Jugendliche sind süchtig nach sozialen Netzwerken. Die kürzlich veröffentlichte Studie „Health Behaviour in School-aged Children“ (HBSC) hat gezeigt, dass fast sechs Prozent der luxemburgischen Jugendlichen im Alter von elf bis
18 Jahren (basierend auf Daten aus den Jahren 2017–2018). Um zu diesem Ergebnis zu gelangen, führte diese von der WHO unterstützte internationale Vereinigung eine Umfrage unter 8.687 Jugendlichen durch und stellte ihnen allen neun Fragen, die Aufschluss über sogenanntes „problematisches“ Verhalten geben. Der Fragebogen zeigt, dass im vergangenen Jahr jeder dritte Jugendliche versucht hat, weniger Zeit in sozialen Netzwerken zu verbringen, dies aber nicht geschafft hat, oder dass sich fast ein Viertel von ihnen oft unzufrieden gefühlt hat, weil sie mehr Zeit dort verbringen wollten. „Hast du deine Eltern oder Freunde regelmäßig darüber belogen, wie viel Zeit du in sozialen Netzwerken verbringst?“ oder „Hast du andere Aktivitäten (z. B. Freizeit, Sport), weil du soziale Netzwerke nutzen wolltest?“ sind zwei der Fragen, die mit „Ja“ beantwortet werden. Wenn sich ein Jugendlicher in sechs oder mehr dieser Situationen wiedererkennt, gilt er als von einer PSMU betroffen.
„Leichte Verletzungen wie Verstauchungen dienen als Vorwand, um keinen Sport mehr zu treiben und stattdessen mehr Zeit in den sozialen Netzwerken zu verbringen. In Wirklichkeit vernachlässigen sie eine angemessene Rehabilitation – das ist ein Teufelskreis “, erklärt die Psychologin Michèle Bellion, die ihre Praxis 2005 eröffnet hat. Dass man Dinge, die man früher gemacht hat, zugunsten der sozialen Netzwerke aufgibt, ist ein Aspekt, der deren Nutzung problematisch macht. „Snapchat ersetzt oft das Frühstück“, bemerkt die Psychologin weiter. Junge Menschen ziehen es vor, sich mit den neuesten Informationen zu „ernähren“ und zu erfahren, was ihre Freunde in der Nacht erlebt haben. Hier zeigt sich das FOMO-Syndrom (vom Englischen „fear of missing out“, die „Angst, etwas zu verpassen“), das besonders bei Jugendlichen verbreitet ist. Diese Angst, eine wichtige Neuigkeit oder eine Gelegenheit zur sozialen Interaktion zu verpassen, führt zu einem Bedürfnis, ja sogar zu einer psychologischen Abhängigkeit, online zu sein – und damit zur Angst, offline zu sein. „Auch eine Zunahme von Angstzuständen ist sehr häufig, ebenso wie Schlaf- und Appetitstörungen“, stellt die junge Therapeutin Alison Adams fest. Sie fügt hinzu: „Das Scrollen in sozialen Netzwerken ist weder entspannend noch stressmindernd und kann oft zu Stimmungsschwankungen und Motivationsverlust führen.“ Auch wenn ihr Name dies nicht vermuten lässt, können soziale Netzwerke zu sozialem Rückzug und Isolation führen. „Das gesamte Spektrum depressiver Symptome“, fasst Michèle Bellion zusammen. Ihre intensive Nutzung – ebenso wie die von Bildschirmen im Allgemeinen – beeinträchtigt somit sogar die Entwicklung von Kindern und Jugendlichen durch Gewichtsprobleme, orthopädische, aber auch psychische Probleme. Auch wenn dies noch zu beweisen ist, könnte der seit Ende der 1990er Jahre in den Industrieländern beobachtete Rückgang des IQ teilweise mit unserer massiven Bildschirmnutzung zusammenhängen.
