In Esch-sur-Alzette beginnt die Rue d’Audun hinter der Eisenbahnüberführung und verläuft weiter auf der Departementsstraße 16 hinter der französischen Grenze. Heutzutage gibt es dort eine Tankstelle, einige Bars, bei denen man sich kaum sicher sein kann, ob sie geöffnet sind, den einen oder anderen Döner-Imbiss, eine Pizzeria und eine Brasserie, mehrere Fachgeschäfte wie „Tabakläden“ und „Spirituosengeschäfte“ sowie verschiedene Baustellen, die in diesem August stillstehen. An der Hausnummer 38, über einem Immobilienbüro, steht auf einem Schild noch immer „Dancing – Discothèque“. Ein Überbleibsel aus einer anderen Zeit. Einer Zeit, in der diese Straße von Cafés und Tanzlokalen geprägt war. Ihre Namen erinnern an ein Stück lokaler Geschichte: Hein, Viola, Bernardo, Astoria, Rossi, Dickrechs Théid.
Diese Straße im Stadtteil Grenz war „ab Beginn des 20. Jahrhunderts das Epizentrum der Tanzveranstaltungen“, fasst die Anthropologin Laura Steil zusammen, die sich für diese nächtlichen Ausgehorte in Grenznähe interessiert. Die Nacht und die Grenze – zwei Grenzbereiche, in denen Regeln verschwimmen. Die Absolventin der École pratique des hautes études in Paris arbeitet für das C2DH im Rahmen des transnationalen Forschungsnetzwerks PopKult60 (FNR-DFG). Laura Steil interessiert sich für jene Räume „der musikalisch-tänzerischen Geselligkeit“, die die Tanzlokale um die 1960er Jahre herum darstellten. In ihrer Dissertation hatte sich die Forscherin mit dem Tanz und den afro-antillischen Nachtclubs im Großraum Paris befasst (Boucan, Presses Universitaires du Midi, 2021). Sie sieht Parallelen zu ihrem aktuellen Forschungsgegenstand, da diese Orte der „nächtlichen Geselligkeit“ Räume bieten, „in denen sich soziale Normen und Interaktionen neu gestalten können“. Sie stellt fest, dass Freizeiteinrichtungen nicht frei von politischer und sozialer Bedeutung sind, sondern als Träger von Werten und Spiegelbilder der Gesellschaft fungieren.
Laura Steil konzentriert ihre Forschungen auf die 1960er Jahre, für die noch Zeitzeugen zu finden sind. Doch private Bälle und Vereinsbälle, insbesondere in den aufstrebenden Musikvereinen, erlebten bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine Blütezeit. Die ersten „Dancings“ tauchten nach dem Ersten Weltkrieg auf. Mit der explosionsartigen Zunahme des Angebots veränderte sich der Status des Tanzabends: Er entwickelte sich von einem festlichen Ritual zu einer sonntäglichen Gewohnheit, insbesondere für junge Menschen aus der Arbeiterklasse. Der Begriff „Dancing“ wurde in Frankreich geprägt und beansprucht eindeutig eine Verbindung zur amerikanischen Kultur, wie Sophie Jacotot, Autorin einer Dissertation zu diesem Thema („Nouveau Monde“, 2013), erklärt. Es bezeichnet „öffentliche Lokale, in denen die Pariser die neuen Tänze aus den Vereinigten Staaten (Foxtrott, Shimmy, Charleston…) oder aus Südamerika (Rumba, Tango) für sich entdecken. Die Tanzlokale richten sich an alle Gesellschaftsschichten: Sie können sowohl ein privilegiertes als auch ein breites Publikum ansprechen.“ In Esch findet sich eine Kleinanzeige im „Escher Tageblatt“ vom 13. Mai 1921: „Tanzabend im Hotel Métropole ab 2 Uhr, Eintritt frei.