Vor dem Hotel Trail-Inn in Berdorf befestigt ein junger Mann zwei Fahrräder auf dem Dach seines Autos ; ein älteres Ehepaar schaut sich die Preise im Restaurant an ; eine kleine Gruppe kommt mit vollgepackten Rucksäcken an ; eine Mutter ist damit beschäftigt, ihren Kindern Eis und Pommes zu verteilen… An diesem Augustnachmittag, an dem die Sonne Verstecken spielt, herrscht reges Treiben. Das Dorf mit 1.500 Einwohnern, das in Tourismusbroschüren und Hotelanzeigen als „das Zentrum des Müllerthals“ beworben wird, profitiert von der Begeisterung der Besucher für naturnahen Tourismus. Im Jahr 2022 wurde ein neuer Besucherrekord auf dem Mullerthal Trail aufgestellt. Mehr als 200.000 Wanderer wurden gezählt, was einem Anstieg von 26 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht. Das ehemalige Hotel Dostert wurde radikal umgestaltet und ist nun das „Natur & Sporthotel“. Es ist ein gutes Beispiel für die Anpassung an die sich wandelnden Kundenbedürfnisse. Die Ausstattung ist schlicht und schnörkellos. Die Küche ist den ganzen Tag über geöffnet. Es werden Karten und geführte Touren angeboten, und die Fahrräder sind sicher untergebracht.
Auf der anderen Straßenseite herrscht eine andere Atmosphäre. Der Efeu an der Fassade des Hotels Kinnen ist noch immer üppig, doch der Zugang zur Terrasse ist geschlossen, und das Restaurant bewirtet nur noch Gäste mit Halbpension. Das 1852 eröffnete Haus wird nach wie vor von der Familie geführt, deren Namen es trägt, und ist während der Saison mit seinen 25 Zimmern voll ausgebucht. Das Ambiente ist altmodisch, doch der Charme wirkt auf eine treue Kundschaft. Daneben hingegen ist das Schild des Hotels Scharff nur noch ein Schatten seiner selbst. Die Hälfte der Buchstaben fehlt. Ein Blick durch die Fenster bietet einen traurigen Anblick. Aufgestapelte Heizkörper, demontierte alte Sanitäranlagen, Bauschutt, zerbrochene Fliesen und ein wackelnder Kronleuchter lassen keinen Zweifel aufkommen: Das Haus ist dem Verfall preisgegeben. Es wurde 1897 gegründet und befand sich seitdem im Besitz derselben Familie, bis es 2018 geschlossen wurde. In den 1980er Jahren waren umfangreiche Verschönerungsarbeiten durchgeführt worden, darunter diese blaue Fassade, die gewissermaßen ein Wahrzeichen des Dorfes ist. Doch um mit der Zeit zu gehen und eine jüngere Kundschaft anzusprechen, wären zu hohe Investitionen erforderlich gewesen. „Die Kinder konnten sich nicht auf eine Übernahme einigen, und das Gebäude wurde verkauft“, teilt uns die benachbarte Gemeindeverwaltung mit. Ein Bauträger plant, das Anwesen in ein Mehrfamilienhaus umzuwandeln. Der Architekt Nico Engel (SPlus) arbeitet daran, und der Sonderbebauungsplan (PAP) befindet sich derzeit in Ausarbeitung.
