Es vergeht kaum ein Tag, an dem nicht ein großes Unternehmen einen starken Rückgang seiner Produktion aufgrund von Engpässen bei Bauteilen und Komponenten, insbesondere bei Halbleitern, bekannt gibt. Die jüngste, besonders spektakuläre Meldung kam am 22. Oktober vom Renault-Konzern: Insgesamt können im Jahr 2021 500.000 Fahrzeuge nicht produziert werden, was in diesem Jahr zu einem Umsatzrückgang von 13,5 Prozent führen wird! Während die Nachfrage nach Mikrochips mit dem wirtschaftlichen Aufschwung nach der Corona-Krise wieder angestiegen ist, haben die Hersteller, die stark von der Krise betroffen sind, Schwierigkeiten, dieser Nachfrage gerecht zu werden. Die Automobilindustrie, die mittlerweile ein großer Abnehmer dieser Bauteile ist, ist umso stärker betroffen, als sie im Wettbewerb mit anderen Branchen steht, die die Chips für Computer, Smartphones und andere vernetzte Geräte benötigen. Nach Ansicht mehrerer Experten wird es noch mehrere Quartale oder sogar Jahre dauern, bis sich die Lage stabilisiert.
Eine Vielzahl von Wirtschaftszweigen ist betroffen, sei es ganz am Anfang der Produktionsprozesse (Förderung fossiler Brennstoffe und Mineralien, landwirtschaftliche Rohstoffe) oder weiter unten in der Wertschöpfungskette, bei der Herstellung von Zwischen- oder Endprodukten für die Ausrüstung oder den Verbrauch. Tatsächlich wurde die Nachfrage durch die rund 10.500 Milliarden Dollar angekurbelt, die im Rahmen von Konjunkturmaßnahmen in den Markt gepumpt wurden, während das Angebot, das ohnehin schon als „unelastisch“ , wie Ökonomen es nennen, unter den Folgen der Lockdowns und des monatelangen Investitionsstillstands litt, da die Zukunftsaussichten ungewiss waren.
Zu den Schwierigkeiten bei der Wiederaufnahme der Produktion kommen logistische Engpässe in jedem Glied der Lieferkette hinzu (Container, Transportmittel, Lagerung), ganz zu schweigen vom Personalmangel. Letztere sind zweifellos besorgniserregender, da es viel länger dauert, sie zu beheben. Wenn von einer Verknappung bestimmter Produkte die Rede ist, denkt man an eine völlige Nichtverfügbarkeit (das „Syndrom der leeren Regale“), doch in der Praxis äußert sich dies eher in einem Rückgang der Lieferungen, begleitet von einem daraus resultierenden Preisanstieg, insbesondere wenn die ohnehin schon starke Nachfrage einen saisonalen Höhepunkt erreicht, wie beispielsweise bei Spielzeug in der Vorweihnachtszeit. Die Preissteigerungen bei Konsumgütern des täglichen Bedarfs (einschließlich Lebensmitteln) und bei Energie belasten die Kaufkraft der Haushalte erheblich. In den USA geben immer mehr Unternehmen „Gewinnwarnungen“ aufgrund von Störungen in der Lieferkette heraus. Der Rückgang ihrer Produktion in Verbindung mit dem sinkenden Konsum der privaten Haushalte hat sehr negative und nachhaltige Auswirkungen auf das Wachstum, wie beispielsweise in Deutschland, wo das IFO-Institut seine Schätzung für das BIP-Wachstum im Jahr 2021 um 0,8 Prozentpunkte auf 2,5 Prozent gesenkt hat, wobei mehrere Ökonomen davor gewarnt haben, dass „die Angebotsengpässe die Produktion im verarbeitenden Gewerbe weiterhin belasten werden“. China gab bekannt, dass die Industrieproduktion im September weniger stark gestiegen sei als erwartet (3,1 Prozent im Jahresvergleich statt der erwarteten 4,5 Prozent) und dass das BIP-Wachstum davon beeinträchtigt werde. Die Experten von Euler Hermes haben ihre Wachstumsprognosen für das Reich der Mitte nach unten korrigiert: +7,9 Prozent im Jahr 2021 (-0,3 Prozentpunkte gegenüber der letzten Prognose) und +5,2 Prozent im Jahr 2022 (-0,2 Prozentpunkte), was globale Auswirkungen hat, da China in den fünf Jahren vor der Gesundheitskrise 28 Prozent zum weltweiten Wachstum beigetragen hat – doppelt so viel wie die Vereinigten Staaten.
