In ihrem am 14. Januar veröffentlichten Jahresbericht über soziale und beschäftigungspolitische Trends begrüßt die Internationale Arbeitsorganisation (ILO), dass die Arbeitslosigkeit im Jahr 2025 trotz wirtschaftlicher und politischer Unsicherheiten nicht gestiegen ist. Sie bedauert jedoch, dass sich die Qualität der geschaffenen Arbeitsplätze stetig verschlechtert, was sich negativ auf die Löhne auswirkt. Demgegenüber haben mehrere zeitgleich veröffentlichte Studien gezeigt, dass die an die Aktionäre ausgeschütteten Dividenden, die bereits im Jahr 2025 einen Rekordwert erreicht hatten, in den Jahren 2026 und 2027 noch höher ausfallen könnten, was die Einkommensungleichheiten in fast allen Industrieländern, insbesondere in Europa, weiter verschärfen würde.
Im Jahr 2025 wurde die weltweite Arbeitslosenquote von der ILO auf 4,9 Prozent geschätzt, unverändert gegenüber 2024. Sie dürfte weder 2026 noch 2027 steigen, was „die Widerstandsfähigkeit der Arbeitsmärkte angesichts erhöhter Unsicherheit und eines sich ständig wandelnden politischen Umfelds“ widerspiegelt. Dennoch ist diese Zahl, deren Niedrigkeit überrascht, in mehrfacher Hinsicht mit Vorsicht zu betrachten. Die ILO räumt selbst ein, dass aufgrund des Mangels an Arbeitsplätzen in bestimmten Niedriglohnländern viele Menschen gar nicht auf Arbeitssuche sind (was eine der Voraussetzungen dafür ist, im Sinne des Internationalen Arbeitsamtes als arbeitslos anerkannt zu werden) und dass die tatsächliche Zahl der Arbeitslosen in Wirklichkeit bei 408 Millionen statt bei 186 Millionen liegt, also 2,2-mal so hoch ist, was 10,7 Prozent der weltweiten Erwerbsbevölkerung entspricht.
Andererseits üben 2,1 Milliarden Menschen, also mehr als die Hälfte der Erwerbsbevölkerung, „informelle Tätigkeiten“ aus, vor allem in Afrika und Südasien. Ihr Anteil, der zwischen 2005 und 2015 zurückgegangen war, ist seitdem wieder gestiegen (um 0,3 Prozentpunkte). Diese Kategorie lässt sich naturgemäß nur schwer in die Arbeitslosenstatistik einbeziehen.
Die IAO verzeichnet zudem mehrere besorgniserregende Entwicklungen bei Jugendlichen und Frauen. Junge Menschen sehen sich weiterhin mit erheblichen Schwierigkeiten konfrontiert: Ihre Arbeitslosenquote liegt mit 12,4 Prozent im Jahr 2025 zweieinhalb Mal höher als der „offizielle“ Durchschnitt. Zwanzig Prozent von ihnen, also etwa 260 Millionen Menschen, sind NEETs – sie sind weder in Beschäftigung noch in Ausbildung. In Ländern mit niedrigem Einkommen liegt die NEET-Quote bei fast dreißig Prozent. Frauen machen nur zwei Fünftel der weltweiten Beschäftigung aus und haben eine um ein Viertel geringere Chance als Männer, am Arbeitsmarkt teilzunehmen. Ihre Arbeitslosenquote ist höher. Und junge Frauen sind deutlich häufiger NEET als junge Männer (14,4 Prozentpunkte mehr).
