Als traditioneller Abschlusswettkampf der Olympischen Spiele steht der Männer-Marathon bei den Olympischen Spielen in Tokio für diesen Sonntag auf dem Programm. Dann wird der Name des Nachfolgers von Eliud Kipchoge, Stefano Baldini, Alain Mimoun, Emil Zatopek oder auch Boughéra El Ouafi bekannt sein. Letzterem, dem Überraschungssieger des Amsterdamer Marathons von 1928, widmet Nicolas Debon sein neues, großartiges Album: „Marathon“.
Seit mehr als zehn Jahren zeichnet sich Nicolas Debon durch großartige Sportreportagen aus, in denen er die Balance zwischen historischer Dokumentation und menschlichem Epos perfekt beherrscht. 2009 überraschte er mit „Le Tour des Géants“, das sich mit der Tour de France 1910 befasste, 2012 legte er mit „L’invention du Vide“ über die Anfänge des Alpinismus nach, und in diesem Jahr bestätigt er sein Können mit diesem „Marathon“. Ein imposantes Album – mit seinen 112 Seiten im Großformat, zu denen noch vier Seiten mit Hintergrundmaterial am Ende des Albums hinzukommen –, das schon auf dem Einband durch diese rohe Zeichnung besticht, die zugleich imposant und minimalistisch, skizzenhaft und kohleartig wirkt…
Das Wetter war an diesem 5. August 1928 in Amsterdam trüb. „Wenn ich daran denke, dass man in Paris auf den Terrassen der Boulevards Eis isst“, erklärt eine Off-Stimme, deren Identität erst viel später in der Erzählung enthüllt wird. „Seit Tagen werden wir von eiskalten Regengüssen vom Meer herabgespült, mal leicht, mal sintflutartig … je nach Gezeiten“, fügt der Erzähler hinzu. Ein alles andere als ideales Wetter für diese Leichtathletik-Leidenden, die sich darauf vorbereiten, die legendären 42,195 Kilometer des Marathons in Angriff zu nehmen. Im Olympiastadion sind die Fahnen so straff gespannt, „dass die Fahnenmasten fast zerbrechen“ und die Experten wissen schon vor dem Start des Rennens, dass die Läufer Gegenwind haben werden, „sobald sie die Tulpenfelder erreichen, um zum Stadion zurückzulaufen“.
Die Amerikaner stehen, wie immer, an erster Stelle vor den Fotografen. Sie sind „die am besten gepflegten, die am besten beschuhten, die am besten ernährten“, sagt uns der Erzähler. Und ja, wir befinden uns im Jahr 1928, und der Erste Weltkrieg hat noch immer seine Spuren hinterlassen. „Vor zehn Jahren haben sich diese Nationen, die wir heute bejubeln, in dem schrecklichsten Gemetzel, das die Welt je gesehen hat, gegenseitig umgebracht“, bemerkt übrigens die Off-Stimme. Die Mexikaner gelten als fähig, tagelang ohne Essen und Trinken zu laufen, der Chilene kommt ungeschlagen aus seiner Heimat Südamerika nach Europa, die Engländer sind die ausdauerndsten, doch es ist Japan, der Neuling, der die Kommentatoren beeindruckt. Fast noch mehr als die Finnen, die seit einem Jahrzehnt den Mittelstreckenlauf dominieren.
Angesichts dieser Konkurrenz gelten die vier Franzosen eindeutig nicht als Favoriten. Vor allem nicht der „kleine Araber, der seinen Lebensunterhalt als Hilfsarbeiter bei Renault in Billancourt verdient“. Man weiß, dass er ausdauernd ist, aber besonders schnell ist er nicht. Aber na ja… „ er nimmt nicht viel Platz weg, und da noch ein Platz frei war… “, bemerkt ein Experte und fügt hinzu: „&Bei diesen Leuten, diesen Einheimischen, die unter der Sonne der Kolonien aufgewachsen sind, in einer natürlichen und unveränderlichen Ordnung, in der sich alles zu wiederholen scheint, in der alles bereits vorbestimmt zu sein scheint… hat sich in ihnen eine Art erblicher Trägheit festgesetzt, eine passive Gelassenheit, die sie daran hindert, sich den Begriff des Wettbewerbs überhaupt vorzustellen “. Die Mentalitäten jener Zeit !
Mit wenigen Texten und fast keinen Dialogen erzählt Nicolas Debon von diesem unglaublichen Marathon von 1928. Zehn Jahre nach Kriegsende tobt der Kampf – glücklicherweise ist er nun nur noch sportlicher Natur. Doch durch das ständige Streben nach immer höherer Geschwindigkeit wird dieser Marathon zu einem Massaker. „Das ist Wahnsinn: Das Tempo ist viel zu hoch“, bemerkt ein Journalist bereits beim fünften Kilometer. Ein Spiel der Rohlinge, ein Spiel der Narren. Die Finnen liegen vorne, ebenso wie die anderen Favoriten: Deutsche, Amerikaner, Kanadier, Belgier und Japaner. Die Franzosen hinken hinterher. Beeinträchtigt durch „verdammte Laufschuhe“, „Schrott“, „Klötze“, „Dinger für Tänzer“.
Der „kleine Araber“ wird versuchen, für seine Teamkollegen das Tempo vorzugeben, sich für die Mannschaft und für Frankreich aufzuopfern, wird aber schließlich schon nach zwanzig Kilometern als einziger Franzose übrig bleiben. Kilometer für Kilometer fallen die Favoriten nacheinander zurück – erschöpft, verletzt, am Ende ihrer Kräfte… Für den Franzosen folgt eine unglaubliche Aufholjagd. Diejenigen, die ihn kurz vor dem Start noch unterschätzt hatten, beginnen, sich für seinen Namen zu interessieren: es ist Boughéra El Ouafi. Sie versuchen sogar, aus seiner Leistung Kapital zu schlagen. Schritt für Schritt, Kilometer für Kilometer arbeitet er sich Platz für Platz bis an die Spitze des Rennens vor.
Eine unglaubliche, historische und in Vergessenheit geratene Geschichte, die hier von Nicolas Debon wunderschön inszeniert und bildlich umgesetzt wurde. Es ist zugleich nüchtern und gewaltig – das Zeugnis eines außergewöhnlichen individuellen Lebensweges und zugleich einer ganzen Epoche. Ein Bildband, den man immer wieder gerne liest, stets auf der Suche nach neuen Details in diesen zwar minimalistischen, aber grafisch unglaublich ausdrucksstarken Illustrationen.
Marathon, von Nicolas Debon. Dargaud
