Man befürchtete eine zahme und rechtsgerichtete Biennale in Venedig. Die Ernennung von Pietrangelo Buttafuoco (wörtlich „der Feuer legt“) an die Spitze der Institution im November hatte die italienische Kulturwelt in tiefe Ratlosigkeit gestürzt. Dieser angesehene Journalist und Intellektuelle sowie feinsinnige Kunstkenner ist zugleich ein ehemaliger Funktionär der postfaschistischen Bewegung „Allianza Nazionale“ und ein Unterstützer der Ministerpräsidentin Giorgia Meloni. Die Wahl des Brasilianers Adriano Pedrosa, des ersten Kurators der internationalen Ausstellung aus der südlichen Hemisphäre, sorgt schließlich für Ausgewogenheit und bietet eine humanistische und altruistische Veranstaltung.
Unter dem Titel „Foreigners everywhere – Stranieri Ovunque“ vermittelt diese 60. Biennale eine Botschaft der Toleranz und Offenheit gegenüber dem Anderen – mit einer Auswahl von Künstlern, deren Schaffen von Exil, Migration oder Randständigkeit geprägt ist. Der Kurator spricht selbst von einer „Provokation“ und zwingt uns dazu, die Vorherrschaft der westlichen zeitgenössischen Kunst neu zu überdenken – mit Künstlern, die selten zu sehen sind oder der Öffentlichkeit unbekannt sind. Die meisten von ihnen stammen aus außereuropäischen Kunstszenen, und ihre Arbeiten werfen auf die eine oder andere Weise Fragen zur Identität auf. Die Mehrheit der 331 ausgestellten Künstler und Kollektive wurde noch nie in Europa gezeigt. In seinem Manifest formuliert Adriano Pedrosa das Programm wie folgt: „Der queere Künstler, der sich im Spannungsfeld verschiedener Sexualitäten und Geschlechter entwickelt hat; der Außenseiter-Künstler, der sich am Rande der Kunstwelt bewegt, der Autodidakt, der Volkskünstler und der indigene Künstler, der oft in seiner eigenen Heimat wie ein Fremder behandelt wird.“
Seit mehr als zwanzig Jahren organisiert der brasilianische Kurator Biennalen und Ausstellungen (1998 in São Paulo, Istanbul und Shanghai im Jahr 2012 sowie seit 2014 im Museu de Arte de São Paulo), in denen er „afro-atlantische“ Künstler in den Vordergrund rückt, mit dem Ziel, die starren Strukturen der zeitgenössischen Kunst aufzubrechen und neu zu überdenken. Auch in Venedig selbst verschieben sich seit einiger Zeit die Grenzen. Im vergangenen Jahr hatte die Architekturbiennale Architekten der afrikanischen Diaspora in den Mittelpunkt gestellt und damit zu einem radikalen Perspektivwechsel aufgerufen. Im Jahr 2022, bei der vorangegangenen Ausgabe, die der Kunst gewidmet war, hatte die Kuratorin Cecila Alemani zudem ein weiteres Ungleichgewicht beseitigt, nämlich den Anteil der Künstlerinnen, indem sie ihnen fast die gesamte Ausstellungsfläche zur Verfügung stellte. Symbolisch hatte sie ihre Ausstellung „Le Lait des rêves“ genannt, nach dem Titel eines Bildbandes der Surrealistin Leonora Carrington. Der Titel der aktuellen Ausgabe, „Foreigners everywhere“, ist einem anderen Werk entlehnt, in dem diese Worte in einer Vielzahl von Sprachen und Schriften in bunten Neonbuchstaben erscheinen. Es handelt sich um eine Installation von Claire Fontaine, einem Turiner Kollektiv, das Anfang der 2000er Jahre gegen Fremdenfeindlichkeit in Italien kämpfte.
Bei einem Rundgang durch die Gänge des Arsenals oder die Säle des Zentralpavillons in den Giardini entdeckt man zahlreiche Gemälde, Zeichnungen, Skulpturen, Videoinstallationen, aber auch Werke aus Textilien oder Keramik. So zeigt die internationale Ausstellung ein Interesse am Kunsthandwerk und an traditionellen Techniken – genau jenen, die im Westen lange Zeit aus dem Bereich der bildenden Künste verbannt waren und als naive, wenig konzeptuelle Kunst galten. Die autodidaktischen chilenischen Stickerinnen von „Bordadoras de Isla Negra“ stehen neben den bemalten Boutis der Philippinerin Pacita Abad oder den mit Kräutern und Gewürzen gefärbten Seidenstoffen der Palästinenserin Dana Awartani.