“ (Im selben Jahr preist eine Anzeige in derselben Zeitung einen Tanzabend „nach Mitternacht“ im Trocadéro an, das auf dem Champ de foire errichtet wurde: In Luxemburg-Stadt gelten andere Öffnungszeiten.) Zu dieser Zeit waren sie bereits keine Neuheit mehr. So heißt es, ebenfalls im Escher Tageblatt vom Februar 1921, aus der Feder des Feuilletonisten Philinthe (dem Pseudonym von Nicolas Ries, Herausgeber der „Cahiers luxembourgeois“): „ Die Tanzlokale haben sich so sehr in unseren Alltag eingefügt, dass sie, so heroisch sie zu Beginn auch waren – also heimlich und nachts –, /…/ zu einem alltäglichen gesellschaftlichen Phänomen verflacht sind, für das man sich kaum noch begeistern kann, mit dem man aber rechnen muss. “ Einige Jahre später (12. September 1925) bedauert derselbe Autor, dass die Tanzlokale die Oberhand über die „ etwas steifen, aber so elegant geordneten und disziplinierten Bälle von einst “ gewonnen haben, und prangert in einer heute unvorstellbaren Wortwahl an: „Die Dancings sind in Amerika entstanden, bei einem jungen Volk ohne Tradition, das, um sich die Langeweile zu vertreiben, nichts Besseres fand, als die melancholischen Rhythmen und die Verrenkungen der schwarzen Stämme nachzuahmen“. Er beendet seine vernichtende Äußerung mit den Worten: „Die Tanzlokale sind die Salons der Armen.“
Da Tanzlokale immer alltäglicher wurden, fand dies in der Presse kaum noch Beachtung. Diese Lokale erfüllten mehrere Funktionen. Sie dienten gleichzeitig als Café, oft mit einer Kegelbahn, als Gasthaus, in dem Essen serviert wurde, und manchmal auch als Arbeiterpension. Die Namen bezogen sich in der Regel auf die Eigentümerfamilie. So wurde das „Viola“ 1924 als Café von einem Arbeiter einer Teigwarenfabrik, Ubaldo Viola, eröffnet, der aus der Region Perugia in Italien stammte. Im Jahr 1953 übernahm seine Tochter Orlanda Vanoli-Viola das Lokal und machte daraus einen Tanzsaal. In den 1980er Jahren wurde es schließlich an den Besitzer der heutigen „Brasserie des Terres Rouges“ verkauft. Dieses Schild ziert noch immer die Fassade.
Laura Steil hat einen persönlichen Grund, sich für die Tanzlokale an der Grenze zu interessieren: „Meine Großmutter war 1949 18 Jahre alt, als ihre Mutter sie in eines der Tanzlokale an der Grenze mitnahm. Dort hat sie meinen Großvater kennengelernt“, erinnert sie sich. Zahlreiche Familien aus Esch über mehrere Generationen hinweg teilen diese Erinnerung an eine Liebesgeschichte, die in einem Tanzlokal in der Rue d’Audun begann. „Eine Art Mythos von Esch.“ Allerdings ist das Thema in den offiziellen Archiven oder in der Presse kaum dokumentiert. „Volksfeste haben bei Forschern oder Behörden relativ wenig Beachtung gefunden, es sei denn, sie wurden als Störung der öffentlichen Ordnung wahrgenommen.“ Stöbert man in den Archiven von Esch, findet man beispielsweise Anträge auf „Durchfeiern“ (die Bälle begannen in der Regel am Nachmittag). Auch die Presse der 1960er Jahre ist voll von Ankündigungen für Bälle. „Am 14. Juli veranstalten die Amitiés Françaises im Dancing Hein-Rodius in der Rue d’Audun einen großen Volksball unter Mitwirkung des bekannten Orchesters von René de Bernardy. Durchfeiern. Eintritt frei“, heißt es in der Rubrik „Aus dem Minett“ des Luxemburger Wort vom 13. Juli 1962. Einige Jahre später, im Jahr 1966, erwähnt dieselbe Ankündigung „das renommierte Orchester The Allrounds“ am selben Ort.
