Auf Vorschlag der Kommission wurde Methan am 6. Juli vom Europäischen Parlament – ebenso wie die Kernenergie – als förderfähige Investition anerkannt, die zur von der Union angestrebten Klimaneutralität innerhalb der nächsten dreißig Jahre beiträgt. Eine aktuelle Studie zu den Ursachen des plötzlichen Anstiegs der Konzentration dieses Gases mit starkem Treibhauseffekt in der Atmosphäre wirft ein neues, beunruhigendes Licht auf diese verhängnisvolle Entscheidung.
Simon Redfern, ein Wissenschaftler an der Technischen Universität Nanyang in Singapur, wollte die Ursachen für diesen Anstieg ergründen. Insbesondere wollte er herausfinden, warum die Methankonzentration, die bereits fast dreimal so hoch ist wie im vorindustriellen Zeitalter, in den letzten zwei Jahren stark angestiegen ist, also während der Pandemie, von der man annahm, dass sie mit einem Rückgang der anthropogenen Quellen einhergehen müsste.
Methan zerfällt in der Atmosphäre schneller als Kohlendioxid, doch in den ersten zwanzig Jahren seines Vorhandenseins hat es einen etwa 80-mal stärkeren Treibhauseffekt als dieses: eine regelrechte Bombe. Wissenschaftler schätzen, dass vierzig Prozent der CH4-Emissionen aus natürlichen Quellen wie Feuchtgebieten stammen und sechzig Prozent aus anthropogenen Quellen wie der Gewinnung fossiler Brennstoffe, der Viehzucht und Deponien. Der Anstieg der Methanemissionen lässt sich durch eine Intensivierung dieser menschlichen Aktivitäten sowie durch steigende Emissionen aus tropischen Feuchtgebieten und das Abschmelzen der arktischen Tundra erklären.
Doch wie lässt sich die rasante Zunahme der Konzentration in den letzten beiden Jahren erklären? Redfern vermutete, dass die wichtigste chemische Reaktion, durch die Methan abgebaut wird, durch den erhöhten Gehalt an Kohlenmonoxid in der Atmosphäre verlangsamt wird – insbesondere infolge von Waldbränden –, da dieses die für diesen Abbau verantwortlichen Radikale, die Hydroxylradikale (OH), bindet. Er und sein Kollege Chin-Hsien Cheng haben vier Jahrzehnte an Methanmessungen und Klimadaten ausgewertet. Ihre in „Nature Communications“ veröffentlichte Studie legt nahe, dass neben einem Anstieg der CH4-Emissionen die Zunahme der Waldbrände tatsächlich die Verfügbarkeit von Hydroxylradikalen verringert und somit zu einer längeren Verweildauer von Methan in der Atmosphäre geführt hat. Einmal mehr erweist sich die Erderwärmung als ein gefürchtetes zweischneidiges Schwert. „Das war wirklich ein schockierendes Ergebnis, das zeigt, dass die Auswirkungen des Klimawandels noch extremer und gefährlicher sein können, als wir dachten“, sagte er gegenüber dem Guardian.
Neben der Reduzierung der CO2-Emissionen müssen auch Maßnahmen gegen Methan ergriffen werden: Eine bessere Kontrolle der Gasförderanlagen – die Quellen von Leckagen –, der Abbrände und der Deponien sowie alle erdenklichen Anstrengungen zur Verhinderung von Waldbränden sind erforderlich. Die Entscheidung, Methan im Rahmen der Taxonomie als Energiequelle zu fördern, war schon zuvor absurd. Angesichts der Entdeckung dieses Schneeballeffekts ist sie es nun umso mehr. Die europäischen Institutionen täten gut daran, endlich aufzuwachen.
