Einfach total verrückt

Dieses Modell hat schon immer ein gewisses Unbehagen ausgelöst. „Im Vergleich zu unseren Nachbarländern benehmen wir uns wie kleine Schmarotzer“, räumte der Abgeordnete aus Esch, René Mart (DP), 1978 ein. Sein Kollege aus dem Osten, Paul Wagener (CSV), verteidigte das „Bifteck“ 1981 : „ Alle, die aus den Grenzregionen kommen, die Escher ebenso wie die Miseler, die Martelanger ebenso wie die aus dem Éislek, wissen, dass es sich hier im Land um eine echte Industrie handelt. “ Sein Kollege aus dem Moselland, Victor Braun (DP), war der Ansicht, dass „ das Einkommen vieler Familien im Osten “ davon abhing. Selbst die kommunistische Opposition verteidigte 1977 diesen Nischenmarkt, der „een Tromp vun eisem Tourismus“ darstelle. Als Trostpflaster für das schlechte Gewissen schlug der CSV-Abgeordnete Fernand Rau 1989 vor, die Einnahmen aus dem Verkauf von Tabak und Alkohol „für die Behandlung von Lungenkrebs bzw. für die Behandlung von Menschen mit Nervenkrankheiten“ zu verwenden.

In Frankreich, in der Region Grand Est, „folgen die Sofortverhandlungen wegen Schmuggels dicht aufeinander und ähneln sich“, bemerkt Le Républicain Lorrain. Ende November waren die französischen Richter überrascht zu erfahren, dass bei zwei Angeklagten Kundenkarten einer Tabakhandelskette in Rodange gefunden worden waren: Eine war mit einem Stempel über Einkäufe im Wert von 129.000 Euro versehen, die andere über 20.000 Euro. „Der Ladenbesitzer aus Rodange war natürlich nicht im Gerichtssaal anwesend. Kennt er die Gesetzgebung in Frankreich nicht?“, fragte sich „Le Quotidien“. Läufen Tankstellen und Tabakläden Gefahr, sich des Zollbetrugs und damit der Geldwäsche mitschuldig zu machen? „Ich bin nicht für die Verfolgung von Straftaten in Frankreich zuständig“, antwortet Gilles Roth (CSV) gegenüber dem Land. Der neue Finanzminister wäscht seine Hände in Unschuld und folgt damit dem Beispiel seiner Vorgänger. „Die Regierung beabsichtigt nicht, den nationalen Tabakverkaufsstellen besondere Anweisungen zu erteilen“, hatte Pierre Gramegna (DP) im Jahr 2020 erklärt.

Dennoch ist die Frage aufgeworfen. Der Leiter der Registrierungsbehörde warnte kürzlich die Abgeordneten des Finanzausschusses: „Der Redner kann nicht ausschließen, dass das festgestellte Nettowachstum teilweise ein Schmuggelrisiko birgt. […] Ein weiteres Risiko hängt mit der Geldwäsche im Tabakverkauf zusammen.“ Diese Sätze hatte Gilles Roth während einer Aktuellkeitssendung wörtlich zitiert. Das war im November 2022, und der heutige Minister war damals Abgeordneter der Opposition. „Der Zoll wendet die europäischen Vorschriften an, das steht fest“, sagt er heute. Dabei verweist er auf die Erklärung seiner Vorgängerin Yuriko Backes (DP): „Man kann so etwas wohl nirgendwo zu hundert Prozent ausschließen.“

Die Zollverwaltung erklärt dem Land, dass „abgesehen vom Verbot des Tabakverkaufs im Internet keine gesetzliche Regelung besteht, die Verkäufe ab einer bestimmten Menge als Verstoß definiert.“ Ihr Leiter, Alain Bellot, spricht sich für den freien Warenverkehr innerhalb der EU aus. Er wurde 2020 vom „Républicain Lorrain“ zitiert: Die von Frankreich gerade beschlossene Beschränkung auf eine Stange pro Person sei „im Hinblick auf die europäischen Rechtsvorschriften rechtswidrig“. Einige Jahre zuvor hatte er gegenüber dem „Quotidien“ erklärt: „Wenn der Finanzminister Schätzungen verlangt, muss ich darauf achten, dass ein Unterschied zwischen unseren [Verbrauchssteuer-]Sätzen und denen in der Großregion bestehen bleibt.“ Die Regierungen hätten stets „eine moderate Verbrauchsteuerpolitik“ verfolgt, sagte Luc Frieden im Jahr 2011. Auf der Grundlage „der von der Branche vorgelegten Zahlen“ schätzte er, dass der Anteil der an Nichtansässige verkauften Zigaretten „zwischen 85 und 90 Prozent“ liege.

