zu finden, der die Realität in ihrer Gesamtheit erfassen will, wäre das Zögern im Gegensatz dazu das entscheidende Symptom der Moderne. Die Entwicklung der westlichen Kunst würde somit für das Zögern sprechen, das auf „der Unmöglichkeit beruht, sich ein Werk vorzustellen, das die gesamte Erfahrung der Realität widerspiegeln könnte“, wie die Kuratorin der italienischen Ausstellung, Elena Volpato, in ihrem Einführungstext schreibt, die den Künstler bei der Vernissage begleitete.

Die in Zusammenarbeit mit dem Centre européen d’Actions artistiques contemporaines (CEAAC) in Straßburg konzipierte Veranstaltung gliedert sich in zwei Teile. Auf elsässischer Seite, wo der Hauptteil der Ausstellung stattfindet, wurden zu diesem Anlass etwa zehn Gemälde aus dem letzten Jahrzehnt zusammengetragen, die die stilistische Vielfalt von Luca Bertolo verdeutlichen, der gerne in Serien arbeitet. Bereits bei „google+ search+ images+ fleeing“ (2016), einem imposanten Ölgemälde auf Leinwand, das verschiedene farbige Rechtecke kombiniert, wird der Einfluss des Bauhauses und der De-Stijl-Bewegung deutlich – mit dem Unterschied, dass das Werk das Ergebnis einer einfachen Suche über die amerikanische Suchmaschine ist. Aufgrund der langsamen Internetverbindung erschien die gerasterte Komposition nur sehr allmählich und in rudimentärer Form, die lediglich einen Teil der Leinwand darstellt. Weiterhin hinterfragt die Künstlerin in einer kleinen Collage aus dem Jahr 2016 mit dem Titel „Con Beneficio della memoria“ das Verhältnis zwischen Fülle und Leere, indem sie in der Mitte der Leinwand, auf der mit groben Strichen eine Wüstenlandschaft skizziert ist, einen isolierten, weiß gelassenen Raum belässt. Dies bietet die Gelegenheit, wie Elena Volpato uns dazu einlädt, über das „Loch“ nachzudenken, „(…) ein mehrdeutiges Objekt, das philosophisch nicht zu definieren ist, ein paradoxes Nicht-Objekt, von dem man zu wissen glaubt, was es ist, das aber, sobald man versucht, es zu erfassen oder zu vermessen, so unfassbar wird, dass es abwesend ist“. Das jüngere Werk „Allegoria della pittura“ (2021) gibt durch seinen Stil vor, sich der klassischen Tradition anzunähern, wäre da nicht die bewusst unvollendet gelassene Komposition. Diese Allegorie nimmt die Gestalt einer jungen Frau an: Mit geknebeltem Mund und rosigen Wangen richtet sie ihren Blick zum Himmel. Auf ihrer Brust ist eine neutrale Maske zu erkennen, die an ihrer Halskette hängt. So tritt die Figur des Doppelgängers in Erscheinung und versetzt die bildliche Darstellung in eine verschachtelte Ebene, die hier durch den Einsatz der Maske an eine Theaterszene oder gar an die Commedia dell’arte erinnert.

Diese Doppelung bildet einen perfekten Übergang zum moselischen Teil der Ausstellung, der mit dem Selbstporträt des Künstlers in seinem Atelier (Senza titolo 20#12, 2020) beginnt – ganz im Einklang mit dem Ort, an dem es ausgestellt wird. Auf dieser großen Leinwand im Format 250 x 200 cm ruht der Künstler im Hintergrund. Er wirkt flüchtig, vielleicht nackt, doch eine Nacktheit, die durch die Schraffuren gefiltert wird, die die Leinwand prägen, ganz im Stil der Pointillisten und Divisionisten von einst. Ein seltsames, kegelförmiges Objekt hat sein Gesicht ersetzt und neutralisiert dessen Ausdruck. Während er mit der linken Hand an der Leinwand arbeitet, hält seine rechte Hand seltsamerweise einen abgetrennten Kopf, ganz wie David, der den Kopf des Goliath hochhält. Haben wir es nach der „Allegorie der Malerei“ nun mit einer Allegorie des Malers zu tun, der maskiert und schweigend voranschreitet und sich in der Mehrdeutigkeit der Zeichen und der Materialität der Malerei verliert? Das Werk steht jedenfalls in Resonanz mit dem anderen großen Gemälde des Ateliers Meisenthal zum Thema Atelier. Es handelt sich um „Grand atelier“ (2004), dessen Vorlage ein Foto von Brassaï ist, das Picasso im Profil mitten im kreativen Schaffensprozess zeigt. Von diesem Abzug sind hier nur noch einige Fetzen übrig, nur noch wenige Fragmente, in denen die Identität des Protagonisten kaum noch durchscheint – gäbe es da nicht jene von Bertolo aufgegriffenen kubistischen Elemente, die die Identität des spanischen Malers verraten. Die Fotografie von Brassaï wird hier zu einer Vorzeichnung, die von einem Schaffensprozess in Aktion zeugt, als wolle sie das Wesen des Ateliers einfangen, dieses Ortes der Entstehung, der der Öffentlichkeit normalerweise verborgen bleibt. Diese experimentelle Dimension wird durch die Einbindung einer Farbskala am Rand der Leinwand noch verstärkt, wie sie für fotografische Reproduktionen von Kunstwerken verwendet wird.

Im Gegensatz zu diesen Gemälden entstand eine Serie von Zeichnungen als Reaktion auf den Einsturz des World Trade Centers im Jahr 2001. Ausgehend von einem Bild, aus dem er die Hauptelemente entfernt hatte, bis nur noch ein einziges Element in der Mitte der leeren Seite übrig blieb, lobt der Italiener darin das Winzige – mit einer Ökonomie der Mittel, die es ihm ermöglicht, ein Detail hervorzuheben und es als das existieren zu lassen, was es ist. All dies sind stilistische Ansätze, die das Publikum davon überzeugen könnten, den Weg zum Atelier Meisenthal auf sich zu nehmen – einem Ort, an dem die Präsenz von Damien Deroubaix noch immer spürbar ist, im Herzen des traditionellen Handwerks der Region – von der Fayencerie in Sarreguemines bis zur Kristallmanufaktur in Saint-Louis, nicht zu vergessen das bedeutende Internationale Zentrum für Glaskunst in Meisenthal, das seit dem 18. Jahrhundert besteht.