Von Georgien nach Luxemburg – Der Werdegang einer wandernden Künstlerin

Hinter ihrer scheinbaren Leichtigkeit verbergen die Werke von Irina Gabiani eine Ernsthaftigkeit, die man auf den ersten Blick nicht vermuten würde. Denn sowohl ihr Lebensweg als auch ihr künstlerisches Schaffen sind tief geprägt von der Geschichte ihres Heimatlandes Georgien, das unter russischem Einfluss Schauplatz einer beunruhigenden Wende hin zu Unterdrückung und Autoritarismus geworden ist. Irina Gabiani (geb. 1971), die seit 1998 in Luxemburg lebt und dort mittlerweile die Staatsbürgerschaft besitzt, wuchs in diesem ehemaligen Satellitenstaat der UdSSR auf. Sie absolvierte eine vierjährige Ausbildung an der Akademie der Bildenden Künste in der Hauptstadt Tiflis, wo sie eine klassische Ausbildung erhielt, die auf dem Studium der Techniken und der Komposition der Malgattungen basierte. Heute greift sie in ihrer künstlerischen Praxis auf diese Kenntnisse zurück und hat zeitgemäßere Ausdrucksmittel wie Performance, Video oder Keramik, die sie während ihrer Ausbildung an der Rietveld Academy of Arts in Amsterdam (1994–1997) entdeckt hat. Diese doppelte kulturelle Zugehörigkeit – sowohl geerbt als auch selbst konstruiert, kaukasisch und europäisch – spiegelt sich in jeder Phase ihres Werdegangs wider. Wenn sie über die Einflüsse spricht, die ihr Werk prägen, nennt sie an erster Stelle Niko Pirosmani (1862–1918), einen wandernden Schildermaler, dessen Gemälde sie als Kind in ihren Skizzenbüchern nachzeichnete. Erst kürzlich griff ihre Serie Minimal-Complexity (2024) griff die schwarzen Hintergründe sowie die Küchenutensilien auf, die dem georgischen Maler, der in den Tavernen von Tiflis Zuflucht fand, so am Herzen lagen, aber auch dessen Fähigkeit, jedes noch so kleine visuelle Zeichen in ein anderes, mehrdeutiges zu verwandeln. So wie Pirosmani aus einem einfachen Hut einen Heiligenschein macht, der den Alltag eines Fischers im roten Hemd (1908) weiht, greift Irina einen Teller auf, um ihn in ein Universum einzubetten, in dem das Endliche und das Unendliche, das Mikro und das Makro aufeinandertreffen (My Plate Hat, 2024).

Weitere Künstler, oft Märtyrer des sowjetischen Regimes, gehören zu seinem persönlichen Pantheon. So wie Petre Otskheli (1907–1937), ein hervorragender georgischer Maler und Bühnenbildner, der im Alter von dreißig Jahren hingerichtet wurde und uns daran erinnert, dass Georgien auch Stalins Geburtsland war. Die bildende Künstlerin erwähnt zudem David Kakabadze (1889–1952), dessen moderne Bestrebungen zur Abstraktion durch das Dogma des sozialistischen Realismus zunichte gemacht wurden. Ebenso Sergei Paradjanov (1924–1990), der berühmte Regisseur von „Die feurigen Pferde“ (1965), der wegen seiner Homosexualität und seiner Verbundenheit mit den kaukasischen Traditionen zensiert wurde und dem sich Irina, wie sie verrät, am meisten verbunden fühlt. „Wir teilen dieselbe Sensibilität, die von der einzigartigen Atmosphäre Tiflis’ und Georgiens geprägt ist, einem Knotenpunkt an der Grenze zwischen Orient und Okzident. Diese Identität zieht sich wie ein roter Faden durch meine Werke und prägt meine Beziehung zu Motiven, Spiritualität und Material “, erklärt die Künstlerin, die sich bei den Vernissagen ihrer Ausstellungen gerne in weit schwingende georgische Trachten hüllt.

Auf internationaler Ebene erstrecken sich die Bezüge auf Tony Cragg, Anselm Kiefer, Anish Kapoor oder Chiharu Shiota, auch wenn sich deren künstlerische Welten von der seinen unterscheiden. In seinem Werk sind Verzerrungen und Maßstabsverschiebungen häufig anzutreffen. So kann ein Apfel größer werden als eine menschliche Figur oder so klein werden, dass er einem Stern ähnelt. Denn bei Gabiani dreht sich alles um Relativität und die Verknüpfung miteinander verbundener Elemente, entsprechend ihrer organischen Sichtweise auf das Dasein, in der alles seine Bedeutung hat und Teil der Einheit der Welt ist. Im Jahr 2011 hatte Irina Gabiani das Vergnügen, im Rahmen der 51. Ausgabe der Biennale von Venedig im Arsenale auszustellen. Dies geschah im italienischen Pavillon, dessen Staatsangehörigkeit sie durch Heirat erworben hat. Gleichzeitig werden ihre Werke an der Universität Luxemburg und am Gerichtshof der Europäischen Gemeinschaften sowie in der Galerie Nosbaum Reding gezeigt. Die Künstlerin träumt nun davon, eines Tages Luxemburg in Venedig zu vertreten.

