Ein mieser Tag für Franz Fayot am Montag. Der (sozialistische) Wirtschaftsminister wachte mit der Veröffentlichung eines Artikels auf
Reporter.lu auf, in dem seine Dienstreisekosten und seine Vorliebe für edle Weine detailliert aufgeführt wurden. Die Nacht war kurz gewesen. Am Vortag war die letzte Etappe seiner Rückreise aus Kalifornien in Brüssel gelandet, da sein Flug wegen eines Zwischenfalls mit einer Boeing von Cargolux (ein blockiertes Fahrwerk, das sich anschließend löste) und der daraus resultierenden Sperrung der Landebahn umgeleitet worden war. Der Tag endete in Anzug und Krawatte im Scheinwerferlicht der Handelskammer und unter dem Feuer der Angriffe seines Rivalen Luc Frieden auf seine politische Bilanz. „Ich bedauere zutiefst, dass es der scheidenden Regierung in den letzten Jahren nicht gelungen ist, auch nur ein einziges großes Industrieunternehmen anzusiedeln“, erklärte der CSV-Spitzenkandidat bei der vom Arbeitgeberverband organisierten Podiumsdiskussion zum Thema Wettbewerbsfähigkeit. Der Wirtschaftsminister verwies auf die Investitionen der (bereits ansässigen) multinationalen Konzerne Goodyear, Cosmolux oder ArcelorMittal seit seinem Amtsantritt im Forum Royal Anfang 2020: „ Ich dachte, Luc Frieden wüsste das in seiner – noch recht neuen – Funktion als Präsident der Handelskammer. “ Die Seitenhiebe fliegen. Luc Frieden kehrte in den Arbeitgeberverband zurück, dessen Vorsitz er von April 2019 bis zum vergangenen Februar innehatte und von dem aus er Ende Januar bekannt gegeben hatte, dass er sich um eine Nominierung für ein Regierungsamt bewirbt. Franz Fayot hatte die Nachricht auf Twitter scharf kommentiert und dabei „die Vermischung der Bereiche“ sowie die von Luc Frieden vertretenen Positionen zur Handelspolitik kritisiert, die dieser als Chef-Lobbyist und persönlich aus der Politik heraus geäußert hatte. Der neue Präsident der Handelskammer, Fernand Ernster, geriet zudem in Verlegenheit, da seine Organisation de facto mit der Christlich-Sozialen Partei in Verbindung gebracht wurde.
Am Montag geriet jedoch der CSV-Kandidat in Widerspruch zu den Vorschlägen der Handelskammer. Die Organisation schlägt vor, die Auslösung des Indexierungsmechanismus auf einmal pro Jahr zu beschränken, ihn aber auch ab dem 1,5-fachen des Medianlohns (5 310 Euro) zu begrenzen und ab dem Vierfachen des Medianlohns (14 140 Euro) eine Degressivität vorzuschreiben. Wie bereits seine Vorredner am Montagabend räumte auch Luc Frieden ein, dass die Indexierung „zu einem gewissen sozialen Frieden beitrage“. Er sprach sich jedoch für Gespräche mit den Sozialpartnern aus, falls ausnahmsweise mehr als eine Stufe pro Jahr ausgelöst werden sollte, um „Maßnahmen zugunsten der Unternehmen zu beschließen“. Zuvor hatten der Minister für Mittelstand, Lex Delles (DP), der Wirtschaftsminister sowie der Abgeordnete François Benoy (Déi Gréng) ihre uneingeschränkte Unterstützung für den Indexierungsmechanismus bekundet.
Der Vertreter der Partei „Déi Lénk“, David Wagner, der kaum in der Lage ist, Maßnahmen zur Förderung der Wettbewerbsfähigkeit der Unternehmen in ihrer Hochburg vorzuschlagen („Wir leben in einem System, das ich nicht will“, erklärte der Marxist), hat sich zum Spin-Doctor aufgeschwungen: „Es ist politischer Selbstmord für jeden, der sich auf diese Geschichte mit der Begrenzung der Indexstufen einlässt.“ „ Kandidaten für einen politischen Selbstmord ? “, fragte dennoch einer der Moderatoren und wandte sich dabei an Frank Engel (Fokus), der sich gekränkt zeigte, dass man an ihn denkt, „wenn man nach einem Selbstmörder sucht“. „ „Sie werden mich heute Abend nicht auf der Pont Rouge antreffen“, versicherte er. Doch der Überläufer der CSV (dem von seinen ehemaligen Genossen vorgeworfen wurde, Machenschaften betrieben zu haben, bevor er vom Strafgericht freigesprochen wurde) merkt an, dass es „ nicht normal ist, dass eine Indexanpassung für den einen eine Pizza und für den anderen eine Kreuzfahrt wert ist “. Er betont die zunehmenden Ungleichheiten und die Ausweitung des öffentlichen Defizits (beschleunigt durch die Ausgleichszahlungen für die Indexanpassungen), plädieren Frank Engel und seine Partei dafür, die 2,5 Prozent Indexanpassung denjenigen zu gewähren, die weniger als 110.000 Euro pro Jahr verdienen. „Das ist keine Kleinigkeit. Es gibt immer noch Leute, die im öffentlichen Dienst für diesen Lohn arbeiten“, scherzt er vor einem Publikum, das größtenteils aus Unternehmensleitern besteht.
