Die Kunst des Buches und des Papiers

Im Zeitalter der KI und der vollständigen Digitalisierung berühren die Arbeiten auf Papier von Joël Leick durch ihre zarte Materialität. Als Verbindung aus Tinte und verdünntem Öl, Pigmenten und Worten, die sich über Seiten erstrecken, die sich vertikal oder horizontal entfalten – manchmal über mehrere Meter –, stellen sie unserer Zeit ihre Präsenz und zugleich ihre Zerbrechlichkeit entgegen. Das Werk des Dichters und bildenden Künstlers greift die lange Geschichte des illustrierten Buches auf, von den mittelalterlichen Buchmalereien, in denen man sich der Verzierung der Initialen widmete, bis hin zu wegweisenden Werken der Moderne wie „Le Fleuve“ (1874) von Charles Cros oder „Un coup de dés jamais n’abolira le hasard“ (1897) von Stéphane Mallarmé. Joël Leick, der in Luxemburg, wo seine Werke seit 1985 ausgestellt werden, sehr bekannt ist, präsentiert in einer wunderschönen Ausstellung seine „Paysages de papier“.

Jeder Künstler hat, wie Ernst Kris und Otto Kurz in ihrem Werk schreiben, seine eigene Legende, und Joël Leick bildet da keine Ausnahme. Bei einem Sonntagsessen wird ein Glas Wein auf dem Tisch verschüttet, der rote Fleck breitet sich nach und nach auf der Tischdecke aus. Für den Jugendlichen ist dies der Anblick seines ersten „Gemäldes“, das ganz zufällig entstanden ist. Der aus Thionville stammende Künstler, der die Ockertöne des Fensch-Tals in seine Werke einfließen lässt, räumt oft Flecken, Spritzern und deren zufälligen Formen freien Lauf. Dies zeigt sich bereits in den ersten Räumen der Ausstellung, wo sich große Leporellos entfalten, die mit gleichmäßigen blauen oder grünen Farbläufen übersät sind. Flüssige und geschmeidige Texturen, die das kreisförmige Motiv widerspiegeln, mit dem der Künstler das Fabriano-Papier gerne punktiert – eine Art Tropfen, von denen einige ein Baumblatt enthalten. Hier gibt es keine Botschaft zu entschlüsseln, außer der des Lebens, des Kreislaufs der Jahreszeiten, wie er durch das Element des Waldes eingeführt wird. Ein Herbstblatt, das durch eine Assoziation sowohl auf den Träger, das Blatt Papier, verweist, in einer Mise en abîme zwischen dem Schöpferischen der Natur und dem des Menschen. Zu einer solchen Verbindung lädt uns der Künstler weiter unten ein, sei es durch ein Herbarium oder wenn er im Heft 3 von „Pétri corps“ (2025) schreibt: „ die Leporellos, sobald sie im Raum aufgehängt sind, singen, atmen so, wie die Bäume und die Stille in den kleinen romanischen Abteien atmen. “ Die Papiere von Joël Leick lassen sich wie lebende Organismen wahrnehmen. Und ihre verschiedenen Bestandteile sind durch ein engmaschiges Netz aus Fäden und Avataren (Stiel, Nabelschnur) miteinander verbunden. An anderer Stelle vereinen Assemblagen Fotografien von Bäumen und Blättern mit ihrer bildlichen Umsetzung in einem poetischen Spiel aus Linien und Punkten, das an Miró erinnern könnte.

