Die Tradition geht in Flammen auf

Das rote Kostüm des Weihnachtsmanns, die allegorische Figur der Marianne in den französischen Rathäusern, der Haka der Maori oder die Feria von Sevilla haben ihre Wurzeln nicht in längst vergangenen Zeiten. Obwohl sie als so alt dargestellt werden, dass man sie nicht mehr antasten darf, und die Zeit ihnen eine fast heilige Würde verleiht, sind diese Traditionen oft jünger, als behauptet wird. Sie reichen bestenfalls bis ins 19. Jahrhundert zurück. Dies haben die britischen Historiker Eric Hobsbawm und Terence Ranger in einem Werk aus dem Jahr 1983 als „die Erfindung der Tradition“ bezeichnet. Die von ihnen angeführten Beispiele beziehen sich insbesondere darauf, wie die Nationalstaaten des späten 19. Jahrhunderts ihre Legitimität festigten, indem sie sich in die lange Vergangenheit zurückverfolgten und ein gemeinsames Erbe weitergaben. Das Konzept hat in allen Geisteswissenschaften großen Anklang gefunden. Es ist hilfreich, um gemeinsam mit der Historikerin Sonja Kmec* von der Universität Luxemburg eine luxemburgische „Tradition“ zu entschlüsseln, die man an diesem Wochenende miterleben kann: das Buergbrennen.

Die erste Hürde beim Verständnis ist der Name. Er bezieht sich keineswegs auf Burgen (die übliche Übersetzung von „Buerg“), sondern leitet sich vom lateinischen Wort „comburere“ ab und bedeutet „brennen“. Am ersten Sonntag nach dem Karneval werden im gesamten Großherzogtum „Buergen“ (auf Französisch „brandons“) entzündet, meist auf den Anhöhen der Dörfer. Dieses Fest zieht jedes Jahr große Menschenmengen in allen Gemeinden des Landes an. Ein Höhepunkt im Kalender, dessen Ursprünge jedoch nicht ganz klar sind. Sonja Kmec merkt an, dass in vielen Regionen große saisonale Feuer entzündet werden: das Karnevalsfeuer, das Osterfeuer, das Johannisfeuer, das Martinsfeuer. Die Symbolik des Feuers steht für den Triumph der Wärme über die Kälte, des Lichts über die Dunkelheit. Das Fastenfeuer steht für die Wiedergeburt des Frühlings, der den Winter vertreibt.

„Die keltischen, römischen, germanischen oder frühchristlichen Ursprünge des heutigen Brauchs sind nicht belegt“, warnt die Historikerin. Sie erinnert daran, dass sich die ethnologische Forschung zunehmend von der Suche nach einem Ursprung und einer angeblichen Authentizität distanziert. Das Buergbrennen ist erst seit dem Ende des Mittelalters schriftlich belegt. Seitdem durchlief es verschiedene Phasen des Erfolgs und des Niedergangs, insbesondere aufgrund des Einflusses der Kirche. „Im 17. Jahrhundert sah die Kirche diese Zusammenkünfte mit Argwohn, da sie zu großer Promiskuität unter den jungen Leuten führten und die Praxis des ‚Soudage‘ begünstigten, also Scheinehen, die den Geschlechtsverkehr erlaubten“, berichtet Sonja Kmec gegenüber der Zeitung „Le Land“. In dem Artikel, den sie gemeinsam in der Zeitschrift „Hémecht“ verfasst hat, zitiert sie verschiedene Texte aus dem 19. und 20. Jahrhundert, darunter den von Dicks (Edmond de la Fontaine) über luxemburgische Bräuche oder den von Joseph Hess über Folklore. Diese Quellen beschreiben das „Buergbrennen“ als ein Fest, das im Verschwinden begriffen ist. Nach dem Ersten Weltkrieg kam es jedoch zu einem Wiederaufleben des Interesses, diesmal mit Unterstützung der Kirche: „&In den 1930er Jahren waren katholische Vereine, insbesondere Pfadfinderverbände, im Zentrum und im Süden des Landes der Ansicht, dass diese Tradition gerettet werden müsse “, erklärt sie. Sie stützt sich auf einen umfangreichen Korpus von Zeitungsartikeln und Anzeigen, um die Bedeutung der Buergbrennen zu belegen: „ Die Zahl der Anzeigen, die auf diese Veranstaltungen aufmerksam machten, stieg in den 1930er Jahren an und verdoppelte sich in den 1960er Jahren. Die rückblickende Medienberichterstattung hat sich Ende der 1970er Jahre im Vergleich zu den frühen 1950er Jahren sogar verzehnfacht. “ Ein Trend, der sich bis heute fortsetzt: Während Alain Atten in den 1970er Jahren etwa hundert Feuer dokumentierte, hat die Historikerin im Jahr 2020 – kurz vor der Pandemie und den damit verbundenen Verboten – 260 Orte erfasst, die dieses Fest veranstaltet haben.

