Am Fuße der Treppe, die zur Bar neben dem großen Theatersaal mit seiner kürzlich vergrößerten Bühne führt, erwartet uns ein eleganter Mann: weiße Hose, blauer, ärmelloser Pullover über einem weißen Hemd, sorgfältig gestutzter weißer Bart, leicht heisere Stimme, leicht gebeugte Haltung. Sein Name lässt auf Kleinheit schließen, doch Diego Lo Piccolo hegt große Pläne – auch wenn er von kleiner Statur ist. Mit „Altrimenti“, das er 2012 gemeinsam mit seiner Frau Carla gründete, hat er sich einer in Luxemburg seltenen Herausforderung gestellt: einen unabhängigen Kulturort ohne (oder fast ohne) öffentliche Subventionen am Leben zu erhalten, der einem anspruchsvollen Konzept treu bleibt – ganz im Sinne seines Leiters.
Das bedeutet jedoch nicht, dass er Konflikte schürt oder provozieren will. Diego Lo Piccolo ist ein zurückhaltender Mann, der in der humanistischen Tradition der italienischen Linken verwurzelt ist: antifaschistisch, solidarisch mit den unteren Schichten und unermüdlich engagiert. In den sozialen Netzwerken kann sein Tonfall manchmal direkter ausfallen: Angesichts dessen, was er unverblümt als „Völkermord am palästinensischen Volk“ bezeichnet, ruft er – in diesen Tagen, um nur ein Beispiel zu nennen – Künstler, Vereine und Kulturschaffende dazu auf, nicht zu schweigen, sondern klar Stellung zu beziehen.
Wer seine Standpunkte nicht teilt, kann jederzeit vorbeikommen, um persönlich in seinem Büro darüber zu diskutieren. Diese Offenheit für den Dialog steht im Gegensatz zu anonymer Kritik, die oft heftig ist, aber selten auf einen Austausch ausgerichtet ist. Und denen, die seine Worte manchmal als übertrieben oder sogar besorgniserregend empfinden, antwortet er ohne Zorn, sondern mit ruhiger Überzeugung: Man darf das Kind nicht mit dem Bade ausschütten. „Zusammenzuhalten ist wichtiger“, betont er, überzeugt davon, dass die Straffreiheit, die Israel genießt, gepaart mit der Untätigkeit der Regierungen, moralisch, politisch und kollektiv schwer wiegen könnte.
Lo Piccolo wurde in Padua in Norditalien geboren und strebte zunächst keine künstlerische Laufbahn an. Sein Studium, das nichts mit der Welt der Kunst zu tun hatte, hinderte ihn jedoch nicht daran, schon sehr früh in die Welt des kreativen Schaffens einzutauchen. Zunächst fühlte er sich zur Bühnenbildnerei hingezogen, sammelte jedoch erste Erfahrungen im Bereich der Animation, bevor er nach Paris zog, wo er fast acht Jahre lang tätig war, insbesondere für die Produktionsfirma Gaumont. Nach seiner Rückkehr nach Italien gründete er seine eigene Produktionsfirma und drehte einen institutionellen Kurzfilm, der vom Verband der italienischen Industriellen ausgezeichnet wurde. In der Folge arbeitete er eng mit der RAI zusammen und war an zahlreichen italienisch-deutschen sowie französisch-italienischen Koproduktionen beteiligt.
Im Jahr 2000 kam er eher zufällig nach Luxemburg, nachdem er gebeten worden war, eine in Schwierigkeiten geratene Produktionsfirma wieder auf Kurs zu bringen. Doch dieser unerwartete Schritt sollte entscheidend sein. „ Mir wurde klar, dass von Künstlern allzu oft erwartet wird, dass sie gleichzeitig auch Manager sind. Das macht keinen Sinn. Ein Künstler muss sich auf seine Kunst konzentrieren können “, erklärt er. Eine tiefe Überzeugung, die zu einem der Grundprinzipien von Altrimenti werden sollte: einen Raum zu schaffen, in dem Künstler von administrativen Zwängen befreit sind, um sich voll und ganz dem Schaffen und der Begegnung mit ihrem Publikum widmen zu können.