Seitdem ist der Preisunterschied explodiert. Zwischen Luxemburg und Frankreich betrug er 2011 noch 1,50 Euro für eine Packung „Marlboro Rouge“. Heute liegt er bei 6,70 Euro. (Bei Tabak zum Selbstdrehen sind die Preisunterschiede noch größer: Ein Beutel „Pueblo“ kostet in Rodange 5,40 Euro, in Longwy hingegen 15,80 Euro.) Luxemburg war schon immer einen Abstecher wert, jetzt lohnt sich die Reise erst recht. Am 24. November 2020 stand ein Oppositionsabgeordneter namens Gilles Roth vor dem Parlament und hielt eine Zigarettenschachtel hoch: „Här Präsident, Dir Dammen an Dir Hären, hei ass e Pak Marlboro“. (Mars Di Bartolomeo unterbrach ihn sofort und erinnerte daran, dass Zigarettenwerbung verboten sei.) Roth ließ sich davon nicht beirren und hielt eine Rede, die wie eine Tirade gegen die zunehmende Preisdifferenz wirkte. Tatsächlich blieb Roths Rede jedoch ambivalent. Die Zigaretten dienten ihm als Vorwand, um über Kraftstoffe zu sprechen, deren Preise infolge des russischen Angriffs auf die Ukraine gerade in die Höhe geschossen waren: „Ich verstehe, dass man die Klimabilanz beim Sprit berücksichtigt. Aber ich verstehe nicht, dass man akzeptiert, dass die Preisdifferenz größer wird, wenn es um die Gesundheit der Menschen geht. “

Als Minister hat Gilles Roth wieder zur Staatsräson zurückgefunden. „Ich sehe nicht, wo wir auf diese Milliarde verzichten könnten“, sagte er gegenüber der Zeitung „Le Land“. Bei Radio 100,7 wiederholte er dieselben Argumente: „ Ich sage das ganz ehrlich : Als Finanzminister kann ich auf dieses Geld nicht verzichten. Wenn die Öffentlichkeit der Meinung ist, dass die Verbrauchsteuern massiv angehoben werden müssen, dann muss sie auch sagen, woher dieses Geld kommen soll. “ Der luxemburgische Staat ist tabaksüchtig geworden. In den letzten drei Jahren sind die Zigarettenverkäufe um ein Viertel gestiegen, die Tabakverkäufe um ein Drittel. Sie bringen dem Haushalt mittlerweile 1,3 Milliarden Euro an Einnahmen ein. Ein neuer Rekord. Das ist mehr als die Abgabe, die von der Fondsbranche erhoben wird (die sich auf 5 326 Milliarden Euro beläuft): „ Eigentlich total verrückt “, meinte der Abgeordnete Gilles Roth im November 2022. Im März 2024 rechnet Minister Gilles Roth seinerseits mit einem kontinuierlichen Anstieg dieser Einnahmen in den nächsten drei Jahren.

