Sollte man dem Begriff „Great“ in dem Slogan „Make America Great Again“ (Maga), den Donald Trump seit 2016 verwendet, nun eine geografische Bedeutung beimessen? Das könnte man meinen, wenn man die jüngsten Äußerungen des designierten Präsidenten betrachtet, in denen er eine mögliche Übernahme – notfalls mit Gewalt – von Panama und Grönland andeutete und seinen Wunsch äußerte, Kanada zum 51. Bundesstaat der USA zu machen. Diese Forderungen haben die Welt verblüfft, da sie im Wahlkampf keine Rolle gespielt hatten und Trump bisher eher den Ruf eines Isolationisten hatte, ganz wie seine Wählerschaft. Weit davon entfernt, diese Äußerungen als neue Provokationen des an Übertreibungen gewöhnten designierten Präsidenten zu betrachten, nehmen politische und wirtschaftliche Kreise sowie die Presse diese Äußerungen sehr ernst. Denn indem Trump einen unerwarteten Willen zur territorialen Expansion bekundet, reiht er sich tatsächlich in eine Tradition ein, die so alt ist wie das Land selbst.
So strebten die Vereinigten Staaten bereits nach dem Ende des Unabhängigkeitskrieges die Annexion Kanadas an und verstärkten ihre Bemühungen im Laufe des 19. Jahrhunderts; der ernsthafteste Versuch erfolgte während des Anglo-Amerikanischen Krieges von 1812, als eine Invasion Kanadas scheiterte. Das Thema kam in den 1830er- und 1840er-Jahren erneut zur Sprache, dann während des Sezessionskriegs (1861–1865) und unmittelbar nach dem Kauf Alaskas im Jahr 1867. Doch nach der Gründung der kanadischen Konföderation im Jahr 1867 und der Unterzeichnung des Washingtoner Vertrags mit Großbritannien im Jahr 1871 haben die Vereinigten Staaten, die das neue Dominion de facto anerkannten, niemals eine Bewegung zugunsten einer Annexion angestoßen oder gefördert. Und auf kanadischer Seite gab es nie ernsthafte Initiativen in dieser Richtung. Im Gegenteil: Die Vorstellung, Kanada könnte der 51. US-Bundesstaat werden, wird von lokalen Politikern oft als Gegenargument gegenüber Entscheidungen oder Maßnahmen herangezogen, die denen des großen Nachbarn zu sehr ähneln. Die Vereinigten Staaten unterhalten keinen Militärstützpunkt in Kanada.
Umso überraschender war Trumps „Ausbruch“, bei dem er damit drohte, „wirtschaftliche Macht“ gegen dieses Land einzusetzen, und sogar so weit ging, eine Karte der Vereinigten Staaten zu veröffentlichen, auf der auch kanadisches Territorium abgebildet war. Seine Provokation hat jedoch eine unumgängliche Realität deutlich gemacht: die starke Abhängigkeit Kanadas von den Vereinigten Staaten, die 77 Prozent seiner Warenexporte aufnehmen und 63 Prozent seiner Importe ausmachen (wobei übrigens ein Überschuss von 75 Milliarden Euro entsteht), während die Vereinigten Staaten das wichtigste Ziel für kanadische Auslandsinvestitionen sind (44 Prozent der Gesamtsumme) und die wichtigste Quelle ausländischer Investitionen in Kanada darstellen (46 Prozent). Trump scheint der Ansicht zu sein, dass eine „ Fusion “ diese Abhängigkeit de facto beseitigen und sowohl den Amerikanern als auch den Kanadiern zugutekommen würde, die „ enorme Einsparungen bei Steuern und Militärausgaben erzielen würden “.
Was Grönland betrifft, wird oft auf den Kaufvorschlag Bezug genommen, den Trump bereits im August 2019 während seiner ersten Amtszeit unterbreitet hatte und den er damals als „großes Immobiliengeschäft“ bezeichnete. Doch die Insel steht bereits seit dem 19. Jahrhundert im Fokus der Amerikaner, ursprünglich aufgrund ihrer geografischen Lage und ihrer Größe, die um ein Viertel größer ist als die von Alaska. Die ersten Pläne stammen aus dem Jahr 1868, unmittelbar nach dem Kauf Alaskas von den Russen, sowie aus dem Jahr 1910. Nach dem Zweiten Weltkrieg unterbreiteten die Amerikaner, die während des Konflikts ein Protektorat auf der Insel errichtet hatten, den Dänen 1946 heimlich ein Angebot, in dem sie ihnen 100 Millionen Dollar in Gold anboten (nach heutiger Kaufkraft 700 Millionen).