Auf beiden Seiten der Straße, die durch Berdorf führt, lässt sich dieses Paradoxon in der Region Müllerthal beobachten: Hotels, die vor sich hin siechen, während sich der Tourismus neu erfindet. Die kürzlich vom Statec veröffentlichten Zahlen zeigen, dass die Region bei den Ankunftszahlen und Übernachtungen das Niveau von 2019 wieder erreicht und sogar übertroffen hat. Doch die „kleine Schweiz“ ist auch die einzige Region des Landes, in der die bevorzugte Unterkunftsart nicht das Hotel ist (ebenso wenig wie Pensionen und Gasthöfe, die stets in denselben Statistiken erfasst werden). Hier entfallen sieben von zehn Ankünften auf Campingplätze (das sind 97.000 Personen auf den 21 Campingplätzen der Region). Die Zahlen sprechen Bände, wenn man sich den Niedergang der Hotellerie im Kanton Echternach vor Augen führt. Von 192.000 Übernachtungen in Hotels im Jahr 1980 ist die Zahl auf 33.000 im Jahr 2022 gesunken, das ist fast sechsmal weniger! Gleichzeitig sind die Übernachtungen auf Campingplätzen nach einem Rückgang um das Jahr 2000 herum eher gestiegen, und zwar von 437.000 im Jahr 1980 auf 526.000 im letzten Jahr. Diese Besucherzahlen wirken sich natürlich auf die Beherbergungsbetriebe aus. Während es 1995 in der Region noch 78 Hotels mit 1.467 Zimmern gab, waren es 2015 nur noch 35 und heute nur noch 26 mit insgesamt 437 Zimmern. Zwar ist die Zahl der Beherbergungsbetriebe außer in der Hauptstadt in allen Regionen zurückgegangen, jedoch in keiner anderen in einem solchen Ausmaß.
Dafür gibt es zahlreiche Gründe, die sowohl bei den Hoteliers und Campingplatzbetreibern als auch bei den Touristen liegen. Die Studie „Mittelfristige Entwicklung des Übernachtungsangebots im Müllerthal“, die 2018 vom ORT Mullerthal (Regionaler Tourismusverband) in Auftrag gegeben wurde, stützte sich auf mehr als 90 Interviews mit Hoteliers, Campingplatzbetreibern, Vermietern von Ferienwohnungen, dem Jugendherbergsverband sowie den Gemeinden. Bei ihrer Vorstellung im Juli 2019 zeichnete sich ein besorgniserregendes Bild ab: Würden keine Maßnahmen ergriffen, könnte die Hälfte der Hotels in den nächsten fünfzehn Jahren schließen. „Viele Betriebe sind durch Rückstände bei Investitionen, der Einhaltung von Vorschriften und der Modernisierung, eine geringe Rentabilität sowie einen Mangel an Arbeitskräften und Fachkompetenz gekennzeichnet“, heißt es in dem Bericht. Das drängendste Problem ist die Nachfolge: „Viele Hotelbesitzer sind bereits im Ruhestand oder stehen kurz vor dem Renteneintritt. Die Übergabe ihres Betriebs an ein Familienmitglied oder einen Investor ist daher von entscheidender Bedeutung.“ Angesichts der geringen Rentabilität und der Notwendigkeit, in die Erweiterung, Verschönerung oder Modernisierung der Infrastruktur zu investieren (90 Prozent der Hotelimmobilien wurden vor 1950 erbaut), sind die Kinder nicht unbedingt bereit, das Geschäft zu übernehmen. Wenn es keinen Nachfolger gibt, sind Eigentümer, deren Hotel in einem Wohngebiet liegt, zwangsläufig versucht, ihre Immobilie zu verkaufen, um sie in Wohnungen umzuwandeln. Dies zeigt sich am Beispiel der kleinen, hübschen „Hostellerie de la Basilique“, direkt am Marktplatz von Echternach, die 2019 geschlossen wurde. Die vierzehn Zimmer sollen in ein „gemischt genutztes Gebäude mit zwei Geschäften und elf Wohnungen“ umgewandelt werden, wie auf der im Dezember 2020 ausgestellten Baugenehmigung zu lesen ist, die an der Fensterscheibe angebracht ist. Derzeit flattern die Plastikfolien, die die Fenster ersetzen, im Wind, was diesem historischen Gebäude einen trostlosen Anblick verleiht.
