Im Jahr 1960 sprach der Außenminister Eugène Schaus (DP) Luxemburg frei: „Das Kolonialregime liegt nicht in unserer Verantwortung.“ Ein weiteres Zitat desselben Schaus wurde als Titel für ein von Richtung 22 in Auftrag gegebenes Buch gewählt, das soeben bei Capybarabook erschienen ist: „Luxemburg war nie eine Kolonialmacht“. Sein Autor, Yves Schmitz, bemüht sich, diese Behauptung zu widerlegen. Der junge Historiker, der 2021 in Marburg über den illegalen Waffenhandel im 19. Jahrhundert promovierte, versucht eine Synthese der Geschichtsschreibung zur kolonialen Vergangenheit des Großherzogtums. Das Buch ist als Lehrbuch konzipiert. Seine Ästhetik, die bewusst seriös und nüchtern wirkt, erinnert übrigens an die Reihen „Que sais-je“ oder die „Beck’sche Reihe“.
Im Fazit des Buches erinnert Schmitz daran, dass die „Luxemburger*innen tief in die kolonialen Projekte ihrer europäischen Nachbar*innen verstrickt waren, da sie in den Kolonien Handel trieben, missionierten, praktizierten, erkundeten und reisten oder anthropologische und botanische Forschungen betrieben“. Er zitiert die finnische Anthropologin Ulla Vuorela, nach deren Ansicht sich die „ koloniale Komplizenschaft “ der Länder am Rande der kulturellen und politischen Zentren Europas sich durch „ the seduction by the hegemonic “ erklären ließe. Eine Art, dazuzugehören, bemerkt Schmitz: „Man wollte Europäer, ‚zivilisiert‘, modern – und weiß – sein.“
Die zentrale Frage nach der Verantwortung des luxemburgischen Staates und dem Ausmaß seiner Verwicklung bleibt ohne klare Antwort. „Es bleibt weiterhin offen: Inwiefern haben Luxemburgs Gesellschaft und Staat vom Kolonialismus profitiert?“, schreibt Schmitz abschließend. Er ist der Ansicht, dass das Thema in Luxemburg nie eine echte politische Priorität dargestellt habe: „&Man kann nicht von einem allgemeinen, dauerhaften Interesse des gesamten Regierungsapparats an kolonialen Themen ausgehen “. Schmitz zeigt jedoch, dass die Regierung versucht hat, sich in die kolonialen Netzwerke einzubinden, angefangen bei denen des Belgischen Kongo. Im Jahr 1953 legte der luxemburgische Botschafter in Brüssel, Lambert Schaus (damals ehemaliger CSV-Minister und späterer EU-Kommissar), einen Kranz am Fuße einer Büste von Leopold II. nieder. Seine im „Wort“ abgedruckte Rede ist die eines Propagandisten: „Brüderlich, Seite an Seite, haben Belgier und Luxemburger gemeinsam daran gearbeitet, die Zivilisation in diesem wunderbaren afrikanischen Land, dem Kongo, zu verbreiten.“ Derselbe Schaus schlägt dem Bürgermeister der Hauptstadt, Émile Hamilius, vor, einen Platz zu Ehren des Belgischen Kongo zu benennen.
Im Jahr 1935 verurteilte Luxemburg die Invasion des äthiopischen Reiches durch das faschistische Italien, ebenso wie damals fast alle Mitglieder des Völkerbundes. Ein „realpolitisches Manöver“, meint Schmitz, der im Nationalarchiv ein Dokument gefunden hat, in dem Joseph Bech zugibt, „mit schwerem Herzen“ für die Sanktionen gestimmt zu haben. Im Jahr 1960 zieht es die Regierung vor, sich nicht zur „Algerienfrage“ zu äußern: Diese falle „in die innerstaatliche Zuständigkeit Frankreichs“. (Im selben Jahr, also mitten im Unabhängigkeitskrieg, unternahmen die „Amitiés françaises du Luxembourg“ eine Studienreise nach Algerien.) In den 1980er Jahren, als sich die Frage nach Boykott und Sanktionen gegenüber Südafrika und seinem Apartheidregime stellte, ergriffen weder die Regierung noch das Parlament eine Initiative, schreibt Schmitz. Tatsächlich war es noch schlimmer: Innerhalb der europäischen Institutionen gehörte Luxemburg zum Lager der Gegner harter Wirtschaftssanktionen. Man denke an den kurzen Satz, den Jacques Poos, ehemaliger Außen- (und Wirtschafts-)minister, 2014 äußerte, als er meinte, dass Luxemburg in den Augen Pretorias Luxemburg „so wichtig wie ein Floh auf dem Rücken eines Elefanten“ gewesen wäre. Sanktionen hätten daher „absolut nichts an der Situation in Südafrika geändert“. Eine Behauptung, die die Rolle des Finanzplatzes bei der Finanzierung des Regimes außer Acht lässt. Ebenso wie den Opportunismus von Luxair, die in ihren Broschüren Südafrika als Reiseziel anpries: „Von der raffiniertesten Moderne bis zum primitivsten Stamm – Südafrika steht mit Freude zu seinen Widersprüchen.“
„Während der gesamten Kolonialgeschichte waren luxemburgische Unternehmen nur in relativ geringem Umfang direkt in den Kolonien tätig“, stellt Schmitz abschließend fest. Es lag nicht daran, dass man es nicht versucht hätte. In den 1950er Jahren eröffnete die Fedil in Zusammenarbeit mit dem Wirtschaftsministerium ein „luxemburgisches Handelsbüro“ in Léopoldville. Der Industrieverband drängte seine Mitglieder, den Kongo als Exportmarkt ins Auge zu fassen. Leider geht Schmitz’ Buch nur am Rande auf den Finanzplatz und seine kolonialen Netzwerke ein. Das Thema wäre „ein lohnendes und wichtiges Forschungsobjekt“, bemerkt der Autor.
