Ein 24-seitiges Papier, das die Europäische Kommission Ende Januar unter dem Titel „ The Impact of Ageing on the Fiscal Sustainability of EU Health Care Systems“ lenkt erneut die Aufmerksamkeit auf den Druck, den die Alterung der Bevölkerung auf die öffentlichen Finanzen der EU-Länder ausübt, und enthält besorgniserregende Prognosen für die Gesundheitsausgaben.
Die Bevölkerung der EU (rund 453 Millionen Einwohner) wächst weiterhin und dürfte bis 2030 ihren Höchststand erreichen, bevor sie wieder zurückgeht. Hinter dieser allgemeinen Entwicklung verbirgt sich jedoch die Tatsache, dass bereits heute zwanzig von 27 Ländern eine negative natürliche Bevölkerungsbilanz aufweisen, wobei alle großen Mitgliedstaaten zu dieser Gruppe gehören, seit Frankreich, das bisher von diesem Phänomen verschont geblieben war, im Jahr 2025 dazugekommen ist. In den kommenden Jahrzehnten dürfte das Medianalter in der gesamten EU um fünf Jahre steigen (von 44,4 Jahren im Jahr 2022 auf 49,4 Jahre im Jahr 2070). Der Anteil der über 65-Jährigen an der Gesamtbevölkerung, der als wichtigster Indikator für die Alterung gilt, dürfte von 21 Prozent im Jahr 2022 auf 30 Prozent im Jahr 2070 steigen. Der Anteil der Menschen im Alter von 80 Jahren und älter dürfte sich von sechs Prozent im Jahr 2022 auf dreizehn Prozent im Jahr 2070 mehr als verdoppeln.
Der Anstieg der älteren Bevölkerung ist auf das Zusammenspiel der großen „Geburtenkohorten“ der 1950er und 1960er Jahre und der kontinuierlichen Verlängerung der Lebenserwartung bei der Geburt zurückzuführen. Im EU-Durchschnitt ist sie seit Mitte der 1970er Jahre um fast zehn Jahre gestiegen und liegt heute bei etwa 81,5 Jahren (78,9 Jahre bei Männern, 84,2 Jahre bei Frauen). Am anderen Ende der Alterspyramide, in direktem Zusammenhang mit dem seit langem anhaltenden Rückgang der Geburtenrate (bereits in der zweiten Hälfte der 1970er Jahre fiel fast ganz Westeuropa unter die Schwelle der Generationserneuerung, die bei 2,1 Kindern pro Frau liegt), wird der Anteil der jüngsten Bevölkerung (unter 19 Jahren) in der EU von 20 Prozent im Jahr 2022 auf 18 Prozent im Jahr 2070 sinken, und vor allem wird der Anteil der Menschen im erwerbsfähigen Alter (20- bis 64-Jährige) um sieben Prozentpunkte sinken, von 59 Prozent im Jahr 2022 auf 52 Prozent im Jahr 2070. Die Zahl der Erwerbstätigen dürfte um zwölf Prozent zurückgehen, was einem Rückgang von 25 Millionen Menschen in diesem Zeitraum entspricht.
Infolgedessen wird sich das Verhältnis zwischen der Zahl der älteren Menschen und derjenigen im erwerbsfähigen Alter stark verschlechtern: von derzeit 28 Erwerbstätigen pro zehn „Senioren“ über 65 Jahren auf 17 zu 10 im Jahr 2070. Die Folgen der Verschlechterung des Verhältnisses zwischen Erwerbstätigen und Rentnern werden vor allem unter dem Gesichtspunkt der Rentenfinanzierung beleuchtet und sind umfassend dokumentiert. Dagegen wird die Belastung durch die öffentlichen Gesundheitsausgaben seltener thematisiert, obwohl ein geringerer Anteil der Bevölkerung zu deren Finanzierung beitragen wird, während ein wachsender Anteil, bestehend aus älteren Menschen, zusätzliche Gesundheitsgüter und -dienstleistungen benötigen wird.
Die Bevölkerungsalterung führt zu einem erheblichen Anstieg der öffentlichen Ausgaben, sowohl in absoluten Zahlen als auch im Verhältnis zum BIP. Laut dem von der Europäischen Kommission im Jahr 2024 veröffentlichten „Bericht über die Bevölkerungsalterung“ beliefen sich die altersbedingten Haushaltsausgaben im Jahr 2022 auf 24,4 Prozent des BIP der EU, davon entfielen 11,4 Prozent auf Renten, 6,9 Prozent auf das Gesundheitswesen, 4,4 Prozent auf das Bildungswesen und 1,7 Prozent auf die Langzeitpflege. Im Referenzszenario würden sie bis 2070 auf 25,6 Prozent des BIP ansteigen. Allein auf das Gesundheitswesen würden 7,3 Prozent entfallen, ohne die Langzeitpflege. Ein Drittel des Anstiegs der Gesundheitsausgaben würde in den nächsten zehn Jahren anfallen.
In ungünstigeren Szenarien könnte dieser Anteil noch höher ausfallen (bis zu 8,1 Prozent des BIP). In Luxemburg werden die Gesundheitsausgaben, die heute deutlich unter dem Durchschnitt liegen (4,1 Prozent des BIP), auch im Jahr 2070 noch darunter bleiben (5,1 Prozent); dies entspricht jedoch einem Anstieg um einen Prozentpunkt, der vor allem nach 2035 eintreten wird, gegenüber 0,4 Prozentpunkten auf europäischer Ebene.
