Kaum waren die Feierlichkeiten zum Jahresende vorbei, kam es innerhalb einer Woche zu einer regelrechten Flut von schlechten Wirtschaftsnachrichten. Ausgelöst wurde sie durch mehrere internationale Organisationen mit der Veröffentlichung ihrer Jahresprognosen. Bereits am 9. Januar kündigte die Weltbank in einem 230-seitigen Dokument mit dem Titel „Global Economic Prospects“ an, dass die Weltwirtschaft im Jahr 2024 voraussichtlich ihr drittes Jahr in Folge mit einer Konjunkturabschwächung erleben werde, mit einer Wachstumsrate von 2,4 Prozent, gegenüber 2,6 Prozent im Jahr 2023 und drei Prozent im Jahr 2022. Die Weltbank ist pessimistischer als noch im vergangenen Juni, was auf die anhaltende restriktive Geldpolitik zurückzuführen ist, die den Konsum und die Investitionen belastet, sowie auf einen schwächelnden Welthandel, der unter anderem durch geopolitische Spannungen bedingt ist.
Sollte sich die Prognose bewahrheiten, wird die Wachstumsrate von 2020 bis 2024 die niedrigste seit dreißig Jahren sein (Zeitraum 1990–1994). Für den Chefökonomen der Bank, den Inder Indermit Gill, könnten die 2020er Jahre als ein Jahrzehnt verpasster Chancen in die Geschichte eingehen. Der weltweite Durchschnitt von 2,4 Prozent wird durch die Schwellen- und Entwicklungsländer mit 3,9 Prozent nach oben getrieben, doch die Konjunkturabkühlung in China gibt Anlass zur Sorge: Das Wachstum dürfte 2024 nur noch 4,5 Prozent betragen, gegenüber 5,2 Prozent im Jahr 2023 – das wäre die schlechteste Entwicklung seit 1990. Dabei gewinnt die chinesische Wirtschaft im globalen BIP zunehmend an Bedeutung: 19 Prozent gegenüber 25 Prozent für die Vereinigten Staaten.
Die fortgeschrittenen Volkswirtschaften werden dank der USA (1,6 Prozent) lediglich ein mageres 1,2 Prozent verzeichnen. Ein schwacher Trost: Alle Industrieländer werden im Jahr 2024 ein Pro-Kopf-BIP aufweisen, das über dem Niveau vor der Gesundheitskrise liegt. Die übrigen Länder hinken jedoch weiterhin hinterher, da sich nur zwei von drei Schwellenländern in dieser Situation befinden werden, etwas mehr als die Hälfte der Entwicklungsländer und deutlich weniger als die Hälfte der besonders fragilen oder von Kriegen betroffenen Länder.
Nach Angaben der Weltbank werden im Jahr 2024 weiterhin mehrere Abwärtsrisiken auf alle großen Regionen der Welt lasten: eine Verschärfung der Konflikte, eine erhöhte Volatilität der Energie- und Lebensmittelpreise, eine Abschwächung der Auslandsnachfrage sowie klimabedingte Naturkatastrophen. Ein weiterer Grund zur Sorge ist die Inflation, die zwar rückläufig ist, aber weiterhin Anlass zur Besorgnis gibt. Die weltweite Inflationsrate wird für 2024 auf 3,7 Prozent prognostiziert, nach 5,3 Prozent im Jahr 2023. Das liegt deutlich über dem Durchschnitt von 2,3 Prozent, der zwischen 2015 und 2019 verzeichnet wurde, und über den von den Zentralbanken angestrebten zwei Prozent. Der prognostizierte Rückgang hängt mit den sinkenden Energiepreisen zusammen. Die Kerninflation (ohne Energie und Lebensmittel) bleibt jedoch hoch, was die Beibehaltung relativ hoher Zinssätze rechtfertigt. Die Weltbank ist besorgt über die daraus resultierende Investitionsflaute in den Entwicklungsländern, die doch vor enormen Herausforderungen stehen, insbesondere im Hinblick auf den Klimawandel.
Dennoch sind die Aussichten für 2025 besser: Ein Aufschwung wird es ermöglichen, mehr oder weniger wieder die Wachstumsraten von 2023 zu erreichen – mit Ausnahme der USA, Japans und Chinas. Für die Eurozone bestätigen laut dem Vizepräsidenten der EZB, dem Spanier Luis de Guindos, die ersten Indikatoren für Dezember, dass das BIP zwischen Oktober und Dezember 2023 erneut zurückgegangen sein dürfte, nachdem es im Sommer bereits um 0,1 Prozent gesunken war. Nach den Maßstäben der EZB würde ein zweites Quartal in Folge mit einem Rückgang jedoch den Eintritt in eine Rezession bedeuten. Dies trifft übrigens auf Deutschland zu, dessen BIP im Jahr 2023 um 0,3 Prozent geschrumpft sein wird. Es ist jedoch das einzige Land der G7 und das einzige große europäische Land in dieser Situation. Für Luis de Guindos wäre die Schwäche der kurzfristigen Aussichten in Europa am besorgniserregendsten. Die Weltbank ist optimistischer und geht davon aus, dass sich das schwache Wachstum im Jahr 2023 (0,4 Prozent) im Jahr 2024 (0,7 Prozent) und vor allem im Jahr 2025 (1,6 Prozent) etwas verbessern wird.
