Die Ende September veröffentlichte Nachricht sorgte für einige Aufregung in einem Land, das sich vor dem demografischen Rückgang, der bei seinen Nachbarn bereits in vollem Gange ist, sicher glaubte. Das Statistikamt Insee gab nämlich bekannt, dass die Zahl der in Frankreich im Jahr 2022 registrierten Geburten die niedrigste seit 1945 war! Eigentlich ist das keine Überraschung, denn die Geburtenrate in Frankreich ist seit 2010 kontinuierlich gesunken – bis 2020 um zwölf Prozent –, doch man hatte gehofft, dass sich der Aufschwung von 2021 fortsetzen würde. Dies war jedoch nicht der Fall: Im Jahr 2022 war ein Rückgang um 2,2 Prozent zu verzeichnen, gefolgt von einem weiteren, noch stärkeren Rückgang im ersten Halbjahr 2023, in dem die Zahl der Geburten um sieben Prozent unter der des ersten Halbjahres des Vorjahres lag. In der EU gingen die Geburten zwischen 2021 und 2022 um 4,9 Prozent zurück. In Deutschland betrug der Rückgang 7,1 Prozent, in Belgien 3,7 Prozent und in Estland sowie Griechenland lag er bei über zehn Prozent, wobei Portugal das einzige Land war, in dem die Zahl der Geburten stieg. Außerhalb der EU verzeichnete die Schweiz innerhalb eines Jahres einen Rückgang von 8,5 Prozent, während dieser im Vereinigten Königreich (-2,1 Prozent) moderater ausfiel, wo die Geburtenzahlen jedoch um 15,7 Prozent unter denen von 2012 lagen.
In Luxemburg betrug der Rückgang drei Prozent, doch im Gegensatz zu den Nachbarländern, in denen der Rückgang bereits seit etwa zehn Jahren anhält, folgte er auf sechzehn Jahre stetigen Anstiegs, der dazu führte, dass im Jahr 2021 im Großherzogtum die Rekordzahl von 6.690 Geburten erreicht wurde. Niemand kann derzeit vorhersagen, ob der Rückgang im Jahr 2022 der Beginn eines länger anhaltenden Rückgangs ist. Betrachtet man jedoch den Fertilitätsindex (fälschlicherweise als Fertilitätsrate bezeichnet, da eine Rate in Prozent ausgedrückt wird), haben die Franzosen noch Grund zur Freude – allerdings wohl nicht mehr lange. Im Jahr 2021, dem letzten Jahr, für das Eurostat-Daten vorliegen, lag die durchschnittliche Kinderzahl pro Frau in der EU bei 1,53, eine Zahl, die über zehn Jahre hinweg relativ stabil geblieben ist. Die Französinnen lagen mit 1,84 Kindern pro Frau an der Spitze, mit nur geringem Vorsprung vor den Tschechinnen (1,83) und den Rumäninnen (1,81). Luxemburg rangierte mit einem Wert von 1,36 – gleichauf mit Zypern – unter den fünf letzten europäischen Ländern, lag jedoch noch vor Italien (1,24), Spanien (1,19) und Malta (1,13). Allerdings ist die Geburtenrate selbst in den Ländern an der Spitze der Rangliste nach wie vor zu niedrig, um einen natürlichen Bevölkerungsersatz zu gewährleisten. Dazu müsste ein Wert von mindestens 2,01 Kindern pro Frau erreicht werden.
Zwischen 2011 und 2021 verlief die Entwicklung in den einzelnen Ländern weiterhin uneinheitlich. Aus dem Eurostat-Bericht geht hervor, dass Länder wie Frankreich, Belgien und Irland einen starken Rückgang der Geburtenrate verzeichneten (zwischen -8,5 Prozent und -12,3 Prozent), was darauf zurückgeführt wird, dass Frauen ihr erstes Kind später bekommen: In Frankreich ist das Alter der Frauen bei der Geburt des ersten Kindes innerhalb von 45 Jahren um fünf Jahre gestiegen, von 24 Jahren im Jahr 1974 auf 29 Jahre im Jahr 2019. In Luxemburg lag es 2021 bei 31,1 Jahren, also drei Jahre höher als im Jahr 2000, womit das Land gemeinsam mit Spanien den zweiten Platz in Europa einnimmt, hinter Italien (31,3 Jahre). Angesichts der physiologischen Grenzen der Mutterschaft wirkt sich eine spätere Familiengründung automatisch auf die Anzahl der Kinder aus, die eine Frau im Laufe ihres Lebens bekommen kann. In einigen Ländern wie Tschechien, Ungarn, Rumänien, Lettland und Deutschland ist die Geburtenrate jedoch um zehn bis dreißig Prozent gestiegen. Die osteuropäischen Länder, deren Geburtenraten in den Jahren nach dem Zusammenbruch der UdSSR gesunken waren, verzeichnen seit den 2000er Jahren einen Anstieg dieses demografischen Indikators.
Die Anstrengungen im Bereich der familienfreundlichen Politik sind von Land zu Land sehr unterschiedlich. Eurostat-Daten zeigten, dass die „Familien- und Kinderleistungen“ im Jahr 2019 2,3 Prozent des BIP in der EU ausmachten. Die sieben Länder, die mehr als 2,5 Prozent dafür aufwendeten, waren allesamt nordeuropäische Länder (darunter Luxemburg). Unter den sieben am wenigsten großzügigen Ländern (weniger als 1,5 Prozent) befanden sich fünf südliche Länder. Auch die Ausgestaltung der Hilfen ist sehr unterschiedlich. Die nordeuropäischen Länder wenden die meisten Mittel für Elternurlaub und Betreuungsangebote für Kleinkinder (insbesondere Krippen) auf. Es ist erwiesen, dass materielle Vorteile für Eltern sowie die Infrastruktur eine entscheidendere Rolle spielen als direkte finanzielle Hilfen. Das Vorhandensein von Kindergärten, die Kinder ab drei Jahren betreuen – im Gegensatz zu sechs Jahren in den meisten Ländern –, wäre somit der Grund für die stabilen Geburtenzahlen in Frankreich.