Wie lässt sich ein solches Phänomen erklären? Und warum sind Jugendliche besonders von diesem Risiko betroffen? Für Michèle Bellion sind Jugendliche zwischen zwölf und sechzehn Jahren am stärksten betroffen, da es sich um die Phase der Adoleszenz handelt, die „am meisten mit Auflehnung, Rebellion gegen die Eltern, das Schulsystem, die Lehrer … einhergeht“ Ihre Freunde, die dieselbe Phase durchleben, sind die Einzigen, die sie verstehen. Doch um ihre Freunde „in vivo“ zu treffen, müssen sie an den Eltern vorbei, was als „Unterwerfung“ empfunden wird, begleitet von Fragen wie „Wo denn?“, „Wann kommst du zurück?“ oder auch „Mit wem?“ unterbrochen wird. Deshalb ziehen es die Jugendlichen vor, sich in ihrem Zimmer „zu verkriechen“ und in eine virtuelle Welt „der Freiheit und Unabhängigkeit“ einzutauchen. Laut der HBSC-Studie sinkt der Anteil der Jugendlichen mit einer „problematischen Nutzung sozialer Netzwerke“ sinkt in der Altersgruppe der 17- bis 18-Jährigen (3,9 Prozent), während er bei den 13- bis 14-Jährigen am höchsten ist (6,7 Prozent). Dieser Rückgang lässt sich dadurch erklären, dass Jugendliche ab dem 16. Lebensjahr an Unabhängigkeit und Eigenverantwortung gewinnen – manche haben beispielsweise ihren ersten Studentenjob –, und mit 18 Jahren sind sie in der Regel selbstständiger geworden. Allerdings tritt dieses Phänomen der Abhängigkeit immer früher auf, denn noch vor nicht allzu langer Zeit erhielten Jugendliche ihr Handy erst beim Eintritt in die Sekundarstufe, während sie es heute bereits in der 4. oder sogar schon in der 3. Klasse der Grundschule bekommen. Neben dem Alter spielen noch weitere Faktoren eine Rolle. Mädchen und Jugendliche mit Migrationshintergrund sind daher einem höheren Risiko ausgesetzt, Opfer des sogenannten PSMU zu werden. „ Man beobachtet eine besondere Anfälligkeit bei Jugendlichen, denen es an Selbstvertrauen mangelt, was sie allzu oft daran hindert, aktiv Kontakt aufzunehmen “, erklärt Michèle Bellion. „ Hinzu kommen Langeweile, aber auch der Stress, den sie in der Schule empfinden. Deshalb versuchen sie, in eine virtuelle Welt zu flüchten. “
Die Nutzung sozialer Netzwerke wäre für junge Menschen also eine Möglichkeit, sich zu emanzipieren und der Realität zu entfliehen. Alison Adams betont jedoch auch, dass die verschiedenen Plattformen – also soziale Netzwerke, aber auch Videospiele, YouTube oder Netflix – so konzipiert sind, dass sie süchtig machen. Mit Benachrichtigungen und ansprechenden Farben sind diese Medien darauf ausgelegt, uns immer wieder zurückzuholen und dazu zu bringen, immer länger zu bleiben. „ Das funktioniert bei Erwachsenen, also funktioniert es natürlich auch bei Kindern ! “. Die junge Psychologin fährt fort : „ Der präfrontale Kortex unseres Gehirns – also der Teil, der die richtigen Entscheidungen trifft und für reife Entscheidungen in Bezug auf Zeitmanagement oder den Widerstand gegen Versuchungen zuständig ist – ist erst mit 25 Jahren vollständig entwickelt ! “ Das bedeutet natürlich nicht, dass Jugendliche nicht reif oder intelligent sein können, aber sie sind einfach noch nicht ganz in der Lage zu erkennen, wann „genug genug ist“. Da diese digitale Versuchung ständig in Reichweite ist, fällt es vielen Jugendlichen sehr schwer, sich auf langweilige Hausaufgaben zu konzentrieren. Die Pandemie und die Lockdowns, die größtenteils vor Bildschirmen verbracht wurden, haben die Situation nicht gerade verbessert. Soziale Netzwerke wurden damals als Mittel zur Ablenkung und zur Flucht aus dem beunruhigenden Umfeld wahrgenommen, doch in Wirklichkeit haben sie diese Angst nur noch verstärkt. Eine US-amerikanische Studie, die am 31. Oktober in der Fachzeitschrift JAMA Pediatrics veröffentlicht wurde, zeigt, dass sich die Bildschirmzeit bei den 10- bis 14-Jährigen während der Covid-19-Pandemie mehr als verdoppelt hat – von 3,8 auf 7,7 Stunden pro Tag (ohne Schularbeiten).
