Von der europäischen „Grand Tour“, der sich im 18. und 19. Jahrhundert zahlreiche Maler widmeten, sind wir in gewisser Weise die Erben. Der französische Begriff, der als solcher auch in andere Sprachen übernommen wurde, führte im weiteren Sinne zur Entstehung des modernen „Tourismus“. Mit seinem für Reisen prädestinierten Namen (der sich immer wieder dreht) trug William Turner (1775–1851) dazu bei, die Landschaft als eigenständiges ästhetisches Thema zu etablieren, während sie zuvor in der Hierarchie der Genres nur eine untergeordnete Rolle spielte. Die Landschaft war damals lediglich ein dekorativer Vorwand im Dienste der Mythologie oder biblischer Episoden. Im Anschluss an die John-Constable-Ausstellung im Jahr 2022 präsentiert die Villa Vauban – erneut in Zusammenarbeit mit der Tate in London – rund sechzig Zeichnungen und Gemälde englischer Maler, die in Aquarell, Tusche, Kreide oder Öl entstanden sind. Dort begegnet man, in veredelter Form, Überresten des römischen Epos, den schneebedeckten Gipfeln der Alpen bis hin zum Tal der Alzette, das Turner anlässlich seines zweiten Aufenthalts in Luxemburg im Jahr 1839 skizzierte. Der Mensch nimmt darin oft nur eine untergeordnete Rolle ein, wenn er nicht gar zugunsten der ihn umgebenden Naturschönheiten gänzlich verdrängt wird. Man fragt sich, ob diese Ansichten der Vergangenheit nicht auch jene der Zukunft sein werden – ebenso menschenleer aufgrund des Klimakollapses.
William Turner, der unbestrittene Hauptdarsteller der Ausstellung „Grand Tourists to Turner. British Artists in Europe, 1750–1850“, war weder der Erste, der exotische Landschaften malte, noch der Erste, der sich in sie verliebte. Die ersten Reisen zu kulturellen Zwecken, die einer Elite vorbehalten waren, begannen bereits im 17. Jahrhundert. Diese waren damals das Vorrecht einer antikbegeisterten englischen Aristokratie, die nach Italien reiste, um ihre historische Bildung und ihr künstlerisches Gespür zu vervollkommnen – angeregt durch die Lektüre von Richard Lassels’ Reiseführer „The Voyage of Italy“ (1670). Zu diesen wenigen Privilegierten gehörte insbesondere der Maler Thomas Manby (1633–1695), von dem in der Ausstellung ein wunderschönes Aquarell des Kolosseums zu sehen ist (Ruins of the Colosseum, 1660–1690) zu sehen ist – Ausgangspunkt einer ganzen Serie, die diesem spektakulären Ruinenbau gewidmet ist. Im folgenden Jahrhundert verstärkte sich dieses Phänomen und weitete sich auf das Bürgertum aus, das mit dem Aufschwung der Industriellen Revolution hervortrat. Die ab 1748 in Pompeji durchgeführten archäologischen Ausgrabungen verstärkten den Trend zur Grand Tour noch weiter. Diese Faszination für die Antike, insbesondere an den Stätten der italienischen Halbinsel, wird bereits am Eingang des Ausstellungsrundgangs deutlich. Ein Ölgemälde von Richard Wilson (1713–1782) zeichnet sich durch seinen selbstreflexiven Charakter aus: Darin wird ein Maler inszeniert, der vor der Weite der Landschaft, die zugleich das Motiv des Gemäldes ist, an einem Bild arbeitet. Sein Titel („Tivoli“) verortet die Vedute in der Nähe von Rom, wohin die Künstler reisten, um sowohl die Gärten als auch die Schätze wie die Neptungrotte oder den Palast des Maecenas zu bewundern, der in der Ferne in der Landschaft von Richard Wilson, erkennbar an ihren weißen Marmorsäulen. Daneben befindet sich ein 1798 gemaltes Gemälde von Turner, das die Begegnung zwischen Aeneas und der Sibylle von Cumae zum Thema hat, die der Künstler am Ufer des Avernosees in der Nähe von Neapel darstellt, so wie diese Episode in Vergils „Aeneis“ beschrieben wird.