Die jüngsten Ereignisse in Georgien – das harte Vorgehen gegen Demonstranten und die Aussetzung des Beitrittsprozesses zur Europäischen Union – haben die alten Dämonen der Sowjetzeit wiedererweckt. Irina Gabiani befand sich am 9. April 1989 während des „Massakers von Tiflis“ in der Menschenmenge. Sie erinnert sich: „Wir demonstrierten friedlich für die Unabhängigkeit Georgiens gegen das terroristische sowjetische Regime. Zufällig verließ ich den Ort zwanzig Minuten, bevor die Armee einen brutalen Angriff startete, um die Menschenmenge zu zerschlagen. Russische Truppen massakrierten und erstickten Bürger mit giftigen chemischen Gasen und geschärften Schaufeln; dabei gab es 21 Tote, vor allem junge Frauen, und Hunderte von Vergifteten. Mir wurde bewusst, wie grausam und unberechenbar eine Macht ohne Grenzen ist. “ Ein Trauma, das durch die aktuellen politischen Ereignisse in Georgien wieder aufgerissen wurde. In der Folge wurde Irina Gabiani Zeugin der Kriege zwischen der georgischen Armee und den abchasischen Separatisten (1992–1993), sowie des Krieges, der 2008 ausbrach und bei dem sie mit ihrer damals fünfjährigen Tochter in Tiflis unter den russischen Bombardements festsaß. „All diese Prüfungen“, gibt sie zu, „haben mir gezeigt, wie zerbrechlich das Leben und die Freiheit sind. Das hat mich dazu gebracht, inmitten der Trümmer wie besessen nach Zusammenhängen, Widerstandsfähigkeit und Überleben zu suchen.“

Ihre Erinnerungen, verflochten mit aktuellen Ereignissen, stehen im Mittelpunkt der Ausstellung, die gerade in der Galerie Raffaella de Chirico in Mailand eröffnet wurde. Unter dem Titel Every object in the Sky looks like a Star beginnt die Ausstellung mit dem Video Inherited Burden (2010–2022), das seine Tochter in einem gemalten Rahmen zeigt. Mit einer langen, schweren Schleppe aus einer blauen Plastiktüte behaftet, schreitet das junge Mädchen mühsam auf einem Pfad voran, der von einem Rapsfeld gesäumt ist. Es ist unmöglich, in diesem animierten Bild nicht eine ökologische und historische Metapher unserer Zeit zu erkennen, in der die Zukunft der jüngsten Generationen durch Machtlogiken behindert wird. Dies vor einem Farbhintergrund, der an die ukrainische Flagge erinnert. Die Geschichte wiederholt sich, und „Inherited Burden“ ist folgerichtig „eine Warnung für die Gegenwart“, mahnt Irina. Und sie fügt hinzu: „Angesichts der aktuellen politischen Lage in Georgien ist meine größte Angst, dass mein Heimatland erneut in die Falle desselben russischen Regimes gerät.“

Weiter vorne errichten etwa zehn Gemälde, ganz im Stil der Potemkin-Dörfer, ihre „trügerischen Fassaden“, die auf die Heuchelei und die Lügen des sowjetischen Regimes verweisen. Während die Bevölkerung allen möglichen Entbehrungen ausgesetzt war, erinnert Irina Gabiani daran, dass die Eliten immense Privilegien genossen und über exklusive, nur für sie zugängliche Geschäfte verfügten, die für normale Bürger unzugänglich waren. Aus der Ferne hat der Betrachter den Eindruck, in eine strahlende, paradiesische Welt einzutauchen, eine Art sowjetisches Disneyland, bevölkert von Tieren, die aus ihrer natürlichen Umgebung entnommen wurden (Zebras, Flamingos, Pinguine). Aus der Nähe drängt sich die Technik der Collage dem Blick auf und enthüllt die Kehrseite der Kulisse: ein fiktives und willkürliches Universum des Überflusses, das ideologisch abgeschottet ist. So spiegelt die Kunst von Irina Gabiani Mechanismen wider, die denen der politischen Macht ähneln, da beide auf unterschiedliche Weise zum Aufbau einer illusorischen und künstlichen Welt beitragen. Die Titel ihrer Werke bringen den Sinn der Täuschung unverblümt zum Ausdruck (Sweet Landscapes of Control ; Private Paradise). An anderer Stelle wirkt sogar die Vegetation entfremdet, unwirklich, wie die Darstellung eines Affenbrotbaums zeigt, der aus Collagen aus zahlreichen Autorädern entstanden ist (We Are Not Your Baobabs, 2026). Inmitten einer mondähnlichen Landschaft aus Bildern von Demonstranten entfaltet der seltsame Baum dennoch sein mächtiges Geäst – eine Allegorie auf den Geist des Widerstands angesichts von Kriegen und Klimakatastrophen. Jede Ähnlichkeit mit der Geschichte ist natürlich rein zufällig.