Die Ernennung von Georges Rassel, einem Ingenieur bei Paul Wurth SA, zum neuen Präsidenten des Industrieverbands (Fedil) an diesem Dienstag markiert für den Arbeitgeberverband eine Rückkehr zu den Wurzeln. Im Jahr 1918 war sie auf Initiative des Industriellen Paul Wurth als Reaktion auf die sozialen Errungenschaften gegründet worden, die die Gewerkschaften gerade durchgesetzt hatten. Rassel erinnerte an diese Herkunft und sprach von diesem „großen Mann aus der luxemburgischen Industriegeschichte“. Er selbst scheint weit entfernt von dem Autoritarismus zu sein, den sein entfernter Vorgänger pflegte. Rassel wird als zurückhaltender und versöhnlicher Mann beschrieben, der an den sozialen Dialog gewöhnt ist.
Die beiden letzten Präsidenten der Fedil hatten den sozialen Dialog durch ihre Offenheit belebt. Nicolas Buck war der Ansicht, dass die Arbeitgeberseite im Ständigen Ausschuss für Arbeit und Beschäftigung „40 Jahre lang auf die lange Bank geschoben worden sei“ (d’Land, 15.11.2019). Michèle Detaille kritisierte im RTL-Radio (5.2.2021) Transparenz als „den guten Geschäftsregeln zuwiderlaufend“. Dass die Abgeordneten die Vereinbarung zwischen RTL und dem Staat einsehen könnten, sei „absolut idiotisch und kontraproduktiv“. An der Spitze der Fedil zeigte Buck die Lässigkeit eines Großbürgers, während Detaille ihr Netzwerk in liberalen Kreisen nutzte. Rassel legte Wert darauf, seiner Vorgängerin Tribut zu zollen, und lobte ihren „politischen Instinkt“. (Den sie bereits in den 1980er Jahren als wallonische Abgeordnete und Bürgermeisterin eines Dorfes in den Ardennen erworben hatte.) Der Wirtschaftsanwalt Jean-Louis Schiltz hätte ihre Nachfolge antreten können. Er zog es jedoch vor, hinter den Kulissen zu bleiben. Der ehemalige Nachwuchshoffnungsträger der CSV wird erneut zum Vizepräsidenten gewählt, ein Amt, das er nun schon seit fünf Jahren innehat. (Neben der verarbeitenden Industrie vereint die Fedil auch große Anwaltskanzleien, Bauunternehmen, die „Big Four“ sowie Amazon. Das macht sie zu einer sehr einflussreichen Organisation und zu einem hervorragenden Ort zum Netzwerken.)
Bleibt noch Rassel. Der 59-Jährige ist groß und schlank, trägt ein weißes Hemd mit schwarzen Knöpfen (ohne Krawatte) und hat graues, strubbeliges Haar. Er hat einen Dreitagebart und trägt eine runde Hornbrille. Rassel ist ein eher unauffälliger Manager, gilt aber als zuverlässig. Er leitete acht Jahre lang Paul Wurth, das Unternehmen, in dem er seine gesamte berufliche Laufbahn verbracht hat. Als Absolvent der renommierten École polytechnique de Lausanne hat Rassel einen Hintergrund in den Naturwissenschaften (im Gegensatz zu Detaille und Buck, die Politikwissenschaftler bzw. Wirtschaftswissenschaftler sind).
An diesem Donnerstag erklärte der neue Präsident vor der Fedil-Hauptversammlung, er sei „unheimlich begeistert“ von seiner neuen Position. Er stellte ein „Arbeitsprogramm“ vor, das er „mehr oder weniger in der Kontinuität“ verortet und das auf „eine starke, dekarbonisierte und hochproduktive Wirtschaft“ abzielt. Eine sehr konventionelle Antrittsrede. Rassel kritisierte ausführlich die „Regulierungsmaschinerie“, die einen „erstickenden“ Rahmen schaffe, insbesondere im Umweltbereich: „&Es geht darum, gegen eine Kultur des Misstrauens anzukämpfen“. Ein weiterer Klassiker ist die Kritik am Index, diesen „gefährlichen, gesetzlich vorgeschriebenen Steigerungen“. Doch sie zeigte sich zurückhaltender (oder realistischer): Sollten sich mehrere Stufen häufen, müssten „Lösungen mit den Sozialpartnern“ gefunden werden, sagte Rassel und schloss sich damit der Position von Frieden an.