In den letzten Jahrzehnten hat die strategische Bedeutung Grönlands erheblich zugenommen, da die Arktis reich an für die Industrie unverzichtbaren Rohstoffen (Gold, Zink, Kupfer, Graphit, Nickel, Platin, Uran) und an Kohlenwasserstoffen ist. Die USA sind jedoch bei der Erschließung dieser Ressourcen weit hinter Norwegen und vor allem hinter China und Russland zurückgefallen, die mehrere Infrastrukturprojekte in der Region vorantreiben. Grönland, das bis 1953 rechtlich gesehen eine dänische Kolonie war, wurde 1979 zu einem autonomen Gebiet (ein Status, der 2009 gestärkt wurde) und fordert regelmäßig seine vollständige Unabhängigkeit, da es in bestimmten Bereichen wie Außenpolitik, Verteidigung und Währung weiterhin unter der Souveränität Dänemarks steht. Seine 57.000 Einwohner wollen sicherlich keinen Wechsel der Oberhoheit, hätten es aber schwer, sich einer bewaffneten Intervention zu widersetzen (Trump sprach diesmal nicht vom Kauf, diesmal) der Vereinigten Staaten, die dort seit 1943 den bedeutenden Militärstützpunkt Pittufik (ehemals Thule) unterhalten.
Der Fall Panama ist ein Sonderfall. Trump strebt nicht die Übernahme des gesamten Landes an, sondern will unter dem Vorwand, die Durchfahrtsgebühren für US-Schiffe seien zu hoch, die Kontrolle über den von den Vereinigten Staaten zwischen 1904 und 1914 erbauten Kanal sowie über die „Kanalzone“ zurückerlangen, einem 1.432 km² großen Gebiet, das aus einem 8 km breiten Streifen zu beiden Seiten des 80 km langen Bauwerks besteht und das sie fast ein Jahrhundert lang verwaltet haben. Tatsächlich bestand diese Zone bis 1999. Ein im November 1903 unterzeichneter Vertrag – kaum zwei Wochen nach der Unabhängigkeit Panamas (die infolge eines von den Amerikanern inszenierten Aufstands gegen Kolumbien erlangt wurde) – gewährte den Vereinigten Staaten im Gegenzug für jährliche Zahlungen das ausschließliche Recht, den Kanal und die angrenzenden Gebiete auf unbegrenzte Zeit zu nutzen und zu kontrollieren. Im Anschluss an ein 1977 unter der Schirmherrschaft von Präsident Carter geschlossenes Abkommen übernahm Panama die zivile Verwaltung der Zone (im Oktober 1979) und die vollständige Kontrolle über den Kanal (Ende 1999).
Über mehrere Jahrzehnte hinweg war Panama de facto ein amerikanisches Protektorat. Nicht nur war dem Land die Ausübung hoheitlicher Rechte über das Gebiet verwehrt, sondern die Vereinigten Staaten hatten auch ein dauerhaftes Recht auf Einmischung in die inneren Angelegenheiten Panamas sowie die Möglichkeit, im Falle einer Störung der öffentlichen Ordnung militärisch einzugreifen. Dies geschah im Dezember 1989 im Rahmen der Operation „Just Cause“, die von George Bush senior beschlossen wurde, um den Diktator und Drogenhändler Manuel Noriega zu beseitigen, der nicht gezögert hatte, den Vereinigten Staaten den Krieg zu erklären. Da diese Operation kurz nach dem Fall der Berliner Mauer, inmitten der Aufstände in Osteuropa und mitten in den Feiertagen zum Jahresende stattfand, blieb sie umso unbemerkt, als sie nur einen Monat dauerte. Indem Trump in der Region wieder Fuß fasst, hofft er vielleicht, dort erneut Militärstützpunkte zu errichten: Die neun Standorte, die vor 1999 existierten, dienten während des gesamten 20. Jahrhunderts militärischen Interventionen in den Nachbarländern, insbesondere in Guatemala und Nicaragua.
Sollten diese territorialen Bestrebungen Erfolg haben, würden sie das von den Vereinigten Staaten verwaltete „Gebietsportfolio“ erweitern. Obwohl sie aus philosophischen Gründen gegen jegliche Kolonialisierung waren – da sie selbst eine ehemalige britische Kolonie waren –, erlebten sie Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts eine gewisse Expansion über ihre „natürlichen Grenzen“ hinaus, wovon bis heute Spuren zu sehen sind. So ermöglichte ihnen ihr Sieg über Spanien im Jahr 1898, vorübergehend die Kontrolle über Kuba und die Philippinen zu erlangen. Kuba erlangte im Mai 1902 die rechtliche Unabhängigkeit, blieb aber faktisch bis in die 1950er Jahre ein amerikanisches Protektorat. Zwischen 1906 und 1909 war die Insel Gegenstand einer zweiten amerikanischen Besetzung, und die Amerikaner erhielten 1903 das unbefristete Pachtrecht für ein 118 km² großes Gebiet in der Bucht von Guantanamo am östlichen Ende der Insel, das sie bis heute besetzen.