Joël Leicks Bewunderung für Arthur Rimbaud ist seit langem bekannt. In einer Vitrine ist ein wunderschönes Werk ausgestellt, das als Hommage an den Dichter und seine Aufenthalte in Harar in Äthiopien entstanden ist. Das von Bernard Dumerchez herausgegebene Werk „Passages“ (2016) ist – unter Vorlage der Druckplatte – die erste Ausgabe von Rimbauds Schriften in Amharisch, einem äthiopischen Dialekt, mit dem der Dichter vertraut war. Im Jahr 2019 war das Werk Gegenstand eines diplomatischen Geschenks: Es wurde von Emmanuel Macron dem Premierminister der Demokratischen Republik Äthiopien und Friedensnobelpreisträger Abiy Ahmed überreicht. Die Buchkunst ist ein Gemeinschaftswerk und das Ergebnis einer glücklichen Begegnung zwischen einem Künstler und einem Verleger. So kam Joël Leick bereits Anfang der 1990er Jahre mit Jean Vodaine in Kontakt, einem Meister der Typografie, der mit Edmond Dune und Gaston Chaissac zusammengearbeitet hatte. Gemeinsam, wie bei einer Stabübergabe zwischen den Generationen, schufen Leick und Vodaine zwei Werke: ein „Bilderbuch“, das aus etwa zehn gravierten Tafeln besteht (Silence-Moments, 1992); sowie eine wunderschöne Miniatur, „Un Calice noir“ (1995), in der die plastische Dimension den Text in den Hintergrund drängt, der sich hier – nach dem Vorbild von Jean Vodaines „Gravures barbares“ (1989) – ausschließlich auf die Buchstaben des Titels beschränkt. In seiner Eröffnungsrede erwähnte Joël Leick einige seiner geschätzten Mitarbeiter, von Jean Vodaine bis Roland Chopard, von Pierre Bourgeade bis Richard Meier.

Diese lange Tradition des Bildbandes hat Joël Leick erheblich modernisiert, indem er die Herstellung des Buches zu einer Performance an sich gemacht hat. Man erinnert sich an die Performance, die er am Rande seiner Ausstellung in der Nationalbibliothek von Luxemburg (Les Territoires de Joël Leick, 2020) durchgeführt hatte, bei der er vor den Augen des Publikums drei jeweils sechs Meter lange Bücher verzierte. Zudem hat er dazu beigetragen, die Tradition durch Mischtechniken (Collage, Malerei, Monotypie, Radierung) neu zu beleben. Im Mittelpunkt der Ausstellung stehen seine jüngsten „Dry-Prints“, ein fotografisches Druckverfahren, bei dem der Künstler eine teilweise gravierte Platte einsetzt. Das Ergebnis ist ein hybrides, sehr aufwendig gestaltetes Bild, das durch die aufeinanderfolgenden Bearbeitungsschritte undurchsichtig geworden ist – ganz im Gegensatz zum Prinzip der Unmittelbarkeit, das der Digitaltechnik innewohnt. „Für die Künstlerin bedeutet das Verfahren eine Rückkehr ins Atelier, eine Ablehnung der Unmittelbarkeit, eine Zeit zum Betrachten des Bildes“, erklärt der Kurator der Ausstellung, Philippe Lerat. Und er fügt hinzu: „Diese Distanz zum fotografischen Akt zeichnet sich durch eine neue Aneignung des Bildes aus, die es als autonomen Raum kennzeichnet und es von einer bloßen Entnahme aus der Realität entfernt.“

Mit 65 Jahren blickt Joël Leick heute auf seinen Lebensweg zurück – von Florange über Thionville bis nach Paris, wo er sich Anfang der 2000er Jahre niedergelassen hat. Eine Vitrine mit früheren Veröffentlichungen des Fata-Morgana-Verlags („Rectangles choisis“, 2003; „L’image possible“, 2010), verleiht der Veranstaltung eine retrospektive und vielleicht sogar nostalgische Dimension. Neben den Orten seiner Kindheit schwebt der Künstler wie ein Schatten über einigen seiner Ansichten. „ Ich gehe voran und trage die Geschichte der Fotografie und der Malerei in mir. Meine Meister sind da, ich habe mit den Toten gelebt; ich gehe Schritt für Schritt voran und bahne mir hier und da einen Weg“, vertraut derjenige an, der mit Roland Topor, Fernando Arrabal und Etel Adnan zusammengearbeitet hat.