Die figurative Kunst erfreut sich großer Beliebtheit, insbesondere um mit schwulen Stereotypen zu spielen. (Adriano Pedrosa ist zudem der erste offen queere Kurator der Biennale von Venedig.) Uns sind die sanft erotischen Männerporträts von Louis Fratino (USA), die Flirtszenen in Clubs und Bars von Salman Toor (Pakistan) sowie die gefälschten antiken Mosaike aufgefallen, in die Omar Mismar (Libanon) homosexuelle Küsse einfügt. In seinen Fotografien zeigt der Südafrikaner Sabelo Mlangeni die Schönheit und Verletzlichkeit queerer Menschen in einer Zufluchtsstätte in Nigeria, während Ahmed Umar (sudanesischer Herkunft, lebt in Norwegen) in einem bewegenden Video eine Braut darstellt, die einen Hochzeitstanz choreografiert. Die beeindruckende Installation „Disobedience Archive“ von Marco Scotini entwickelt ein Videoarchiv, das sich auf die Beziehungen zwischen künstlerischen Praktiken und Aktivismus konzentriert, hier zwischen antikapitalistischen Aktionen und den LGBTQ+-Bewegungen.
Die Kolonialgeschichte und die Migrationsbewegungen werden anhand sehr unterschiedlicher Werke thematisiert. Marlène Gilson (Australien) malt Miniaturszenen, die die Begegnung der First Nations mit den britischen Einwanderern sowie Streiks und Aufstände gegen die Kolonialherrschaft nachzeichnen, beispielsweise die Schlacht von Eureka (1854). Besondere Aufmerksamkeit erregen Künstler, die ihre eigenen existenziellen Fragen durch ausdrucksstarke bildnerische Arbeiten zum Ausdruck bringen. Dies gilt beispielsweise für die französisch-türkische Künstlerin Nil Yalter, die 2024 den Goldenen Löwen der Biennale für ihr Gesamtwerk erhielt, mit ihrer Installation, in deren Zentrum eine Jurte steht – Symbol des Nomadentums –, umgeben von Wänden, die mit fotografischen Porträts und Videos bedeckt sind, die Hunderte von befragten und gefilmten Exilanten zeigen. Auch zum Thema Migration lohnt es sich, sich die Videoinstallation der Marokkanerin Bouchra Khalili anzusehen, in der Schulatlaskarten projiziert werden, auf denen junge Migranten mit einem Stift ihre langen und gefährlichen Wege nach Europa nachzeichnen und von den Abenteuern auf diesen Reisen berichten. Unglaubliche Routen, ein ergreifendes Erlebnis, ein meisterhaftes Werk.
In vielen nationalen Pavillons finden sich dieselben queeren, indigenen und postkolonialen Themen wieder. Jeffrey Gibson, der Choctaw- und Cherokee-Wurzeln hat, ist der erste amerikanische Ureinwohner, der eingeladen wurde, die Vereinigten Staaten zu vertreten. Er bricht mit den Konventionen des „White Cube“, indem er Fassaden und Bilderschienen in leuchtenden Farben neu streicht, queere Ästhetik mit geometrischen Exkursionen vermischt, die von seinem kulturellen Erbe inspiriert sind, und Perlen und Federn in seine Arbeiten einbindet. Das Gesamtwerk des Künstlers Wael Shawky sorgte für großes Aufsehen und löste eine seltene Begeisterung aus (sowie eine Wartezeit von über 90 Minuten). Sein Film „Drama 1882“ ist eine Oper zwischen Fabel, Dokumentarfilm und Fiktion. Er erzählt von einer Episode der nationalistischen Revolution gegen die imperiale Unterdrückung um 1880, die 1882 von den Briten niedergeschlagen wurde, die anschließend Ägypten bis 1956 besetzten. Im niederländischen Pavillon lud der Künstler Renzo Martens den „Cercle d’Art des Travailleurs de Plantation Congolaise“ (Kunstkreis der kongolesischen Plantagenarbeiter) aus Lusanga ein, dem Standort der allerersten Plantage der anglo-niederländischen Gesellschaft Unilever. Sie schufen Skulpturen aus der Erde der letzten Waldstücke rund um die Plantage, die anschließend in die auf der Plantage gewonnenen Rohstoffe gegossen wurden. Der „Goldene Löwe“ ging an Australien. Sein Vertreter, Archie Moore, schrieb mit Kreide auf schwarzem Hintergrund die Tausenden von Namen nieder, aus denen sich die Familie der First Nations zusammensetzt, der er angehört. Außerdem sammelte er Hunderte von geschwärzten Seiten aus offiziellen Dokumenten, die von den Misshandlungen zeugen, die der australische Staat diesem Volk zugefügt hat.
Die Biennale von Venedig wirkt nicht mehr wie eine privilegierte Blase, die außerhalb der Zeit und der unruhigen Welt existiert. Überall sind die Echos des aktuellen Geschehens zu hören. Insbesondere wurde der israelische Pavillon von seinen eigenen Vertretern geschlossen: Die Künstlerin Ruth Patir und die Kuratorinnen Tamar Margalit und Mira Lapidot fordern einen Waffenstillstand in Gaza und die Freilassung der Geiseln durch die Hamas.