Doch abgesehen von den Befürchtungen hinsichtlich Wachstum und Inflation befürchten viele Experten nun, dass zur Bewältigung der Situation die seit mehreren Jahren zu beobachtenden „positiven Trends“ in Frage gestellt werden könnten. Dies gilt insbesondere für den Bereich Energie und Stromerzeugung. Die britische Wochenzeitung „The Economist“ ist der Ansicht, dass die Regierungen mangels „geeigneter grüner Alternativen zu fossilen Brennstoffen möglicherweise die Versorgungsengpässe beheben müssen, indem sie die Emissionsziele lockern und wieder auf umweltschädliche Energiequellen zurückgreifen“. Tatsächlich ist es vor allem der jüngste Anstieg der Erdgaspreise, der Probleme bereitet (d’Land, 15.10.2021), da er die Kernenergie wieder ins Spiel bringt. Sie ist CO₂-arm, kostengünstig und wird lokal erzeugt, wird jedoch seit Jahrzehnten wegen der Risiken für die Bevölkerung verschrien, die durch die Katastrophen von Tschernobyl 1986 und Fukushima 2011 deutlich wurden. Im Herbst 2021 haben jedoch mehrere Länder beschlossen, ihren Ausstieg aus der Kernenergie zu bremsen.
In Frankreich, wo die Politik des Ausstiegs aus der Kernenergie – die 70 Prozent des Stroms des Landes liefert – nie auf breite Zustimmung gestoßen war, mischt die aktuelle Situation die Karten neu. Von den 56 in Betrieb befindlichen Kraftwerken haben vierzehn das Ende ihrer Lebensdauer erreicht, doch ihr Ausfall lässt sich nicht durch erneuerbare Energien kompensieren. Die Regierung setzt eindeutig auf Small Modular Reactors, Reaktoren der neuen Generation, die zehnmal kleiner und zehnmal weniger leistungsstark sind. Sie gelten als umweltfreundlicher und sollen laut Präsident Macron, der sie im Rahmen einer möglichen zweiten Amtszeit mit Investitionen in Höhe von einer Milliarde Euro fördern will, auch sicherer sein.
In den Niederlanden kündigte die Regierung bereits im September 2020 die Einleitung einer öffentlichen Konsultation zum Bau neuer Reaktoren an. Im Jahr 2018 hatte eine Umfrage ergeben, dass eine Mehrheit der Niederländer die Nutzung von Kernenergie im Strommix befürwortete, der derzeit mit einem Anteil von 58 Prozent Erdgas (bei dem das Land seit den 60er Jahren zu den weltweit größten Produzenten gehörte) und 15 Prozent Kohle. Im Jahr 2019 machte die Kernenergie, vertreten durch ein einziges Kraftwerk (in Borssele, nahe der Scheldemündung), nur 3,1 Prozent des Strommixes aus – ein Anteil, der sich mindestens verdreifachen könnte. Doch die Entwicklung der politischen Landschaft nach den Wahlen im März 2021 könnte diese Ausrichtung gefährden. In Belgien, wo der vollständige Ausstieg aus der Kernenergie für 2025 vorgesehen ist, ist die Kontroverse heftig, auch innerhalb der Regierungskoalition, da einige Mitglieder der Regierung De Croo zwei der sieben bestehenden Kernreaktoren über das Stichtagsdatum hinaus in Betrieb halten möchten.