Die Wirksamkeit von Maßnahmen zur Förderung der Geburtenrate ist ein immer wiederkehrendes Diskussionsthema. In mehreren europäischen Ländern, darunter Deutschland und Dänemark, war nach der Einführung finanzieller und materieller Unterstützungsmaßnahmen für junge Paare ein Anstieg der Geburtenrate zu beobachten. Im Gegensatz dazu sind die niedrigsten Werte vor allem in den südlichen Ländern zu finden, die am wenigsten großzügig sind. Es gibt aber auch das Beispiel der Vereinigten Staaten, die sich trotz begrenzter familienpolitischer Maßnahmen durch eine hohe Geburtenrate auszeichnen. In Frankreich hatte die unter der Präsidentschaft von Hollande (2012–2017) erfolgte, sehr umstrittene „Kürzung“ des Kindergeldes offenbar keinerlei Auswirkungen auf die Geburtenentwicklung.
Der Fall Luxemburg ist aufschlussreich. Im Jahr 2019 lag das Großherzogtum laut Eurostat in Europa auf dem zweiten Platz, gleichauf mit Dänemark und direkt hinter Deutschland, was den Anteil des BIP betrifft, der für „Familien- und Kinderleistungen“ aufgewendet wird (3,3 Prozent). Bereits im Jahr 2000 stand Luxemburg mit drei Prozent des BIP auf dem europäischen Podium. Und bei der Höhe der Leistungen pro Jugendlichen unter zwanzig Jahren liegt es mit 2.380 Euro in Kaufkraftstandard (KKS) deutlich an der Spitze, gegenüber 1.350 Euro in Deutschland und 780 Euro in Frankreich. Das Land ist bekannt für seine großzügigen Maßnahmen, insbesondere in Bezug auf Mutterschafts- und Elternurlaub.
Dennoch ist es mit den getroffenen Maßnahmen nicht gelungen, den Rückgang der Geburtenrate aufzuhalten, da Luxemburg, wie wir gesehen haben, in Europa hinter Ländern wie Spanien und Italien zurückbleibt, deren Aufwendungen prozentual zum BIP jedoch zwei- bis dreimal geringer sind. Finnland und Polen befinden sich in einer ähnlichen Situation wie das Großherzogtum. Es scheint, als stießen die geburtenfördernden Maßnahmen auf sehr starke psychosoziale Faktoren, die junge Paare davon abhalten, Kinder zu bekommen.
In den 2000er Jahren wurde angesichts der steigenden Zahl von Dinks (Double Income, No Kids) viel darüber gesprochen, dass viele junge Paare das Leben genießen wollten, ohne sich durch Kinder einschränken zu lassen, oder dass sie erst später und mit weniger Kindern Kinder bekamen (in Frankreich hat sich der Anteil der Familien mit vier oder mehr Kindern innerhalb von vierzig Jahren gedrittelt). Im Jahrzehnt 2010–2019 wurden häufig Befürchtungen geäußert, die eigenen Nachkommen in einer geschädigten Umwelt leben zu lassen. Seit 2020 haben die Pandemie, der Krieg in der Ukraine und die wirtschaftliche Lage der „Stagflation“ die Erwartungen junger Menschen getrübt und ihr Vertrauen in die Zukunft erschüttert. Viele stellen sich ihre Zukunft nun ohne Kinder vor. Hier stoßen familienpolitische Maßnahmen an ihre Grenzen: Dank dieser Maßnahmen können junge Paare leichter Kinder bekommen und großziehen. Doch sie müssen auch den Wunsch danach haben.
Bevölkerungsrückgänge
So wie die Dinge derzeit stehen, kann die niedrige Geburtenrate in Europa auf mehr oder weniger kurze Sicht nur zu einem Bevölkerungsrückgang führen, da die Lebenserwartung mittlerweile stagniert und die Babyboomer das Ende ihres Lebens erreichen. Laut Statista werden bis zum Jahr 2050 mehrere europäische Länder in diese Situation geraten, selbst unter Berücksichtigung positiver Migrationsströme: im Norden die drei baltischen Staaten und Finnland, im Süden Italien, Griechenland, Kroatien und Portugal, in der Mitte und im Osten die Slowakei, Ungarn und Bulgarien. Die Bevölkerung Deutschlands wird stabil bleiben, und die von Luxemburg wird weiter auf 800.000 Einwohner ansteigen.
Anderswo auf der Welt – um uns auf die G7-Länder zu beschränken – weisen Kanada und die Vereinigten Staaten eine positive Bevölkerungsentwicklung auf und werden laut UNO bis 2050 im Vergleich zu 2021 einen Bevölkerungszuwachs von zwanzig Prozent bzw. dreizehn Prozent verzeichnen. Im Gegensatz dazu wird die Bevölkerung Japans um mehr als 17 Prozent zurückgehen. In diesem Land sank die Zahl der Geburten im Jahr 2022 unter die Marke von 800.000 – ein seit Beginn der entsprechenden Statistiken im Jahr 1899 noch nie dagewesener Wert.
