In der indischen Hauptstadt sank die Temperatur in der Nacht vom 18. auf den 19. Juni nicht unter 35,2 Grad Celsius. Dies ist die höchste in Delhi seit vierzehn Jahren gemessene nächtliche Mindesttemperatur und ein absoluter Rekord für den Monat Juni, seit 1902 die ersten Messstationen in der Stadt installiert wurden. Tagsüber stieg das Thermometer im vergangenen Monat in der Megastadt mit fast 17 Millionen Einwohnern, die als eine der am stärksten verschmutzten Städte der Welt gilt, über vierzig Grad und näherte sich zeitweise der Fünfzig-Grad-Marke, während seit Mitte Mai eine unerbittliche Hitzewelle über den Norden des Subkontinents hereinbrach.
Im Ram-Manohar-Lohia-Krankenhaus in Delhi wurde laut einem Bericht des „Guardian“ in aller Eile eine Spezialstation eingerichtet, um Menschen mit Hitzschlag zu helfen. Ein besonders breiter Schlauch füllt eine Badewanne in zwei Minuten, während der Leiter der Notaufnahme, Amlendu Yadav, sie mit Eis füllt. Schon ist sie bereit für den nächsten Patienten. Es kommt ganz auf die Geschwindigkeit an, erklärt Dr. Yadav. Menschen, die von der Hitze überwältigt ins Krankenhaus eingeliefert werden, müssen sofort nach ihrer Ankunft in der Badewanne gekühlt werden, damit sie eine Überlebenschance haben. „Es ist unerlässlich, die Körpertemperatur schnell zu senken, und das ist der schnellste Weg, dies zu erreichen. Deshalb ist der Schlauch so breit, damit sich die 250-Liter-Badewanne schnell füllt, und deshalb kann die Eismaschine fünfzig Kilogramm Eis produzieren“, erklärt der Notarzt. Das Krankenhaus hat innerhalb einer Woche mehr als fünfzig Hitzschlagopfer aufgenommen. Während in der Hauptstadt 275 Todesfälle aufgrund dieser Hitzewelle verzeichnet wurden, ist davon auszugehen, dass die Hitzewelle weitaus mehr Opfer gefordert hat, da sie in erster Linie mittellose Menschen trifft, die im Freien arbeiten, und weder Angehörige noch Ärzte die extreme Hitze als Todesursache erkennen. Laut der Tageszeitung „Economic Times“ könnte die Hitzewelle bis zu 448 Todesfälle verursacht haben.
Ein Regenschauer unterbrach diese Hitzewelle vorübergehend und ließ die Temperatur auf etwa 37 Grad sinken. Doch wir haben erst Juli, und weitere Hitzewellen sind in diesem Sommer unvermeidlich. Nordindien gilt seit einiger Zeit als besonders anfällig für die Auswirkungen der Klimakrise. In seinem 2020 erschienenen Polit-Fiction-Roman „The Ministry for the Future“ (d’Land vom 27. August 2021) beginnt Stanley Kim Robinson seine Erzählung mit einer schockierenden Beschreibung: Eine extreme Hitzewelle, die diese Region in der zweiten Hälfte dieses Jahrzehnts heimsucht. Als die Stromnetze zusammenbrechen und die Brennstoffvorräte aufgebraucht sind, sodass die Klimaanlagen für niemanden mehr funktionieren, beginnen die Menschen angesichts anhaltend hoher Temperaturen und Luftfeuchtigkeit massenhaft zu sterben. In einer Stadt in Uttar Pradesh suchen die Einwohner Zuflucht in einem Teich und sterben dort, da weder das Wasser, in dem sie baden, noch ihr Schweiß noch in der Lage sind, ihre Körpertemperatur auf ein erträgliches Niveau zu senken. Robinson, die vermutet, dass diese Hitzewelle Dutzende Millionen Todesopfer gefordert haben wird, schildert die Bestürzung, die sie in Indien auslöst, und trägt dazu bei, dass die dortige Regierung beschließt, einseitig ein Geoengineering-Programm zusammenzubasteln, bei dem alte Iljuschin-Flugzeuge zum Einsatz kommen, die Aerosole in die Atmosphäre versprühen. In Robinsons Roman trägt dieses Massaker, das alles übertrifft, was die Menschheit bis dahin erlebt hatte, dazu bei, dass die Welt endlich beginnt, die Klimakrise ernst zu nehmen, und die Taskforce ins Leben ruft, die dem Buch seinen Namen gibt.