Für ihre Studie wird Laura Steil Dutzende von Zeitzeugen befragen, von denen einige zur Generation ihrer Großeltern gehören, meist jedoch deren Kinder. „Es herrscht viel Nostalgie und Emotion, wenn man mit den Einwohnern von Esch spricht, die diese Bälle erlebt haben und die sie an ihre Jugend und die schönsten Momente ihres Lebens erinnern.“ Doch wenn es darum geht, konkrete und sachliche Angaben wie den Eintrittspreis, die meistgespielten Musikstücke oder die getragene Kleidung zu machen, versagt das Gedächtnis. So löste die Fotoserie, die Marcel Schroeder 1960 aufgenommen hatte, Debatten und Diskussionen aus, um sie eindeutig zu verorten. „Die Fotos kursierten auf verschiedenen Plattformen und auf Einladungen, ohne dass ein Konsens erzielt wurde. Schließlich ist man sich nun sicher, dass sie im ‚Rossi‘ aufgenommen wurden.“
Im Rahmen ihrer Forschungen trifft die Anthropologin auf das Team des FerroForums. Sie teilt mit ihnen das Ziel, eine kaum dokumentierte Arbeiterkultur sichtbar zu machen und ihre Spuren zu bewahren. Gemeinsam wollen sie die mündlich überlieferte Geschichte bewahren, den Zeitzeugenberichten Bedeutung verleihen und in die Erfahrungen der Vergangenheit eintauchen*. Die Idee, die Bälle von einst nachzustellen, ermöglicht es, Zeitzeugen zusammenzubringen und sie die damalige Zeit wiedererleben zu lassen. Im vergangenen Juli wurde in der Metzeschmelz eigens eine Tanzfläche eingerichtet. Luciano Pagliarini brachte Musiker aus der Region zusammen, um den Ball zu begleiten, nachdem er zuvor die Repertoires und Noten der damaligen Zeit durchforstet hatte. Oldtimer-Mopeds und ein Pommes-Stand, die in den Zeitzeugenberichten oft erwähnt wurden, rundeten das Bild ab. Ein Arbeiterfest wird das Erlebnis am 9. September fortsetzen.
„Die älteren Menschen, die die Tanzveranstaltungen der 1960er Jahre miterlebt haben, können nicht mehr wirklich tanzen“, stellt Laura Steil fest. Sie hat auch Tanztees besucht, die vom Seniorenamt der Stadt Esch organisiert wurden. Die Zeitzeugen schildern eher eine Atmosphäre, ein Gefühl. Es sei denn, sie erzählen konkrete Anekdoten. Fernande Miluzzi-Haan ist heute 76 Jahre alt. Sie erzählt, dass sie sich aus dem Haus schlich, um zum Tanzlokal zu gehen. „Sie hatte im Urlaub mit ihren Eltern einen Italiener kennengelernt und erfand Italienischkurse, um ausgehen zu können. Sie ist immer noch mit diesem Massimo verheiratet, mit dem sie an Tanzwettbewerben teilnahm, und sie tanzen immer noch zusammen“, berichtet Laura Steil. Jeng Georgen wiederum wuchs im Stockwerk über dem Tanzlokal „Astoria“ auf, das sein Großvater leitete. Er ist mittlerweile 70 Jahre alt und liefert wertvolle Einblicke in die sozialen Schichten, die diese Orte frequentierten. In derselben Rue d’Audun war das Casino (heute das Musikkonservatorium) ein schickerer Saal, der von den Ingenieuren der Arbed besucht wurde. „Jeng verdiente sich dort ein paar Cent, indem er die Kegel aufrichtete, und spielte mit dem Sohn des Chefs auf der Straße, die wegen der Eisenbahnbauarbeiten zur Fußgängerzone geworden war“, fährt die Forscherin fort. Andere Berichte konzentrieren sich auf die Musiker, meist Arbeiter, die sich durch das Spielen auf den Bällen ein Zusatzeinkommen sicherten. „Viele spielten auch in Blaskapellen, da diese die Musikinstrumente zur Verfügung stellten“, erklärt sie.