Eine weitere Infragestellung betrifft die Globalisierung. Die Pandemie hat deutlich gemacht, wie leicht die stark vernetzten globalen Lieferketten ins Wanken geraten können. Um Engpässe bei Importwaren zu vermeiden oder sich gegen Preissteigerungen abzusichern, müssen diese vor Ort produziert werden. Die Rückverlagerung bestimmter Industriezweige steht seit Beginn der Gesundheitskrise im März 2020 auf der Tagesordnung, als nicht nur alltägliche Produkte wie Masken und Desinfektionsgel, sondern auch bestimmte Medikamente knapp wurden. Die aktuelle Situation weckt erneut das Interesse an Projekten, die vielleicht zugunsten einer Rückkehr zur Normalität zurückgestellt oder aufgegeben worden waren. Diese Bewegung, die sich (trotz der damit möglicherweise verbundenen Preissteigerungen) großer Unterstützung in der Bevölkerung erfreut, könnte mit einem Wiederaufleben des Protektionismus einhergehen, um die „zurückgeholten“ Aktivitäten vor internationaler Konkurrenz zu schützen.
An Anzeichen mangelt es nicht, wie etwa die Bestätigung der Biden-Regierung Anfang Oktober, dass sie die von Donald Trump im Sommer 2019 gegen China verhängten Zölle beibehalten werde. Diese liegen im Durchschnitt bei 19 Prozent. Der jüngste Weltinvestitionsbericht der UNCTAD, der Ende Juni 2021 erschien, zeigt, dass die weltweiten ausländischen Direktinvestitionen (ADI) im Jahr 2020 um ein Drittel zurückgegangen sind, von 1 500 Milliarden Dollar im Jahr 2019 auf 1 000 Milliarden. In den Industrieländern fiel der Rückgang noch stärker aus: -58 Prozent. Die wahrscheinlichste Prognose geht von einem Anstieg um 15 Prozent in den Jahren 2021 und 2022 aus, doch selbst dann läge der Wert noch unter dem von 2019. Und dieser lag bereits um fast dreißig Prozent unter seinem Rekordwert von 2015 ! Liberale Ökonomen sind darüber beunruhigt, denn für sie ist die Zunahme des Handels und der Auslandsinvestitionen eine Quelle für Wachstum, Entwicklung und Wohlstand, während „überall auf der Welt der wirtschaftliche Nationalismus zur Knappheitswirtschaft beiträgt“, heißt es weiter in „The Economist“.
Der Personalengpass
In der Presse wurde viel Aufhebens um den Mangel an Lkw-Fahrern im Vereinigten Königreich gemacht. Der Brexit hat dazu geführt, dass eine große Zahl von Berufskraftfahrern, die oft aus osteuropäischen Ländern stammen, in ihre Heimatländer zurückgekehrt ist, sodass laut dem britischen Verband der Spediteure derzeit etwa 100.000Lkw-Fahrer fehlen, so der britische Verband der Spediteure. Die Belieferung von Unternehmen, Tankstellen und Geschäften wurde stark beeinträchtigt, was die Engpässe bei Grundnahrungsmitteln noch verschärfte. Boris Johnson erklärte sich bereit, 5.000 befristete Visa (von Oktober bis Dezember) an ausländische Lkw-Fahrer zu vergeben, doch nur sehr wenige haben auf das Angebot reagiert.
Auch wenn das britische Problem größtenteils politischer und regulatorischer Natur ist, ist es kein Einzelfall. In Frankreich fehlen laut dem Nationalen Verband des Straßengüterverkehrs (FNTR) 40.000 bis 50.000 Arbeitskräfte, nicht nur Fahrer, sondern auch Gabelstaplerfahrer oder „Logistikfachkräfte“. Auch die USA und Deutschland haben mit einem Mangel an Lkw-Fahrern zu kämpfen. Grund dafür sind die schwierigen Arbeitsbedingungen und die geringen Löhne. Diese Situation ist in anderen Branchen wie dem Gastgewerbe besonders ausgeprägt:&Zu den bereits vor der Krise bekannten Rekrutierungsproblemen kamen nach den Lockdowns im Jahr 2020 noch die „Berufsabgänge“ von Tausenden von Beschäftigten hinzu. Viele der verfügbaren Stellen (wie im Liefer- und Lagerwesen) sind anstrengend, wenig angesehen und schlecht bezahlt. Die unvermeidlichen Lohnerhöhungen, die notwendig sind, um Bewerber für alle vernachlässigten Berufe zu gewinnen, werden die Kosten belasten und die Inflation anheizen.