Der Verkauf gestaltet sich in den für das Hotelgewerbe reservierten Gebieten wesentlich schwieriger, da eine Umwidmung im allgemeinen Bebauungsplan (PAG) erforderlich ist, um das Hotel für andere Zwecke zu nutzen. „Die Nachfrage nach Langzeitunterkünften für Arbeitnehmer, die für mehrmonatige Einsätze nach Luxemburg kommen, steigt. Die Gemeinden sollten mehr Flexibilität bei der Anpassung der PAG an den Tag legen“, betont Paul Visser, der Autor der Studie, in einem Interview mit dem Wort (25.09.2019). Dieses Argument fand in Echternach Gehör. An der Straße nach Diekirch ist das Schild des Grand Hôtel mit schwarzer Plastikfolie abgedeckt. Der weitläufige Komplex mit Schwimmbad und Wellnessbereich stammt aus dem Jahr 1935 und hatte sich seinen eleganten Standard bewahrt. Doch das Ehepaar Jean und Carla Conzemius, das das Hotel 27 Jahre lang geführt hatte, schloss das Haus 2019, da es keinen Nachfolger gab, die Besucherzahlen sanken und die Investitionen immer höher wurden. Zwar hatten sie die Idee, die Hälfte des Hotels in Wohnungen mit einem Betreuungsangebot für Senioren umzuwandeln. Dies hätte Einnahmen generiert, mit denen sich das Hotel über Wasser halten ließ. Doch die Einstufung als Hotelzone lässt keine Langzeitunterkünfte zu. Der neue Flächennutzungsplan (PAG), der im November 2022 verabschiedet wurde, schuf eine „Sonderzone“, in der Wohnungen, Büros, Geschäfte, Restaurants sowie Sport- und Freizeitaktivitäten, soziale, medizinische und paramedizinische Einrichtungen möglich sind. Daher wurde das Gebäude vom Bauträger 5ive Real Estate (Jean Faltz und Laurent Barnich) erworben. Bis zur Ausarbeitung des PAP haben die Eigentümer das Gebäude dem Office national de l’accueil zur Verfügung gestellt, das dort etwa hundert ukrainische Flüchtlinge unterbringt.
Die Hotelbesitzer haben sich verändert, ebenso wie die Touristen. „Die Aufenthalte sind kürzer, stärker auf die Natur ausgerichtet, und die Gäste sind jünger und reisen viel. Die Touristen suchen nach Erlebnissen und Authentizität “, fasst Christophe Origer, Vorsitzender der ORT und Gemeinderat (déi Gréng) der Stadt Echternach, zusammen. Früher verbrachten Familien ganze Wochen hier und verlangten ein Gourmetrestaurant, einen Swimmingpool oder einen Tennisplatz. Heute kommen junge Paare oder Freundesgruppen zum Wandern oder Radfahren. Sie suchen einfach nur eine Unterkunft, in der sie übernachten und frühstücken können. Etwas überspitzt könnte man sagen, dass die belgischen Zahnärzte und deutschen Metzger, die früher ihre Gutscheine einlösten, durch niederländische Lehrer ersetzt wurden, die bei jedem Wetter Mountainbike fahren. Christophe Origer hebt die Bemühungen des ONT hervor, die Attraktivität der Region zu steigern: Instandhaltung und Markierung der Wanderwege, Einrichtung öffentlicher Toiletten, Schaffung von Spielplätzen. Er ist der Ansicht, dass der Staat und möglicherweise auch die Gemeinden die Hotels bei ihren Sanierungsbemühungen besser unterstützen müssen. „Die Standards von 2023 zu erreichen, wenn die letzten Arbeiten aus dem Jahr 1995 stammen, ist sehr kostspielig. Die Hotels geben auf, wenn sie im Stich gelassen werden.“ Seit 2017 hat das Tourismusministerium weniger als 700.000 Euro an Investitionsbeihilfen für touristische Einrichtungen im Kanton Echternach bewilligt. Es ist jedoch anzumerken, dass diese Beträge steigen, was auf eine steigende Zahl von Anträgen zurückzuführen ist.
