Wenn sich derzeit Klimaforscher, die sich auf Kipppunkte spezialisiert haben, treffen und sich gegenseitig über ihre Forschungsergebnisse informieren, herrscht eine gedrückte Stimmung. In Exeter, einer Universitätsstadt im Südwesten Englands, wo sich letzte Woche rund 200 von ihnen zu einer „ Global Tipping Points Conference“ versammelt hatte, betonten die Wissenschaftler dennoch ausdrücklich auch die potenziellen positiven Kettenreaktionen, die erneuerbare Energien und die Elektrifizierung mit sich bringen.
Die globale Erwärmung folgt – zumindest teilweise – einer linearen Logik, bei der jede Menge an Treibhausgasen, die der Atmosphäre zugeführt wird, zu einem proportionalen Anstieg der globalen Temperatur führt: Dies wird als „Klimatreiber“ bezeichnet und üblicherweise in Watt pro Quadratmeter angegeben. Das Erdsystem weist jedoch auch solche Kipppunkte auf, an denen die Linearität durch einen sich selbst verstärkenden Beschleunigungseffekt abgelöst wird. Ein bisschen so, als würde ein Ball, der mit ausgestrecktem Arm einen ansteigenden Hang hinuntergeschoben wird, den Gipfel erreichen und dann von selbst weiterrollen. Diese Phänomene bereiten Klimaforschern aufgrund ihres weitgehend irreversiblen Charakters kalte Schweißausbrüche. Es gilt, diese um jeden Preis zu vermeiden, da unser Planet sonst endgültig unbewohnbar werden könnte. Einige dieser Gefahren sind bereits eingetreten, andere lauern noch im Verborgenen. Alle könnten extreme Auswirkungen haben. In Exeter endeten die Arbeiten mit einem dringenden Appell an die politischen Entscheidungsträger, in dem ihnen klargemacht wurde, dass unser kollektives Überleben auf dem Spiel steht.
Als Opfer der beschleunigten Erwärmung der Ozeane haben die Korallenriffe – außergewöhnliche Zentren der Artenvielfalt – ihren Kipppunkt bereits überschritten und sterben vor unseren Augen, wie die Forscher betonten. Dies bedeutet nicht nur den unwiderruflichen Verlust einer Welt von atemberaubender biologischer Vielfalt und Schönheit, sondern auch eine außerordentliche Gefahr für Hunderte Millionen Menschen in den Küstenregionen, deren Lebensgrundlage davon abhängt.
Die Zahl der menschlichen Opfer der anderen identifizierten großen Kipppunkte geht hingegen in die Milliarden. Besonders bedrohlich sind der Zusammenbruch der Meeresströmungen und das Absterben des Amazonas-Regenwaldes – die nächsten Schritte in dieser makabren „Kaskade“. Der Aufruf von Exeter richtet sich insbesondere an diejenigen, die Ende des Jahres in Belém, Brasilien, an der 30. COP teilnehmen werden. Der Vorsitz dieser Konferenz hat in den letzten Monaten betont, dass die Kipppunkte berücksichtigt werden müssen – einschließlich jener, die im Gegensatz zu den geophysikalischen Kipppunkten der Menschheit helfen könnten. Tatsächlich bieten in den Bereichen Wirtschaft und Technologie die massive Einführung erneuerbarer Energien oder die zügige Elektrifizierung des Verkehrs und anderer Aktivitäten, die ebenfalls durch Skaleneffekte und drastische Preissenkungen, die sie in den letzten Jahren geprägt haben, von einer Beschleunigungsdynamik geprägt sind, bieten ermutigende Perspektiven, da sie eine radikale Umkehr des Trends ermöglichen würden. Doch damit dies geschieht, sind „sofortige, beispiellose Maßnahmen“ erforderlich, warnen die Forscher.
Die erste Kartierung der Kipppunkte stammt aus dem Jahr 2008. Tim Lenton, Mitorganisator der Konferenz und Professor für Klimawandel an der Universität Exeter, stellte in einem Interview mit dem Guardian fest, dass seitdem „weit mehr hinzugekommen sind, als entfernt wurden“ und dass „wir ihnen leider viel näher gekommen sind, als wir dachten“.
Unter den bereits genannten Beispielen nennt Lenton neben den Korallenriffen zwei Beispiele aus der Kryosphäre: das westantarktische Meereis, das am besorgniserregendsten ist, da es in eine sich selbst verstärkende Schmelzspirale geraten ist und allein schon einen Anstieg des Meeresspiegels um 1,2 Meter zu verursachen droht. Das grönländische Meereis, dessen Massenverlust sich beschleunigt. Teile des Permafrosts haben bereits lokale Kipppunkte überschritten – ein Phänomen, das der Atmosphäre zusätzlich Methan und Kohlendioxid zuführt.
Trotz der systematischen Sabotage durch die derzeitige US-Regierung gegen jegliche Bemühungen zur Dekarbonisierung, sieht Tim Lenton einen vielversprechenden Weg, der es ermöglichen würde, positive wirtschaftliche und technische Wendepunkte in Gang zu setzen und diese weltweit umzusetzen : „ Wenn sich die Europäische Union und China abstimmen würden, könnte dies ausreichen, um den Ausschlag zugunsten sauberer und grüner Alternativen zu geben. Selbst mit Donald Trump in den Vereinigten Staaten ist das Schöne an diesen Wendepunkten, dass nicht alle mitmachen müssen, um den Ausschlag zu geben; in der Regel reicht ein Fünftel aus, um den Ausschlag zugunsten der neuen Alternative zu geben, und dann befindet man sich in einer Situation, in der alle anderen zwangsläufig folgen müssen “.
Die Idee, positive Beschleunigungseffekte zu nutzen, um den Risiken katastrophaler Kipppunkte entgegenzuwirken, ist zweifellos verlockend. Derzeit scheint die Haltung der Entscheidungsträger jedoch eher darin zu bestehen, erst das Eintreten von Katastrophen abzuwarten, bevor sie handeln – eine Haltung, die aufgrund dieser Punkte ohne Wiederkehr leider zum Scheitern verurteilt ist.