„Wir werden unter anderem zusätzliche Einnahmen durch eine Erhöhung der Verbrauchsteuern auf Zigaretten und Tabak zum Selbstdrehen erzielen“, kündigte er in seiner Haushaltsrede an. Und er fügte hinzu: „Dabei werden wir die Wettbewerbsfähigkeit unserer Industrie in diesem Bereich nicht aus den Augen verlieren.“ Die für Mai angekündigte Preiserhöhung wird minimal ausfallen: plus zehn Cent pro Packung mit zwanzig Zigaretten. (Bei Radio 100,7 hatte Roth den Betrag von fünfzig Cent genannt: „ Der Zoll hatte sich bei seinen Berechnungen geirrt “, entschuldigt er sich heute.) Am 1. Januar stieg der Preis für eine Packung in Belgien jedoch um zwei Euro und in Frankreich um fünfzig Cent. Letztendlich haben sich die Preisunterschiede zum Großherzogtum also vergrößert und nicht verringert. Der Minister prangert die „krasse Heuchelei“ der Sozialisten und Grünen an, die heute eine massive Erhöhung der Verbrauchsteuern fordern. Der Anstieg der Tabakeinnahmen, so sagt er, habe 2015 begonnen: „ Da war ich noch nicht in der Regierung “. Er erinnert daran, dass E-Liquids, Nikotinbeutel und Tabak zum Erhitzen ab Juni bzw. Oktober der Verbrauchsteuer unterliegen werden.

Ein Teil des Tabakverkaufs lässt sich durch den täglichen und gewohnten grenzüberschreitenden Handel erklären: Eine Schachtel, die man auf dem Heimweg vom Büro für Freunde mitbringt. Ein anderer Teil steht jedoch in direktem Zusammenhang mit (mehr oder weniger) organisiertem Schmuggel. Der „Républicain lorrain“ berichtet darüber. Wie der Fall dieses „Normannen“, der zu einer Freiheitsstrafe von zwölf Monaten (auf Bewährung) verurteilt wurde, weil er die Grenze mit 159,5 Kilogramm Tabak überquert hatte, den er (bar) an einer Tankstelle in Rodange gekauft hatte. Die französischen Zollbeamten, die sich nur wenige Meter entfernt versteckt hatten, beobachteten, wie er seinen Miet-Lieferwagen belud.

Der Schmuggel im Minett hat eine hundertjährige Geschichte. Die heutigen Schmuggelrouten entstanden kurz nach der Unterzeichnung des Versailler Vertrags. Als der „Bezirk Lothringen“ wieder in die Republik eingegliedert wurde, verdoppelte sich die Länge der Zollgrenze zwischen dem Großherzogtum und Frankreich. Gleichzeitig ermöglichte der Austritt aus dem Zollverein Luxemburg, seine Verbrauchsteuern frei festzulegen und sich von den beiden großen Nachbarn abzugrenzen. Die Verkehrsrichtung kehrte sich um, die Einnahmen schossen in die Höhe. Tabak und Zigaretten sowie Streichhölzer und Zigarettenpapier, die damals der Verbrauchsteuer unterlagen, wurden fortan von Luxemburg nach Frankreich und Deutschland transportiert.

Auf eluxemburgensia.lu finden sich Hunderte von Presseartikeln aus den 1920er- und 1930er-Jahren, in denen Schmuggel als Kurznachricht behandelt wird. Das Phänomen scheint weit verbreitet gewesen zu sein. Es scheint die gesamte Bevölkerung zu betreffen: „ Ein Gastwirt aus Pfaffenthal “, „ ein Bäckerlehrling “, „ ein Schüler “, „ ein ehemaliger Radsportmeister “, „ ein Mädchen aus Luxemburg “… (Die Journalisten jener Zeit notierten jedes Mal die Namen der Täter, die so in der Presse an den Pranger gestellt wurden.) Die Eisenbahner lösten die Postkutscher als Meister des Schmuggels ab. Manche Lokführer und Mechaniker versteckten die Schmuggelware unter ihren Lokomotiven, die im Falle einer Kontrolle am Bahnhof von Thionville beschlagnahmt wurden. Ab den 1930er Jahren nutzten die Schmuggler zunehmend Autos: „ Auf raffinierteste Weise waren die Tabakwaren in eigens an das Wageninnere angepassten Behältern verstaut “, berichtet das Tageblatt im Jahr 1931. Der Schmuggel erfolgte auch über die Grenzflüsse: „ Man nimmt sogar an, dass die Ware nachts per Nachen über die Sauer gefahren wurde oder dass sie in wasserdichten Behältern durch die Sauer gezogen wurde “.

