Das Parlament hat am Mittwoch für das „Entlaaschtungspak“ und die damit verbundene Reform der Steuerregelung für Impatriates gestimmt. Künftig werden Personen, die aus einer Entfernung von mehr als 150 km eingestellt werden und mehr als 75.000 Euro pro Jahr verdienen, fünfzig Prozent ihres Bruttoeinkommens steuerfrei erhalten, bis zu einer Obergrenze von 400.000 Euro, und zwar für maximal acht Jahre. Zu diesem Paket gehört zudem eine Ausweitung des Mechanismus für Gewinnbeteiligungen, von denen ebenfalls 50 Prozent steuerfrei gestellt werden können. Vor seinen Abgeordnetenkollegen am Mittwochabend in der Plenarsitzung erklärte David Wagner (Déi Lénk), dass ein Bankdirektor, der für 400.000 Euro jährlich eingestellt wird und dem eine Prämie von 120.000 Euro gezahlt wird, 117.000 Euro an Steuern sparen wird (das ist mehr als doppelt so viel, wie die Hälfte der Bevölkerung insgesamt verdient). Der linke Abgeordnete stellt diese Maßnahme der im selben Entlastungspaket vorgeschlagenen Steuerbefreiung des unqualifizierten Mindestlohns gegenüber, durch die der Empfänger elf Euro pro Monat mehr erhält – „ein Tagesgericht beim Kebab-Laden um die Ecke“. „Das ist die Sozialpolitik der Regierung“, kritisiert David Wagner.
Die steuerlichen Verluste durch diese beiden Maßnahmen (Impatriés und Gewinnbeteiligungsprämien), die im Namen der Talentsuche für eine kleine Elite bestimmt sind, werden auf 20 bis 25 Millionen Euro geschätzt (in dieser Berechnung sind die Kosten für die Prämie für junge Arbeitnehmer enthalten). Ein Betrag, der durch „die dynamischen Effekte“ ausgeglichen werden soll, die – so hofft die Regierung – durch diese Anpassungen entstehen werden. Die Regelung für Impatriates hat eine lange Geschichte hinter sich. Sie ist der Nachfolger der irreführend benannten Aktienoptionsregelung (oder Warrants), die angeblich 2002 konzipiert wurde, um Unternehmer und hochqualifizierte Fachkräfte aus aller Welt anzuziehen, das jedoch vor allem einer ganzen Schar gut beratener Finanzmanager ermöglichte, rund vierzig Prozent ihres jährlichen Gehaltspakets steuerfrei zu stellen, was in der Blütezeit zu einem Steuerausfall von knapp 200 Millionen Euro führte (d’Land, 10.03.2017). Ein Anflug von Steuergerechtigkeit hatte dazu geführt, dass die missbrauchte Regelung durch eine andere ersetzt wurde, die speziell auf qualifizierte ausländische Arbeitskräfte abzielte und strenge Kriterien vorsah, wie beispielsweise die Auflage, in den fünf Jahren vor der Einstellung nicht in einem Umkreis von weniger als 150 km um Luxemburg gelebt zu haben. „Man hatte Angst, dass die Big Four all ihren Grenzgängern diese Vorteile zugutekommen lassen würden“, schmunzelt ein ehemaliger Arbeitgeber-Lobbyist. Die Bestimmungen, die nun durch den am Mittwoch verabschiedeten Gesetzentwurf ersetzt werden sollen, betrafen den Abzug der tatsächlichen Kosten, die im Zusammenhang mit dem Umzug von Impatriates entstanden sind. Der Abzug erfolgt nun pauschal und lässt sich mit dem Bestreben erklären, die Ansiedlung einer Familie zu finanzieren, die aus immer weiter entfernten Gebieten kommt. Er gilt auch für Mitarbeiter desselben Konzerns und darf nicht mehr als 30 Prozent der Belegschaft zugutekommen.
Die Reform der Regelung für Impatriates ist die zentrale Maßnahme des im Koalitionsvertrag angekündigten Kapitels zur Wettbewerbsfähigkeit, mit dem Talente angezogen werden sollen. Der Begriff taucht im Text elfmal auf. „Luxemburg muss für Talente attraktiv bleiben, insbesondere angesichts des Arbeitskräftemangels in der gesamten Wirtschaft“, heißt es in dem Programm mit dem Titel „Lëtzebuerg fir d’Zukunft stäerken“. „Alle Branchen und alle Arten von Tätigkeiten“ sollen davon betroffen sein. Diese Absicht wurde am 20. Juni vom Wirtschaftsminister Lex Delles nach der ersten Sitzung des Hohen Ausschusses für die Anwerbung von Talenten bekräftigt, d. h. „ alle Personen, die die luxemburgische Wirtschaft benötigt, unabhängig von ihrem Qualifikationsniveau, sei es ein Handwerker, der Photovoltaikmodule installiert, eine Pflegekraft, eine hochspezialisierte Informatikerin oder die Geschäftsführerin einer Bank “.
