In seinem soeben erschienenen Buch „The heat will kill you first“ schildert der Journalist Jeff Goodell ausführlich, wie sich extreme Hitze weltweit auf heimtückische und zutiefst ungerechte Weise ausbreitet. Am stärksten betroffen sind die Ärmsten, die Randgruppen, die Nomaden sowie diejenigen, die körperlich im Freien arbeiten und für ihr wirtschaftliches Überleben darauf angewiesen sind. Goodell weist darauf hin, dass es in den Vereinigten Staaten derzeit keine Vorschriften zum Schutz von Arbeitnehmern gibt, die Hitzespitzen ausgesetzt sind, insbesondere in der Landwirtschaft und im Baugewerbe. In einem Interview mit dem Guardian merkt Goodell an, dass der Gouverneur von Texas, Gregg Abbott, im vergangenen Monat ein Gesetz unterzeichnet hat, das es Städten und Landkreisen verbietet, für im Freien beschäftigte Personen Pausen zum Aufhalten im Schatten und zum Trinken von Flüssigkeit vorzuschreiben. „ Grausamkeit ist der springende Punkt “: Da es sich bei diesen am stärksten gefährdeten Arbeitnehmern meist um Menschen mit dunkler Hautfarbe handelt, steht Rassismus im Mittelpunkt des Versagens der (US-)Regierung, schutzbedürftige Menschen vor Hitzewellen zu schützen, kritisiert er.
Ein besonders aufschlussreiches Kapitel seines Buches mit dem Titel „ Cheap cold air “ befasst sich mit der Klimatisierung. Von etwas mehr als einer Milliarde einzelner Klimaanlagen, die heute weltweit im Einsatz sind, werden wir bei der derzeitigen Entwicklung bis 2050 auf 4,5 Milliarden Geräte ansteigen. Die Folge davon sind explodierende Energiekosten, die wiederum die Hitzewellen verschlimmern werden. Ein alarmierender Teufelskreis, wenn man bedenkt, dass Klimaanlagen bereits heute etwa zwanzig Prozent des weltweiten Stromverbrauchs ausmachen. Ganz zu schweigen von den HFKWs, jenen Stoffen, die in Klimaanlagen die für die Ozonschicht schädlichen Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW) ersetzt haben, aber eine 15.000-mal stärkere Treibhauswirkung als CO₂ haben, wenn sie aus den Anlagen entweichen.
In Texas nahm der Siegeszug der Klimaanlage seinen Anfang. Goodell erzählt die Geschichte des Unternehmers Harold Goodman, der in Houston durch den Verkauf preiswerter Klimaanlagen ein Vermögen machte. Im Jahr 2002 verkaufte Goodman Manufacturing 1,2 Millionen Geräte pro Jahr. Später wurde sein Unternehmen für 3,7 Milliarden Dollar an den japanischen Konzern Daikin verkauft, dessen texanisches Werk mit dem Spitznamen „Comfortplex“ heute zu den größten in den Vereinigten Staaten zählt.
Ohne die allgegenwärtige Klimaanlage gibt es weder Rettung noch Komfort. Und der Rest der Welt folgt diesem Trend. Angesichts extremer Hitze und der daraus resultierenden Spitzen in der Stromnachfrage sind viele Regionen weltweit mittlerweile regelmäßig von Stromausfällen bedroht. In Gebäuden, die nur dank einer konstanten Zufuhr gekühlter Luft bewohnbar sind, entstehen dadurch Situationen, die die menschliche Gesundheit gefährden. In Shanghai und Peking sind mittlerweile 75 Prozent der Haushalte klimatisiert; in China treibt der durch Klimaanlagen bedingte Anstieg des Strombedarfs (+10 Prozent in zehn Jahren) den Bau von Kohlekraftwerken voran.