Im Zuge von Krisen, großen Veränderungen und gesellschaftlichen Umbrüchen gerät das Buergbrennen – wie andere „Traditionen“ auch – in Vergessenheit oder erlebt einen neuen Aufschwung. Zahlreiche materielle, soziale und räumliche Komponenten verändern sich oder entwickeln sich im Laufe der Zeit weiter. An erster Stelle steht die Form des Scheiterhaufens. Sonja Kmec erklärt, dass die vormodernen Buerg einfache Holzstapel, Hütten oder Hütten waren. Die Kreuzform soll erst in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts eingeführt worden sein. Diese Form gab Anlass zu den unterschiedlichsten Interpretationen: Erinnerung an römische Opfer, ein radförmiges keltisches Kreuz oder die christliche Übernahme eines heidnischen Brauchs. Seit einigen Jahren ist das religiöse Symbol in mehreren Gemeinden Gegenstand von Diskussionen und Neugestaltungen. In Niederkorn beispielsweise wurde ein Kunstwettbewerb für Kinder organisiert, bei dem eine Jury das Baumodell auswählt, das verbrannt werden soll. In Niederanven oder Beaufort entstehen immer aufwendigere Bauwerke in Form von Burgen. Eine Besonderheit der Moselregion: In Remich gibt es keinen Scheiterhaufen. Dort wird das „Stréimännchen“ oder Strohmann (in Schaltjahren ist es eine Frau) errichtet. Da diese Puppe einen Karnevalisten darstellen soll, erhält sie eine leere Wein- oder Crémantflasche sowie eine leere Geldbörse. Am Aschermittwoch, dem offiziellen Ende des Karnevals und Beginn der Fastenzeit, wird er verbrannt und ins Wasser geworfen, um so für seine Sünden (und die der Gemeinschaft) zu büßen.

Auch die für den Bau verwendeten Materialien haben sich weiterentwickelt. Traditionell wurden Reisig und Stroh verbrannt – die auf den Feldern und in den Weinbergen verfügbaren Reste. In den 1950er Jahren nutzte man die Gelegenheit, um auch Sperrmüll mitzuverbrennen. Sonja Kmec berichtet, dass im Goodyear-Werk in Colmar-Berg Altreifen gesammelt wurden. Das Schloss wurde mit Benzin übergossen, um den Verbrennungsprozess zu beschleunigen. Die Presse jener Zeit berichtete von schwarzem Rauch und unangenehmen Gerüchen, die dabei entwichen. Mehrere Gesetze traten in Kraft, um diesen Bräuchen aus Gesundheits- und Umweltgründen Einhalt zu gebieten. Im Jahr 2019 wies das Umweltministerium darauf hin, dass beim Buergbrennen ausschließlich Naturholz verwendet werden darf: „Es ist verboten, Abfälle, behandeltes Holz, Möbel oder sogar chemisch behandelte Holzpaletten zu verbrennen.“ Die Vorbereitungen für das Buergbrennen beginnen bereits im Dezember mit dem Sammeln von Holz, insbesondere von Weihnachtsbäumen, durch den Verein, der die Veranstaltung organisiert. In der Regel erfolgt der Aufbau am Vortag. Dieser wird dann in der Nacht von Samstag auf Sonntag von den Organisatoren bewacht, da es Tradition ist, dass Rivalen aus benachbarten Gemeinden versuchen, die Konstruktionen der anderen vorzeitig in Brand zu setzen.

