PPP Ein am 1. Juli im Rahmen eines Vergleichs ergangenes Urteil gibt Einblick in Praktiken aus einer anderen Zeit bei Hitec, einem Ingenieurbüro, das Messungen durchführt und bodengestützte Satelliteninfrastrukturen installiert. Dieses Technologie-KMU erlangte 2020 durch die Luxeosys-Kontroverse öffentliche Aufmerksamkeit. Luxeosys ist der Name des Beobachtungssatellitenprojekts, das vom ehemaligen Verteidigungsminister Etienne Schneider (LSAP) ins Leben gerufen wurde und das François Bausch (Déi gréng) im Jahr 2018 übernommen hatte. Das Budget des Satelliten, der als Beitrag zu den Finanzierungsbemühungen der NATO angepriesen wurde, entsprach aufgrund einer Kostenexplosion um 80 Prozent – von 170 auf 309 Millionen Euro – nicht mehr den Vorgaben des ursprünglichen Gesetzes, wie aus einem vom Umweltminister in Auftrag gegebenen Audit hervorging. Yves Elsen, der Chef von Hitec, hatte im September 2016 vorgeschlagen, den Start eines Erdbeobachtungssatelliten zu finanzieren. Gemäß dem aufgestellten Plan soll das in Mamer ansässige Unternehmen die Antennen bauen, die die Signale der von OHB hergestellten und von SES betriebenen Satelliten empfangen. Das Projekt wurde in aller Eile auf die Beine gestellt. So sehr, dass es noch in der Sitzung vor der Parlamentspause und den Landtagswahlen im Landtag verabschiedet wurde. Am Rande der Diskussionen über den neuen Finanzierungsgesetzentwurf hatte das Land die rechtlichen Schwierigkeiten angesprochen, mit denen die ehemalige Unternehmensleitung zu kämpfen hatte. Wir titelten „Im Auge des Sturms“ (28.08.2020).
Der Sturm erreicht nun die Kreise der lokalen Prominenz. Pierre Hirtt, einer der Gründer von Hitec, wurde wegen Urkundenfälschung, Verwendung gefälschter Urkunden, Unterschlagung von Gesellschaftsvermögen und Steuerbetrug zu einer Geldstrafe von 80.000 Euro verurteilt. „Durch diese Machenschaften war es Hitec gelungen, einen beträchtlichen Teil der steuerpflichtigen Einkünfte der Besteuerung zu entziehen“, erklären die Richter in dem Anfang des Monats im Einvernehmen ergangenen Urteil. Darin wird der Ablauf eines Systems zur Steuerumgehung dargelegt.
Unheilvoller Vorbote Anfang 2013 erhielt die Direkte Steuerverwaltung ein anonymes Schreiben. Ein nicht identifizierter Whistleblower meldet darin Unregelmäßigkeiten bei Hitec. Dem anonymen Absender zufolge habe Hitec zwischen 2002 und 2006 Geräte „ H “, die die Festigkeit von Ruß messen, einem in Reifen verwendeten Material (einige Gründer des Unternehmens sind ehemalige Mitarbeiter von Goodyear). Die Einnahmen seien über eine Gesellschaft in der Schweiz eingezogen oder auf Konten bei Schweizer Banken im Namen von Hitec eingezahlt worden, und zwar in Höhe von insgesamt 344.000 Euro. „ Außerdem hatte die Schweizer Gesellschaft, so der Verfasser der anonymen Anzeige, von Hitec erbrachte Leistungen in Rechnung gestellt “, ein luxemburgisches Unternehmen, das die Herstellungskosten trug … und gegebenenfalls Verluste verzeichnete, wie aus dem Bericht der Richter hervorgeht. Doch die Ermittler gehen über die anonyme Anzeige hinaus, und es stellt sich heraus, dass das das damals in Hollerich ansässige Unternehmen jährlich zwischen 63 und 100 Prozent (in den Jahren 2007 und 2008) seiner Steuern in Luxemburg hinterzogen hat. Im Durchschnitt waren es 81,4 Prozent, was einem Betrag von 695.000 Euro entspricht, wie aus einer dem Urteil beigefügten Tabelle hervorgeht.
