Man kennt ihn vor allem von der Theaterbühne oder der Kinoleinwand. Dass der Allrounder Max Thommes in seiner (keineswegs) verlorenen Freizeit auch Musiker ist, wissen diejenigen, die die Erfolgsgeschichte der Indie-Rock-Band Inborn verfolgt haben, schon lange. Die Band hatte ihre Sachen gepackt und das oft erdrückende Luxemburg verlassen, das in Bezug auf Karrierechancen nur begrenzte Möglichkeiten bot. Inborn ging in ihrem Exil noch einen Schritt weiter als Tuys vor einigen Jahren, die sich in Berlin niedergelassen hatten. Eines ihrer Mitglieder gründete Two Steps Twice, das Label von DasRADIAL.
Inborn hatte Ross Robinson auf Myspace kontaktiert – sozusagen wie man eine Flaschenpost ins Meer wirft. Dieser hatte sich begeistert gezeigt, ihr nächstes Album zu produzieren, und die Band hatte ihre Platte in Los Angeles mit dem legendären Produzenten von Slipknot und Korn, aber auch und vor allem von The Cure, Deftones und Klaxons – Bands, die bereits Teil der DNA von Inborn waren und von denen man einige Anklänge auf „Persona“, ihrem letzten Album, hören kann, das bis heute als eines der Referenzalben des luxemburgischen Indie-Rock gilt.
Nachdem die Band ihre Aktivitäten eingestellt hatte, gab Max Thommes die Musik keineswegs auf. Er integrierte seine musikalischen Kreationen stärker in seine theatralische Arbeit: Unter dem Pseudonym DasRADIAL begann er, Texte von Autoren wie Heiner Müller oder Alan Ginsberg in Performances zu vertonen, die auf halbem Weg zwischen Konzert und Lesung angesiedelt waren. Max Thommes trat in kleinen Sälen und Theatern auf; seine Erfahrung als Schauspieler ermöglichte es ihm, dem robotischen Wesen von DasRADIAL Stimme und Körper zu verleihen, wobei die Liebe zum Erstellen von Beats zunächst im Mittelpunkt stand. „Im Laufe dieser Konzerte, deren Zahl immer weiter zunahm, wurde mir klar, dass ich nicht nur einen Namen, sondern vor allem auch eine Maske brauchte.“
Denn von Anfang an war klar, dass sich Max Thommes bei DasRADIAL nicht mit einem musikalischen Soloprojekt begnügen würde, wie es Musiker oft tun, wenn die Band, in der sie ihre ersten Schritte gemacht haben, nicht mehr existiert: „ DasRADIAL war von Anfang an als Projekt mit starker performativer Dimension konzipiert “, erinnert sich Thommes, wofür das silberne, roboterhafte Make-up – wie eine Art etwas trauriger Clown, der dem Diktat der Maschinen unterworfen ist – gewissermaßen das auffälligste Zeichen ist.
„ Das Make-up hilft mir, auf der Bühne jemand anderes zu werden, die Rolle einer Person zu übernehmen, die nicht ich selbst wäre. Natürlich hätte ich auch unter meinem eigenen Namen Musik machen können, aber ich gehe davon aus, dass diese Musik ganz anders ausgefallen wäre. Wenn ich Musik für DasRADIAL schreibe, tue ich das immer aus der Perspektive meiner Figur, die ich in den kreativen Prozess einbeziehe. Diese Musik hat immer etwas leicht Robotisches an sich, etwas, das sie von der Musik unterscheidet, die ich gemacht hätte, wenn ich sie unter meinem eigenen Namen geschrieben hätte. “
Diesen performativen Aspekt setzt der Musiker auch auf der Bühne um, wenn er spielt. Er liebt den Energiefluss, der freigesetzt wird, wenn man seinen kreativen Impulsen freien Lauf lässt, ohne hundertprozentig sicher zu sein, was dabei herauskommt. Er vertraut gerne dem energetischen Wirbel, der ihn durchströmt: „Das ziehe ich tausendmal diesen Schauspielern vor, deren Spiel so kontrolliert ist und die einen bei jeder Vorstellung denselben Weg durchlaufen lassen. Das ist doch langweilig“, amüsiert sich Thommes. Für ihn sind das Komponieren und die musikalische Darbietung untrennbar mit seinen anderen künstlerischen Praktiken verbunden: „Als Künstler muss man sich selbst als Ganzes begreifen. Als ein vollständiges Kunstwerk.“
Nachdem die künstlerischen Grundlagen von DasRADIAL gelegt waren, galt es nur noch, dem Projekt Leben einzuhauchen und somit Songs zu schreiben. Die Dinge kamen ins Rollen, als Thommes in Marc Meillassoux’ Dokumentarfilm „Nothing to Hide“ mitspielte. Für diesen Film erklärte sich der Schauspieler bereit, sich dreißig Tage lang digital überwachen zu lassen. Am Ende dieses Monats im digitalen Panoptikum analysierten Experten die Metadaten. Thommes, der gerade die erdrückende Macht der Überwachung am eigenen Leib erfahren hatte, schrieb auf Wunsch des Regisseurs den Song „Data_ich“, der im Abspann zu hören ist und auf dem Album „Radikal_Viral“ zu finden ist.
