Ville modèle

Des murs blancs, un sol clair, une table ronde, un vidéoprojecteur : il n’y a pas grand-chose d’autre au 24 de la Brillstraße. Le dernier événement s’y est déroulé en avril. L’historien de l’art Enrico Lunghi et la commissaire d’exposition Mariette Schiltz ont évoqué des projets d’art militant à Milan, les liens entre l’art, l’architecture, l’urbanisme et le militantisme, ainsi que la manière dont les collectifs de citoyens et d’artistes peuvent contribuer à façonner l’espace urbain. Estelle Evrard, professeure de géographie, a apporté un changement de perspective à la discussion. Une trentaine de personnes étaient réparties sur des tabourets en bois clair dans la salle ; la plupart d’entre elles étaient des étudiants, tous connaissaient au moins l’un des intervenants ; aucun nouveau visage pour Markus Miessen, qui animait la discussion avec son collègue César Reyes Nájera. Tous deux mènent des recherches sur la rénovation urbaine à l’Université du Luxembourg. Ce domaine de recherche explore les stratégies susceptibles d’améliorer l’espace urbain. À l’Université du Luxembourg, il est rattaché au master d’architecture, mais il ne se limite pas à l’architecture et aborde l’urbanisme sous différents angles.

Depuis deux ans, Markus Miessen organise dans cette salle de la Brillstraße des séminaires et des conférences sous le titre « Cultures of Assembly ». Ces événements, qui portent toujours sur l’utilisation de l’espace urbain – conférences et séminaires –, se déroulent dans cette salle plutôt que dans l’amphithéâtre de la Brillstraße. Ces manifestations sporadiques n’étaient toutefois qu’un début. En septembre, le grand projet baptisé « Esch Clinics » prendra véritablement son envol. Ce qui a été mené jusqu’à présent avec un budget quasi inexistant bénéficie désormais d’un cadre solide, de moyens financiers et d’un nouvel élan. Les Esch Clinics constituent un lieu de réflexion et de recherche : au cours des deux prochaines années, Esch accueillera des équipes de chercheurs internationaux issus de différentes disciplines, des professeurs d’architecture ainsi que des collectifs d’artistes. Chacun a ses propres objectifs, méthodes et axes de travail, mais tous s’attellent à une question centrale commune : comment aménager la ville pour réussir une transition sociale et écologique en impliquant les citoyens ? Esch devient une ville modèle.

Pour l’instant, cet espace peint en blanc stérile fait encore figure de corps étranger dans le quartier coloré et brut de Brill, où la boucherie portugaise est vide depuis longtemps et où le salon de coiffure afro est l’un des lieux les plus fréquentés ; entre les maisons colorées des mineurs et sidérurgistes italiens, qui vivent toujours dans le quartier, et dont les petits-enfants font aujourd’hui du bruit dans la cour de récréation de l’école Brill, au bout de la rue. Dans la Brillstraße, on parle italien et portugais ; on ne parle français qu’avec des personnes qui ne font pas partie du cercle d’amis.

Au cœur de cette Brillstraße, Markus Miessen a désormais implanté un petit bout de Belval, un petit bout de mairie, un petit bout d’élite. Un espace blanc et stérile où des professeurs internationaux débattent avec des étudiants des points de convergence entre militantisme politique et architecture. Cet espace ne suffira pas à rapprocher Belval d’Esch. Markus Miessen en est conscient. « Nous sommes en discussion avec nos voisins – ce qui n’est pas facile. Les clients du Balkangrill et de l’African Hair Studio ne viennent pas pour discuter d’agonisme. Cet espace n’est pas un aimant destiné à attirer les gens. C’est une base à partir de laquelle nous partons. C’est beaucoup plus difficile depuis Belval. » L’espace du Brill en est lui aussi encore à la phase de recherche : ce n’est pas un résultat, mais un début. « Il ne s’agit pas simplement d’un espace universitaire quelconque qui mène des actions en ville. Nous voulons comprendre ce que de tels espaces, ces “neighborhood spaces”, peuvent apporter, et quel rôle ils peuvent jouer dans le contexte de la transition. »