Nicht nur Nordindien ist besonders gefährdet: Ganze Teile von Saudi-Arabien, Irak, Iran, Pakistan, Bangladesch und Westchina befinden sich in derselben Lage, das heißt, sie sind laut Klimaforschern besonders von Hitzewellen und anhaltenden Dürren sowie den daraus resultierenden landwirtschaftlichen und sozioökonomischen Katastrophen bedroht.
Der diesjährige Hadsch war besonders tödlich: Nach einer von der saudischen Nachrichtenagentur SPA veröffentlichten Bilanz gab es rund 1.300 Tote. Die Hälfte von ihnen soll aus Ägypten stammen. Von den 658 Todesopfern aus diesem Land sollen 630 nicht registrierte Pilger gewesen sein, die unter der sengenden Sonne ohne Schutz und Begleitung weite Strecken zurücklegten. In den letzten Jahren fiel die Hadsch – diese Pilgerreise zu den heiligen Stätten des Islam, die jeder gläubige Muslim mindestens einmal im Leben absolvieren soll – laut muslimischem Kalender in die heiße Jahreszeit. In Mekka wurden in diesem Jahr bereits Höchsttemperaturen von 51,8 Grad gemessen. Bei den Opfern handelt es sich oft um arme Pilger, die von den hohen Preisen der offiziellen Agenturen abgeschreckt werden.
Was die Ernährung betrifft, erhalten wir derzeit in Indien einen Vorgeschmack auf die bevorstehenden Katastrophen: Dort bedroht ein Rückgang der Monsunregenfälle um zwanzig Prozent gegenüber dem Normalwert die Erträge bei Reis, Baumwolle, Soja und Zuckerrohr. In Bengalen, das den Westen Indiens und den Süden Bangladeschs umfasst, hat das Zusammenspiel von Hitze, Regenmangel und Unterbrechungen im Schienenverkehr zu einem drastischen Anstieg der Gemüsepreise um dreißig bis fünfzig Prozent geführt, wobei einige Preise sogar um 80 Prozent in die Höhe schossen. In Henan, das als Kornkammer Chinas gilt und wo die Bauern im vergangenen Jahr mit sintflutartigen Regenfällen zu kämpfen hatten, bedroht in diesem Jahr ein „extremer“ Wassermangel ihre Ernten. „Der Boden ist wegen der Dürre so hart, dass man ihn kaum umgraben kann; wenn man es doch tut, bröckelt er wie Puder“, berichtet ein Bauer aus Xinyang, der vom Online-Magazin Sixth Tone befragt wurde. Andere Regionen Chinas sind von Überschwemmungen betroffen, die erhebliche Schäden verursachen; allein in der Provinz Fujian belaufen sich diese auf 225 Millionen Dollar.
In der Türkei wurden 80.000 Hektar Anbaufläche durch eine Kombination aus extremer Hitze, Hagel und starken Regenfällen beschädigt. Die Zeitung „Hürriyet“ rechnet mit einem deutlichen Anstieg der Preise für Obst und Gemüse, insbesondere für Trauben, Tomaten, Gurken und Paprika. In der Region Manisa rechnet ein Winzer mit einem drastischen Rückgang der Erträge, die seiner Einschätzung nach von einem normalen Niveau von 600 bis 700 kg pro Hektar auf 150 bis 200 kg sinken dürften. In der Region Antalya ist die Hitze so intensiv, dass weder die Landarbeiter arbeiten können, noch die Pflanzen Pollen produzieren können, noch die Bienen bestäuben können. Ein Großteil der rund 5.500 Hektar großen Gewächshausanlagen rund um die Stadt, die bereits im Frühjahr durch Hagel und sintflutartige Regenfälle schwer beschädigt wurden, steht praktisch still.