„Dieses Buch ist nur eine Zwischenetappe“, räumt Schmitz ein. Er möchte „eine Bestandsaufnahme“ des aktuellen Stands der Forschung vorlegen. (Schmitz hat auch bei eluxemburgensia und im Nationalarchiv recherchiert, wo er bisher unveröffentlichte Dokumente gefunden hat.) Das Buch zitiert 93 Mal die Arbeiten von Régis Moes, dessen 400-seitige Masterarbeit bei ihrer Veröffentlichung im Jahr 2012 für Aufsehen gesorgt hatte. Zehn Jahre später rückte die Ausstellung „Die koloniale Vergangenheit Luxemburgs“ im MNHA das Thema wieder in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. (Der Ausstellungskatalog befindet sich noch in Arbeit.) Im Zuge der Black-Lives-Matter-Bewegung haben sich die Netzwerke afro-luxemburgischer Herkunft Finkapé und Lëtz Rise Up des Themas angenommen. (Zusammen mit „Richtung 22“ hatte „Lëtz Rise Up“ eine „Dekolonialisierungskampagne“ des öffentlichen Raums durchgeführt und dabei die „verborgene“, weil allgegenwärtige Geschichte des Kolonialismus offenbart.) Schmitz hat einige wenige „Vorreiter solcher Bewegungen“ ausfindig gemacht. Im Jahr 1938 veröffentlichte die Illustrierte A-Z eine Artikelserie des beninischen Dramatikers Paul Fabo, in der er die Ausbeutung und Gewalt im Kern des Kolonialprojekts anprangerte. (Unter dem äußerst vereinfachenden Titel „Ein Schwarzer erzählt von Schwarzen“.) Da war auch der gewerkschaftlich engagierte Eisenbahner, sozialistische Politiker und Antikolonialist Jacques Leurs (1910–1968), der gemeinhin als „erster schwarzer Bürger“ Luxemburgs bezeichnet wird und dem 2017 ein Dokumentarfilm gewidmet wurde.
Insgesamt prägte die Kolonialpropaganda jedoch das kollektive Bewusstsein während des gesamten 19. und 20. Jahrhunderts. Rassistische Motive wurden massiv in offiziellen Reden, in der Presse, in der Werbung und sogar in Volksliedern (Jängli) und Kinderspielen („Wien fäert de Schwarze Mann?“) verbreitet. Ihren Höhepunkt der Entmenschlichung erreichte sie in den „Menschenzoos“, die in den 1920er Jahren auf der Schueberfouer auftauchten. Noch 1973 veröffentlichte die Revue eine Artikelserie von Joseph Thorn, einem ehemaligen Kolonialbeamten, die vor Nostalgie, Bevormundung und Rassismus nur so trieft: „Es waren primitive Menschenkinder. Ich liebte sie. Es waren nur Wilde “.
Zur gleichen Zeit beginnt die Dritte-Welt-Bewegung, eine strukturelle Kritik am Kolonialismus zu formulieren, die vor allem in „Brennpunkt“, dem Verbindungsblatt der ASTM, zum Ausdruck kommt. 1992 veröffentlicht Romain Hilgert „Banken, Kaffi, Hädekanner“ – 500 Jahre Luxemburg und die Dritte Welt, einen ersten Versuch einer Volksgeschichte zu diesem Thema, den Schmitz als „mitreißende, aber oft polemische Anklageschrift“ beschreibt. „Luxemburg war nie eine Kolonialmacht“ unterstreicht den akademischen Anspruch des Werks. Der Untertitel verspricht eine „kritische Einführung“. Der Leser muss zunächst ein „Vorwort“ durcharbeiten, gefolgt von einer „Einleitung“, dann einem „ „Überblick“ und schließlich einer „Auswahlbibliografie“. Nach 53 Seiten internationaler Literaturübersicht und terminologischer Erläuterungen muss man noch zehn Seiten bewältigen, die sich mit der „Bestimmung einer ‚luxemburgischen‘ Geschichte“ befassen. Schmitz versucht darin, den Beginn der Unabhängigkeit zu datieren (1815, 1830, 1839, 1867, 1890 ?) sowie den Beginn einer „echten ‚luxemburgischen‘ Gesellschaft“ zu datieren. Diese Ausführungen mögen mühsam erscheinen. Da der Autor jedoch die Frage nach der moralischen Verantwortung des luxemburgischen Staates aufwirft, sind sie nicht gänzlich uninteressant.