Eine Wachstumsverlangsamung bedeutet, dass die Arbeitslosigkeit steigen wird. Laut einem 120-seitigen Dokument mit dem Titel „World Employment and Social Outlook: Trends 2024“, das am 10. Januar, also unmittelbar nach der Veröffentlichung des Weltbankberichts, von der Internationalen Arbeitsorganisation herausgegeben wurde, wird dies tatsächlich der Fall sein. Allerdings handelt es sich bei einem weltweiten Anstieg der Arbeitslosenquote von 5,1 Prozent im Jahr 2023 auf 5,2 Prozent im Jahr 2024 um einen insgesamt eher moderaten Anstieg. Die ILO ist der Ansicht, dass der Arbeitsmarkt angesichts der restriktiven Politik der Zentralbanken im Namen der Inflationsbekämpfung eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit an den Tag legt.
Die in Genf ansässige Organisation zeigt sich vor allem besorgt über die sozialen Bedingungen. Im Jahr 2023 konnten die Lohnerhöhungen nicht mit der Inflation Schritt halten, sodass die Reallöhne in fast allen G20-Ländern gesunken sind. „ Der Rückgang des Lebensstandards dürfte kaum schnell ausgeglichen werden “, so die ILO. In Verbindung mit einer geringen Produktivität führt dies zu einer Zunahme der Ungleichheiten. Ohne mehr soziale Gerechtigkeit sei jedoch kein nachhaltiger wirtschaftlicher Aufschwung möglich, so das Fazit der Organisation.
Am 14. Januar legte die Generaldirektorin des Internationalen Währungsfonds, die Bulgarin Kristalina Georgieva, noch einen drauf, indem sie diesmal – unabhängig von der Konjunkturlage – auf die Risiken im Zusammenhang mit der Entwicklung der künstlichen Intelligenz (KI) hinwies. „Weltweit werden vierzig Prozent der Arbeitsplätze davon betroffen sein. Und je qualifizierter der Arbeitsplatz ist, desto stärker wird dies der Fall sein. So werden in den fortgeschrittenen Volkswirtschaften und einigen Schwellenländern sechzig Prozent der Arbeitsplätze betroffen sein “, erklärte sie in ihrem Kommentar zu einem IWF-Bericht, der vor den Sitzungen des Weltwirtschaftsforums in Davos veröffentlicht wurde, die am 15. Januar begannen.
Die Auswirkungen werden nicht unbedingt ausschließlich negativ sein, da die Einkommen von Arbeitnehmern, die bereits hohe Gehälter beziehen, steigen könnten; deren Gehalt könnte „überproportional“ zu dem Produktivitätsgewinn steigen, den die KI ihnen ermöglichen würde. Dadurch würden sich jedoch die Lohnungleichheiten verschärfen, was sich insbesondere negativ auf die Mittelschicht auswirken würde.
Kristalina Georgieva zufolge brauchen wir angesichts der sich verlangsamenden weltweiten Wachstumsdynamik „dringend Faktoren, die die Produktivität wieder ankurbeln können“. In diesem Sinne kann die KI trotz der Befürchtungen, die sie hervorruft, „auch eine riesige Chance für alle sein“, vorausgesetzt, dass ihre Vorteile allen zugutekommen. Man müsse sich daher auf die Länder mit geringerem Einkommen konzentrieren, bei denen die Gefahr einer Abkopplung bestehe, und ihnen ermöglichen, von den Chancen der KI zu profitieren – doch ihrer Meinung nach „muss schnell gehandelt werden“.
Super-Prognostiker
Die Prognosen offizieller Stellen sind stets mit Vorsicht zu genießen. So ging die Weltbank beispielsweise im Juni 2023 ging die Weltbank davon aus, dass das Wachstum in den Industrieländern im Jahresverlauf bei 0,7 Prozent liegen würde (davon 1,1 Prozent in den USA), während es letztendlich 1,5 Prozent betrug – also doppelt so viel –, davon 2,5 Prozent in den USA. Daher kam die britische Wochenzeitschrift „The Economist“ auf die Idee, seit 2016 mit dem amerikanischen Unternehmen Good Judgments zusammenzuarbeiten, um jedes Jahr zum Jahresende Prognosen zu verschiedenen politischen, soziokulturellen und wirtschaftlichen Themen zu erstellen. Die „Superforecaster“ werden aufgrund ihrer Fähigkeit ausgewählt, qualitativ hochwertige Prognosen zu erstellen. Ein von der Financial Times durchgeführter Test mit zehn Fragen, die an 8.500 ihrer Leser gerichtet wurden – die als besonders sachkundiges Publikum für diese Art von Übung gelten – sowie an rund hundert Prognostikern von Good Judgments ergab einen deutlichen Vorteil für Letztere mit einer Punktzahl von 0,91 (bei einer Höchstpunktzahl von 1) gegenüber 0,73 bei den Lesern der Tageszeitung.
Im Jahr 2023 haben sie acht der neun ihnen vorgelegten Ereignisse richtig vorhergesagt. Im Jahr 2024 mussten sie 25 Fragen beantworten. Mehrere davon betrafen das künftige Wirtschaftswachstum. 62 Prozent gehen davon aus, dass das weltweite BIP um 1,5 bis drei Prozent wachsen wird, während 38 Prozent eher von einem Wachstum zwischen drei und 4,5 Prozent ausgehen. Mehr als zwei Drittel gehen von einem höheren Wachstum aus als von der Weltbank prognostiziert. Dasselbe Team geht davon aus, dass die Demokraten bei den nächsten US-Präsidentschaftswahlen das Weiße Haus behalten werden. Wir sehen uns im November.
