U4, das Weltuntergangsvirus

Die Geschichte stammt aus der Welt von früher, aus der Zeit vor Covid-19, das das Leben fast der gesamten Weltbevölkerung auf den Kopf gestellt hat. Doch aufgrund eines Zufalls im Veröffentlichungsplan erschien die Comicserie von Denis Lapière, Pierre-Paul Renders und Adrian Huelva mitten in der Pandemie. Dadurch hat „U4“, eine postapokalyptische Uchronie, eine ganz neue Dimension angenommen und sich von reiner Fiktion zu einer letztendlich durchaus plausiblen Möglichkeit gewandelt.

Wie schon bei der Veröffentlichung der Romane von Yves Grevet, Florence Hinckel, Carole Trébor und Vincent Villeminot im Jahr 2015 sind die ersten vier Bände der Comic-Reihe im Januar gleichzeitig erschienen. Die vier Bände, die jeweils den Namen einer der Hauptfiguren tragen – Koridwen, Jules, Stéphane und Yannis –, haben keine festgelegte Lesereihenfolge. Jeder Leser kann sie daher in der Reihenfolge seiner Wahl entdecken, je nach Zufall oder persönlicher Vorliebe, was insgesamt 24 verschiedene Leseerlebnisse für ein und dieselbe Geschichte ergibt. Vielleicht sogar noch mehr: Beim fortlaufenden Lesen der Alben verspürt man regelmäßig den Wunsch, in der eigenen Lesereihenfolge kurz zurückzuspringen und für ein paar Seiten ein zuvor beendetes Album wieder aufzunehmen.

24 Erlebnisse, vier persönliche Berichte, aber eine einzige übergreifende Geschichte. Ein Filovirus ist aus einem Labor in Utrecht in den Niederlanden entwichen, daher sein Name: U4. Die Prävalenz liegt bei 82 Prozent, die Sterblichkeitsrate bei 98 Prozent. Die Katastrophe ist total. Die Weltbevölkerung wird dezimiert. Leichen liegen auf den Straßen, zunächst in allen Ecken der Niederlande, dann auf dem alten Kontinent und schließlich im Rest der Welt. Nur wenige Kinder oder Erwachsene werden diese Pandemie überleben. Dagegen bleiben Jugendliche zwischen 15 und 18 Jahren offenbar von dieser tödlichen Welle verschont, ohne dass jemand wirklich weiß, warum.

In Frankreich versucht man unter den überlebenden Erwachsenen – oft einflussreiche Persönlichkeiten, Militärangehörige und Wissenschaftler, die von den Behörden bereits bei den ersten Informationen über das Virus umgehend isoliert wurden – zu verstehen, warum gerade dieser ganz bestimmte Teil der Bevölkerung verschont geblieben ist. Schnell konzentrieren sich die Untersuchungen auf zwei Impfstoffe: einen gegen Meningokokken A und C, der seit vier Jahren allen Fünfzehnjährigen verabreicht wird, und einen weiteren gegen Meningitis B, der drei Jahre lang bei Elfjährigen eingesetzt wurde, aber inzwischen aufgrund unerwünschter Nebenwirkungen vom Markt genommen wurde. Einer dieser beiden Impfstoffe dürfte die Lösung sein, doch es dauert lange, bis Gewissheit herrscht.

Unterdessen versuchen die überlebenden Jugendlichen außerhalb dieser sowohl im Impf- als auch im Militärbereich streng gesicherten Labore, Ersatzgesellschaften aufzubauen. Einige gründen extrem gewalttätige Banden, andere lassen sich in eines der zahlreichen von den Militärbehörden eingerichteten Lager einweisen, wieder andere bilden mehr oder weniger große Gemeinschaften, um sich gegenseitig zu helfen. Wieder andere schließlich, allesamt Fans des Videospiels „Warriors of Time“ (WoT), werden versuchen, Zeit zu gewinnen, während sie darauf warten, sich am 24. Dezember um Mitternacht am Uhrturm auf der Île de la Cité in Paris einzufinden. Dort hat sich der mysteriöse Khronos, der Spielleiter von WoT, mit ihnen verabredet.

Koridwen aus der Bretagne, Jules aus Paris, Stéphane aus Lyon und Yannis aus Marseille gehören zu diesen Menschen. Wie die meisten Online-Spieler kennen sie sich nicht persönlich, sondern nur über ihre Avatare. Dennoch nimmt jeder sein Schicksal selbst in die Hand und trotz der allgegenwärtigen Gefahren und der Militärs, die versuchen, alle Überlebenden unter ihrem einheitlichen Kommando zu vereinen, treffen sie sich in der Hauptstadt, um sich mit Khronos zu vereinen. In den ersten vier Bänden kreuzen sich die Wege der vier Figuren immer wieder, sie verlieren sich aus den Augen, treffen erneut aufeinander … wobei jeder seinem eigenen Weg und seinem persönlichen Ziel folgt. Im fünften und letzten Band, „Khronos“, der im Mai erschienen ist, werden sie sich endlich begegnen und gemeinsam auf ein gemeinsames Schicksal zusteuern.

„U4“ richtet sich eindeutig an ein jugendliches Publikum und greift eine ganze Reihe von Themen auf, die Teenagern am Herzen liegen: Freundschaft, Liebe, Gerechtigkeit, die ersten Male … Dennoch bleibt „U4“ auch für erwachsene Comic-Fans eine unterhaltsame Lektüre. Die Geschichte bietet interessante Wendungen, vielschichtige Charaktere ohne Schwarz-Weiß-Denken oder Naivität sowie ein hohes Tempo. Das Ganze wird durch einen halb-realistischen Zeichenstil untermalt, der verschiedene Stile miteinander vermischt, sowie durch eine sehr präsente Farbgebung, die je nach Szene, Kulisse und Stimmung variiert. Eine beeindruckende Leistung und eine Geschichte, die uns letztendlich zu der Erkenntnis bringt, dass die Pandemie, die wir in den letzten Jahren erlebt haben, eigentlich noch viel schlimmer hätte ausfallen können.