Inmitten des Wirbelsturms der Entscheidungen, die in den letzten Tagen im Weißen Haus getroffen wurden – einer unvorhersehbaren und erschreckenden Mischung aus Unvernunft, Unwissenheit und Grausamkeit – sind jene, die darauf abzielen, alles, was mit Wissenschaft zu tun hat, zu schwächen oder gar auszulöschen, vielleicht am aufschlussreichsten dafür, was die Trump-Regierung antreibt. Die in dieser Woche verkündete vollständige Auflösung der Forschungs- und Entwicklungsabteilung der US-Umweltschutzbehörde (EPA) mit der Entlassung von rund 1.155 Chemikern, Biologen, Toxikologen und anderer Wissenschaftler, ist zwar nicht die spektakulärste der jüngsten Maßnahmen der US-Regierung, hat aber dennoch den Verdienst, mit seltener Perfektion den Rahmen für den Abgrund zu skizzieren, in den die Vereinigten Staaten vor unseren Augen versinken.
Zoe Lofgren, eine demokratische Abgeordnete und Mitglied des Wissenschaftsausschusses des Repräsentantenhauses, prangerte eine Kürzung an, die die Behörde daran hindern würde, ihren Auftrag zu erfüllen, da dieser die Verpflichtung beinhaltet, sich bei der Festlegung ihrer Vorschriften und Richtlinien auf die besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse zu stützen. Sie erinnerte daran, dass die erste Trump-Regierung bereits Anstrengungen unternommen habe, die Forschung der EPA und damit auch die Vorschriften für umweltverschmutzende Industrien zu schwächen; „Das ist nun ihr Versuch, sie endgültig zu zerstören“, empörte sie sich.
Die EPA wurde im Dezember 1970 von Richard Nixon gegründet, also von einem republikanischen Präsidenten, der dem rechten Flügel seiner Partei angehörte. Seine vom Kongress ratifizierte Durchführungsverordnung spiegelte eine wachsende Stimmung in der amerikanischen Bevölkerung wider, dass menschliches Handeln zu übermäßigen Umweltschäden führte, die dringend durch ein verbindliches Gesetzespaket unter der Leitung einer spezialisierten Behörde eingedämmt werden mussten. Im Rahmen der vom Kongress verabschiedeten „Statuten“ hat die EPA im Laufe der Jahre mehrere Dutzend Programme entwickelt, die darauf abzielen, den Amerikanern atembare Luft zu garantieren (Clean Air Act), die biologische Vielfalt, insbesondere in Flüssen und Seen, zu erhalten, benachteiligte Gemeinden zu schützen, die am stärksten von umweltverschmutzenden Industrien betroffen sind, kontaminierte Industriestandorte zu sanieren usw.
Im Jahr 2023 beschäftigte die Behörde rund 16.000 Mitarbeiter. Ihr neuer Leiter, Lee Zeldin, kündigte an, das Budget um 65 Prozent kürzen zu wollen: Seine Anordnung bezüglich der Forschungsabteilung ist nur ein Bruchteil seines radikalen Sparplans. Wenn man diesem klimaskeptischen Anwalt und glühenden Verfechter der Deregulierung etwas zugutehalten muss, dann ist es seine Offenheit. Er hat ausdrücklich erklärt, dass er die meisten von der EPA garantierten Schutzmaßnahmen abschaffen will, einschließlich derjenigen in Bezug auf Ruß- und Quecksilberemissionen. Seiner Ansicht nach darf der Daseinszweck der Behörde nicht mehr darin bestehen, „die menschliche Gesundheit und die Umwelt zu schützen“, sondern darin, „die Kosten für den Kauf eines Autos, die Beheizung eines Hauses und die Führung eines Unternehmens zu senken“.
Lange Zeit hat sich die EPA vom Thema Klimawandel ferngehalten. Ob aus Selbstzensur oder als Reaktion auf den Druck republikanischer Regierungen – die Behörde hat es vermieden, dieses Problem in die Liste der Gefahren für die öffentliche Gesundheit und das Wohlbefinden aufzunehmen. Als der EPA-Administrator Stephen Johnson 2007 beschloss, ein Dokument zu genehmigen, in dem die mit der Erderwärmung verbundenen Gefahren erwähnt wurden, und es an das Weiße Haus zu senden, verlangte dieses, dass er es zurückziehe, anstatt es zu einem offiziellen Dokument zu machen. Erst im Januar 2011 wurde der Klimawandel offiziell in den Geltungsbereich des Clean Air Act aufgenommen, was den Weg für Vorschriften zu Treibhausgasemissionen ebnete, insbesondere durch Grenzwerte für die zulässigen Abgasemissionen von Pkw und Lkw.
Obwohl die Einführung der EPA-Programme vor Gericht, im Kongress und in den Bundesstaaten heftig umstritten war – insbesondere unter dem Einfluss Kaliforniens, das fest entschlossen war, diesen Kurs weiterzuverfolgen –, so wirken die Auseinandersetzungen jener Zeit wie Scharmützel im Vergleich zu der verheerenden Offensive, die heute im Gange ist. Wie bei vielen der harten Schläge, die das Weiße Haus heute gegen die Bundesbehörden austeilt – unter Missachtung der Verfassung, die dem Kongress das Vorrecht vorbehält, ihnen finanzielle Mittel zuzuweisen und über ihre Zukunft zu entscheiden –, wird sich das Schicksal des ORD (Office of Research and Development) der EPA zweifellos vor den Gerichten, einschließlich des Obersten Gerichtshofs, entscheiden. Da kaum Zweifel an der Rechtswidrigkeit der meisten Kürzungen durch die Mitglieder der Regierung und das von Elon Musk angeführte Saboteurteam bestehen, wird bei dieser Gelegenheit letztlich die Widerstandsfähigkeit der Judikative im Rahmen des verfassungsrechtlichen Gleichgewichts der Vereinigten Staaten auf die Probe gestellt.
Es ist bedauerlich zu sehen, wie eine Nation, die weltweit für die Qualität ihrer wissenschaftlichen Forschung beneidet wird, diesen Trumpf unter dem gemeinsamen Druck von Unternehmen der fossilen Energiewirtschaft und faschistischen „Zauberlehrlingen“ auf diese Weise bewusst untergräbt. Von allen Formen der Wahrheit sind diejenigen, die auf wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhen, am widerstandsfähigsten gegenüber Desinformation und Propaganda. Um sie zu besiegen, besteht die einzig wirklich wirksame Methode darin, „den Boten zu töten“. Doch dieser Trick ist durchschaubar. So sehr, dass man zu Recht hoffen darf, dass eine ausreichend große Zahl von Amerikanern rechtzeitig erkennen wird, dass man ihnen gerade ihre Zukunft stiehlt und dass ihnen noch eine Chance bleibt – so gering sie auch sein mag –, sich zu organisieren, um dieser finsteren Farce ein Ende zu setzen.