Die Handelskammer zeigt sich besorgt. „Wohlstand muss erst geschaffen werden, bevor er verteilt werden kann“, betonte ihr Präsident Fernand Ernster einleitend. Geschäftsführer Carlo Thelen schloss sich an: „Das in Europa und in Luxemburg im Rahmen der Dreiergespräche angewandte ‚Whatever it takes‘ ist auf lange Sicht kaum tragbar.“ Um die letzten Überreste des Wohlstands – das AAA-Rating und eines der höchsten Pro-Kopf-BIPs weltweit – zu relativieren, präsentierte der Vertreter der Arbeitgeberverbände eine Vielzahl von Grafiken. Das Vertrauen ist im Keller. Das Gleiche gilt für die Rentabilität: Die luxemburgischen Nicht-Finanzunternehmen sind die unrentabelsten in der Europäischen Union, wie aus einer Tabelle hervorgeht. Den Grund dafür glaubt man zu kennen. Die orangefarbene Kurve der durchschnittlichen Stundenkosten in Luxemburg liegt über der blauen Kurve Belgiens: „Die Arbeitskosten belasten die Kostenwettbewerbsfähigkeit Luxemburgs sehr stark (…) und dieser Wettbewerbsnachteil verschärft sich“, heißt es in der Broschüre. Die PowerPoint-Präsentation von Carlo Thelen zeigt anschließend, dass die Produktivität in Luxemburg seit den 2000er Jahren stagniert, während sie in der EU um 25 Prozent gestiegen ist. Letzte Tabelle (schwarz): Die luxemburgischen Ausgaben für Forschung und Entwicklung liegen deutlich unter denen aller Nachbarländer. „Ein Prozent des BIP, weit entfernt vom europäischen Durchschnitt von 2,3 Prozent“, betonte der Direktor der Handelskammer. Auch das (inoffizielle) Motto des Großherzogtums, „die Richtlinie, nichts als die Richtlinie“, wird nicht mehr systematisch eingehalten, „Hashtag Mëllechkou“, lächelt Carlo Thelen in Anspielung auf die angeblichen Bedrohungen für den luxemburgischen Finanzsektor.
Franz Fayot greift die Äußerungen von Frank Engel auf, um zu verdeutlichen, dass auch die Reichen vom Preisanstieg betroffen sind: „Auch der Preis für einen Lamborghini steigt aufgrund der Inflation.“ Der Minister zeigt sich jedoch vor allem überrascht über die gedrückte Stimmung im Saal und sieht in Luxemburg „wichtige Stärken“. „Vielleicht reise ich ein bisschen zu viel durch unterentwickelte Länder“, merkt der Minister an, der auch für Entwicklungszusammenarbeit zuständig ist und diese Woche von der Zeitung „Reporter“ dafür kritisiert wurde, dass er nach einem Besuch in Flüchtlingslagern mit seinen Mitarbeitern unter den Palmen eines Restaurants in Amman für 143 Euro „Chardonnay und Cabernet Sauvignon“ getrunken hatte. Der sozialistische Minister ist zudem der Ansicht, dass die Indexierung eine „Stärke“ im Vergleich zu den sozialen Unruhen in den Nachbarländern darstellt, in denen ebenfalls hart um mehr Kaufkraft verhandelt wird. Auch die Maßnahmen der Regierung zur Eindämmung der Energiepreise in Luxemburg hätten dazu beigetragen, meinte Franz Fayot.
