An diesem Freitag trübt der von US-Präsident Donald Trump gegen China geführte Handelskrieg den Optimismus, der normalerweise bei Cargolux herrschen sollte. Die staatliche Luftfrachtgesellschaft (zu 35 Prozent im Besitz chinesischer Aktionäre, HNCA) hat soeben „außergewöhnliche Gewinne“ bekannt gegeben: 448 Millionen Dollar, ein Rekordwert außerhalb der Pandemie. Während der Covid-19-Pandemie hatte die Aussetzung der Passagierflüge dazu geführt, dass Fracht auf reine Frachtfluggesellschaften wie Cargolux verlagert wurde, was deren Erträge vervielfachte. Die Folge? Fantastische Ergebnisse. Die staatliche Frachtfluggesellschaft (die indirekt mehrheitlich im Besitz des Staates ist) erzielte zwischen 2020 und 2022 Gewinne in Höhe von 3,3 Milliarden Dollar.
Was die Ladekapazitäten der Flugzeuge angeht, hat sich die Lage inzwischen wieder normalisiert. Doch der chinesische E-Commerce hat seit 2019 (der Zeit vor der Corona-Pandemie) an Fahrt gewonnen und gibt der luxemburgischen Fluggesellschaft neuen Auftrieb. Die Plattformen Alibaba und Temu sowie der Bekleidungskonzern Shein, die alle ihren Sitz in China haben, zählen zu den wichtigsten Endkunden von Cargolux. Und dies vor allem, um den US-Markt über die TransPac(ifik)-Strecken zu bedienen, die am rentabelsten sind.
Doch an diesem Freitag laufen die „De-minimis“-Zollbefreiungen für Waren von geringem Wert aus. Mit einer am 2. April erlassenen Executive Order hat Donald Trump vorgesehen, die Zollbefreiung für Importe von Waren mit einem Wert von weniger als 800 Dollar pro Stück aufzuheben – das betrifft einen erheblichen Teil der von Cargolux zwischen Asien und Nordamerika beförderten Güter. Es bleibt abzuwarten, welche Waren von dem vom US-Präsidenten angekündigten Zollsatz von 145 Prozent auf chinesische Importe ausgenommen sein werden. Zahlreiche Artikel sind bereits von den Zöllen befreit, darunter Telefone, Computer und elektronische Bauteile. „Die Einführung von Einfuhrzöllen durch die USA gegenüber ihren Handelspartnern dürfte sich negativ auf die Nachfrage nach Luftfrachtkapazitäten auswirken und traditionelle Handelsrouten stören“, teilt Cargolux mit. Die chinesischen Exporteure werden versuchen, die Preise der Luftfrachtunternehmen nach unten zu verhandeln; andernfalls werden sie ihre Waren auf dem Seeweg transportieren, der zwar kostengünstiger, aber zeitaufwändiger ist. Infolgedessen droht der Ertrag von Cargolux deutlich zu sinken.
Bei der Pressekonferenz zur Vorstellung der Ergebnisse in Sandweiler in der vergangenen Woche spielte der Verwaltungsratsvorsitzende Tom Weisgerber die Lage herunter. Der ehemalige Beamte verwies auf die finanzielle Solidität des Unternehmens (das über Milliarden Dollar an Barmitteln verfügt), aber auch auf dessen Anpassungsfähigkeit. Cargolux könnte neue Strecken zu anderen Märkten mit hohem Potenzial wie Südamerika oder Indien erschließen. Doch da ist auch noch die Frage des Zollkriegs zwischen den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union. Und auch hier lässt sich die Unternehmensleitung nicht von Panik anstecken. „Cargolux lässt sich vorerst nicht von Trumps Zöllen einschüchtern“, titelte das „Wort“ am vergangenen Donnerstag und deutete damit jedoch an, dass der vom Republikaner ausgelöste Handelskrieg ganz oben auf der Liste der Sorgen stehe. Cargolux ist mit 30 Flugzeugen der Marke Boeing massiv von diesem Hersteller abhängig. Sollten Washington und Brüssel nach Ablauf der von Trump verhängten 90-tägigen Waffenruhe einen Handelskrieg mit Zöllen führen, könnte Cargolux darunter leiden. Die Europäische Kommission hatte Anfang April mit Einfuhrzöllen in Höhe von 25 Prozent auf US-amerikanische Luftfahrtprodukte gedroht, sollte Donald Trump die Zolloffensive starten.