Nach Ansicht der IAO hängt die Situation der Frauen nicht vom Einkommensniveau der Länder ab, sondern „von Hindernissen beim Zugang zu bezahlter Arbeit, die weitgehend mit tief verwurzelten und hartnäckigen sozialen Normen und Stereotypen zusammenhängen“. Die Fortschritte bei der Erwerbsbeteiligung von Frauen haben sich verlangsamt, wodurch sich die Erreichung des Ziels der Gleichstellung weiter in die Ferne rückt. Während diese Feststellungen in den Veröffentlichungen der ILO leider immer wieder auftauchen, wird die Frage der Arbeitsplatzqualität seltener hervorgehoben. Nach Angaben der Organisation entsprechen „minderwertige“ Arbeitsplätze gering qualifizierten, prekären Stellen mit schwierigen Arbeitsbedingungen, die die Arbeitnehmer mangels besserer Alternativen annehmen. Die Tertiarisierung der Volkswirtschaften in Verbindung mit geringen Produktivitätsgewinnen, und die Automatisierung sind die Hauptursachen für eine Entwicklung, die nicht nur Volkswirtschaften mit niedrigem Einkommen betrifft, auch wenn dort die Informalität das Phänomen verschärft, da sie durch einen eingeschränkten oder gar keinen Zugang zu sozialer Absicherung, Arbeitsrechten und Beschäftigungssicherheit gekennzeichnet ist.
Die schlechte Qualität der geschaffenen Arbeitsplätze betrifft alle Sektoren, sodass sich die Mobilität der Arbeitnehmer zwischen den verschiedenen Wirtschaftszweigen (die sie dazu veranlasst, Arbeit in Branchen mit besseren Bedingungen und Perspektiven zu suchen) in den letzten zwei Jahrzehnten weltweit halbiert hat. Dieser strukturelle Trend zur Verschlechterung der Arbeitsplatzqualität wird in Zeiten des wirtschaftlichen Abschwungs oder einer Gesundheitskrise oft noch verstärkt. Arbeitsplätze von geringerer Qualität sind logischerweise schlechter bezahlt, was sich auf die Arbeitseinkommen auswirkt, deren Wachstum sich verlangsamt. Ihr Anteil am weltweiten Einkommen (52,6 Prozent im Jahr 2025) bleibt unter dem Niveau von 2019 (53 Prozent), und es zeichnen sich keine Aussichten auf eine Verbesserung ab.
Noch besorgniserregender ist, dass der Anteil der weltweiten Erwerbsbevölkerung, der in extremer Armut lebt (mit einem Einkommen von weniger als drei Dollar pro Tag) – und der zwischen 2005 und 2015 um 15 Prozentpunkte gesunken war –, seitdem nur um 3,1 Prozentpunkte zurückgegangen ist, und liegt nun bei etwa acht Prozent, was mehr als 280 Millionen Menschen entspricht. Im Jahr 2025 lebten mehr als zwei Drittel der Arbeitnehmer in Ländern mit niedrigem Einkommen in extremer oder moderater Armut (zwischen 3 und 5 Dollar pro Tag), wobei Frauen deutlich in der Mehrheit waren.
Gleichzeitig verzeichnen die Kapitaleinkünfte sowohl in absoluten Zahlen als auch im Verhältnis zum weltweiten Einkommen ein unaufhaltsames Wachstum, das vor allem in den Industrieländern sichtbar ist, da Zinsen und Dividenden hauptsächlich von Gebietsansässigen dieser Länder bezogen werden. In der EU, wo der Anteil der Arbeitseinkommen zwischen 1995 und 2007 bei etwa 61–62 Prozent lag, sank er zwischen 2008 und 2019 um 3 bis 5 Prozentpunkte, bevor er sich bei etwa 58 Prozent stabilisierte. Der Anteil der Kapitaleinkünfte liegt somit heute bei etwa 42 Prozent und könnte weiter steigen.