Depuis 2021, Markus Miessen dirige la chaire correspondante à l’Université du Luxembourg. Il a pris ses fonctions avec pour objectif de créer les « Esch Clinics ». La chaire de la ville d’Esch est implantée à Belval ; elle est rattachée au département de géographie et d’urbanisme ainsi qu’au master d’architecture, et financée par la ville d’Esch. Depuis cette année, des fonds sont alloués non seulement à la chaire, mais aussi au projet. Le maire d’Esch, Christian Weis (CSV), a soutenu le projet dès l’époque où il était encore échevin des affaires sociales. Lorsqu’il a pris ses fonctions de maire en décembre, après que son prédécesseur Georges Mischo (CSV) est devenu ministre, la ville a accordé à Markus Miessen le budget nécessaire aux Esch Clinics. « Je pense que cela va également changer la donne pour les habitants d’Esch par rapport à avant », déclare Markus Miessen. La participation des citoyens d’Esch joue un rôle très important dans ce projet. Au cours des trois prochaines années, 65 chercheurs internationaux spécialisés dans l’aménagement du territoire, l’architecture, la sociologie, l’art et l’économie, mais aussi des travailleurs sociaux, des artistes et des musiciens, passeront plusieurs semaines à Esch afin d’élaborer ensemble des stratégies. Le premier d’entre eux est David Madden, maître de conférences en sociologie à la London School of Economics. « Il existe différents niveaux de collaboration avec les citoyens et les organisations locales et régionales. » La participation des citoyens à l’élaboration des stratégies est essentielle tout au long du projet (d’Land, 13 octobre 2023).

Lundi prochain, l’espace de la Brillstraße reprendra vie. Des acteurs locaux et internationaux seront présents pour inaugurer la nouvelle collaboration entre la ville d’Esch et l’ONG internationale Democracy Next – une étape importante pour les Esch Clinics. Au cours des dernières années, Democracy Next a mené des recherches et mené des expériences afin de déterminer les moyens les plus efficaces pour renforcer la démocratie et la participation citoyenne. Les parlements citoyens constituent l’un des outils les plus importants au niveau local. Dans plus de 700 villes et régions, les décisions politiques sont d’ores et déjà influencées par des parlements citoyens. Le « Klimabiergerrot » en est un autre exemple. Esch va désormais devenir l’une des quatre nouvelles villes pilotes chargées de mettre en place un tel parlement citoyen et d’échanger leurs expériences. Au cours des prochains mois, un groupe représentatif de citoyens sera sélectionné pour travailler à la recherche de solutions sur un thème concret. Ils apprendront auprès d’experts, débattront et élaboreront finalement des recommandations d’action concrètes à l’intention des responsables politiques locaux. Vient ensuite l’étape la plus difficile : passer de la participation citoyenne à des résultats concrets. Democracy Next se montre toutefois confiant pour Esch. La ville a déjà démontré, par sa candidature, son ouverture à ce concept. Interrogée à ce sujet, la ville d’Esch explique qu’elle a pour objectif d’ancrer durablement le concept de conseil citoyen à Esch. Esch s’est imposée face à une douzaine d’autres candidats et échangera ses expériences avec trois autres villes tout au long du projet. La capitale lituanienne, Vilnius, en fait partie ; les autres n’ont pas encore été désignées, mais une ville américaine devrait probablement en faire partie. En effet, le projet pilote doit être mis en œuvre dans un éventail aussi large que possible de villes différentes afin de tirer les leçons de ces diverses expériences. Esch est la plus petite ville participante.

Pour Markus Miessen, Esch a donc la taille idéale pour tester des concepts d’urbanisme. « Nous voulons tirer des enseignements de l’échelle d’Esch », explique-t-il. « À Esch, par exemple, on peut bien étudier le concept de la “ville des 15 minutes” pour ensuite le transposer à d’autres villes. » Les parlements citoyens de Democracy Next poursuivent le même objectif : apprendre les uns des autres, transposer les résultats, continuer à apprendre. Ils s’accordent également sur un autre point : le fruit de ce travail doit déboucher sur des changements concrets. Même si les « Esch Clinics » constituent un projet de recherche, il ne s’agit pas en premier lieu de publications scientifiques. Il s’agit de présenter aux responsables politiques des recommandations d’action concrètes. « Il ne s’agit pas de nous asseoir un moment ensemble pour discuter, puis de rentrer chacun chez soi. Tout le monde travaille dans le même sens et, au final, nous formulons des « recommandations politiques ». » Il faut que le plus grand nombre possible de personnes en entendent parler, afin qu’elles ne disparaissent pas dans les tiroirs de la prétendue impossibilité politique ou dans des faux-fuyants.