Im ganzen Land gibt es noch etwa hundert Cafés in Städten, Dörfern oder auf dem Land, deren Hinterzimmer oder Keller mit einer Kegelbahn (Keelebunn) ausgestattet sind, seltener sogar mit mehreren. Viele Einwohner Luxemburgs wurden bereits zu einem Abend in einem dieser Lokale eingeladen, wo man gemeinsam ein Glas trinkt oder zu Abend isst und als Amateur diesem traditionsreichen Zeitvertreib nachgeht. Es gehört zu den ältesten Freizeittraditionen, die tief in familiären, freundschaftlichen und Arbeiterkreisen verwurzelt sind, die die Zeit überdauert haben und im Großherzogtum noch immer lebendig sind. Jean-Marc Hoffmann, der bereits 45 Saisons hinter sich hat, erinnert sich an die Begeisterung der frühen 1980er Jahre: „Früher gab es in Esch 23 Bahnen; heute gibt es nur noch eine einzige Bahn, auf der in der [nationalen] Meisterschaft gespielt wird. Die meisten Leute arbeiteten in der Stahlindustrie und hatten nach der Arbeit am Vormittag Zeit, am Nachmittag zu spielen. Im Norden des Landes, wo es mehr Bauern gibt, hatten sie weniger Zeit zum Kegeln. “
Die engagiertesten Bowler hatten sich schon seit langem in Vereinen oder informellen Gruppen zusammengeschlossen. In einem Café mit einer Bahn trainierten sie gemeinsam und nahmen an Wettkämpfen gegen andere Vereine teil. Nach und nach hat, wie bei vielen anderen Freizeitaktivitäten auch, ein Prozess der Sportivierung diese Praxis verändert; mit diesem Begriff beschreiben Sozialwissenschaftler, wie Spiele durch die Kodifizierung von Regeln und die Institutionalisierung von Wettkämpfen zu Sportarten werden. In Luxemburg ist das Jahr 1961 der erste Meilenstein dieses Prozesses, denn damals wurde der Luxemburger Kegelverband (FLQ) gegründet. In den 1980er Jahren gab es etwa 4.500 lizenzierte Spieler, die für 350 verschiedene Mannschaften im ganzen Land spielten. Durch eine Diversifizierung der Spielformen, die mit dieser Dynamik der Sportivierung einherging, entstanden drei unterschiedliche Unterdisziplinen. Neben dem „National“, das nach wie vor in Cafés gespielt wird, entstanden die Spielarten „Sport“ und „Klassisch“, die in Sporthallen ausgeübt werden. Während die erste typisch luxemburgisch ist, werden die beiden anderen Unterdisziplinen auch in Belgien, Frankreich, Brasilien, Argentinien, Chile und vor allem in Deutschland ausgeübt, das in der Rangliste der „Sport“-Unterdisziplin weltweit an erster Stelle steht, noch vor dem Großherzogtum.
Zahlreiche junge luxemburgische Spieler spielen übrigens in deutschen Mannschaften, da dort das Niveau höher ist und die größere Vielfalt an Bahnen es ihnen ermöglicht, schneller Fortschritte zu machen. Dies gilt beispielsweise für Chris Fuchs, der seit 2009 Kegeln spielt. Nachdem er im Alter von 17 Jahren in Schlindermanderscheid angefangen hatte, wechselte er 2013 zum SK Eifelland Gilzem (in Rheinland-Pfalz) und spielt heute in der 1. Bundesliga, der höchsten nationalen Spielklasse. „Damals hatte ich in Luxemburg die Grenzen meiner Weiterentwicklung erreicht“, erzählt er uns. „Dann fragten mich Freunde, die in Deutschland bei diesem Verein spielten, ob ich zu ihnen kommen wolle, um mich weiterzuentwickeln, und als ein weiterer Freund, der mit mir spielte, ebenfalls ging, bin ich mitgegangen.“ Heute ist er zudem Nationalspieler, das heißt, er spielt für die luxemburgische Nationalmannschaft bei internationalen Wettbewerben. Er ist übrigens zweifacher Weltmeister: 2019 im gemischten Team und 2022 im Herren-Doppel.
Durch die Einführung internationaler Wettbewerbe gewannen die Bereiche „Klassik“ und „Sport“ an Bekanntheit, woraufhin öffentliche Investitionen folgten. So wurde 2012 das Nationale Kegelzentrum in Pétange eröffnet, das über zwölf moderne Bahnen verfügt, von denen die Hälfte für die breite Öffentlichkeit zugänglich ist, während die anderen für Trainingseinheiten sowie Meisterschafts- und Pokalspiele reserviert sind. Die acht „Sport“-Bahnen und vier „klassischen“ Bahnen, auf denen bereits Weltmeisterschaften ausgetragen wurden, ergänzen die vier stets geöffneten Sportbahnen in Schlindermanderscheid im Norden des Landes. In Pétange trainierten in der vergangenen Saison sonntags etwa 25 Jugendliche im Alter von acht bis 24 Jahren unter der abwechselnden Aufsicht von fünf Trainern, darunter Chris Fuchs und Mandy Parracho, die die Leitung innehaben. Entgegen alarmistischen Stimmen, die den Niedergang dieses Nationalsports als unausweichlich darstellen, sind diese Jugendzahlen seit mehreren Jahren stabil.