Es kommt häufig zu heftigen Auseinandersetzungen. Die Obermosel-Zeitung berichtet 1921 sehr knapp: „Düdelingen, 18. Juni. In der letzten Nacht wurde der hiesige Arbeiter Franz Schmit von französischen Grenzwächtern erschossen. Er war in Begleitung von vier Kameraden beim Tabakschmuggel erwischt worden.“ Im Juli 1922 griffen zwei luxemburgische Brüder französische Zollbeamte an: „Sie entrissen ihnen den Dienstrevolver, bedrohten sie mit angelegter Waffe und bewarfen sie mit Steinen“, berichtet das Wort. Einige Jahre später spricht die katholische Tageszeitung von „der Nervosität der französischen Zollverwaltung“. Selbst kleine Mengen wurden streng bestraft. Im Jahr 1929 wurde ein junger Mann aus Metz, bei dem „drei Päckchen luxemburgischer Tabak“ gefunden worden waren, zu vierzehn Tagen Haft verurteilt.

Die Studentin an der Uni.lu, Irene Portas Vázquez, hat diese Woche ihre Abschlussarbeit mit dem Titel „Underground Histories: Border Transgression and Subversion in the Minette (1919–1939)“ eingereicht. Darin analysiert sie einerseits die Kommunistische Partei Italiens und andererseits den Tabakschmuggel als „zwei Facetten des Untergrunds an der Grenze“ während der Zwischenkriegszeit. Unter den kleinen Gelegenheitsschmugglern identifiziert Portas Vázquez „Einheimische“, die die lokale Topografie, ihre Wälder und ihre „unzulässigen Wege“ kannten. Während der Wirtschaftskrise der 1930er Jahre, so erklärt sie gegenüber der Zeitung „Le Land“, habe der „Notschmuggel“ als „Sicherheitsventil“ gewirkt. Was die Netzwerke des organisierten Schmuggels angeht, so erkannten diese Luxemburg schnell als Schwachstelle der französischen Grenze. Die Grenzübergänge waren dort weniger gut bewacht als auf der belgischen Seite.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde der Schmuggel seltener, zumindest in den Polizeimeldungen. Es gibt jedoch einige Ausnahmen. Im Jahr 1947 veröffentlichte die „Liga der Wehrdienstverweigerer und Militärdeportierten“ (ein Zusammenschluss von Zwangsrekrutierten) in „Ons Jongen“ einen Artikel über den grenzüberschreitenden Schmuggel. Der Autor, ein Korrespondent aus Longovici, prangert „den kosmopolitischen Abschaum des Industriegebiets“ an: „ Kinder im Alter von sieben bis dreizehn Jahren, deren Eltern – Italiener oder Polen – keinerlei Skrupel kennen “. Die „echten Franzosen“ würden hingegen keinen Schmuggel betreiben, „um daraus Profit zu schlagen“. (Eine Aneinanderreihung von Klischees, die an die romophoben Untertöne erinnert, die der aktuellen Debatte über Bettelei zugrunde liegen.) Ab den 1970er Jahren häufen sich die Berichte in der luxemburgischen Presse. So berichtet der „Wort“ 1973 von zwei Männern, die sich auf einem Schlauchboot zu einem „Zigaretten-Trip“ aufgemacht hatten: Sie hatten versucht, 40.000 Zigaretten in die Bundesrepublik zu schmuggeln. Während die Stahlkrise Löcher in die Staatshaushalte riss, schienen die Verbrauchsteuern ein bequemer Weg zu sein, Einnahmen zu generieren, zumal diese „ „zum größten Teil von Ausländern getragen werden, die hierherkommen, um Tabak und Alkohol zu kaufen“, wie es ein CSV-Abgeordneter 1981 zusammenfasste. Ein Jahr später rief ein Kolumnist im Land auf: „ Im Namen der herzlichen Beziehungen zu den anderen Regierungen wäre unsere Regierung doch gut beraten, dieses Problem etwas genauer unter die Lupe zu nehmen, ohne abzuwarten, bis Vergeltungsmaßnahmen ergriffen werden “.