Dieser allererste melancholische Electro-Pop-Song legte den Grundstein für die digitale Dystopie, die DasRADIAL zunächst skizzieren und später weiterentwickeln sollte, und verlieh ihr einen mechanischen und entmenschlichten Klang, der durch die Synthesizer jedoch zugleich ergreifend und sinnlich wirkte. Wirkungsvolle Beats, die zugleich warme und roboterhafte Stimme von Max Thommes, die zwischen Spoken Word und eingängigen Melodien schwankt, retrofuturistische Synthesizer-Klänge und eine gelungene Art, Form und Inhalt in Einklang zu bringen und eine Klangatmosphäre zu schaffen, die genau zum behandelten Thema passt. Bereits mit diesem ersten Stück hat DasRADIAL eine stilistische Identität gefunden, einen eigenen Stil, der im Laufe der Jahre weiter verfeinert werden sollte.
Nach einem ersten Hören von „Radikal_Viral“ stellt man fest, dass man weit entfernt ist vom Indie-Rock von Inborn, die auf „Persona“ eher vorgestellt hatten, was passiert wäre, wenn man Aydo Abay von der ehemaligen Band Blackmail und Brian Molko von Placebo zusammen mit einer Rhythmusgruppe von The Klaxons in ein Studio gesperrt hätte, und das alles unter der musikalischen Leitung von Robert Smith und Omar Rodrigues, den man dazu angehalten hätte, seine avantgardistischen Exkurse aufzugeben, um inmitten eines Universums der Finsternis funkelnden Pop zu finden.
Und doch : Abgesehen von seiner Liebe zum Erstellen von Beats und elektronischen Klangteppichen, die noch aus seiner Zeit bei Inborn stammt, hat Max Thommes aus dieser Zeit eine bestimmte Arbeitsweise mitgenommen: „ Bei Inborn habe ich gelernt, wie man Musik macht und wie man im Studio arbeitet. Die Lehren von Ross Robinson beeinflussen bis heute meine Art, Musik zu produzieren. Manchmal finde ich bei mir seine Art zu arbeiten und zu denken wieder. Und dann ist da noch diese dunkle Seite, an der wir für Inborn gearbeitet haben, Cédric [Kayser, Anm. d. Red.] und ich, und die ein fester Bestandteil von DasRADIAL ist“, erklärt Max Thommes.
Er fährt fort: „Mir ist klar, dass mir manchmal Beats und Synth-Melodien aus dieser Zeit wieder in den Sinn kommen. Natürlich habe ich versucht, mich von dem zu lösen, was ich zu Inborn-Zeiten war, meinen ganz eigenen Klangweg zu finden und nicht zu sehr in dem zu wühlen, was ich kannte und bereits beherrschte. Aber es gibt dieses Alphabet, dieses Wörterbuch, das man sich selbst geschaffen hat und aus dem man schöpft, um das zu gestalten, was noch kommen wird. Und in diesem Wörterbuch wird es immer ein I wie Inborn geben. “
Vom ersten Song, der für das Projekt DasRADIAL geschrieben wurde, bis zum fertigen Album sind sieben Jahre vergangen. Für den Musiker stellt dieses Album nicht nur die Krönung dieser Jahre harter Arbeit dar, sondern auch das Ende einer ersten musikalischen Phase. Aus diesem Grund finden sich darauf zahlreiche ältere Titel wieder, die zusammen eine Reise in ein dystopisches Universum bilden, das Thommes beschwört, ohne dabei moralisieren zu wollen. „Ich möchte nicht mit dem Finger auf jemanden zeigen oder behaupten, dass die Welt völlig im Eimer ist; meine Lieder sollen die Welt nicht verbessern. Aber ich sehe sehr wohl, dass die Dinge nicht so laufen, wie sie könnten, und dass die digitale Welt uns so sehr ablenkt, dass uns bestimmte gesellschaftspolitische Realitäten entgehen und wir dafür blind bleiben.“