Dieser Hohe Ausschuss ist eine Neuerung der CSV-DP-Koalition. Dieses beratende Gremium, das der Regierung zur Verfügung steht, trat letzte Woche zum zweiten Mal zusammen. Gegenüber Minister Delles, dem Vorsitzenden des Gremiums, saßen zwei Reihen hochrangiger Beamter aus den Ministerien für Arbeit, Auswärtige Angelegenheiten, Hochschulwesen, Finanzen, Berufsbildung und Einwanderung. Die Zusammensetzung lässt vermuten, dass der liberale Minister die Debatten dominieren wird. An ihrer Seite: die Sozialpartner. Diese entsenden ihre höchsten Vertreter. „Es geht eher um Politik, und gemeinsam mit Carlo (Thelen, Anm. d. Red.) wollen wir unser ganzes Gewicht in die Waagschale werfen“, erklärt der Präsident der Handelskammer, Fernand Ernster, gegenüber der Landeszeitung. Der Arbeitgeberverband beziffert den Bedarf auf 270.000 zusätzliche Arbeitskräfte bis 2030, was 50 Prozent der derzeitigen inländischen Beschäftigung entspricht, insbesondere aufgrund des Eintritts der Babyboomer in den Ruhestand.
Auch bei der Arbeitnehmerkammer (CSL), die ebenfalls zu der Diskussion eingeladen war, nimmt man diesen Ausschuss ernst, doch deren Vorsitzende Nora Back steht dessen Vorgehen eher skeptisch gegenüber. „Man darf nicht in eine Politik des massiven Braindrain verfallen“, die zu Lasten der Entwicklungsländer geht. Der Geschäftsführer der CSL, Sylvain Hoffmann, bedauert seinerseits, dass „qualifizierten Fachkräften der rote Teppich ausgerollt wird“ und die anderen nur die Krümel abbekommen. Im Oktober hatte die Beratende Kammer den Gesetzentwurf zur Reform der Impatriate-Regelung scharf kritisiert. Gegenüber dem Land betont Sylvain Hoffmann, dass zunächst die Kaufkraft der Grenzgänger erhöht werden müsse, die bald kein gutes Verhältnis mehr zwischen ihrem Nettogehalt und der zurückgelegten Fahrzeit finden würden. Der Direktor der CSL verweist unter anderem auf eine Studie des European Trade Union Institute, wonach sich der Arbeitskräftemangel in den am schlechtesten bezahlten Branchen in den letzten Jahren verschärft hat.
In den Hunderten von Folien, die der vom Wirtschaftsministerium für den Hohen Ausschuss zur Talentgewinnung beauftragte Berater zusammengestellt hat, werden die am schlechtesten bezahlten Berufe jedoch kaum erwähnt. Die Vorträge (im Wert von 43.750 Euro) von Steve Duncan, dem Chef von C-Studios, einer in Amsterdam ansässigen „Kommunikationsagentur für Orte“, beleuchten die im Großherzogtum auftretenden Probleme bei der Personalbeschaffung ausschließlich im Hinblick auf qualifizierte Stellen. Darüber hinaus werden darin die Probleme des Geburtenrückgangs, der alternden Bevölkerung, der sich im Wandel befindlichen Industrien und der „politischen Spannungen rund um die Einwanderung“ angesprochen, mit denen alle europäischen Hauptstädte und Großstädte konfrontiert sind. In den genannten Rankings nimmt Luxemburg einen respektablen Platz ein. Es belegt den sechsten Platz im OECD-Ranking zur Attraktivität für „qualifizierte Migranten“ sowie im Ranking der Tax Foundation zur steuerlichen Wettbewerbsfähigkeit. Allerdings schneidet es im Expat-Country-Ranking (Platz 19) oder bei den Englischkenntnissen (Platz 22) etwas schlechter ab. In der Darstellung von C-Studios wird zudem das World Talent Ranking des IMD außer Acht gelassen, in dem Luxemburg den dritten Platz einnimmt, nachdem es sich von Platz 18 im Jahr 2014 auf Platz 2 im Jahr 2023 verbessert hat.