Während der Handel auf der einen Seite der Grenze floriert, geht er auf der anderen Seite zurück. Die Lothringer Tabakhändler sitzen in der Falle. In Thionville gibt es heute nur noch zwei Tabakverkaufsstellen, die Rauchern aushelfen, die vergessen haben, sich im Großherzogtum einzudecken. Bereits vor zehn Jahren wurde die Stadt als Ort mit der höchsten Quote an „Parallelware“ identifiziert. Dieser Schätzung zufolge stammten 87 Prozent der Zigarettenpackungen aus dem Import – weit mehr als in Perpignan (56), Roubaix (34) oder Mulhouse (33). Um diese Untersuchung durchzuführen, hatte ein Beratungsunternehmen „Sammler“ in 118 französische Städte entsandt, um dort die auf dem Boden liegenden oder in den Müll geworfenen Zigarettenpackungen einzusammeln; ihre Herkunft wurde anhand der Steuermarken, Gesundheitswarnhinweise und Barcodes zurückverfolgt.

„Die Tabakindustrie gehört zu den ältesten Branchen, die wir hier im Land haben […] und ist zudem ein wichtiger Wirtschaftszweig des Standorts Luxemburg“, hatte Yuriko Backes gegen eine zu starke Erhöhung der Verbrauchsteuern argumentiert. Heintz Van Landewyck (HvL) geht es sehr gut. In seinem jüngsten Jahresabschluss freut sich der Tabak- und Zigarettenhersteller über ein „Momentum in unseren Kernmärkten“ und ein „Rekordjahr beim Umsatz“. Im Jahr 2022 erzielte das Unternehmen einen Nettogewinn von 29,75 Millionen Euro, von denen 9,58 Millionen als Dividenden an die überwiegend luxemburgischen Aktionäre ausgeschüttet wurden. Gegenüber dem Land verbirgt HvL seine Freude: „In den 2000er Jahren war der Zigarettenabsatz deutlich höher als heute.“ Der Markt habe lediglich wieder das Volumen der 2010er Jahre erreicht, wobei sich der Mix zunehmend in Richtung Schnitttabak verlagere. Das Unternehmen präsentiert sich gerne als Underdog, der sich zwischen den multinationalen „Big Tobacco“-Konzernen durchschlängelt. HvL ist in acht europäischen Ländern vertreten, darunter ein „Joint Venture“ in Andorra, einem weiteren Land, das für seine Steuerdumping-Praktiken bekannt ist. Im Jahr 2022 beschäftigte das Unternehmen 1.480 Mitarbeiter, davon 553 in Luxemburg. (Im Vergleich dazu waren es zehn Jahre zuvor 1.933 Mitarbeiter, davon 818 im Großherzogtum.)

Zwar finden die Führungskräfte von HvL bei den Finanzministern traditionell ein offenes Ohr, doch fühlen sie sich von den Gesundheitsministern wenig geschätzt. Martine Deprez (CSV) hat sich bislang sehr zurückhaltend gezeigt und folgt dabei der wirtschaftsfreundlichen Linie des Premierministers. Im Februar hatte ihr Ministerium gegenüber L’Essentiel erklärt, dass der Tabaktourismus letztendlich eine Win-Win-Situation sei: „&„Sich in Luxemburg einzudecken bedeutet nicht, dass die Käufer zwangsläufig mehr rauchen, aber vielleicht können sie trotz der Reisekosten durch diese Einkäufe Geld sparen “. „ Solange die Preise nicht gesenkt werden … kann ich damit leben “, erklärte Deprez am Samstag lachend bei RTL-Radio.

Während die Steuerlücken immer weiter schrumpfen, klammern sich die Regierungen gerade an die einfachsten und schädlichsten davon. Die Steueroptimierung „made in Luxemburg“ untergräbt die Steuerbasis der Nachbarländer. Der Tabaktourismus untergräbt deren Gesundheitspolitik. Von seinen 240 Tankstellen aus exportiert das Großherzogtum Lungenkrebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Eine weitere „negative Externalität“ des luxemburgischen Modells.