Heute legt der 70-jährige Pierre Hirtt aus persönlichen und familiären Gründen ein Geständnis ab und beendet den Rechtsstreit. Er ist nicht vorbestraft. Die Richter zeigen sich ihm gegenüber nachsichtig. Auch weil sich das Verfahren, wie so oft, über fünfzig Monate hingezogen hat. Er muss keine Freiheitsstrafe verbüßen. Zudem wird eine Geldstrafe verhängt, die unter dem Betrag liegt, den er aufgrund der aufgedeckten Straftaten direkt erhalten hat. Doch die Justiz nimmt weiterhin seine ehemaligen Gesellschafter ins Visier (Pierre Hirtt hat seine Anteile verkauft). Am 17. Oktober 2013 beantragte der Staatsanwalt die Einleitung eines Ermittlungsverfahrens gegen die Geschäftsführer der Firma Hitec wegen Urkundenfälschung, Verwendung gefälschter Urkunden, Unterschlagung von Gesellschaftsvermögen und Steuerbetrug. Etwa zehn Tage später fand eine Durchsuchung am Firmensitz sowie bei der Steuerbehörde statt, bei der bereits 2012 – diesmal auf offiziellem Wege – eine Anzeige erstattet worden war. Der Generaldirektor und Mehrheitsaktionär Yves Elsen, 63 Jahre alt, ehemaliger Präsident der Nationalen Forschungsstiftung und derzeitiger Präsident der Universität Luxemburg, wurde angeklagt. Er wurde im Juni 2019 vom Untersuchungsrichter vernommen. Ebenso wie die meisten seiner Vorstandskollegen zum Zeitpunkt der Tat: Georges
Wiazmitinoff (71 Jahre alt, trat 2009 zurück) und Marco Trauffler (trat 2004 zurück). Der Präsident Nicolas Comes,
73 Jahre alt, wurde bereits im Dezember 2018 vom Untersuchungsrichter vorgeladen.
Bella vita Die „Vorzugsbehandlung“ hängt, wie man versteht, mit der maßgeblichen Rolle zusammen, die Präsident Comes spielt, der im Übrigen Karosseriebauer und ehemaliger Mitbegründer von SES (als einer von etwa vierzig) ist. Die Justiz untersucht derzeit die Nutzung der Firmenkreditkarten. Das Finanzamt hat bei seiner Prüfung im Jahr 2012 den Stein ins Rollen gebracht. In einer an die ACD übermittelten Tabelle listet Nicolas Comes seine zwischen 2002 und 2010 getätigten Ausgaben auf. Seine privaten Ausgaben in Höhe von 982.000 Euro machen mehr als 70 Prozent der Gesamtsumme aus. Das vom Land angeforderte Dokument offenbart verschwenderische Ausgaben in aller Welt. Die American Express läuft heiß. 7.500 Euro für Wein bei Chapoutier im Juni 2002. Ein Shopping-Wochenende in Berlin im Jahr 2003: 5.000 Euro in einer Modeboutique, 2.000 Euro für das Hotel. Ein Hitec-Vorstellungsgespräch im Hotel Byblos in Saint-Tropez … 260 Euro (?). Anschließend gab er vor Ort bei Façonnable knapp tausend Euro aus. Nicolas Comes gefiel das Luxushotel. Im folgenden Jahr kehrte er dorthin zurück. Diesmal ohne Vorstellungsgespräch, das er selbst führen oder bei dem er als Gesprächspartner auftreten musste. Im Jahr 2006 war es Winter in St. Moritz, Sommer in Saint-Tropez, einem offensichtlich sehr beliebten Urlaubsort. Im Juni ist ein Wochenende in der Messardière vermerkt, einem ultra-schicken Hotel, mit dem Vermerk „Jean-Claude Biver“: 9.000 Euro. Der Termin wird in den folgenden Jahren (erneut) wahrgenommen. Im Jahr 2006 standen Ferien auf den Seychellen auf dem Programm, natürlich in einem Luxushotel. Im Februar 2007 ging es nach Courchevel und Kitzbühel. Die Abrechnungen weisen Zehntausende Euro für Kaviar bei Petrossian auf… insbesondere zwischen zwei Reisen nach Saint-Barth im Jahr 2010, bei denen der Vermerk „Greg Wyler“ erscheint – der Name des Gründers des O3B-Satellitennetzwerks, das SES in den folgenden Jahren übernehmen wird. Die Visa-Karte dient für die kleinen Ausgaben. Nie mehr als 2.000 Euro. Die Ausgaben erstrecken sich über 17 Seiten mit jeweils 80 Transaktionen pro Blatt und belaufen sich auf insgesamt 1,2 Millionen Euro. Eine Summe, die er selbst berechnet hat. Seine Mitarbeiter beziffern die Ausgaben seit 1987 und der Gründung des Unternehmens auf 2,2 Millionen Euro.
