An diesem Montag verschließt am Eingang des Industriegebiets Wolser B in Dudelange das doppelte Gitter endgültig das Rolltor, durch das normalerweise die Gehäuse von Haushaltsgeräten und die Seitenwände von Klimageräten von Liberty Steel transportiert werden. Die Hupe des Laufkrans, das Klopfen der Druckluftmaschinen und das Brummen des Warentransports auf der Produktionslinie sind verstummt. Letzte Woche wurden die sechs Zink- und Aluminiumbehälter, die zur Verzinkung dienen, geleert. Die beiden Produktionsstätten an der Autobahn werden offiziell für vier Monate stillgelegt. Eine Premiere. Diese Entwicklung gibt natürlich Anlass zur Sorge. „Wenn alles geleert wird, heißt das, dass wir schließen“, vermutet Bastien (Pseudonym), ein Arbeiter. Die Gewerkschaften, insbesondere der LCGB, der im Unternehmen die Mehrheit stellt, führen eine Sensibilisierungskampagne zum Schicksal der 170 Beschäftigten durch, die alle in Ungewissheit leben angesichts des finanziellen Zusammenbruchs, in den ihr Unternehmen seit der Insolvenz seines Hauptgläubigers und Finanziers Greensill Capital im März 2021 geraten ist. Seit einer Woche reihen sich Journalisten vor dem Eingangstor des „Phantomunternehmens“ ein, das aus einem spartanischen Verwaltungszentrum (mit einer Rezeption ohne Rezeptionist) und zwei riesigen Blechhallen besteht, in denen die Stahlcoils verarbeitet werden. Die Gewerkschaftsvertreter drängen sich. Arbeiter kommen auf uns zu, um unter der Bedingung der Anonymität auszusagen. Sie tragen nach wie vor graue und orangefarbene Overalls mit dem ArcelorMittal-Logo.
Die Werke in Dudelange wurden 2018–2019 von Liberty Steel, der Stahlsparte der GFG Alliance, dem weltweit zweitgrößten Stahlkonzern, übernommen. ArcelorMittal musste diesen Standort und sechs weitere (darunter Werke in Ostrava in der Tschechischen Republik oder in Galati in Rumänien) auf Druck der Europäischen Kommission veräußern, um den italienischen Giganten Ilva übernehmen zu können. Heute produziert Liberty Liège-Dudelange (LU) zwar nicht mehr, ist aber nicht insolvent. Die Situation nimmt absurde Züge an. Kein Gläubiger beschwert sich. Sanjeev Gupta, Chef von GFG, zahlt pünktlich und in voller Höhe. Alle Löhne werden vom Unternehmen ausgezahlt, seit es keinen Anspruch mehr auf Kurzarbeit hat, also seit April, obwohl die Maschinen seit März fast ununterbrochen stillstehen. Liberty Steel zahlt sogar die Wochenendzulagen, obwohl die Beschäftigten zu Hause bleiben. Und seit Montag ist die Hälfte der Schichten von der Arbeitspflicht befreit.
Das Werk hat seine Produktion mangels Verarbeitungsmaterial eingestellt. Die Belieferung mit Coils durch das Schwesterunternehmen Liberty Steel Liège ist im Frühjahr versiegt. Liberty Liège-Dudelange (BE) wurde daraufhin unter das belgische Insolvenzverfahren gestellt, eine Art Zwangsverwaltung, die durch eine im Verhältnis zum Kapital zu hohe Verschuldung ausgelöst wurde. „Die Hoffnung stirbt zuletzt, aber jetzt wird es kompliziert. Die Leute haben keine Lust mehr, zur Arbeit zu kommen“, seufzt Bastien. Liberty Steel Dudelange beschäftigte Ende 2019 laut Gewerkschaften 280 Mitarbeiter (233 laut den im LBR veröffentlichten Jahresabschlüssen). Heute sind es etwa hundert weniger. Einige wurden versetzt, zum Beispiel in den Versand, wo Kurzarbeit in Anspruch genommen wird. Angesichts fehlender Perspektiven sind andere einfach gegangen. „Meine Aufgabe besteht heute darin, die Kündigungen zu zählen und die Arbeit auf die Verbleibenden zu verteilen“, bedauert Pascal (Pseudonym), ein Teamleiter. Dieser junge Ingenieur hatte zu Beginn dessen unterschrieben, was zur Ära „Liberty Steel Dudelange“ werden sollte. „Eine neue Ära beginnt“, titelte das Tageblatt am 25. September 2019, am Tag nach dem einzigen Besuch des Eigentümers Sanjeev Gupta vor Ort. Der 1971 im indischen Punjab geborene Geschäftsmann diversifizierte den Familienkonzern GFG Alliance, indem er bereits 1992, noch während seines Studiums, das Unternehmen Liberty House gründete. Nachdem er im Energiehandel angefangen hatte, kaufte er ab 2015 in großem Stil notleidende Industriestandorte auf (angefangen bei den Tata-Steel-Werken in Großbritannien) und strebte an, dort bis 2030 CO₂-neutralen Stahl zu produzieren. Die GFG Alliance beschäftigt (laut ihrer Website) weltweit 35.000 Mitarbeiter und verfügt über ein Vermögen von 20 Milliarden Dollar.