Laut einer Studie von Allianz Global Investors, die am selben Tag wie der Bericht der ILO veröffentlicht wurde, könnten die von den Unternehmen des europäischen Stoxx-600-Index ausgeschütteten Dividenden im Jahr 2026 454 Milliarden Euro erreichen, was einem Anstieg von vier Prozent gegenüber 2025 entspricht, der insbesondere von den Finanzkonzernen getragen wird. Für 2027 wird ein noch deutlicherer Anstieg prognostiziert, da die Gewinne der Stoxx-600-Mitglieder im Jahr 2026 voraussichtlich um zehn Prozent steigen werden. Während der Kurs des Index in den letzten fünf Jahren um mehr als fünfzig Prozent gestiegen ist, liegt seine Gesamtrendite, die sowohl den Wertzuwachs als auch die Dividendenausschüttungen berücksichtigt, bei über 80 Prozent.
In Frankreich zeigte eine Studie der École de management de Lyon, dass trotz eines Rückgangs der Gewinne der im CAC40-Index gelisteten Unternehmen um 12,4 Prozent im Jahr 2024 deren Dividendenausschüttung im Jahr 2025 unverändert blieb. Der Anteil der an die Aktionäre ausgeschütteten Gewinne (ohne Aktienrückkäufe) stieg somit innerhalb eines Jahres von 42 auf 48 Prozent. Damit bestätigt sich ein struktureller Trend, wonach „die Finanzialisierung die Dividendenausschüttung schrittweise in den Mittelpunkt der strategischen Ausrichtung der Unternehmen gerückt hat“. Ein Beleg dafür ist, dass sich der Nennwert der ausgeschütteten Dividenden zwischen 1995 und 2024 verzwanzigfacht hat, während das Preisniveau nur um 56 Prozent stieg.
Daher ist zu befürchten, dass bestimmte Volkswirtschaften der EU oder sogar die europäische Wirtschaft insgesamt ein „K-Wachstum“ anstreben, eine Darstellung, die 2020 in den sozialen Netzwerken auftauchte, als man sich Gedanken über den Ausweg aus der Covid-19-Krise machte. Im Allgemeinen bezeichnet eine K-förmige Entwicklung nach einem Schock (politischer, wirtschaftlicher oder technologischer Art), der zu einem bestimmten Zeitpunkt die gesamte Gesellschaft betrifft, eine Situation, in der sich verschiedene Teile der Wirtschaft in entgegengesetzte Richtungen entwickeln: Einige verzeichnen ein starkes Wachstum, während andere stagnieren oder schrumpfen.
Auf die Einkommensverteilung angewendet, stellt der obere Teil des K die Entwicklung der Einkommen jener Haushalte dar, deren Situation sich nach dem Schock dank der Erholung der Finanzmärkte und steigender Kapitaleinkünfte verbessert, während der untere Teil jene – hauptsächlich Arbeitnehmer – bezeichnet, deren Löhne real stagnieren oder sinken. Man spricht auch von einer „ Zweigeschwindigkeitsgesellschaft “. Das Konzept wurde von Peter Atwater, Professor an der Universität von Williamsburg in Virginia und Vorsitzender von Financial Insight, populär gemacht – einem Unternehmen, das die verschiedenen Segmente der amerikanischen Gesellschaft untersucht, die traditionell sehr ungleich ist, in der jedoch die Kluft zwischen denjenigen, denen es gut geht, und denen, die stagnieren oder an Boden verlieren, ein noch nie dagewesenes Ausmaß erreicht hat. In diesem Land ist der Ausdruck „K-förmig“ mittlerweile in den allgemeinen Sprachgebrauch eingegangen und wird auf alle möglichen Situationen der Ungleichheit angewendet.
In Europa ist die Kluft zwischen den beiden „Backen“ des K weniger ausgeprägt als jenseits des Atlantiks, doch sie könnte sich vergrößern, da die ILO davor warnt, dass KI und Automatisierung die Schwierigkeiten eines Teils der Bevölkerung verschärfen könnten, insbesondere für junge Hochschulabsolventen aus Ländern mit hohem Einkommen, die auf der Suche nach ihrer ersten Anstellung in hochqualifizierten Berufen sind.