Dies könnte übrigens die Debatte über die Entscheidung europäischer Fluggesellschaften für amerikanische Flugzeuge neu entfachen. Historisch gesehen hat sich Boeing bei Cargolux bereits wenige Jahre nach der Gründung des Unternehmens im Jahr 1970 quasi durchgesetzt. Die europäischen Flugzeughersteller, die sich zu Airbus zusammengeschlossen hatten, wiesen gegenüber ihrem amerikanischen Konkurrenten einen deutlichen technologischen Rückstand auf. Mitte der 1970er Jahre erwies sich die Boeing 747, auch „Queen of the Sky“ genannt, als eine naheliegende Wahl. Mit ihrer Frontbeladung bot die Maschine zudem einen entscheidenden Vorteil. Als das Unternehmen aus Seattle im Jahr 2020 das Produktionsende ankündigte, stellte sich Cargolux die Frage nach einem Lieferantenwechsel für die Erneuerung seiner Flotte. Boeing hatte zwar weiterhin Vorteile bei der Innenausstattung (auch wenn die Beladung über die Nase aufgegeben wurde), doch Airbus war in puncto Preis-Leistungs-Verhältnis wettbewerbsfähig geworden.
Der Wechsel des Flugzeugherstellers brachte jedoch zahlreiche Herausforderungen im Bereich der Wartung mit sich – ein großer Kostenfaktor, der sich im Jahr 2023 auf rund 200 Millionen Dollar belief, wobei fast 600 Mitarbeiter mit der Wartung der Flugzeuge betraut waren, was fast einem Drittel der damaligen Belegschaft entsprach (inzwischen wurden Luxair Cargo und ihre 1.200 Mitarbeiter von Cargolux übernommen und in LuxCargo Handling integriert). Es hätte Schulungen und Neueinstellungen für die Arbeit an Airbus-Flugzeugen gegeben (übrigens auch für die Piloten), aber auch die Schaffung eines neuen Kanals für den Ersatzteilversand. Mit einer Übergangsphase von wahrscheinlich mehr als einem Jahrzehnt, in der zwei Marken betrieben werden müssten. Cargolux hat die Herausforderungen abgewogen und sich erneut für den amerikanischen Hersteller entschieden. Im Jahr 2022 bestellte Cargolux zehn 777-8 F, was einem Auftragswert von schätzungsweise rund drei Milliarden Dollar entspricht. Eine Preiserhöhung um 25 Prozent wäre daher für Cargolux sehr schmerzhaft
Laut Bloomberg hat die chinesische Regierung die Fluggesellschaften aufgefordert, den Kauf von Flugzeugen und Ersatzteilen aus den USA auszusetzen. Cargolux rechnet mit den ersten Auslieferungen im Jahr 2028 und äußert sich bislang nicht dazu, wie das Unternehmen vorgehen wird. Ryanair-Chef Michael O’Leary hat seinerseits damit gedroht, die Auslieferung seiner Flugzeuge zu verzögern, während auf beiden Seiten des Atlantiks Informationen und Falschmeldungen zum Thema Handelspolitik kursieren. Auch Luxair hat einen historischen Auftrag über zwölf Boeing 737 erteilt (nach marktüblichen Maßstäben im Wert von rund einer Milliarde Euro). Beabsichtigt die Fluggesellschaft ebenfalls, auf Zeit zu spielen? „Ganz sicher nicht“, antwortet ihr Geschäftsführer Gilles Feith gegenüber dem „Land“. Luxair rechnet bereits ab dem nächsten Jahr mit Auslieferungen. Sechs bis acht Boeing-Flugzeuge sollen noch unter der Präsidentschaft von Trump ausgeliefert werden. Die Möglichkeit für Boeing, die Flugzeuge schnell zu liefern, gehörte zu den Auswahlkriterien von Luxair für die vollständige Erneuerung seiner Flotte (ergänzt durch den Kauf von sechs Embraer sowie drei Optionen). Airbus hingegen konnte erst ab 2030 liefern. Die Fluggesellschaften sehen sich zudem mit einer weiteren Realität konfrontiert: Die Unabhängigkeit im Luftfahrtbereich in Europa ist noch nicht in greifbarer Nähe. Zwischen 40 und 45 Prozent der Teile eines Airbus werden in den Vereinigten Staaten hergestellt. Jede Zulassung eines Teils dauert Monate oder sogar Jahre. Deshalb hängt der Flughafen Findel weiterhin von den Entscheidungen in Washington und Brüssel ab.
