Sie begann im vergangenen Dezember anlässlich des 150. Geburtstags des Schriftstellers und endet diesen Monat, zum 100. Jahrestag seines Todes. Marcel Proust wurde am 10. Juli 1871 in dem ehemaligen Dorf Auteuil geboren, wo seine Mutter Jeanne bei ihrer Familie Zuflucht gefunden hatte; er starb am 18. November 1922 im fünften Stock der Rue Hamelin 44. Die besagte Ausstellung im Musée Carnavalet trägt zu Recht den Titel: Marcel Proust – Ein Pariser Roman, zumal sie sich in ihrer Gestaltung an die gute alte Lanson’sche Tradition anlehnt und in zwei Teile gegliedert ist: den Menschen (hier in seinem Pariser Umfeld) das Werk (und das ganze Geheimnis der Verwandlung eines mehr oder weniger gewöhnlichen, ja sogar gescheiterten Schriftstellers in einen genialen Romancier). Ein Höhepunkt im Carnavalet ist Prousts Schlafzimmer mit seinem Messingbett, in dem er tagsüber schläft und nachts arbeitet, wobei er auf einem Tablett schreibt, das er auf den Knien balanciert.
Man wäre geneigt, eine solche Unterteilung oder Dichotomie abzulehnen, die auf Gustave Lanson und sein Verständnis von Literaturkritik bzw. Literaturgeschichte zurückgeht. Gerade von Proust, dem Verfasser von „Contre Sainte-Beuve“, wurde sie widerlegt, der sich weigerte, den Menschen und das Werk miteinander zu verwechseln, und damit eine andere, neue Kritik begründete, die sich ein halbes Jahrhundert später durchsetzen sollte. Doch das Carnavalet ist nun einmal die Geschichte von Paris, und seine Ausstellung ist ein umfassendes Bild von Paris zur Zeit von Prousts Leben und Werk; ein Bild, das sich in all seinen Facetten entfaltet, in einer unglaublichen Fülle an Dokumenten, vielleicht sogar etwas überladen in den ohnehin schon beengten Räumen, dazu noch mit einem zahlreichen Publikum.
Das Paris von Proust ist das rechte Seineufer, ein Stadtviertel, das im Zuge der Umgestaltungsarbeiten des Präfekten Haussmann entstand und sich von Auteuil bis zum Bois de Boulogne, vom Parc Monceau bis zur Place de la Concorde und von dort bis zu den Champs-Élysées erstreckt. Nichts, was zu diesem Bereich gehört, bleibt in den ausgestellten Exponaten, Texten und Illustrationen unberücksichtigt; alles wird abgedeckt, und der Besucher wird zu Hause seine Erkundung in dem hervorragenden Begleitbuch zur Ausstellung (mit Aufsätzen zahlreicher Fachleute) fortsetzen. Ach ja, zuvor wird er sich die Darstellungen des Schriftstellers genauer angesehen haben, vor allem das berühmteste Porträt von allen, gemalt von Jacques-Émile Blanche und aus dem Musée d’Orsay stammend: Proust im Alter von 21 Jahren, ein junger Dandy mit einer Orchidee im Knopfloch. Am anderen Ende seines Lebens: ein Foto eines unbekannten Fotografen, Proust auf der Terrasse des Jeu de Paume im Mai 1921, oder sogar auf seinem Sterbebett, aufgenommen von Man Ray.
Um den Menschen Proust zu verstehen – und darüber hinaus –, muss man die Erzählungen seiner Haushälterin Céleste Albaret lesen. Vor allem, wenn sie von jener Rückreise aus Cabourg im Jahr 1914 berichtet, bei der Proust unterwegs beinahe erstickt wäre: „ … es ist vorbei, ich werde nicht mehr hinausgehen. Die Soldaten erfüllen ihre Pflicht ; da ich nicht wie sie kämpfen kann, besteht meine darin, mein Buch zu schreiben, mein Werk zu vollenden. “ Acht Jahre lang schloss er sich in seinem Zimmer mit Korkwänden ein, bis zu jenem Frühlingstag im Jahr 1922, an dem er Céleste die große Neuigkeit überbrachte: „ Heute Nacht habe ich das Werk vollendet. “ Er fügte sogar hinzu, dass er nun sterben könne, und tat dies einige Monate später auch.
Der zweite Teil der Ausstellung widmet sich weiterhin Paris, allerdings auf andere Weise: Ausgehend von den Seiten der „Recherche“ bieten sie sozusagen einen Kontext. Und diese Anspielung findet in mehrfacher Hinsicht Ausdruck, vor allem bildlich – denken wir beispielsweise an die Ölskizze von Gustave Caillebotte, *Les Pavés*, für *Rue de Paris, temps de pluie* aus dem Jahr 1877. Pflastersteine, die ziemlich unregelmäßig behauen sind, wie jene im Innenhof des Hôtel de Guermantes, über die der Erzähler in *Die wiedergefundene Zeit* stolpert. Man erinnert sich auch an die unebenen Platten im Baptisterium von San Marco in Venedig. Es ist nicht nur die Madeleine.
„Wiederbelebungen der Erinnerung“, die zahlreiche Filmemacher ihrerseits auf der Leinwand zum Leben erwecken wollten – was sich als schwierig erwies, von Visconti bis Schlöndorff, manchmal mit einer größeren Subjektivität der Visionen, wie bei Companeez oder Ruiz. Im Carnavalet taucht man so tief in Paris ein, dass man fast vergessen würde, woran uns Jean-Yves Tadié in seinem Essay über den Guermantes-Vormittag und die Figuren, die ein letztes Mal in einem Pariser Hotel zusammenkommen, erinnert: „Die Geschichte überlagert die Geografie. Wenn der Roman endet, gibt es weder Pariser noch Provinzler mehr, es gibt nur noch Bürger der Zeit. “ Im kommenden Oktober eröffnet die Bibliothèque nationale de France eine Ausstellung mit dem Titel „Marcel Proust, la fabrique de l’œuvre“.