Die soziale Durchmischung war zwar relativ, doch die Gäste wechselten oft von einem Tanzlokal zum anderen. Das „Hein“, das eher luxemburgisch geprägt war, und das „Bernardo“, das eher italienisch anmutete, galten als schick. Das „Viola“ mit seinen Zimmern für Arbeiter war eher proletarisch geprägt. Der Comic „Quéquette Blues“ (Dargaud, 1984) veranschaulicht diese Vorstellung sehr gut. Der Autor Baru blickt auf seine Jugend an der Grenze zurück. Die Geschichte spielt im Winter 1965. Darin liest man einen Dialog zwischen Baru und seinen Freunden: „Apropos Mädels, glaubt ihr, wir finden in Esch was Passendes …“ – „Na klar, auf jeden Fall. Wir gehen zu ‚Rossi‘ oder zu ‚Bernardo‘. Nachmittags sind dort jede Menge kleine Mädels zwischen fünfzehn und sechzehn … Die vögeln zwar nicht, aber sie lassen sich leicht küssen…&“ – „Könnten wir auch zu ‚Hein‘ gehen?“ – „Da haben wir keine Chance … Die Mädels hier haben eine Nase dafür, die Pleitegeier zu erkennen …“
Die Musik ist ein guter Indikator für die Entwicklung der Tanzlokale. Im Laufe der 1960er Jahre vollzog sich ein Wandel vom sitzenden Orchester, das klassische Standards spielte, hin zur stehenden Cover-Band, die internationale Hits aus dem Radio nachspielte. Die Instrumente ändern sich, die Gitarre rückt in den Vordergrund, und englische Texte halten Einzug in die Lieder. „Es gibt keinen klaren Bruch, sondern eine Kontinuität, eine Gleichzeitigkeit“, betont Laura Steil. Sie erzählt, dass der Orchestermusiker Eddy Honken, der dafür bekannt ist, die Hawaii-Gitarre in Luxemburg eingeführt zu haben (man sieht ihn in Andy Bauschs Film „Entrée d’Artistes“), Musikunterricht für die Jugendlichen gab, aus denen später die Coverbands hervorgingen. Nach und nach wurden diese Ensembles durch Jukeboxen und Discjockeys ersetzt. Aus den Tanzlokalen wurden Diskotheken. (Die erste Diskothek in Esch, das „Standing“, eröffnete 1971, das Tanzlokal „Rossi“ wurde 1973 zur Diskothek „Number One“…). Gleichzeitig wurden Paartänze wie Walzer und Tango, später auch Rocktänze, durch Einzeltänze ersetzt, die nicht mehr in Tanzschulen oder in den Wohnzimmern der Familien gelernt wurden. „Vor einem Orchester tanzt man nicht auf dieselbe Weise wie vor einem DJ.“ Laura Steils Großmutter bezeichnet diese Tänzer als „Männercher“, als gelenklose Männchen, die sich in alle Richtungen bewegen. Die Tanzlokale waren Orte, an denen sich verschiedene Generationen trafen. Die Mädchen wurden von ihren Vätern begleitet, bei denen die Jungen um Erlaubnis zum Tanzen baten. Die Diskotheken werden zu Orten, die der Jugend vorbehalten sind. Die Zeit der elterlichen Aufsicht ist dort vorbei. Da die Jugendlichen mittlerweile an die gemischte Geschlechterzusammensetzung in den Gymnasien gewöhnt sind, brauchen sie zum Tanzen keine Zustimmung der Eltern mehr. Und dort entstehen weiterhin Liebesgeschichten.