Das heißt nicht, dass die westlichen Länder davon verschont geblieben wären. So war ein großer Teil der Vereinigten Staaten im vergangenen Monat von einer Hitzewelle betroffen, die etwa hundert Millionen Menschen in Mitleidenschaft zog, wobei eine Hitzeglocke die Städte an der Ostküste erschöpfte und sich anschließend zur Westküste verlagerte, mit Temperaturen, die etwa fünfzehn Grad über den saisonalen Durchschnittswerten lagen (38 Grad in Baltimore und Philadelphia Ende Juni, begleitet von gleichzeitigen Luftfeuchtigkeitsspitzen). Ein Trend, der sich laut Meteorologen im Juli fortsetzen wird. Während die Waldbrand- und Hurrikansaison beginnt, sind andere Regionen mit erheblichen Überschwemmungen konfrontiert: Dies gilt für den Nordwesten von Iowa, wo 21 Landkreise betroffen sind, sowie für den Süden von Minnesota und den Südosten von Dakota.
In den Sommermonaten der nördlichen Hemisphäre bilden die Wetterextreme, die direkt durch unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen verursacht werden, mittlerweile den Hintergrund unseres Lebens. Auch wenn sie sich ebenfalls in den westlichen Ländern bemerkbar machen, treffen ihre Auswirkungen vor allem die Ärmsten am härtesten – aufgrund ihrer prekären Wohnverhältnisse und Lebensgrundlagen, des Fehlens von Ausweichmöglichkeiten und mangelnder finanzieller Reserven. Das Fehlen von Klimaanlagen kann Temperaturspitzen bei hoher Luftfeuchtigkeit leicht lebensgefährlich machen. Die Armut führt zu absoluter Prekarität angesichts der Schwankungen bei den Preisen für Grundnahrungsmittel. Die Anfälligkeit der Unterkünfte gegenüber Überschwemmungen oder extremen Winden birgt die Gefahr, dass Familien, die seit Generationen in einer Subsistenzwirtschaft leben, innerhalb kürzester Zeit zu verzweifelten Migranten werden. In den Analysen der Versicherer und Rückversicherer verschwinden ihre Leiden aus dem Blickfeld, da die betreffenden Beträge im Vergleich zu den Schäden, die die wohlhabenderen Bewohner dieses Planeten erleiden, lächerlich gering sind. Für diejenigen, die in den Industrieländern leben, ist es umso verlockender, diese Ungerechtigkeit zu ignorieren, als sie sowohl in unserer kolonialen Vergangenheit als auch in unserer kollektiven, von fossilen Brennstoffen geprägten Blindheit tief verwurzelt ist. Eine Situation, die – das muss man betonen – umso empörender ist, als gerade die ärmsten Bevölkerungsgruppen des Südens am wenigsten zu den Treibhausgasemissionen beigetragen haben, unter deren Folgen sie nun leiden.
In den westlichen Ländern glauben die böswilligsten Kräfte der extremen Rechten – und manchmal auch der rechten Mitte –, die sich der Leugnung verschrieben haben, auf perverse Weise politischen Nutzen aus der von ihnen befürworteten Vogel-Strauß-Politik gegenüber der Klimabedrohung ziehen zu können. Für diese Verfechter von Nationalismus und Intoleranz läuft ihre Strategie, die Erderwärmung weiter voranzutreiben, nämlich darauf hinaus, die Flucht aus Verzweiflung zu fördern und damit ihr politisches Geschäft am Laufen zu halten (was genau dem Gegenteil ihres erklärten Ziels entspricht, diese Migration einzudämmen). In der Mitte und auf der Linken herrschen eher Taubheit, Kurzsichtigkeit und Schweigen vor: Nichts hören, nichts sehen, nichts sagen ist für viele zum Wundermittel angesichts der Ausbreitung der Mehrfachkrise und der daraus resultierenden Verschärfung von Leid und Ungleichheiten geworden. Die Bewohner der „Shanties“ von Delhi, die versuchen, in ihren Hütten zu schlafen, wenn das Thermometer fast ihre Körpertemperatur erreicht, sind die direkten Opfer unseres Schlafwandelns.
