Vor genau 48 Jahren, im Oktober 1973, stürzte die erste „Ölkrise“, die nach dem Jom-Kippur-Krieg ausbrach, die Welt in eine Rezession und beendete die „Trente Glorieuses“. In den 70er- und 80er-Jahren sowie erneut im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts wurde der Ölpreis mit größter Wachsamkeit beobachtet, und seine drastischen Preisanstiege wie jene von 1979, 2005 und 2008 verheerende Auswirkungen auf das Wachstum hatten. Heute ist es eher der Gaspreis, der Probleme bereitet, da er sich innerhalb weniger Monate vervierfacht hat. Tatsächlich verzeichnen jedoch alle fossilen Energieträger erhebliche Preisanstiege, die potenziell sehr negative Auswirkungen auf die Weltwirtschaft haben könnten, sollten sie von Dauer sein. Der wirtschaftliche Aufschwung nach der Corona-Krise und das Klima im Jahr 2021 haben zu einem Anstieg der Energienachfrage geführt und angesichts eines wenig elastischen Angebots starken Preisdruck verursacht.
Die Gaspreise auf den internationalen Märkten haben sich von Ende Juni 2020 bis Anfang Oktober 2021 vervierfacht und sich seit Ende Mai 2021 verdoppelt, bevor sie leicht nachgaben1. Der Nachfrageanstieg im Zusammenhang mit der Erholung der Volkswirtschaften, insbesondere in Asien, wurde durch die Notwendigkeit in Europa verstärkt, nach einem langen und strengen Winter 2020–2021 die Vorräte wieder aufzufüllen und sich auf die kommende Wintersaison vorzubereiten. Demgegenüber wurde das Angebot durch Wartungsarbeiten an den Anlagen in Norwegen und durch heftige Brände in Russland eingeschränkt, aus dem vierzig Prozent des in der EU verbrauchten Gases stammen. Zudem scheint es, als habe dieses Land seine Lieferungen bewusst reduziert, was die Internationale Energieagentur (eine Organisation mit dreißig Mitgliedern, die der OECD angegliedert ist) am 21. September zu der Einschätzung veranlasste: „ dass Russland mehr tun könnte, um die Gasverfügbarkeit in Europa zu erhöhen “.
Diese Situation führte sehr schnell zu einem Preisanstieg für die direkten Gasverbraucher (Haushalte und Unternehmen). In Spanien stieg die Gasrechnung der Haushalte, die häufig an die Großhandelspreise gekoppelt ist, bereits im Frühjahr um mehr als sechzig Prozent an, was zu sozialen Unruhen führte. In Frankreich, wo der Preis eigentlich reguliert ist, stieg er von Januar bis Oktober um 64 Prozent! Der Anstieg wirkte sich auch auf die Kosten der Stromerzeugung aus, da insbesondere in Europa Gas zu einem „wichtigen Bestandteil“ , ein Trend, der durch die Entwicklung der Preise für CO₂-Emissionszertifikate – jene von der Industrie bezahlten „ Rechte zum Verschmutzen “ – noch verstärkt wurde: Ihr Anstieg hält die Industrie davon ab, Kohle zu nutzen, und veranlasst sie, Gas den Vorzug zu geben.
Doch abgesehen von Ländern, in denen die Kernenergie einen sehr hohen Anteil hat (wie in Frankreich mit 70 Prozent), wurden die Kosten auch stark durch die Preissteigerungen bei anderen fossilen Energieträgern beeinflusst. So hat sich der Ölpreis pro Barrel seit Ende Oktober 2020 um das 2,4-Fache erhöht, wobei der größte Teil des Anstiegs zwischen November und März zu verzeichnen war. Die Autofahrer haben die Auswirkungen davon schnell an der Tankstelle zu spüren bekommen. Andererseits war der Preis für „Kraftwerkskohle“ im Mai 2020 unter die Marke von vierzig Dollar pro Tonne gefallen (Spotpreis auf dem Markt Antwerpen-Rotterdam-Amsterdam). Seitdem ist er stetig gestiegen. Im August erreichte die Kohle 150 Dollar pro Tonne und lag am 11. Oktober bei 230 Dollar – eine fast sechsfache Steigerung in weniger als 18 Monaten. Aufgrund des rasanten Anstiegs der Gaspreise wird Kohle wieder wettbewerbsfähig, und China und Indien, die bereits die beiden weltweit größten Importeure sind, haben Kohlekraftwerke wieder in Betrieb genommen, um den starken Anstieg der Stromnachfrage zu bewältigen und Stromausfälle zu vermeiden.