Ein großer Teil des Buches besteht aus Biografien. Diese folgen in rascher Abfolge aufeinander, sodass sie oft auf nur ein oder zwei Absätze reduziert sind. Man begegnet darin Botanikern und Linguisten, Industriellen und Ingenieuren, Missionaren und Söldnern. Zusammen bilden sie eine Art „Worst-of“ der Luxemburger, die am Kolonialsystem beteiligt waren. Darunter finden sich insbesondere die beiden Nicolas: der Soldat Grang und der Ingenieur Cito. Der erste ließ afrikanische Dörfer zerstören, die sich der Autorität Leopolds II. widersetzten; der zweite beaufsichtigte den Bau der Eisenbahnstrecke Matadi–Kinshasa, die Tausenden afrikanischen Arbeitern das Leben kostete (und die Conrad in „Herz der Finsternis“ beschreibt). Das Buch zielt jedoch vor allem auf die großen luxemburgischen Persönlichkeiten ab, wie den Industriellen und „ Philanthrop “ Jean-Pierre Pescatore (Gründer des gleichnamigen Altenheims), der Anteile an einer Tabakplantage in Kuba besaß, auf der versklavte Männer und Frauen arbeiteten. Sein Sohn, Maurice Pescatore, besaß seinerseits Plantagen in Afrika. In „Chasses et voyages au Congo“ (posthum erschienen 1932) schreibt der liberale Politiker über die Auspeitschung schwarzer Arbeiter : „ Da sie so ängstlich und furchtsam sind, ist es sicher, dass nur Gewalt sie in Schach hält “.
Schmitz kommt endlich auf den Fall Gérard Cravatte zurück, einen gebürtigen Diekircher, der zum Leiter eines riesigen Diamantenbergwerks im Kongo aufstieg. Vor drei Jahren widmete ihm „Richtung 22“ ein dokumentarisches Theaterstück, bei dem Schmitz als historischer Berater fungierte. Es handelte sich um eine echte Sensation: Wie sich herausstellte, war Gérard Cravatte, der bis dahin in der luxemburgischen Geschichtsschreibung völlig unbekannt war, in Verschwörungen zum Mord an Patrice Lumumba verwickelt. Cravatte hatte zudem versucht, die Wahlen zu manipulieren, und die Sezessionisten um Albert Kalonji (der schließlich nach Pétange ins Exil ging) finanziell unterstützt. In dem Buch nimmt der Cravatte gewidmete Abschnitt leider nur eine Seite ein. (Richtung 22 hat im „Land“ eine ausführlichere Version veröffentlicht, die in der Rubrik „ Archiv “ auf land.lu zu lesen ist.)
Schmitz befasst sich mit den luxemburgischen Söldnern in den Kolonialarmeen, die auf Seiten der Franzosen in Algerien und Indochina sowie vor allem auf Seiten der Niederländer in Niederländisch-Indien kämpften. (Nach einer Zählung von Thomas Kolnberger und Ulbe Bosma sollen dort zwischen 1815 und 1914 1.075 Luxemburger gekämpft haben.) Fast beiläufig erwähnt der Autor eine indirekte Folge des Kolonialismus für Luxemburg. Er zitiert eine Passage aus einem Artikel, den der Forscher Bernardino Tavares und die Mediatorin Aleida Vieira im Jahr 2023 in der Zeitschrift „Forum“ verfasst haben: „Der Kolonialismus ist zwangsläufig der Ursprung der portugiesischsprachigen Migration nach Luxemburg. Tatsächlich kommen viele portugiesische Migranten nach Luxemburg, um dem Krieg um die Unabhängigkeit der ehemaligen Kolonien in Afrika zu entkommen.“
Im Fazit geht Schmitz auf die Frage eines „Schuldeingeständnisses“ seitens der Regierung ein. Im Jahr 2020 hatten die Piraten diese Frage in einer parlamentarischen Anfrage aufgeworfen: „ Beabsichtigt der Herr Premierminister, im Namen des Großherzogtums und im Namen der Regierung den Opfern der Kolonialisierung eine Entschuldigung für die Verwicklung des Großherzogtums auszusprechen? “ Xavier Bettel wich der Frage aus. Zunächst müsse „eine tiefgreifende wissenschaftliche Analyse dieses weitreichenden Themas“ durchgeführt werden, antwortete er. Im Jahr 2022 unterzeichnete das Staatsministerium eine Vereinbarung mit dem C2DH, um das Projekt „Colonial History of Luxembourg“ ins Leben zu rufen. (Der erste Zwischenbericht wird Ende des Jahres vorgelegt.) Die Ergebnisse dieser historischen Forschung sollen als Leitfaden für mögliche „weider Schrëtt“ dienen. Das zumindest hat Xavier Bettel vor vier Jahren versprochen.