Die Langzeitstatistiken liefern jedoch widersprüchliche Erkenntnisse. Nach der letzten Erhebung des Statec zählte die FLQ im Jahr 2021 noch immer 176 angeschlossene Vereine. Das sind 64 mehr als der Fußballverband (FLF) und 70 mehr als der Verband für Kampfsportarten (FLAM), die die Podiumsplätze vervollständigen. Gemessen an der Zahl der aktiven Wettkampfsportler gemäß der Klassifizierung des Ministeriums zählte der Kegelsport damals 1.637 Mitglieder, darunter zehn Prozent Frauen, womit er auf Platz 13 der nationalen Sportarten rangiert. Die Gelegenheitsspieler, die in ihrer Freizeit und ohne Lizenz spielen, bleiben bei dieser Zählung jedoch unberücksichtigt.
Nach Ansicht der regelmäßigen Bowling-Spieler nimmt jedoch auch die Zahl dieser Gelegenheitsspieler immer weiter ab, vor allem unter den jüngeren Generationen. Die Zahl der dem FLQ angeschlossenen Vereine hat sich innerhalb von fünfzehn Jahren halbiert, und jedes Jahr gibt es weniger Cafés, die ihren Gästen weiterhin Bahnen zur Verfügung stellen, egal ob diese nur zum Spaß oder regelmäßig spielen. Der Wandel der sozialen Verhaltensweisen spielt dabei eine Rolle, so der Vizepräsident des Verbandes, Jean-Marc Hoffmann: „Früher konnte man in jedes Café gehen, in dem es eine Bahn gab, dort spielten Leute, und man konnte mitmachen. Heute gibt es das praktisch nicht mehr; es sind Gruppen, die am Wochenende gemeinsam kommen, um zu essen und untereinander Kegeln zu spielen. “ Die Konkurrenz durch das Bowling, das den Gewinnern höhere Preisgelder bietet und weltweit gespielt wird, die Unterhaltskosten für die Kegelbahnen, die Schwierigkeiten beim Betrieb der kleinen Gastronomie, insbesondere in ländlichen Gemeinden, die Schwierigkeit, Sponsoren zu finden, die jüngste Pandemie und das etwas altmodische Image des Kegelspiels sind weitere Faktoren, die diesen Rückgang erklären.
Am deutlichsten ist der Rückgang im Frauenkegeln zu beobachten, auch im Ausland. Italien, Frankreich und die Niederlande stellen heutzutage keine Mannschaften mehr bei Frauenwettbewerben in der Kategorie „Sport“ auf. „Wenn es so weitergeht, wird es in zwanzig Jahren auf nationaler Ebene keine Frauenmannschaften mehr geben“, sagt Carole Rennié, die seit zwei Jahrzehnten Keglerin ist und dem Frauenverein Joker 86 angehört, der in Pétange trainiert. Sie gibt die Hoffnung jedoch nicht auf, stellt aber fest, dass es für alle Mannschaften immer schwieriger wird, neue Spielerinnen zu gewinnen. In ihrem Verein, dem erfolgreichsten des Landes, sind noch zwölf Spielerinnen, von denen die meisten in den Kategorien „Sport“ und „Klassisch“ spielen ; bei solch begrenzten Spielerzahlen ist der Weggang einer Keglerin immer besorgniserregend, ebenso wie die Ankunft eines neuen Nachwuchstalents ermutigend ist. Als Vorsitzende der nationalen technischen Kommission organisiert sie die Meisterschaften und den Pokal und stellt fest, dass die Vereine und der Verband Kommunikationsbemühungen unternehmen, indem sie gesellige Veranstaltungen organisieren und ihre Aktivitäten in den sozialen Netzwerken veröffentlichen. Doch es ist eine echte Herausforderung, Gastwirte zu finden, die bereit sind, Endrunden auszurichten und die Teilnehmer sowie Zuschauer zu verpflegen – zumal gemäß den Verbandsvorschriften der Austragungsort jedes Jahr wechseln muss, da jede Bahn ihre Besonderheiten hat.
Unabhängig davon, welche Unterdisziplin ausgeübt wird, nennen die Keglerinnen und Kegler die Geselligkeit innerhalb und zwischen den Mannschaften als einen der Hauptgründe für die Hoffnung auf ein wiederauflebendes Interesse am Kegeln. Die Verbindung zwischen der ungezwungenen Atmosphäre der Cafés und der eher reglementierten Welt der Sporthallen ist nie abgebrochen, was dadurch belegt wird, dass die meisten Aktiven in den Kategorien „Sport“ und „klassisch “ weiterhin auf nationaler Ebene spielen, wenn auch nur gelegentlich. Carole Rennié, zugleich die erste und einzige internationale Schiedsrichterin in der Kategorie „Sport“, stellt fest und teilt die Freude, die die Keglerinnen und Kegler aus allen Ländern daran haben, sich bei den jährlichen Wettkämpfen zu treffen. Ob auf luxemburgischer oder internationaler Ebene, sie kommt zu dem Schluss: „Die Menschen, die noch dabei sind, sind alle mit Leidenschaft dabei. Diese Leidenschaft braucht es, um sich zu engagieren. Übrigens sind die Begegnungen in allen drei Kategorien immer von einer geselligen Atmosphäre geprägt.“ Das Fortbestehen sportlicher Aktivitäten hängt auch und vor allem von der Freude der Teilnehmer ab, sich zu treffen und gemeinsam zu spielen.