„The saviour of steel“, wie ihn die Journalisten der Financial Times ironisch nannten. Bereits im Februar 2020 hegten sie Zweifel an der Solidität von Guptas Finanzierung: notleidende Kredite von konzerneigenen Banken, die der britischen Aufsichtsbehörde Anlass zu Rügen gegeben hatten, aber auch die Beschaffung von Kapital durch die Verpfändung von Forderungen (oder dem, was als solche dargestellt wurde) über Greensill Capital. In den ersten Tagen unter Liberty Steel schätzten es die Beschäftigten in Dudelange, nicht mehr vom Giganten ArcelorMittal abhängig zu sein. In guten Jahren verließen 600.000 Tonnen Stahl die Produktionslinien in Dudelange, und Anfang 2020 waren Investitionen in Höhe von 100 Millionen Euro für die Standorte in Dudelange und Lüttich zugesagt worden, um CO₂-neutralen Stahl zu produzieren. „Bis zum Vorabend des Zusammenbruchs von Greensill lief alles gut“, erinnert sich Bastien.
In diesem Sommer wurde am Standort ausschließlich mit Stahl produziert, der per Schiff aus Galati importiert wurde, nachdem er zuvor im Walzwerk in Lüttich verarbeitet worden war. Ein Strohfeuer. Die Produktion erstickt heute unter dem Löschdeckel. Durch das Abschalten der Öfen lassen sich täglich 20.000 Euro einsparen. Die Gewerkschaften behaupten, die Geschäftsführung verkaufe die „Familienschätze“, also Zinkvorräte und Emissionszertifikate. Man fragt sich übrigens, woher das Geld kommt. Aus Galati, wo der Betrieb weiterläuft? Allein die Lohnkosten in Dudelange belaufen sich für Liberty Steel auf über eine Million Euro pro Monat. Die Fixkosten betragen 2,5 Millionen Euro. Die Aufgaben der Arbeiter, die noch ins Werk kommen, betreffen die Instandhaltung und die Sicherstellung der Konformität, wie zum Beispiel beim Hebekran. „Nicht gerade der Karriereplan, den ich mir erhofft hatte“, meint der junge Ingenieur. Die Arbeiter in Dudelange kümmern sich liebevoll um die Produktionsanlagen. Nicht aus Loyalität gegenüber Liberty Steel. Ganz im Gegenteil. Vielmehr, um alles auf Vordermann zu bringen und eine sofortige Übernahme zu begünstigen. Der Zentralofen wird künstlich warmgehalten (die beiden Nebenöfen sind abgeschaltet und werden renoviert), um einen schnellen Neustart zu ermöglichen. Die Arbeiter spekulieren über die Übernahmekandidaten: „Wir hatten Besuche von potenziellen Käufern“, berichten sie. Salzgitter (das 2018 ein Angebot unterbreitet hatte), Saarstahl (das im Juli 2021 die zu Liberty Steel gehörenden Standorte Ascoval und Hayange übernommen hat) oder auch Vossloh sind die Namen, die im Umlauf sind. „Aber hier werden mehr Gerüchte produziert als Schrott“, kommentiert Bastien.