Zu den Preisanstiegen bei Gas, Öl und Kohle, die in den meisten Ländern nach wie vor eine wichtige Rolle bei der Stromversorgung von Kraftwerken spielen, kamen zwei weitere Faktoren hinzu. Zum einen war die Stromerzeugung aus erneuerbaren Energien in Europa im Jahr 2021 aus klimatischen Gründen relativ gering. Der andere, strukturelle Faktor ist die Notwendigkeit, die Energiewende zu finanzieren: Förderung erneuerbarer Energien, Kosten für den Netzanschluss von Windkraftanlagen und Photovoltaikparks sowie Sanierungsmaßnahmen zur Reduzierung der CO₂-Emissionen. Die Preise unterscheiden sich von Land zu Land, da Strom größtenteils vor Ort erzeugt wird und nicht speicherbar ist. Sie hängen auch vom lokalen Energiemix, der Politik der Behörden und der Steuerpolitik ab. Doch selbst in einem Land wie Frankreich, das dank der Kernenergie als preisgünstig gilt, ist der Anstieg spürbar. Der Strompreis für die nächsten zwölf Monate hat dort ein historisches Hoch erreicht und die symbolische Marke von 100 Euro pro Megawattstunde überschritten – gegenüber 80 Euro im August und 45 Euro Anfang 2021, was mehr als einer Verdopplung entspricht. In Spanien stieg der Preis von etwa 30 Euro pro Megawattstunde zu Jahresbeginn auf über 90 Euro bereits im Juni.
Die Auswirkungen auf die Haushalte sind insgesamt erheblich. In Spanien sind die Stromrechnungen innerhalb eines Jahres um 37 Prozent gestiegen. In Italien werden sie im letzten Quartal 2021 um vierzig Prozent steigen. Und in Belgien, wo die Energiepreise bereits zu den höchsten in Europa gehörten, wird geschätzt, dass jeder fünfte Haushalt (in Wallonien jeder vierte) bereits vor dem Winter von „Energiearmut“ betroffen ist. Was die Unternehmen betrifft, berichtet die Pariser Tageszeitung „Le Monde“ von „Industriellen, die durch den Anstieg und die Volatilität der Energiepreise verunsichert sind“, was sich teilweise noch mit dem starken Anstieg der Rohstoffpreise verbindet. Bei Unternehmen einer bestimmten Größe wird ein Teil des Verbrauchs durch Verträge abgedeckt, die über einen längeren Zeitraum ausgehandelt wurden, doch müssen sie sich auch direkt auf den sehr volatilen Kurzfristmärkten versorgen. In Frankreich hat der Verband CLEEE, in dem große Strom- und Gasabnehmer (große Konzerne wie SNCF, Orange, Veolia, Bouygues, Accor, La Poste), hat festgestellt, dass die Hälfte der Mitglieder Strom für 2022 im Terminhandel vorbestellt hat, während die anderen – von denen die meisten dies aufgrund mangelnder Vorhersehbarkeit ihres Geschäftsvolumens nach dem Ende der Krise nicht tun konnten – einen durchschnittlichen Anstieg von dreißig Prozent (einschließlich Steuern und Übertragungskosten) bei den Strompreisen hinnehmen müssen.
Die sogenannten stromintensiven Branchen wie die Aluminium-, Chemie- oder Papier- und Kartonindustrie sind am stärksten betroffen: Es wird mit einem Anstieg ihrer Stromkosten um ein Drittel gerechnet, was erhebliche Auswirkungen auf ihre Wettbewerbsfähigkeit haben wird. Zahlreiche Unternehmen werden diesen unerwarteten Anstieg nicht oder nur teilweise auf ihre Verkaufspreise umlegen können. Überall in Europa sind die Regierungen gezwungen, schnell zu reagieren. In Spanien und Italien wurden Steuern (insbesondere die Mehrwertsteuer) gesenkt; in Italien wurden zudem Sofortmaßnahmen ergriffen, um die Preiserhöhungen für drei Millionen Haushalte mit geringem Einkommen sowie für Kleinstunternehmen auszugleichen. Das Gleiche gilt für Frankreich, wo im Dezember an fast sechs Millionen Haushalte ein Energiescheck in Höhe von 100 Euro ausgezahlt werden soll und ein Preisstopp bis April 2022, dem Zeitpunkt der nächsten Präsidentschaftswahlen, beschlossen wurde! Am 22. September erklärte die für diesen Bereich zuständige EU-Kommissarin, die Estin Kadri Simson, erklärt, dass die Kommission in Kürze ein „Maßnahmenpaket“ vorlegen werde, mit dem die Mitgliedstaaten die Rechnungen senken könnten, ohne dabei gegen die Wettbewerbsregeln zu verstoßen.