Mit neuen Generationen entstehen neue Ambitionen. In Steinheim, am Ufer der Sauer, wurde das Hotel Gruber im Jahr 1921 gegründet. Nicolas Gruber ist 28 Jahre alt und repräsentiert die vierte Generation an der Spitze des Hauses. Nach dem Abitur hatte er nicht vor, das Hotel weiterzuführen, und absolvierte ein Studium im sozialen Bereich. „Aber als ich nach meinem Auslandsstudium ins Hotel zurückkehrte, dachte ich mir schließlich, dass es eine schöne Geschichte ist und es schade wäre, sie aufzugeben“, erzählt er. Er absolvierte eine Ausbildung in Brüssel und Paris und kehrte 2019 ins Hotel zurück. „Wir haben seit zehn oder zwanzig Jahren dieselbe Kundschaft, die die familiäre und herzliche Atmosphäre schätzt“, freut er sich. Sein Vater kümmert sich um die Küche, seine Mutter um die Rezeption und den Empfang der Gäste. Nicolas möchte sein Projekt weiterentwickeln, um „zu modernisieren, zu innovieren und zu renovieren“. Er denkt darüber nach, das Restaurant zu vergrößern, um dort Bankette und Gruppen bewirten zu können. Die Pläne sind fertig, doch dann kam es zu den verheerenden Überschwemmungen im Sommer 2021. Ein großer Teil der technischen Infrastruktur – Heizung, Strom, Telefon, Lager – wurde beschädigt. „Um zu verhindern, dass sich so etwas wiederholt, haben wir die Garage umgebaut und aufgestockt, um dort das gesamte Backoffice unterzubringen. So ist die Technik in Sicherheit. “ Die Familie nutzte die Bauarbeiten, um die Eingangshalle, die Rezeption und das Restaurant zu modernisieren, doch die Träume der Nicolas haben „ mindestens fünf Jahre Verzögerung “ erlitten. Seine Mutter gibt zu: „Hätte unser Sohn nicht den Willen gehabt, den Betrieb zu übernehmen, hätten wir es aufgegeben.“
Neben den erfolgreichen Nachfolgeregelungen entstehen auch neue Angebote. Nur wenige Kilometer von Rosport entfernt, in dem winzigen Dorf Girsterklaus, hat das „Hazelnut House“ keinerlei Schwierigkeiten, Gäste für seine zehn Zimmer zu finden. „Wir hatten bereits ein Haus in der Gegend, in dem ich Kochkurse veranstaltete“, erinnert sich Theresa Baumgärtner, Kochbuchautorin. Wenn ihre Kunden sie fragten, wo man in der Umgebung übernachten könne, wusste sie nicht recht, was sie sagen sollte. „Es gibt zwar Hotels, aber nichts, was mir gefiel.“ Zusammen mit ihrem Mann erwarb sie einen alten, baufälligen Bauernhof aus dem Jahr 1850 und verbrachte mehr als ein Jahr damit, ihn zu renovieren, um diese alten Mauern in eine Oase der Ruhe inmitten der Natur zu verwandeln. „Wir liegen direkt am Mullerthal Trail, der Ort ist ein idealer Rückzugsort, um ein paar Tage abseits der Welt zu verbringen“, fügt sie hinzu. Kein Fernseher, keine Bilder an den Wänden („Die Natur verändert sich jeden Tag, mehr braucht man nicht“), ein langer Gästetisch, an dem man das hausgemachte Frühstück genießen kann: Man ist weit entfernt von den riesigen Hotels mit 150 Zimmern und auffälliger Einrichtung. Nicht weit davon entfernt, in Hinkel, haben Luc und Isabel Schiltes das „Kulturhaff Millermoler“ eröffnet. Seit einigen Jahren nimmt ihr Projekt Gestalt an – mit einem Lebensmittelgeschäft, einem Café, einer Galerie und einigen Gästezimmern. Mit Meditationskursen oder Yoga-Workshops passen sie das Angebot an ihre eher junge Kundschaft an, die auf der Suche nach Ruhe ist. Die „Villa des Dames“ in Larochette, „La Maison“ in Echternach, das „White Pearl“ in Christnach oder das „Berdorfer Eck“ in Berdorf … All dies sind kleine, neu entstandene Unterkünfte, die auf diese neue Nachfrage zugeschnitten sind.
Die Hotellerie im Müllerthal ist nicht unwiderruflich zum Niedergang verurteilt, wie es die Statistiken und die viel beachtete Schließung einiger Betriebe vielleicht vermuten lassen. Doch Anpassung und Modernisierung sind unumgänglich.