An diesem Mittwoch hat sich Georges Rassel bei seinem ersten Auftritt bei RTL-Radio deutlich von Michèle Detaille abgegrenzt. Diese hatte gerade eine Kampagne gegen Fehlzeiten gestartet und vorgeschlagen, dass kranke Arbeitnehmer am ersten Tag ihrer Abwesenheit keine Lohnfortzahlung mehr erhalten sollten. Georges Rassel gab sich hingegen deutlich versöhnlicher: „Ich würde sagen, dass dies nicht unbedingt eine Priorität ist.“
Auf der Hauptversammlung stellte sich der neue Vorsitzende dem liberalen Wirtschaftsminister Lex Delles (der im Saal anwesend war) als „korrekter und konstruktiver“ Vermittler vor. Sollte es notwendig werden, würde die Fedil Kritik äußern: „Mee sidd berouegt, mir wëllen dat net iwwerdreiwen!“ Im Übrigen sagt er, er sei „relativ auf einer Linie mit der neuen Regierung“ (es sei denn, es ist umgekehrt). Das ist die Schule von René Winkin. Der Direktor der Fedil gilt als der geschickteste Lobbyist Luxemburgs, weil er keine offene Konfrontation sucht, sondern die politischen Zwänge und Überzeugungen seiner Gesprächspartner in seine Argumentation einbezieht.
Georges Rassel wird viel Zeit haben, sich dem Vorsitz des Arbeitgeberverbands zu widmen, da er sich praktisch im Ruhestand befindet. Im April 2021 wurde die Paul Wurth SA vollständig von der SMS Group übernommen, wobei der luxemburgische Staat seine Anteile an das von dem Deutschen Heinrich Weiss geführte Familienunternehmen abtrat. (Der seit langem der CDU verbundene, ultraliberale Industrielle gehörte 2014 zu den ersten finanziellen Unterstützern der AfD, bevor er sich von ihr abwandte und einen Rechtsruck anprangerte.) Der neue Anteilseigner hat die Unternehmensführung umgestaltet und Rassel im Januar 2023 aus seinem Amt als CEO verdrängt. Dieser konnte in den Verwaltungsrat von Paul Wurth eintreten – ein Trostpreis.
Georges Rassel begann 1988 bei dem Spezialisten für Stahlbau Paul
Wurth zu arbeiten, also einige Jahre bevor Arbed den großen Umstieg auf Elektroöfen vollzog. Paul Wurth baute seine Hochöfen fortan ausschließlich außerhalb der Grenzen des Großherzogtums, was Rassels beruflichem Werdegang einen sehr internationalen Charakter verlieh. Russland war einer der wichtigsten Märkte und machte etwa ein Fünftel des Unternehmensumsatzes aus. „Der russische Kunde zahlt pünktlich und oft ohne Reklamation“, freute sich Rassel 2014 in Télécran. Der Krieg in der Ukraine und die europäischen Sanktionen haben diesen lukrativen Markt geschlossen. „Das Unternehmen hat alle laufenden Verträge mit russischen Kunden aus seinem Auftragsbuch gestrichen“, heißt es im Geschäftsbericht 2022 der Paul Wurth SA.
Die Ernennung von Rassel zum Präsidenten der Fedil stärkt deren Fachkompetenz in Energiefragen (die bereits von René Winkin, dem ehemaligen Generalsekretär des Erdölverbands, begründet wurde). Seit einigen Jahren präsentiert sich Paul Wurth als Verfechter des „grünen Stahls“, d. h. der Dekarbonisierung und des Wasserstoffs. (Die Stahlindustrie verursacht etwa sieben Prozent der Gesamtemissionen.) Am Dienstag betonte Rassel in seiner Rede vor der Fedil-Hauptversammlung die „absolut notwendige“ Energiewende.
Der Verwaltungsrat der Fedil ist nach wie vor von einer gewissen luxemburgischen „Clique“ geprägt. Paul Konsbruck, CEO von Luxconnect und ehemaliger Kabinettschef von Bettel, wurde gerade kooptiert, ebenso wie Philippe Glaesener (SES Space & Defense) und Christophe Goossens (RTL-Luxembourg). Michèle Detaille nennt eines der Kriterien für die Aufnahme, nämlich „ das Engagement für das Land “. Im Vorstand der Fedil möchte sie niemanden haben, „der für zwei Monate oder zwei Jahre hierherkommt und nicht einmal weiß, dass er in Luxemburg ist und nicht in Singapur“. Eine neue Generation von Erben in den Vierzigern hält ebenfalls Einzug in den Kreis, nämlich Georges Krombach (Heintz van Landewyck), Antoine Clasen (Bernard-Massard) und Isabelle Lentz (Brasserie nationale). Detaille hält dieses „unternehmerische“ Engagement für „beeindruckend“, zumal es nicht von „rein finanziellen“ Bedürfnissen diktiert wird: „ Die meisten von ihnen – und das ist eine ganz persönliche Einschätzung – könnten sich damit begnügen, Golf zu spielen, Kitesurfen zu gehen oder an Ironman-Wettkämpfen teilzunehmen. Doch diese jungen Männer und Frauen krempeln die Ärmel hoch und gehen Risiken ein. “