„Man hatte gesagt, man solle Gupta nicht wählen. Er hatte gerade einen Finanzskandal hinter sich. Drei Jahre später stellt sich heraus, dass wir Recht hatten“, bedauert Stefano Araujo, der Gewerkschaftssekretär des OGBL, der am Montag zu einem Treffen mit seinen Vertretern auf dem Gelände eintrifft. Im Jahr 2018 hatte sich sein Kollege Paul Lionti tatsächlich „überrascht“ oder sogar „beunruhigt“ gezeigt, als das Angebot von Liberty House angenommen wurde (d’Land, 9.11.2018). Auf Anfrage von „Land“ erklärte ein Sprecher des Konzerns diese Woche, dass „wie viele andere Stahlproduzenten“ Liberty Steel seine Produktion aufgrund sehr hoher Energiepreise, geringer Nachfrage und Importen aus Ländern außerhalb der EU vorübergehend eingestellt habe. Die Finanzierungsprobleme werden weitgehend ausgeklammert. „Wir stehen weiterhin im Dialog mit der Regierung über die Gewährung von struktureller Arbeitslosenhilfe für unsere Mitarbeiter während dieses Zeitraums sowie mit EU-Akteuren darüber, wie der Industrie in diesen schwierigen Zeiten am besten konstruktive Unterstützung gewährt werden kann“, heißt es aus London. Welche Regierung? Ein Rätsel.
Nach Informationen des Landes verhandelt Roland Junck, „President & Interim CEO, Europe/UK“ von Liberty, hinter den Kulissen. Der erste Geschäftsführer von ArcelorMittal nach der Fusion im Jahr 2006 wurde von Sanjeev Gupta engagiert, als der Luxemburger Anfang 2020 den Vorsitz bei British Steel niederlegte. Die beiden Männer hatten sich seit 2015 bereits mehrfach getroffen, als der Inder den Stahlmarkt so stark erschütterte, dass Roland Junck Sanjeev Gupta als „einen Freund“ betrachtet, wie er dem Wort im vergangenen Jahr erklärte. Für den Gewerkschafter Robert Fornieri wird die Regierung „Liberty Steel nicht mehr unterstützen“. Im April hatte das Gericht in Lüttich die Auflösung von Liberty Liège-Dudelange (BE) angeordnet. Für Wirtschaftsminister Franz Fayot deutete diese Entscheidung darauf hin, dass Liberty Steel „kein verlässlicher Partner für die Zukunft des luxemburgischen Werks des Konzerns“ sei. Das Urteil sollte jedoch das Schicksal der luxemburgischen Niederlassung besiegeln. Die Regierung erklärte, sie suche „aktiv nach verschiedenen Optionen, die es einem anderen Industrieunternehmen ermöglichen würden, gegebenenfalls den luxemburgischen Standort von Liberty Steel zu übernehmen, um dort die Stahlproduktion aufrechtzuerhalten und Arbeitsplätze zu sichern“, hatte der Minister in einer Stellungnahme erklärt. Zwei Übernehmer waren identifiziert worden. Doch Liberty Steel legte gegen die belgische Entscheidung Berufung ein und erwirkte im Mai vor Gericht das Recht, die Kontrolle über Liberty Liège-Dudelange (BE) zu behalten. Der Gupta-Konzern bekräftigte daraufhin, seine belgischen und luxemburgischen Gesellschaften zu behalten. Liberty legte einen Geschäftsplan vor. In diesem Dokument, das dem Land vorlag, strebt das Unternehmen, das in Belgien von seinen eigenen Mitarbeitern in Konkurs getrieben worden war, „geschäftliche Exzellenz“ an, beginnend mit der „Wiedergewinnung des Kundenvertrauens“ (durch die Organisation einer Veranstaltung zur Ankündigung der Wiederaufnahme des Betriebs) sowie das der Lieferanten zurückgewinnen will. Das Unternehmen soll bereits ab diesem Sommer zu etwa 70 Prozent den Betrieb wieder aufnehmen. Darin ist auch zu lesen, dass sich der monatliche Liquiditätsbedarf für die belgischen und luxemburgischen Niederlassungen auf sieben Millionen Euro beläuft (das sind 300.000 Euro pro Tag).