Der Verein, der ursprünglich als Buchhandlung begann, verließ nach einigen Jahren in Limpertsberg die Rue de la Faïencerie und ließ sich schließlich in der Avenue Marie-Thérèse nieder. Altrimenti versteht sich als ein Ort, der offen ist für Kreativität, Vielfalt und Bürgerbeteiligung, und bietet Konzerte, Theateraufführungen, Vorträge sowie Musik- und Tanzkurse und vieles mehr. Doch die Zukunft des Ortes ist derzeit ungewiss: Ein Immobilienprojekt namens „Quartier Convict“, das von der Firma Lafayette SA – der Vermögensverwalterin des Erzbistums – durchgeführt wird, sieht den Abriss des Geländes vor. „&Der Mietvertrag wird von Jahr zu Jahr verlängert, aber bald wird alles abgerissen“, erklärt Diego Lo Piccolo. „Sie versprechen uns eine Rückkehr nach dem Wiederaufbau. Aber das wird erst in fünf oder sechs Jahren sein. Und Altrimenti wird bis dahin nicht durchhalten.“ Bei Lafayette SA hält man sich lieber bedeckt. Gegenüber dem Land versichert der Verwalter der Liegenschaften der Kirche, „keine Neuigkeiten über ein mögliches Sanierungsprojekt für das Gelände zu haben. Zwar laufen derzeit Studien, doch gibt es noch keinen Zeitplan und daher auch keine Pläne zur Umsiedlung der Mieter oder ähnliche Initiativen unsererseits. “
In der Anfangszeit profitierte „Altrimenti“ dank einer Partnerschaft mit der Goeres-Gruppe (Hotel Parc Plaza) von einer moderaten Miete. Doch seitdem die Verwaltung der Räumlichkeiten von der Kirche übernommen wurde, ist die Miete „von 600 auf 8.000 Euro“ in die Höhe geschossen, bedauert Lo Piccolo – das entspricht einem Anstieg von über 1.200 Prozent in zehn Jahren. Auch das Verhältnis zum derzeitigen Verwalter, der Lafayette SA, erweist sich als schwierig. Es werden keinerlei Instandhaltungsarbeiten durchgeführt, obwohl der Verein die Miete als sehr hoch erachtet.
Lafayette SA gibt an, dass sich die Miete auf „6.600 Euro pro Monat ohne Nebenkosten (vor allem für Verbrauchsmaterialien)“ beläuft. Das Unternehmen weist zudem darauf hin, dass die Miete „einen großen Festsaal, einen kleinen Saal, mehrere Büros sowie einen Parkplatz“ umfasst. Dennoch stellt eine solche Miete eine kaum tragbare Belastung für eine Einrichtung dar, die sieben Mitarbeiter beschäftigt und über ein Jahresbudget von etwa 500 000 Euro verfügt. „Das Kulturministerium gewährt uns 30.000 Euro, das sind kaum fünf Prozent dieses Budgets. Die Stadt Luxemburg gibt uns tausend Euro (‚Sonderzuschuss‘, Anm. d. Red.). Manchmal ist es am Monatsende sehr schwierig … Daher kommt es vor, dass wir verspätet zahlen, und oft müssen in solchen Fällen Anwälte eingeschaltet werden“, erklärt Lo Piccolo, während er hinter seinem Schreibtisch sitzt.
Wie viele Akteure aus der Kulturbranche hat auch Altrimenti während des Lockdowns eine schwierige Zeit durchgemacht. „ Wir haben weiterhin die Miete bezahlt. Während Bars und Restaurants Hilfen erhielten, gingen an Kulturzentren und Vereine wie den unseren keine Mittel “, erinnert sich der Direktor. Lafayette SA soll angeblich rechtliche Schritte gegen den Verein in Betracht gezogen haben, doch schließlich schaltete sich das Kulturministerium ein und gewährte eine einmalige Beihilfe in Höhe von 10.000 Euro für die Miete. Der Vermieter betont seinerseits, dass „kein Gerichtsverfahren eingeleitet wurde und der Mieter die im Zusammenhang mit der Corona-Krise entstandenen Mietrückstände beglichen hat“.
Angesichts dieser prekären Lage bekräftigt Lo Piccolo laut und deutlich die Unabhängigkeit von „Altrimenti“, auch in Bezug auf staatliche Fördermittel. Eine Entscheidung, die seiner Meinung nach ihrem Handeln erst seinen ganzen Sinn verleiht. „Wir sind echte Kulturvermittler, und Vermittlung kann nicht glaubwürdig sein, wenn sie vom Staat finanziert wird. Ein Vermittler muss unabhängig sein. Sonst ist es keine Vermittlung mehr. Bei Altrimenti sind wir nicht von der Politik abhängig. Wir hören den Künstlern und Bürgern zu und versuchen dann, ihre Bedürfnisse an die Institutionen weiterzugeben. Das ist echte Vermittlung.“
Diese proklamierte Unabhängigkeit gibt dem Verein die Freiheit, politische Stellungnahmen abzugeben, wie beispielsweise die Einbindung der palästinensischen Flagge in sein Logo – eine gewagte Geste, die sich heute nur wenige staatlich geförderte Kulturakteure trauen. Es ist schwer zu sagen, ob diese Haltung mit dem Vandalismusakt zusammenhängt, dem „Altrimenti“ in der Nacht vom 6. auf den 7. April zum Opfer fiel. Damals wurden Schlösser beschädigt, wodurch der Zugang zum Zentrum unmöglich wurde. Von L’Essentiel befragt, zog es Diego Lo Piccolo vor, keine voreiligen Schlüsse zu ziehen, wies jedoch auf einen möglichen Zusammenhang mit einem auf der Website von Altrimenti veröffentlichten Artikel hin, der zu „Frieden, Gerechtigkeit, Freiheit und Liebe“ in einer Welt, die von „tiefen Gräben zwischen Arm und Reich, Weißen und Nicht-Weißen, Machthabern und unterdrückten Völkern“ geprägt sei.