Der Berater vergleicht das Großherzogtum mit anderen Ländern, die ihm in dieser Hinsicht sinnvoll erscheinen (und zwar keine Großstädte): Irland, die Niederlande, Portugal, die Schweiz, das Vereinigte Königreich, Belgien und Frankreich. Die meisten verfügen über steuerliche Vorzugsregelungen für „skilled migrants“. Mit Ausnahme der Schweiz, die in den wichtigsten Rankings für Expats an der Spitze steht und deren Höchststeuersatz 11,5 Prozent nicht übersteigt – grob gesagt viermal weniger als in den anderen untersuchten Ländern. (Die Schweiz hat für ihre 200.000 französischen Grenzgänger erreicht, dass diese vierzig Prozent ihrer Arbeitszeit von zu Hause aus verrichten dürfen.) Das niederländische Modell ähnelt dem in dieser Woche reformierten luxemburgischen Rahmen (auch wenn es sich auf 30 Prozent des steuerfreien Einkommens über fünf Jahre beschränkt). Portugal wendet seit 2009 eine Steuerbefreiungsregelung für nicht-gewöhnliche Einwohner an, um Ausländer anzuziehen und portugiesische Auswanderer zur Rückkehr zu bewegen. Seit zwei Jahren gibt es zudem eine Regelung für digitale Nomaden, also Personen, die von ihrem Wohnsitz in Portugal aus arbeiten. Die Niederlande, die bei Expats sehr beliebt sind, haben Aufnahmezentren eingerichtet, „ein Modell für die Talentgewinnung“, kommentiert Steve Duncan.
Alle untersuchten Länder betreiben ein Portal für Arbeitskräfte aus dem Ausland: Talentportugal.com, ch.ch, Holland.com, Ireland.com. Die Koalitionsvereinbarung sieht eine eigene Website vor. Das Wirtschaftsministerium hat in Zusammenarbeit mit dem CTIE und Steve Duncan (für 58.000 Euro) bereits mit der Arbeit begonnen. Die Domain „Luxembourg.com“ (auf der Referenzplattform GoDaddy mit 908.488 Euro ausgezeichnet) wurde zugunsten von „Work-in-luxembourg.lu“ verworfen, die einer vollständigen Neugestaltung unterzogen wird, wie das Ministerium mitteilt.
Die Folien des Beraters Duncan geben zudem Aufschluss über die Erwartungen der „Talente“ anhand einer Umfrage unter 500 Zielpersonen („Targets“) mit Wohnsitz in China, Frankreich, Indien und Portugal. Für die Mehrheit dieser „Talente“ stehen Lebensqualität und ein sicheres Umfeld an erster Stelle, „jetzt mehr denn je“, betont der Berater. Die wesentlichen Faktoren für ein „good life“ sind Sicherheit, Wohnraum und Zugang zur Gesundheitsversorgung. Auch die Möglichkeit zu reisen wird berücksichtigt. Unter den Gründen für einen Umzug nennen die Befragten übrigens mehrheitlich die Verbesserung der Lebensumstände an erster Stelle. Das einfache Argument „ for a job opportunity “ liegt an dritter Stelle und weit hinter den beiden Faktoren, die die Lebensqualität betreffen.
In dieser Umfrage belegt Luxemburg den sechsten Platz unter neun „Umzugszielen“ in Europa, hinter der Schweiz, dem Vereinigten Königreich, Frankreich, Deutschland und den Niederlanden, denen das Großherzogtum dicht auf den Fersen ist (20 bzw. 18 Prozent). Die portugiesischen Befragten platzieren Luxemburg auf dem zweiten Platz hinter der Schweiz. Die Chinesen, Franzosen und Inder nehmen es nicht in ihre Top 3 auf. Die Franzosen sind übrigens diejenigen, die sich am wenigsten vorstellen können, in Luxemburg zu leben. Bemerkenswert ist, dass nur 37 bzw. 36 Prozent der befragten Inder und Chinesen Luxemburg zuordnen konnten (gegenüber 72 Prozent der Franzosen!). Dennoch sind die Befragten der Ansicht, dass Luxemburg ihnen Zugang zu Gesundheitsversorgung und Sicherheit bieten könnte. Luxemburg wird zudem als Wirtschaftsstandort wahrgenommen, der trotz hoher Lebenshaltungskosten wettbewerbsfähige Gehälter und Sozialleistungen bietet. So liegt das Land in der Rangliste, in der Luxemburg als Wohnort und als beruflicher Horizont betrachtet wird, vor Frankreich, Irland, Portugal und Belgien. Auf die Frage, ob sie aus beruflichen Gründen nach Luxemburg ziehen möchten, antworten Inder und Chinesen fast ausnahmslos mit Ja (96 bzw. 93 Prozent), gegenüber 68 Prozent der Franzosen.