Das wirft die Frage auf, wer diese Veranstaltungen organisiert. „Die Veranstaltungen werden hauptsächlich von Jugendvereinen, Musik-, Sport- und Freizeitvereinen sowie von der Feuerwehr und den Pfadfindern organisiert“, fasst Sonja Kmec zusammen. In vierzig Prozent der Fälle sehen Jugendverbände und Pfadfinder dies als ihre Aufgabe an. Da jedoch die Sicherheits- und Hygieneanforderungen bei der Organisation einer öffentlichen Veranstaltung stark gestiegen sind, wird häufig die Feuerwehr hinzugezogen. Eine vierseitige Verordnung legt unter anderem die Höhe des Scheiterhaufens (er darf zwanzig Meter nicht überschreiten) und seinen Standort (mindestens hundert Meter von umliegenden Bauten, Gebäuden, Wäldern, Straßen und Wegen entfernt) fest. Vor dem Anzünden muss der Veranstalter die Wetterbedingungen berücksichtigen und für die Sicherheit des Feuers sorgen.

Das Fest beginnt in der Regel mit einem Fackelzug und endet bei Einbruch der Dunkelheit mit dem Anzünden des Scheiterhaufens. In manchen Orten kommt dem frisch verheirateten Paar oder einer lokalen Persönlichkeit die Ehre zu, den Scheiterhaufen anzuzünden. Früher wurden Lebensmittelsammlungen organisiert, um nach dem Feuer ein gemeinsames Essen zuzubereiten. Heute wird das Essen in der Regel von den Vereinsmitgliedern verkauft. Das Fest stellt eine wichtige Einnahmequelle für die Organisatoren dar und ermöglicht es ihnen, ihre Spenden für wohltätige Zwecke zu erhöhen. Auf den Tellern sind der „Ierzebulli“ oder „Bouneschlupp“ mittlerweile Burgern, Pommes und Hotdogs gewichen, doch das Wesentliche ist das Zusammensein. „Auch wenn dieser Brauch noch relativ jung ist, bleibt er doch eine generationsübergreifende kulturelle Tradition, die es auch ermöglicht, neu angekommene Ausländer einzubeziehen“, bemerkt Sonja Kmec. Sie erklärt, dass jeder Zugang zu dem Fest hat und leicht verstehen kann, worum es dabei geht. „Das Feuer hat nichts von seiner Kraft und seiner Ambivalenz verloren: Es zieht durch Licht und Wärme an, erweist sich aber als gefährlich und zerstörerisch.“

Heute erleben wir eine „Veranstaltungsisierung“ des Buergbrennens. Es werden weitere Attraktionen hinzugefügt, um Besucher anzulocken: Umzüge, Essen, Konzerte, Kinderspiele, Märkte, Kutschfahrten, Getränkestände, Feuerwerke oder Heißluftballonfahrten. Diese Aspekte erfordern eine professionelle Organisation und Logistik und entfernen die Veranstaltung von ihrem ritualisierten Rahmen. Das Buergbrennen wird zu einem Fest unter vielen, das seine charakteristischen Merkmale verliert. Der Höhepunkt dieser Neuinterpretation als Veranstaltung war das „Feierfestival“, das von der Gemeinde Käerjeng im Rahmen von „Esch 2022“, der Kulturhauptstadt Europas, organisiert wurde. Das Ziel war es, „einem alten Brauch eine zeitgemäße Note zu verleihen“: Feuerskulpturen von bildenden Künstlern, die Auseinandersetzung mit Fastenfeuern aus anderen Regionen, Orchestermusik…

Dennoch werden Traditionen weiterhin wertgeschätzt, und man sucht nach historischen Verankerungen und alten Ursprüngen. Die Zukunft und die Entwicklung dieser Traditionen werden von Soziologen hingegen nicht thematisiert. Sonja Kmec stellt übrigens einen Paradigmenwechsel fest: Anstelle von „Bräuchen“ wird nun das „immaterielle Kulturerbe“ untersucht. Die luxemburgische UNESCO-Kommission steht einer Kandidatur des Buergbrennen für eine Aufnahme in die Liste positiv gegenüber. Es fehlt jedoch der Impuls seitens eines oder mehrerer Vereine, um einen solchen Antrag zu unterstützen. „Die Organisatoren sind kleine lokale Strukturen, die zu zersplittert sind und weder den Ehrgeiz noch die Mittel haben, diese Bewerbung auf den Weg zu bringen“, bedauert Sonja Kmec abschließend. Dies wäre eine Möglichkeit, dieses Fest noch besser zu erforschen und das Wissen darüber einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.