„TikTok und Instagram machen extrem süchtig“, stellt Michèle Bellion fest. „Die Anonymität ist gewährleistet: man kann zuschauen, ohne entdeckt zu werden, und sich in die Welt eines Influencers entführen lassen – jung, schön, reich und von seinen Followern geliebt. “ Ganz oben auf der Liste der größten Influencer steht Cristiano Ronaldo mit seinen 492 Millionen Followern. Der Fußballstar verdient nicht weniger als eine Million Dollar für jeden seiner Beiträge. Auf Platz zwei folgt Kylie Jenner, die Halbschwester von Kim Kardashian, mit 372 Millionen Followern, gefolgt von Justin Bieber, dem 263 Millionen Menschen folgen. Neben diesen „Massen-Influencern“ gibt es auch die „Makro-Influencer“, die mindestens eine Million Follower haben, die „Mikro-Influencer“ mit mehreren Tausend Followern und schließlich die „Nano-Influencer“ mit bis zu weniger als tausend Followern, die oft mit Dienstleistungen, Werbegeschenken oder Gutscheincodes bezahlt werden. Durch dieses Influencer-Marketing sind Instagram, aber auch TikTok, völlig narzisstisch geworden. Angesichts dieser retuschierten Fotos und perfekten Körper entwickeln Jugendliche, insbesondere junge Mädchen, Komplexe. Alison Adams hat daher mit Jane zusammengearbeitet, einer Teenagerin, die unter diesem Phänomen leidet. „Als sie zwölf oder dreizehn Jahre alt war, nutzte sie TikTok, um sich lustige Videos anzusehen, aber als ihr Interesse an Diäten etwa mit vierzehn Jahren begann, suchte sie nach kalorienarmen Rezepten und Gesundheitskanälen.“ Anfangs haben diese Videos sie motiviert, da sie kreative Rezepte vorschlugen, doch schon bald begann der Algorithmus der App, ihr gefährliche Ideen wie „ ‚Wie man weniger als 200 Kalorien pro Tag zu sich nimmt‘“ und leitete sie zu Personen weiter, die bestimmte Gewichte oder Körpertypen als „gut“ oder „schlecht“ bezeichneten. „Sie fing schnell an, sich immer mehr Videos anzusehen, um ihren Körper und ihre Kalorienzufuhr mit denen anderer Nutzer zu vergleichen. Es dauerte nicht lange, bis dies zu einer Obsession wurde“, erklärt Alison Adams. Sie fügt hinzu: „Ihre Eltern haben überhaupt nicht bemerkt, was vor sich ging, und gingen davon aus, dass sie sich einfach nur lustige Videos ansah.“ Die Entscheidung, einen Psychologen aufzusuchen, kam von ihr selbst, und mit Hilfe eines Ernährungsberaters geht es ihr nun besser und sie bemüht sich, ihre Nutzung sozialer Netzwerke einzuschränken. Janes Fall ist leider kein Einzelfall. „Sehr oft erzählen mir diese Jugendlichen, dass sie sich schuldig fühlen – sowohl während ihres endlosen Scrollens als auch danach, wenn ihnen bewusst wird, wie viel Zeit sie verschwendet haben und wie sich das auf ihre schulischen Leistungen, ihren Schlaf und ihre Stimmung auswirkt.“ Die Psychologin hört jeden Tag Geschichten wie diese.