Mehrere Studien zeigen, dass zwar die allgemeine Lebenserwartung steigt, die durchschnittliche Anzahl der in guter Gesundheit verbrachten Lebensjahre jedoch seit mehreren Jahren stabil bleibt und in der EU bei etwa 64 Jahren für Frauen und 63 Jahren für Männer liegt, was 15 bis 20 Jahren weniger entspricht. Der Pflegebedarf steigt ab dem 50. Lebensjahr deutlich an und erstreckt sich über einen immer längeren Zeitraum. Es wurde nachgewiesen, dass bei vielen chronischen Erkrankungen, unter denen ältere Menschen leiden, die Zunahme der Arztbesuche und medizinischen Behandlungen bereits zehn bis fünfzehn Jahre vor dem Tod einsetzt und im letzten Lebensjahr stark ansteigt.
Die Behandlung bestimmter Erkrankungen, die bei Senioren häufiger auftreten, ist kostspielig. In der EU haben sich die Ausgaben für die Krebsbehandlung seit 1995 verdoppelt und werden bis 2023 120 Milliarden Euro erreichen; die Pro-Kopf-Ausgaben dürften bis 2050 um fast sechzig Prozent steigen. Neben den Ausgaben für die eigentliche Gesundheitsversorgung sind weitere Kosten zu erwarten. Die Aufrechterhaltung zugänglicher und qualitativ hochwertiger Gesundheitsdienste wird trotz steigender Nachfrage eine Aufstockung des Personals erfordern. Angesichts des Rückgangs der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter besteht jedoch die Gefahr, dass sich der derzeitige Mangel an Gesundheitspersonal verschärft und schwieriger zu beheben sein wird. Um diese Fachkräfte zu gewinnen und zu binden, könnten zusätzliche finanzielle Anreize erforderlich sein. Darüber hinaus wären Investitionen in bestimmte Gesundheitsinfrastrukturen erforderlich, um den Bedürfnissen einer alternden Bevölkerung gerecht zu werden (Ausbau der geriatrischen Versorgung, erweiterte Kapazitäten für Herz- und Krebsbehandlungen, Einrichtungen für Rehabilitation und Palliativpflege usw.).
In dem Vermerk der Kommission wird eingeräumt, dass potenziell wichtige Faktoren in den vorgelegten Prognosen und Szenarien nicht berücksichtigt wurden, obwohl sie sich auf die Ausgaben auswirken können. Dies gilt beispielsweise für den Klimawandel, der in den kommenden Jahrzehnten zu einer Zunahme der Häufigkeit und Intensität extremer Wetterereignisse führen wird. Zwar betreffen die daraus resultierenden Todesfälle und Verletzungen ebenso wie durch Hitze, Dürre und Luftverschmutzung bedingte Erkrankungen – ganz zu schweigen von psychischen Belastungen – die gesamte Bevölkerung, doch sind ältere Menschen aufgrund physiologischer und sozioökonomischer Faktoren besonders gefährdet. Tatsächlich sind sie „den Auswirkungen des Klimawandels gegenüber in der Regel körperlich, finanziell und/oder emotional weniger widerstandsfähig als der Rest der Bevölkerung“.
Die Behörden setzen große Hoffnungen auf die KI, die die Gesundheitsversorgung auf vielfältige Weise effizienter gestalten kann. So lässt sich durch ihren Einsatz beispielsweise die Nutzung von Ressourcen wie Krankenhausbetten, Personal und Ausrüstung optimieren. Außerdem kann sie dazu beitragen, den Verwaltungsaufwand für medizinisches Fachpersonal zu verringern, indem sie klinische Notizen erstellt, elektronische Patientenakten verwaltet, Patiententermine plant und die Abrechnung übernimmt. Im Bereich der Diagnostik kann KI zur Früherkennung von Krankheiten eingesetzt werden, was weniger invasive und komplexe Behandlungen sowie bessere Ergebnisse für die Patienten ermöglicht. Darüber hinaus kann KI Epidemien vorhersagen und dazu beitragen, deren wirtschaftliche Auswirkungen zu verringern. Die Ausschöpfung ihres Potenzials im Gesundheitswesen ist jedoch mit Kosten verbunden, die – ähnlich wie bei den Auswirkungen des Klimawandels – derzeit noch sehr schwer einzuschätzen sind.
Die Europäische Kommission hat mehrere Initiativen ins Leben gerufen, um die Mitgliedstaaten bei der Reform ihrer Gesundheitssysteme zu unterstützen. Im Rahmen des Europäischen Semesters wurde Luxemburg empfohlen, „die Umgestaltung des Gesundheitssystems zu unterstützen“, das mit Schwierigkeiten zu kämpfen hat, die hauptsächlich auf einen Mangel an medizinischem Fachpersonal zurückzuführen sind, die wiederum auf die starke Abhängigkeit von im Ausland ausgebildetem medizinischem Fachpersonal, die ungleiche Verteilung des Personals und den hohen Anteil an Ärzten zurückzuführen sind, die bis 2034 in den Ruhestand gehen dürften“. Der Rat ist der Ansicht, dass es zur Bewältigung einer durch die alternde Bevölkerung erschwerten Situation notwendig ist, „die Fragmentierung der Gesundheitsdienste durch verstärkte Prävention und mithilfe von Modellen der gemeindenahen Versorgung zu bekämpfen, die im Team statt im Rahmen einer Einzelpraxis erbracht werden“. Er empfiehlt darüber hinaus, „Informationen und Daten in der Steuerung und Planung besser zu nutzen und die Digitalisierung voranzutreiben“.