Der Vertrag von Paris vom Dezember 1898 übertrug den Vereinigten Staaten zudem die Kontrolle über die Philippinen, was von der lokalen Regierung abgelehnt wurde und einen Konflikt auslöste, der bis 1902 andauerte. Im Jahr 1935 wurde eine teilweise Autonomie verkündet, bevor der Vertrag von Manila im Juli 1946 die Unabhängigkeit des Landes festlegte. Die Vereinigten Staaten besitzen jedoch nach wie vor Gebiete in der Karibik und im Pazifik, die nicht Teil der Union sind. Das größte und bekannteste davon ist Puerto Rico, östlich der Dominikanischen Republik gelegen, mit einer Fläche von über 9.000 km² und 3,3 Millionen Einwohnern. Als „assoziierter Freistaat“ gehört die Insel zu den „organisierten und nicht eingemeindeten Territorien“ genauso wie die nahegelegenen Amerikanischen Jungferninseln (eine historische Anmerkung: Sie wurden 1917 von Dänemark gekauft) und im Pazifik die Nördlichen Marianen und Guam. In derselben Region haben die Amerikanischen Samoa (200 km², 55.000 Einwohner) den Status eines „nicht eingegliederten und nicht organisierten Territoriums“. Insgesamt umfassen diese amerikanischen Besitzungen knapp 11.000 km² (das Vierfache des Großherzogtums) und beherbergen vier Millionen Menschen.
Die Wahrscheinlichkeit, dass Trumps Forderungen erfüllt werden, ist sehr gering. Sie stoßen nicht nur auf den entschiedenen Widerstand der Behörden und der Öffentlichkeit in den betroffenen Ländern, sondern könnten auch eine internationale Krise auslösen. Vor allem wird Donald Trump nicht genug Zeit haben, um diese Vorhaben zu verwirklichen, zumal er nicht erneut kandidieren kann: In der Praxis stehen ihm nur etwa zwanzig Monate zur Verfügung, denn es ist keineswegs sicher, dass der Kongress nach den Zwischenwahlen im November 2026 einer möglichen Annexion zustimmen würde.
Nicht aneinandergrenzende Staaten
Zu den Vereinigten Staaten gehören zwei Bundesstaaten, die nicht an das Hauptgebiet der Union angrenzen und bis in die 1950er Jahre als Kolonien galten.
Der älteste ist Alaska, der größte US-Bundesstaat, dessen Fläche der Summe der Flächen von Frankreich, Spanien, Italien und Deutschland entspricht. Er wurde im März 1867 für 7,2 Millionen Dollar von Russland gekauft (das entspricht 3,6 Millionen durchschnittlichen Tageslöhnen, was heute 125 Millionen Dollar entspräche). Damals war es ein armes Gebiet, das vom Fischfang, vom Holz- und vom Pelzhandel lebte. Doch die Vereinigten Staaten wollten verhindern, dass das Vereinigte Königreich es erwarb, um es an Kanada anzuschließen, und gleichzeitig ihre Beziehungen zu Russland, das nun ihr Nachbar geworden war, stärken.
Der Hawaii-Archipel, der 1894 nach dem Sturz der Monarchie dank der Unterstützung der Vereinigten Staaten für die dort ansässigen mächtigen Kolonisten, die Zucker und Ananas anbauten, zur Republik erklärt wurde, wurde im Juli 1898 annektiert, im Zuge des Krieges gegen Spanien.
Trotz ihrer in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wachsenden strategischen Bedeutung galten Alaska und Hawaii jedoch als weit entfernte Besitzungen mit dem Status einfacher „eingegliederter und organisierter Territorien“. Ein entscheidender Wendepunkt erfolgte 1959, als Alaska am 3. Januar zum 49. Bundesstaat der Union und Hawaii nach einem Referendum am 21. August zum 50. Bundesstaat wurde. Dennoch behalten sie einen Sonderstatus: So wurden 2011 durch ein Gesetz die Hawaiianer ursprünglicher Abstammung als einziges indigenes Volk anerkannt. Dort gibt es auch aktive Unabhängigkeitsbewegungen wie die Bewegung für hawaiianische Souveränität oder die 1974 gegründete Alaskan Independence Party.