Der Gründer von Altrimenti nimmt das luxemburgische Kulturmodell nicht schonend unter die Lupe, das er als zu zentralisiert empfindet. „Hier ist alles vorgefertigt, institutionalisiert. Das Programm wird von oben vorgegeben, und das Publikum muss es hinnehmen. Bei uns ist es genau umgekehrt. Die Menschen kommen mit ihren Ideen und Projekten, und der Ort lebt dank ihnen. Das ist für mich die wahre Aufgabe von Altrimenti.“ Seiner Meinung nach denken viele lokale Künstler zuerst an die Finanzierung, noch bevor sie überhaupt ein Projekt konzipieren. Eine umgekehrte Logik, die eher eine Kultur der Abhängigkeit als der Kreativität offenbart.
Trotz mehrerer Versuche, einen Dialog in Gang zu bringen – darunter die Übermittlung eines Dokuments mit dem Titel „ Repenser la culture “ an das Ministerium – erhielt Altrimenti keinerlei Rückmeldung. In diesem Text fordert Altrimenti einen verstärkten Dialog zwischen öffentlichen Institutionen und unabhängigen kulturellen „Dritten Orten“. Er unterstreicht die entscheidende Bedeutung dieser Räume, die die Bürgerbeteiligung, künstlerische Innovation und kulturelle Vielfalt fördern und dabei ihre Autonomie bewahren. Angesichts der wirtschaftlichen Herausforderungen und der prekären Lage dieser Einrichtungen plädiert der Autor für eine konkrete und angemessene Unterstützung durch die öffentliche Hand, einschließlich Finanzierung, offizieller Anerkennung und Begleitung. Ziel ist es, eine ausgewogene Zusammenarbeit aufzubauen, die es ermöglicht, dass Kultur zugänglich, lebendig und in den aktuellen sozialen, wirtschaftlichen und politischen Realitäten verankert bleibt.
„Der Begriff ‚Dritter Ort‘ wird heute missbraucht. Er kann nicht von Institutionen verordnet werden. Er muss aus einem kollektiven Bedürfnis heraus entstehen“, meint Diego Lo Piccolo. Er beobachtet mit Bestürzung, wie „Drittorte“ von oben herab aus dem Nichts geschaffen werden. Als Beispiele nennt er das Scheitern bestimmter Projekte, die im Rahmen von Esch2022 ins Leben gerufen wurden, oder auch die Umgestaltung der Rotondes in Bonnevoie, nachdem die Stadt dem Lenkungsausschuss beigetreten war. Er ist der Meinung, dass die Seele des Ortes dabei verloren gegangen sei. Mit 200 bis 300 Anfragen von europäischen und internationalen Künstlern pro Jahr hat sich Altrimenti zu einer echten Kulturplattform mit grenzüberschreitender Ausstrahlung entwickelt. Doch aufgrund fehlender Mittel kann nur eine Minderheit der Projekte realisiert werden.
Lo Piccolo träumt nun davon, ein echtes „Kulturdorf“ zu schaffen, das sich an der Gestaltung italienischer Plätze orientiert und in dem Kino, Theater, Gastronomie, Werkstätten und Begegnungen unter einem Dach vereint wären. Ein ehrgeiziges Projekt, für das bereits ein Grundstück (im Rahmen eines Immobilienkomplexes) ins Gespräch gebracht wurde, dessen Preise jedoch noch unerschwinglich sind. Vor kurzem hat Altrimenti eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH) namens Altrimenti Services gegründet. Diese im April 2024 ins Leben gerufene Initiative wird die kommerziellen und betrieblichen Aspekte dieses zukünftigen, ambitionierten kulturellen „Dritten Ortes“ verwalten, der Räume für Konzerte, Ausstellungen, Künstlerresidenzen und Filmvorführungen sowie kommerzielle Aktivitäten wie eine Bar oder ein Restaurant umfasst. Das Kapital dieser Gesellschaft soll den Betrieb in den ersten drei Jahren des Projekts sichern, das jährlich zwischen 120.000 und 150.000 Besucher anziehen könnte, gegenüber derzeit etwa 55.000.
Dieser Schritt wirft Fragen hinsichtlich der Vereinbarkeit zwischen den Werten des gemeinnützigen Vereins, der einen nichtkommerziellen Ansatz in der Kultur vertritt, und der Gründung einer gewinnorientierten Gesellschaft auf. Manche Beobachter könnten darin einen Widerspruch oder gar eine Abdrift in Richtung einer marktorientierten Logik sehen. Die Verantwortlichen von „Altrimenti“ betonen jedoch, dass diese GmbH ein notwendiges Instrument sei, um das Kulturprojekt langfristig zu sichern, ohne die künstlerische Unabhängigkeit des Vereins zu gefährden. Sie heben hervor, dass die Gesellschaft die Abwicklung der kommerziellen Aspekte ermöglichen werde, während sich der gemeinnützige Verein weiterhin auf seinen kulturellen und sozialen Auftrag konzentrieren könne.
Fußnote