Doch welche Lösungen gibt es gegen dieses sich ausbreitende Phänomen? Sollte das Gesetz zur Nutzung sozialer Netzwerke geändert werden? Genau das haben einige vor weniger als einem Monat mit einer Petition an die Abgeordnetenkammer versucht, in der ein „Verbot sozialer Netzwerke für unter 16-Jährige“ gefordert wurde. Allerdings wurden innerhalb von zwei Wochen nur drei Prozent der erforderlichen Unterschriften gesammelt. Eine wenig ermutigende Zahl, die jedoch laut der Psychologin Michèle Bellion die „Verzweiflung der Eltern“ verdeutlicht. Sollte man die Betreiber dieser Plattformen bestrafen, ist zu befürchten, dass diese immer wieder rechtliche Lücken finden werden, um ihre Dienste weiterhin anzubieten und viel Geld zu verdienen. Das lässt jedenfalls Mark Zuckerberg mit seinem Vorschlag vermuten, „Instagram Kids“ zu schaffen – also eine speziell für Kinder unter 13 Jahren konzipierte Version von Instagram. Es gibt bereits entsprechende Einrichtungen, zum Beispiel „Bee Secure“ oder das „Zenter fir exzessiivt Verhalen a Ver-
halenssucht“ (ZEV – Zentrum für exzessives Verhalten und Sucht). Aber reichen sie aus? „Jugendliche sind ziemlich gut über die Gefahren von Cybermobbing aufgeklärt. Die Präventionskampagnen von Bee Secure, die regelmäßig in den Schulen stattfinden, zeigen in dieser Hinsicht Wirkung“, räumt Michèle Bellion ein. Alison Adams ihrerseits räumt ein, dass dies ein „ausgezeichneter Anfang“ sei, warnt jedoch: „Einfach zu sagen: ‚Zu viel Social Media ist schlecht, Kinder!‘, wird ihnen nicht im Gedächtnis bleiben. Sie werden darüber lachen. Es muss ein offener Dialog sein, mit klaren Gründen, die erklären, warum dieses Gespräch stattfindet, und kein einfacher Frontalunterricht.“ Ihrer Meinung nach erleichtert das ZEV zwar therapeutische Gespräche zwischen Jugendlichen und ihren Familien, „die wirksamsten Maßnahmen finden jedoch zu Hause statt“. Es handelt sich um ein Phänomen, das sich rasant entwickelt, und es ist normal, dass Eltern von all den Möglichkeiten, die die Plattformen heute bieten, überfordert sind. „Sie haben nichts mehr mit MySpace oder Facebook zu tun“, betont Adams, die sich für eine stärkere Eigenverantwortung der Eltern einsetzt: „ Eltern müssen genau wissen, was vor sich geht, welche Apps ihr Kind nutzt und wie viel Zeit es mit seinem Handy verbringt ! “ Die beiden Psychologen sind sich in diesem Punkt einig : Die Eltern tragen die Hauptverantwortung. Sie sind es, die das Handy ihres Kindes und den Internetvertrag bezahlen, daher ist es ihre Aufgabe, Regeln für deren Nutzung festzulegen. Michèle Bellion geht sogar so weit zu behaupten, dass „ Prävention bereits mit der Geburt des Kindes beginnt ! “ „Ein Kind entwickelt sich unterschiedlich, je nachdem, ob seine Eltern mit ihm kommunizieren, mit ihm spielen oder selbst nur auf ihr Handy starren. Eltern dienen als Vorbild, das vergessen sie allzu oft.“ Studien haben gezeigt, dass in Familien, die mindestens einmal am Tag gemeinsam essen, weniger psychische Probleme bei den Kindern auftreten. „Ein Fünfzehnjähriger ist noch kein Erwachsener: Man muss ihm zuhören, ihn ernst nehmen, ihm aber auch Entlastung verschaffen, indem man bestimmte Entscheidungen für ihn trifft und einige Grenzen setzt.“ Eltern sollten außerdem darauf achten, dass die Wochen ihres Kindes bzw. Jugendlichen körperliche Aktivitäten, Zeit zum Lernen, Zeit mit der Familie und Freunden, ausreichend Schlaf, regelmäßige Essenszeiten sowie wirklich entspannende Aktivitäten wie Lesen, Zeichnen oder Musik beinhalten, empfehlen die Therapeuten.
Schließlich wollen die beiden Psychologinnen den sozialen Netzwerken keine Schuld zuweisen. Alison Adams räumt ein, dass sie – abgesehen von ihrem Suchtpotenzial – auch dazu genutzt werden können, mehr über ein Thema zu erfahren oder mit weit entfernten Freunden in Kontakt zu bleiben. Michèle Bellion ist sich ihrerseits bewusst, dass ein Jugendlicher, dem soziale Netzwerke vollständig vorenthalten werden, „schnell ausgegrenzt wird und unter derselben Isolation leiden wird wie ein Jugendlicher, der davon abhängig ist“. Sie plädieren daher für eine „vernünftige Nutzung“. Also in Maßen genießen.