Richard Wilson und John Robert Cozens zählen zu den Vorläufern, die Turner beeinflusst haben; er hat beide nachgemalt. Er gilt als der „Vater der britischen Landschaftsmalerei“, lebte Wilson dank der Unterstützung von Mäzenen sechs Jahre lang in Italien (1750–1756), wo er sich nach und nach von der Porträtmalerei abwandte und sich ausschließlich der Landschaftsmalerei widmete. Aus seiner Zeit als Reisemaler hinterließ Wilson zahlreiche Zeichnungen, die heute in der Tate aufbewahrt werden. Diese Zeichnungen liefern archäologische Belege für die Bauwerke jener Zeit, wie beispielsweise die Nomentana-Brücke östlich von Rom, die Kaiser-Augustus-Brücke in Rimini oder jene, die angeblich von Hannibal für seinen Alpenüberquerung im Jahr 218 erbaut wurde. John Robert Cozens (1752–1797) unternahm seinerseits zwei Reisen, in die Schweiz und nach Italien; er brachte Skizzenbücher mit, die mit vor Ort angefertigten Zeichnungen gefüllt waren und als Grundlage für seine Aquarelle dienten. Uns wird eine schöne Auswahl an Seenlandschaften präsentiert. Darin erkennt man in einer Farbpalette aus Grau- und Blautönen den Vierwaldstättersee und den Golf von Salerno (1790), aber auch, in eher herbstlichen Farbtönen, einen schönen Blick auf den Lago di Nemi. Diese Aquarelle von Cozens, die Turner kannte, veranlassten ihn, im Jahr 1802 seinerseits in die Alpen zu reisen. Er machte jedoch in Aosta Halt, fasziniert von der römischen Architektur der Stadt, wie das Werk „Der Augustusbogen in der Via Sant’Anselmo“ (1802) belegt, das er auf getöntem Papier wiedergab.
Die Weltwunder werden in der Ausstellung in verschiedenen Themenreihen präsentiert. Auf archäologische Landschaften und heute verschwundene Gletscher folgt ein Abschnitt, der den Vulkanen (Ätna, Vesuv) gewidmet ist, und anschließend den Städten (Zürich, Venedig, Genf), die Turner in nebligen, flüchtigen Stimmungen wiedergibt. Turners (unvollendetes) Vorhaben, ein Buch über die großen Flüsse Europas herauszugeben, bietet Anlass, verschiedene Ansichten von Flussläufen zu präsentieren – von den Ufern der Seine über die Ufer der Loire bis hin nach Rouen und zur Île Feydeau in Nantes. Manche Ansichten von William Turner sind ausgesprochen malerisch, wie beispielsweise dieser improvisierte Hundemarkt am Fuße der Pont d’Arcole in Paris (Paris: Das Rathaus und die Pont d’Arcole, 1833).
Der Höhepunkt der Ausstellung sind jedoch die Farbzeichnungen, die Turner während seines zweiten Aufenthalts in Luxemburg im Jahr 1839 angefertigt hat. Turner besuchte Luxemburg tatsächlich zweimal; das erste Mal im Jahr 1824 im Rahmen einer kurzen Reise, bei der er einige grobe Skizzen anfertigte, die in seinem Skizzenbuch „Rivers Meuse and Moselle“ zusammengefasst sind. Anschließend kehrte er 1839 für einen längeren Aufenthalt zurück – in jenem Jahr, in dem der Londoner Vertrag dem Großherzogtum seine heutigen Grenzen festlegte. In jenem Jahr brach Turner von Givet in den Ardennen auf, erreichte dann Verdun, Metz und schließlich Luxemburg, bevor er seine Reise nach Trier fortsetzte. Das während dieses zweiten Aufenthalts entstandene Skizzenbuch ist am umfangreichsten.
Die dort festgehaltenen Bleistiftzeichnungen dienten ihm nach seiner Rückkehr nach England als Vorlage für Aquarelle, die er in seinem Atelier malte. Diese hätten wahrscheinlich als Vorlage für Stiche im Rahmen des Publikationsprojekts „Great Rivers of Europe“ (1833) dienen sollen. Turners Ansichten der Festungsstadt sind eine Augenweide und zeigen steile Orte, die Einheimischen und Touristen gleichermaßen bekannt sind. In Blau- und Eisertönen lassen sich weite Landschaften erkennen, die auf das Bourbon-Plateau, das Rham-Plateau oder auch den Bock blicken, wo die militärischen Befestigungsanlagen mit den Naturschönheiten wetteifern – all dies in Mischtechniken (Gouache, Aquarell, Tinte), die es ihm ermöglichten, die Atmosphäre der Orte einzufangen. Der Rundgang führt uns schließlich zur Igel-Säule, die 1770 von William Pars verewigt wurde („A Roman monument at Igel in the Duchy of Luxembourg“). Das im dritten Jahrhundert errichtete, 23 Meter hohe Bauwerk befand sich einst auf luxemburgischem Gebiet. Heute liegt der Ort auf deutscher Seite, unweit von Trier. Die Igel-Säule, die 1986 in das UNESCO-Weltkulturerbe aufgenommen wurde, ist eine der seltenen Ansichten des ehemaligen Herzogtums, die von einem englischen Maler festgehalten wurden. Es zeigt sich einmal mehr: Alle Wege führen nach Luxemburg. p