Die EZB beobachtet ihrerseits den Anstieg der Energiepreise und dessen mögliche Auswirkungen auf die Inflation genau, betrachtet das Phänomen jedoch weiterhin als vorübergehend, erklärte der Niederländer Frank Elderson, Mitglied des Direktoriums der Bank, am 7. Oktober. „Es gibt eindeutig Engpässe auf der Angebotsseite, es gibt außergewöhnliche Faktoren, daher gehen wir weiterhin davon aus, dass es sich um weitgehend vorübergehende Faktoren handelt.“ Aber wie lange genau? „Diese Situation könnte den ganzen Winter über andauern“, hatte der EU-Binnenmarktkommissar Thierry Breton Ende September erklärt, wobei das Wetter die große Unbekannte sei. In Frankreich rechnet die Energieregulierungskommission laut eigenen Angaben mit „einem Anhalten der sehr hohen Preisniveaus im Herbst 2021 und im Winter 2021–2022, gefolgt von einem Rückgang ab Frühjahr und Sommer 2022, bevor sich die Lage im Jahr 2023 wieder normalisiert “. Es ist jedoch zu beobachten, dass es ausreichte, dass Wladimir Putin anlässlich seines Geburtstags eine beschwichtigende Erklärung zur Gasversorgung durch Russland abgab, damit der Gaspreis innerhalb einer Woche um 17 Prozent fiel !.
1 Die Maßeinheit für Erdgas ist die Million BTU (British Thermal Unit), eine Energieeinheit, die 1,05 Kilojoule entspricht. Der Erdgaspreis wird an der New York Mercantile Exchange in US-Dollar notiert. Er lag am 24. Juni 2020 bei 1,6 Dollar pro MBtu und am 6. Oktober 2021 bei 6,4 Dollar, also genau viermal so hoch.
Putin und das Gas
Nach Angaben der Internationalen Energieagentur liegen die russischen Exporte nach Europa unter dem Niveau von 2019. Die Vereinigten Staaten scheuen sich nicht zu behaupten, dass Russland das Angebot manipuliert, um daraus aus geopolitischen Gründen Nutzen zu ziehen. Die Europäer äußern sich zurückhaltender, da sie stärker abhängig sind. Laut Wladimir Putin ist Europa für die Gaskrise verantwortlich, da es nicht genügend langfristige Lieferverträge mit Russland abgeschlossen habe und damit den Rekordpreisanstieg begünstigt habe. Tatsächlich räumen mehrere Experten ein, dass sich die Großabnehmer dafür entschieden haben, aus langfristigen Verträgen auszusteigen, bei denen die Gaspreise an den Ölpreis gekoppelt waren, und zu einem eher klassischen Marktsystem überzugehen, bei dem der Preis je nach Angebot und Nachfrage innerhalb weniger Monate erheblich schwanken kann.
Der russische Präsident wies zudem darauf hin, dass die Liefermengen in diesem Jahr nicht erhöht werden könnten, da die neue Gaspipeline nach Deutschland namens Nord Stream 2, deren Bau sich aufgrund der US-Sanktionen gegen Moskau verzögert hat, noch nicht fertiggestellt sei (die Fertigstellung ist für Ende 2021 vorgesehen). Doch eine etwa vierzig Europaabgeordnete, die bei der Kommission eine Untersuchung beantragt haben, sind der Ansicht, dass die russische Führung die derzeit über die Ukraine laufenden Gaslieferungen absichtlich gedrosselt hat, um Deutschland dazu zu bewegen, die Inbetriebnahme der neuen Ostsee-Gaspipeline schneller zu genehmigen.