Die Faktoren im Bereich „Lebensstil“ in Luxemburg, die den befragten Fachkräften am meisten Sorgen bereiten, sind die Nähe zu Familie und Freunden (bzw. in diesem Zusammenhang eher die Entfernung), die demografische Situation (Angst vor Generationsunterschieden), das Nacht- und Sozialleben, die Wohn- und Lebenshaltungskosten sowie das Klima. Befragt nach seinen Erfahrungen als Unternehmer (Avanterra, Software für Investmentfonds) und ehemaliger Vorsitzender der Fedil, erläutert Nicolas Buck die Schwierigkeit, junge Menschen in einer kleinen Stadt wie Luxemburg zu rekrutieren, in der es an gesellschaftlichen Veranstaltungen wie dem Profisport mangelt, die aber gewisse Vorzüge wie politische Stabilität, Sicherheit oder auch kulturellen Reichtum bietet. Buck empfiehlt, das Land auf humorvolle Weise zu positionieren, mit einer Formulierung, die auf Ironie setzt: „Es ist hässlich, das Wetter ist schlecht, aber man fühlt sich dort trotzdem wohl.“
Die vom Berater Steve Duncan entwickelten Slogans sind eher lyrisch: Nach „Work in Luxembourg“ schlägt er vor: „Where creativity blooms, diversity thrives and your future prospers sustainably“. Oder auch: „Where your ambitions take root“. Duncan entwickelt seinerseits eine ganze Marketingstrategie, einschließlich SWOT-Analyse und Co., einen „Fahrplan, um das Land als internationalen Standort zum Arbeiten und Leben zu etablieren“. Das Produktangebot? „Lebensqualität ist das, was Talente wollen. Und Luxemburg bietet sie. Es ist ein familienfreundliches Land mit einzigartigen Vorteilen wie kostenlosem Nahverkehr und kostenloser Kinderbetreuung (deren Kosten tatsächlich von allen Steuerzahlern und nicht nur von den Nutzern getragen werden, Anm. d. Red.)“. Die Gefahren? Die hohen Wohnkosten für Geringverdiener, die Konkurrenz durch andere Metropolen auf der Suche nach Talenten oder auch die Regionalisierung der Wirtschaft, die die internationale Mobilität einschränken könnte. Aber auch: Ein Erfolg bei der Attraktivität könnte Ressentiments innerhalb der lokalen Bevölkerung schüren. Den Risiken der Ausgrenzung und Fremdenfeindlichkeit könnte durch eine gezielte Wortwahl entgegengewirkt werden: „Niemand versucht, die luxemburgischen Bürger zu ersetzen“, schlägt Steve Duncan vor.
Der Berater empfiehlt einen Rahmen für die interne und externe Kommunikation: „Luxemburg ist ein unbeschriebenes Blatt. Eine Sensibilisierung in Schlüsselmärkten könnte schnell zu erheblichen Gewinnen führen.“ Zu den wichtigsten Botschaften für den heimischen Markt gehört, „den Willen zu betonen, vorrangig Luxemburger zurückzuholen, und dass ‚Boomerangs‘ bevorzugt werden“. Der Berater bezieht sich regelmäßig auf die luxemburgische Diaspora, ohne diese jedoch konkret zu benennen. Es folgt der Klassiker mit dem Vorhaben, Stände auf internationalen Branchen- oder Fachmessen (Web Summit, Finnovate, Vivatech) aufzubauen und Werbekampagnen zu finanzieren, wie es „Luxembourg For Finance“ im Zusammenhang mit dem Brexit national und international getan hatte. Duncan erinnert an die Existenz des „LMIH-Teams“. LMIH steht für „Let’s make it happen“ – Abteilungen des Ministeriums, die zusammengearbeitet haben, um die Strategie zur Förderung des Markenimages im Hinblick auf die Anwerbung von Talenten umzusetzen (Rechnungsbetrag: 15.500 Euro). All diese Maßnahmen der institutionellen Kommunikation werden bereits seit 2013 im Rahmen des Nation Branding auf der Seite lmih.lu entwickelt. In den verschiedenen Pressemitteilungen des Wirtschaftsministeriums, dem dieser Ausschuss untersteht, werden die Dienste von Beryl Koltz (sieben Mitarbeiter desselben Ministeriums) bei den Sitzungen des genannten Ausschusses nicht erwähnt. Steve Duncan fragt sich, welche Mittel Luxemburg bereit ist, bereitzustellen, um seine „Livability“ hervorzuheben. Der hochrangige Ausschuss wird im Frühjahr des kommenden Jahres zusammentreten.
