Ein Katalog wird niemals den Besuch einer Ausstellung ersetzen können, erst recht nicht im Falle eines Künstlers, bei dem keine Reproduktion die Texturwirkungen und Farbkontraste wiedergeben kann, die das Herzstück seiner Kunst ausmachen. Und doch ist der Katalog zur Ausstellung von Nicolas de Staël im Musée d’art moderne in Paris (bis zum 21. Januar) unverzichtbar und verlängert den Ausstellungsbesuch auf unbestimmte Zeit. Mit den Texten des Kunsthistorikers Pierre Wat, den Betrachtungen (natürlich mit Verweisen auf Char, Eluard, Camus und sogar Cocteau) von Philippe Lançon und vor allem dem Tagebuch von Pierre Lecuire, einem Dichter, der in ständigem Austausch mit dem Künstler stand. Und schon 1952 diese Feststellung, die sich viele zu eigen machen werden: „ Was für ein Unglück, die Liebe zur Malerei gerade mit den Werken von Nicolas de Staël begonnen zu haben “, denn danach wird so vieles fade, schwach oder falsch erscheinen.
Ja, Nicolas de Staël als Einstieg in die moderne Kunst, vielleicht zusammen mit Serge Poliakoff, die – wenn auch mit Abstand – zu den Vertretern der École de Paris gezählt werden. Ja, zwei Künstler russischer Herkunft, zu denen sich sehr bald Mark Rothko gesellen wird, der in einer Stadt in Lettland geboren wurde. Alle drei zu Beginn des 20. Jahrhunderts, kurz vor der Revolution. De Staël war damals gerade einmal sechs Jahre alt, als seine Familie Russland verließ; sein Vater war Vizegouverneur der Peter-und-Paul-Festung in Sankt Petersburg gewesen ; die Eltern starben kurz darauf, und der kleine Junge fand in Belgien Vormunde; er absolvierte seine Ausbildung, unter anderem im Bereich der Kunst, in Brüssel.
De Staël erhielt 1948 die französische Staatsbürgerschaft; seine künstlerische Laufbahn war mit etwas mehr als fünfzehn Jahren äußerst kurz – 1955 beging er Selbstmord. Doch es war eine Zeit ununterbrochener Erfolge, bis hin nach Amerika, wo er protestieren musste: „Haltet mich nicht für eine Fabrik.“ Das änderte sich nach seinem Tod, endgültig nach dem Triumph der amerikanischen Kunst mit dem Großen Preis für Rauschenberg auf der Biennale von Venedig 1964.
Lange Zeit standen die Gemälde von Nicolas de Staël für pastose Pinselstriche, Überlagerungen, viel Sinnlichkeit und ein größtes Streben nach Harmonie – sowohl in der Konzentration als auch in der Fragmentierung –, wie in einem Puffergebiet zwischen den Vertretern der figurativen Kunst und den Anhängern der Abstraktion. Landschaften zum Beispiel, in denen er von den Umgebungen von Paris und den Himmeln des Nordens, von Winden, die sich mit Gischt vermischen, zu den leuchtenden Farben des Südens übergeht, die in Sizilien noch strahlender sind. Doch alle sind von diesem ganz besonderen Licht und dieser besonderen Leuchtkraft geprägt. Und wenn er selbst den Bildraum als eine Mauer charakterisiert hat und hinzufügte, dass alle Vögel der Welt darin frei fliegen, so würden wir unsererseits sagen, dass diese Mauer von hinten beleuchtet wird.
De Staël hatte ein Gespür für alle Spektakel dieser Welt. So auch für ein Fußballspiel am Abend unter den Scheinwerfern des Parc des Princes, das er im März 1952 miterlebte. Auf der Mai-Ausstellung sorgt sein riesiges Gemälde – zwei Meter mal dreieinhalb – für Verwirrung. So sehr beeindruckt das Puzzle aus französischen und schwedischen Spielern, aus Haltungen und Bewegungen, reduziert auf Farbblöcke, durch seine Wucht und seine Blitzkraft. Ähnlich verhält es sich mit den Gemälden zum Thema Musik, doch der Malstil ist inzwischen fließender geworden: ein schwarzes Klavier links, ein Kontrabass rechts, für ein Orchester auf einer Fläche von dreieinhalb mal sechs Metern.
In der Ausstellung lassen die Zeichnungen erkennen, wie Nicolas de Staëls Arbeit voranschreitet; das Ergebnis ist bereits sichtbar, das schließlich zum Gemälde führen wird. Doch diese Skizzen – und sie sind schon viel mehr als das – haben einen eigenständigen Wert: einfache Linien, reine Linien. So werden am Ende die Aktdarstellungen gegenübergestellt: eine Kohlezeichnung auf Leinwand, ein Akt im Profil, und ein Ölgemälde, ein liegender blauer Akt auf rotem Hintergrund. Wir befinden uns in Antibes, im Jahr 1955. Zwei Jahre zuvor, im Sommer, hatte de Staël Jeanne Polge kennengelernt: „ Was für ein Mädchen, die Erde bebt vor Erregung, welch einzigartiger Rhythmus in der souveränen Ordnung “, schrieb er an Char. Eine unglückliche Liebe, und schon im folgenden Jahr, im Juli und August 1954, stellt Pierre Lecuire, der aufmerksame Freund, fest, dass de Staël in Gefahr ist, in Lebensgefahr: „Er will sich wegen einer Frau umbringen.“ Am 16. März 1955, gegen 22:15 Uhr, findet eine Nachbarin den Leichnam des Künstlers unterhalb seines Ateliers. In einem Brief an Jacques Dubourg, seinen Kunsthändler, hatte er anvertraut, nicht mehr die Kraft zu haben, seine Bilder fertigzustellen. Der Selbstmord von Nicolas de Staël erfüllte Camus zugleich mit Mitleid und Zorn; der Schlüssel zum Geheimnis liegt beim Menschen, beim Schöpfer.