Denn die Stellung des Karosseriebauers, der den Vorsitz innehat, ist unter den Verwaltungsratsmitgliedern etwas Besonderes. Er ist der Einzige, der keine Führungsposition innehat und daher kein eigenes Gehalt bezieht. Alle sind der Meinung, dass er eine Vergütung verdient. Doch die Aktionäre Pierre Hirtt und Georges Wiazminitoff (die lange Zeit Minderheitsaktionäre waren) zeigten sich 2009, im Krisenjahr, besorgt über den Anstieg der Ausgaben. Diese wurden als höher eingeschätzt als die Gehälter der anderen Verwaltungsratsmitglieder, obwohl diese im Unternehmen tätig sind. Die Geschäfte laufen schlecht. Die einzigen Einnahmen des Unternehmens stammen aus dem Cita-Vertrag mit dem französischen Ministerium für Brücken- und Straßenbau (ein von Nicolas Comes geworbener Kunde) über das Verkehrsmanagement. Hitec erwartet vom Minister François
Biltgen (insbesondere aus den Bereichen Forschung und Kommunikation), dass eine Zusage in Höhe von 1,5 Millionen Euro für den Antennenbereich (der von Yves Elsen geleitet wird) noch vor den Wahlen eingehalten wird. Doch die Verluste häufen sich, und einige Verwaltungsratsmitglieder sehen in der (vollständigen oder teilweisen) Erstattung der Ausgaben des Karosseriebauers eine Möglichkeit, die Kassen des Unternehmens wieder aufzufüllen. Georges Wiazminitoff stellt ein Ultimatum, verliert jedoch bei seinem Bluff und verlässt noch im selben Jahr den Verwaltungsrat. Die Problematik der Kreditkartenausgaben von Comes taucht anschließend auf Initiative von Pierre Hirtt immer wieder punktuell auf, nach der Sanierung im Jahr 2012 dann mit größerer Entschlossenheit. Im Mai 2015 wird eine Arbeitsgruppe eingesetzt, um die Probleme der Unternehmensführung zu lösen und die Aktionäre Hirtt und Wiazminitoff zu beruhigen. Ihr gehören die Verwaltungsratsmitglieder Yves Elsen, Nicolas Comes, Philippe Osch (neu hinzugekommen), der Unternehmensanwalt Marc Kleyr, der Buchhalter des Unternehmens, Justin Dostert, ein unabhängiger Wirtschaftsprüfer, Paul Laplume, sowie der externe Steuerexperte Jean-Pierre Winandy an.
Die externen Prüfer befassen sich insbesondere mit der Vergütungsregelung für Nicolas Comes. In dem im Januar 2016 vorgelegten Bericht schreibt Paul Laplume, dass er von Fernand Dichter beraten wurde, einem ehemaligen ACD-Mitarbeiter, der Anfang der 2000er Jahre fünf Prozent der Anteile an Hitec hielt. Sein Name taucht auf den Abrechnungen von Nicolas Comes für Aufenthalte in Luxushotels in Deutschland auf. Yves Elsen erklärt, dass er bei seinem Eintritt im Jahr 2003 (zuvor war er bei SES tätig, einem Großkunden von Hitec) darüber informiert worden sei, dass „auf Rat von Herrn Dichter“ bereits vor mehreren Jahren diese Vorgehensweise gewählt worden sei. Es sei angemerkt, dass im Oktober 2007 Claude Zimmer, der 2008 von Luc Frieden (CSV) zum Verwaltungsratsmitglied der Zentralbank ernannt wurde, Fernand Dichter (fünf Prozent der Anteile) als Wirtschaftsprüfer von Hitec ablöste. Laut Georges Wiazmitinoff und Pierre Hirtt, die 1987 in das Unternehmen eintraten, war keine Einigung über die Vergütung von Nicolas Comes erzielt worden. Die unabhängigen Mitglieder weisen jedoch darauf hin, dass die Bilanzen von allen Aktionären in voller Kenntnis der Sachlage genehmigt wurden … bis 2014 für den Jahresabschluss 2013.
Die Sanierungs-Taskforce schafft es, die Bücher zu bereinigen. Die Bereinigung kostet Hitec im Jahr 2014 einen Rekordverlust von fast einer Million Euro. Doch die neue Geschäftsführung bringt das Unternehmen und seine fünfzig Mitarbeiter anschließend wieder auf den Weg zur Rentabilität. 64.000 Euro Gewinn im Jahr 2015, 102.000 im Jahr 2016, 331.000 im Jahr 2017, 129.000 im Jahr 2018 und 213.000 im Jahr 2019, dem Jahr des zuletzt veröffentlichten Jahresabschlusses. „Das Gerichtsverfahren ist noch nicht abgeschlossen“, erklärt ein Sprecher der Justizbehörde. „Derzeit laufen Verhandlungen mit einem weiteren Geschäftsführer über einen weiteren Vergleich“, heißt es weiter. Bis zu diesem und den weiteren Urteilen gilt für die Angeklagten die Unschuldsvermutung.