„Es fehlt eine Tabelle, Carlo“, bedauert der ehemalige Präsident der Handelskammer. Nämlich die der öffentlichen Finanzen. „Die Regierung hat enorm viel Geld ausgegeben“, warf Luc Frieden ein. Der Handlungsspielraum sei nun eingeschränkt. Der CSV-Kandidat kritisiert daher den im vergangenen Monat vorgestellten „Nohaltegkeetscheck“ scharf und schlägt einen „Wettbewerbsfähigkeitscheck vor, um zu prüfen, inwieweit die getroffenen Entscheidungen den Unternehmen schaden“, bevor er sich für eine Flexibilisierung des Arbeitsrechts und eine Vereinfachung der Verwaltungsabläufe für Unternehmen aussprach (wie Fernand Kartheiser von der ADR). Anschließend rückte das Thema Steuern fast wie von selbst in den Mittelpunkt der Debatte. „Wir alle wissen, dass die multinationalen Konzerne aus steuerlichen Gründen nach Luxemburg gekommen sind“, versicherte Maxim Straus, CFO von Cargolux, als Beispiel. „Diese Unternehmen schaffen jedoch um sich herum Wirtschaftskluster“ und generieren Arbeitsplätze und Wohlstand, fuhr der Luxemburger fort. Und er fragte die Podiumsteilnehmer, was man nun tun könne, „da es keine Steuerabsprachen mehr gibt und die OECD mit ihrem Mindeststeuersatz kommt“. „Französische Anwälte haben mir gesagt: ‚Ihre Steuerbehörde hat nach Luxleaks jegliche Flexibilität verloren. Der einzige Grund, warum wir hier bleiben, ist, dass es anderswo noch schlimmer ist‘“, kommentierte Fernand Kartheiser und untermauerte dies mit Anekdoten. Der Kampf zwischen Fayot und Frieden setzte sich auf diesem politischen Parkett fort. Der Wirtschaftsminister zieht einen Ansatz durch Investitionen in die Infrastruktur (wie Hochleistungsrechner) dem von Irland angeführten „Wettlauf nach unten“ bei den Nominalsteuersätzen vor. Das Vorhaben einer „Steuer von fünfzehn Prozent (…) ist ein ausgleichender Faktor. Alle werden gleich behandelt, und ich halte das für eine hervorragende Sache“, reagierte der Sozialist. Ein sehr niedriger Körperschaftsteuersatz sei laut Franz Fayot nur von marginalem Interesse, um ausländisches Kapital anzuziehen (multinationale Konzerne zahlen aufgrund von Steuerbefreiungen und Steuerlücken ohnehin einen lächerlich niedrigen effektiven Steuersatz). „Da bin ich ganz anderer Meinung. Ich bin für steuerliche Wettbewerbsfähigkeit“, protestierte Luc Frieden. „Weniger Steuern bedeuten mehr Konsum bei Privatpersonen und mehr Investitionen für Unternehmen, also schaffen weniger Steuern mehr Wachstum“, fasste der ehemalige Finanzminister zusammen. Immer wieder Wachstum. Der Hauch von Grün, der in die wirtschaftliche Argumentation des CSV-Spitzenkandidaten einfließt, zeigt sich in seinem Bestreben, die Abgabe auf ESG-Fonds (Umwelt, Soziales und Unternehmensführung) abzuschaffen. „Lasst uns den Finanzplatz nicht zerstören. Im Gegenteil. In Sachen Nachhaltigkeit ist er sehr positiv. Er trägt dreißig Prozent zum BIP bei“, fuhr Luc Frieden auf sicherem Terrain fort.
Hier werden die Grünen von der Moderatorin als Schreckgespenst für Investoren dargestellt. „ In nicht allzu ferner Vergangenheit warben Wirtschaftsminister um Unternehmen, die von den von Déi Gréng geforderten Standards abgeschreckt wurden “, bemerkte die Leiterin der Öffentlichkeitsarbeit der Handelskammer, Bérengère Beffort, und nannte als Beispiele Fage, Knauf oder sogar Google an. „ Wir haben uns nicht gegen Google gestellt “, zeigte sich François Benoy überrascht. Der grüne Abgeordnete erinnert jedoch daran, dass man „Unternehmen finden muss, die mit einem klimaneutralen Luxemburg funktionieren“, und gleichzeitig die Verwaltungsabläufe vereinfachen müsse. „Die einzig denkbare Zukunft ist eine klimaneutrale Zukunft“, betonte er. Frank Engel nahm etwas Abstand von dieser Sichtweise. „Es macht keinen Sinn mehr, der einzige Wirtschaftsmotor in der Großregion sein zu wollen.“ „Rohstoffe importieren, Grenzgänger ins Land holen, Waren exportieren, um in Luxemburg keine Steuern zahlen zu müssen – das ist den Aufwand nicht mehr wert“, fasste der Fokus-Kandidat zusammen und verband dabei die Fragen der (grenzüberschreitenden) Raumplanung mit einem qualitativen und inklusiven Wachstum. Übrigens erklärte die ehemalige Journalistin Bérengère Beffort in einer Art „Making-of“ zur Organisation der Veranstaltung, sie habe die Parteien gebeten, „ihre besten Experten“ für diese Podiumsdiskussion zu schicken, wobei sie präzisierte, dass von ihnen „Interesse an der Wirtschaft“ erwartet werde. „Es haben nur Männer die Hand gehoben. Wo sind die Frauen?“, fragte die ehemalige Journalistin. Natürlich antwortete niemand. Es gab jedoch eine Erklärung für die Abwesenheit von Yuriko Backes (DP), auf deren Teilnahme man in einer Debatte mit den beiden wirtschaftlichen „Schwergewichten“ von CSV und LSAP gehofft hätte. Die Finanzministerin befand sich am Montagabend mit ihren Amtskollegen in Brüssel zur Ecofin-Sitzung.