Die Digitalisierung als neues Opium für das Volk: Das ist gewissermaßen der rote Faden, der die elf Songs des Albums verbindet, sein unsichtbares Gerüst, der gemeinsame semantische Hintergrund, auf dem die stilistische Vielfalt von Radikal_Viral beruht. Die Texte handeln von Liebe in Zeiten des „Flohmarkts“, den Tinder und Co. darstellen, von Berliner Nächten unter dem Einfluss illegaler Substanzen, denen man schließlich erliegt (Mikro_Welle), vom Aufstieg der extremen Rechten in Deutschland im Besonderen und weltweit im Allgemeinen (Selbst_Schutz), vom Irrweg und den Fallstricken im digital-kapitalistischen Dschungel (Unterm_Radar) oder auch vom Klimawandel und den gegensätzlichen Reaktionen auf diese vom Menschen verursachte neue Realität, die manche beunruhigt und beschäftigt, während andere sich in Verleugnung und Verdrängung flüchten. Während sich der Song seinem Höhepunkt aus pulsierendem Techno nähert, bringt Thommes eine ebenso knappe wie melancholische Feststellung auf den Punkt: „ Wir trollen die Umwelt tot und träumen sie rein/Wir leben immer länger, doch das hat alles nichts gebracht/Wir schauen zurück und wissen, dass bald alles hier zusammenbricht/Unser Traumland steht in Flammen/Das ist von Menschenhand geschaffen/ Wir zünden alles an, doch dass es brennt, hat Niemensch je bedacht. “
„Generell fällt es mir schwer, einen Song zu schreiben, der keine Botschaft enthält. Wenn ich mal über die Liebe schreibe, tue ich das, indem ich über unsere Liebespraktiken im Zeitalter von Dating-Apps und sozialen Netzwerken nachdenke und versuche zu verstehen, wie diese Tools die Art und Weise beeinflusst haben, wie wir Liebe verstehen und leben. Mein Ansatz ist immer politisch oder gesellschaftspolitisch. “ Und selbst wenn die Digitalisierung weit entfernt zu sein scheint, schwebt sie doch im Hintergrund mit: „Wenn ich den Aufstieg der extremen Rechten oder den Klimawandel anspreche, rede ich nicht direkt über digitale Medien. Und doch weiß man, dass TikTok der extremen Rechten geholfen hat, sich in die Zimmer von Jugendlichen und jungen Erwachsenen einzuschleichen, und man sieht, wie sehr das Gewirr aus Halbwahrheiten und Lügen in den sozialen Netzwerken den Klimaskeptikern geholfen hat, Zweifel zu säen. “
Da (fast) kein Bereich unseres Alltags mehr ohne die massive Unterstützung der sozialen Netzwerke auskommt, hat dieser rote Faden den Titel des Albums bestimmt: „Radikal_Viral“ handelt von unserem Leben im Zeichen der Bildschirme, von den gesellschaftspolitischen Veränderungen, die durch den Paradigmenwechsel hin zur vollständigen Digitalisierung ausgelöst wurden, und beschwört eine Dystopie herauf, die bereits zu unserer alltäglichen Realität geworden ist.
Zwischen „Terror_Terrestris“, dem düster und bedrohlich anmutenden Eröffnungsstück, in dem Thommes zu minimalistischen Beats und eindringlichen synthetischen Geigenklängen den Aufstieg eines Maschinenmenschen, der einem Cronenberg-Film würdig ist, und dem Album-Abschluss „Tür_Politik“, in dem Fast Fashion und die Clubbing-Szene als Metonymie für die vom Kapitalismus geschaffenen Ungleichheiten stehen, wird der verwehrte Zutritt zum Club – ein kleines, narzisstisches Leiden des Berliner Hipsters – hier zur Metapher für ein Europa, das seine ausgelagerten Arbeitskräfte ausbeutet und ihnen gleichzeitig den Zutritt zu einem Gebiet verweigert, in dem man in hohem Maße von ihrer Ausbeutung profitiert, DasRADIAL thematisiert in elf Titeln nicht nur die Übel des digitalen Kapitalismus, sondern entfaltet ein ganzes Universum des Elektro-Pop, in dem Falco neben „All Diese Gewalt“ steht, Dark Wave neben Technopop und Spoken Word neben sinnlichen Autotune-Melodien.
So würde „Radikal_Viral“ gut in eine Playlist passen, die den Klassikern des Electro-Pop gewidmet ist und in der man neben den Perlen des Albums auch Baxter Dury, CHVRCHES, Health, Crystal Castles, Hot Chip, Modeselektor, Vitalic oder auch Jamie XX aufgenommen hätte. Luxemburg hatte bereits eine ganze Reihe exzellenter Indie-Rock-Alben, (mindestens) ein Meisterwerk des Mathrock sowie eine ganze Reihe wegweisender Metal- und Hardcore-Alben vorzuweisen. Was noch fehlte, war ein wegweisendes Elektro-Album. Mit „Radikal_Viral“ wird diese Lücke mehr als geschlossen.