Im Anschluss an die letzte parlamentarische Ausschusssitzung zu diesem Thema am 16. Juni hatte sich der sozialistische Wirtschaftsminister Franz Fayot am Mikrofon von RTL in Rage geredet. „In den letzten fünfzehn Monaten wurden nur wenige Versprechen eingehalten, daher bleibe ich skeptisch. Die Stimmung unter den Mitarbeitern am Standort Dudelange ist schlecht, die Lieferanten haben das Vertrauen in das Unternehmen verloren und viele Kunden sind bereits abgewandert. Wir sind bereit und haben einen Plan B sowie einen potenziellen Käufer für das Walzwerk in Dudelange, aber wir wissen auch, dass Liberty Steel diesen Standort nicht abgeben will. “ Was ist das Werk eigentlich wert? Der letzte im Handelsregister veröffentlichte Jahresbericht, der aus dem Jahr 2019, nennt Sachanlagen in Höhe von 200 Millionen Euro. Der Gewinn belief sich in jenem Jahr auf vier Millionen Euro, gegenüber zwei Millionen im Vorjahr. Die Anlagen, Maschinen und Werkzeuge der belgischen Werke weisen laut dem letzten (ungeprüften) Jahresbericht von Liberty Liège-Dudelange (BE) einen Anschaffungswert von 627 Millionen Euro auf. Das Unternehmen beschäftigt 700 Mitarbeiter und verzeichnete zwischen Januar 2020 und Juni 2021 einen kolossalen Verlust von 74 Millionen Euro.
Seit diesem Sommer hat Roland Junck die Angelegenheit rund um Liberty Liège-Dudelange wieder in die Hand genommen, um eine Insolvenz zu verhindern. Er soll den Eigentümer davon überzeugt haben, den Einstieg eines Industrie- oder Finanzpartners in das Kapital zuzulassen oder sogar die Anteile zu veräußern. Die wallonische Regierung zeigt sich aufgeschlossener als die luxemburgische. Franz Fayot, ein ehemaliger Anwalt und Spezialist für Insolvenzrecht, scheint darauf zu warten, dass Liberty Dudelange auf natürliche Weise in die Liquidation mündet. Der Kontakt zum Stahlkonzern ist abgebrochen. „Die Gespräche werden fortgesetzt, sowohl mit der wallonischen Regierung als auch mit den Gewerkschaften, insbesondere um zur Erhaltung der industriellen Aktivitäten und der Arbeitsplätze in Dudelange beizutragen. Deshalb ist es für die Regierung derzeit nicht angebracht, sich dazu zu äußern“, antwortet das Ministerium auf die Anfragen des Landes. Das Thema Industrie ist heikel. In den zwölf Monaten bis zu den Parlamentswahlen wird die Handhabung des Liberty-Dossiers zum Symbol für die Industriepolitik des sozialistischen Ministers erhoben werden. Die Diskussion dreht sich nun hauptsächlich um das Schicksal des belgischen Unternehmens (an dem Liberty Liège-Dudelange (LU) infolge einer Buchhaltungsmaßnahme zur Kapitalaufstockung des wallonischen Unternehmens zum Anteilseigner geworden wäre), dem Hauptzulieferer der luxemburgischen Standorte.
Die wallonische und die luxemburgische Regierung schließen eine Finanzspritze aus öffentlichen Mitteln – über die Sogepa bzw. die SNCI – zugunsten von Liberty Steel aus. Dies wäre es, was der internationale Konzern sich wünscht, um den Winter zu überstehen und einen geeigneten Veräußerungsprozess mit Eröffnung eines Datenraums und Einbeziehung von Investmentbanken in Gang zu setzen. Das Vertrauen der Regierungen in Liberty ist jedoch mittlerweile stark erschüttert. Eine staatliche Übernahme im Rahmen eines langfristigen Industrieprojekts ist nicht ausgeschlossen. Der ehemalige Eigentümer ArcelorMittal, der Ilva letztendlich nicht übernommen hat und theoretisch die Vermögenswerte wieder übernehmen könnte, hat bereits vor dem Sommer mitgeteilt, dass er kein Interesse habe. Wer würde bei explodierenden Energiepreisen einen stillgelegten Industriestandort kaufen? Das ungünstige Umfeld schürt die Sorgen der Beschäftigten. Die Gewerkschaften treffen sich am 24. Oktober mit dem Wirtschafts- und dem Arbeitsminister, Georges Engel. Im Falle einer Insolvenz würde der Beschäftigungsfonds die Lohnzahlungen vorübergehend übernehmen. Doch würden die Werke wieder anlaufen, nachdem sie mangels Eigentümers auf unbestimmte Zeit stillgelegt wurden? „Die Unterstützung des Staates ist unverzichtbar“, bekräftigt Robert Fornieri. Die belgische Justiz wird am 8. November eine Bestandsaufnahme der Finanzlage von Liberty Liège Dudelange (BE) vornehmen.
