Ein Überblick über die NEETs

Die anhaltenden Schwierigkeiten junger Menschen bei der Eingliederung in den Arbeitsmarkt sind für die Regierungschefs vieler europäischer Länder ein ständiger Grund zur Sorge. Im Mai 2025 waren in der EU fast drei Millionen 18- bis 25-Jährige arbeitslos, was einer durchschnittlichen Arbeitslosenquote von 14,8 Prozent entspricht – neun Prozentpunkte mehr als bei der gesamten Erwerbsbevölkerung. Der Durchschnittswert ist angesichts der starken Unterschiede zwischen den einzelnen EU-Ländern wenig aussagekräftig: So bestand beispielsweise ein Verhältnis von etwa eins zu vier zwischen Deutschland (6,9 Prozent) und Spanien (26,5 Prozent). Fünf Länder, darunter Luxemburg (21,4 Prozent), wiesen eine Quote von über zwanzig Prozent auf.

Allerdings liefert diese Berechnungsmethode bekanntermaßen ein stark verzerrtes Bild der Realität*. Um das Phänomen weltweit zu erfassen, zieht die den Vereinten Nationen angegliederte Internationale Arbeitsorganisation (ILO) einen anderen Indikator vor, nämlich die Zahl der arbeitslosen Jugendlichen, die sich weder in einer schulischen noch in einer beruflichen Ausbildung befinden – besser bekannt unter dem englischen Akronym NEET (not in employment, education or training). Die am 12. August 2025 in der neuesten Ausgabe des zweijährlichen ILO-Berichts mit dem Titel „Globale Trends in der Jugendbeschäftigung“ veröffentlichten Zahlen, die sich auf 110 Länder oder Gebiete (ohne China) beziehen, in denen mehr als die Hälfte der weltweit lebenden Jugendlichen lebt, zeigen, dass sich die Situation in den meisten Ländern zwar – wenn auch nur geringfügig – verbessert hat, die Lage der Ärmsten sich jedoch besorgniserregend verschlechtert hat. Zudem verringert sich das Geschlechtergefälle in diesen Ländern nicht.

Die ILO ist der Ansicht, dass der Anteil der NEETs zwar kein „perfekter Indikator für die Gesundheit der Arbeitsmärkte“ dieser Bevölkerungsgruppe ist, aber zweifellos besser der Realität entspricht als die Arbeitslosenquote. Erstens lässt sich anhand der Zahl der NEETs das Ausmaß der Herausforderung, die die Beschäftigung junger Menschen darstellt, besser ermessen. Denn diese Gruppe umfasst nicht nur alle arbeitslosen Jugendlichen, die keine Schule besuchen, sondern auch eine viel größere Gruppe von arbeitslosen Jugendlichen, die keine formelle Ausbildung absolvieren und aus dem einen oder anderen Grund nicht aktiv nach Arbeit suchen. Ihre Zahl ist daher höher (in manchen Ländern sogar dreimal so hoch) als die der arbeitslosen Jugendlichen. Darunter befinden sich viele junge Frauen, von denen die meisten gerne arbeiten würden, aber nicht aktiv nach einer Beschäftigung suchen – entweder aufgrund fehlender Stellenangebote (entmutigte Arbeitssuchende) oder weil andere Hindernisse wie familiäre Verpflichtungen sie daran hindern, am Arbeitsmarkt teilzunehmen.

Vor allem ist für die ILO der NEET-Status „ein zuverlässigerer Indikator für Gefährdung als Arbeitslosigkeit, denn in Kontexten, in denen der Zugang zu sozialer Absicherung begrenzt ist oder gar nicht besteht, können es sich junge Menschen nur dann leisten, über einen längeren Zeitraum arbeitslos zu sein und gleichzeitig nach angemessenen Beschäftigungsmöglichkeiten zu suchen, wenn ihre Familie über die notwendigen Mittel verfügt, um sie zu unterstützen “. Die ärmsten und schutzbedürftigsten Jugendlichen haben diesen Luxus nicht. Selbst in Ländern mit hohem Einkommen sind NEET-Jugendliche offensichtlich einem höheren Risiko langfristiger wirtschaftlicher und sozialer Ausgrenzung ausgesetzt, insbesondere diejenigen mit Migrationshintergrund. Schließlich erweist sich die NEET-Quote als das beste Mittel, um auf internationaler Ebene die Fortschritte bei der effektiven Integration junger Menschen in die Arbeitswelt zu messen.

Die Reduzierung dieser Emissionen ist in den 17 Zielen für nachhaltige Entwicklung (SDGs) verankert, die 2015 von den Mitgliedstaaten der Vereinten Nationen im Rahmen der „Agenda 2030“ verabschiedet wurden. Das SDG Nr. 8 trägt den Titel „Ein nachhaltiges, inklusives und nachhaltiges Wirtschaftswachstum sowie produktive Vollbeschäftigung und menschenwürdige Arbeit für alle fördern“ und umfasst zehn Teilziele, die innerhalb unterschiedlicher Zeiträume erreicht werden sollen. Das sechste Ziel betrifft den Zugang junger Menschen zu Beschäftigung und Ausbildung: Es sah ursprünglich vor, „bis 2020 den Anteil der Jugendlichen, die zwar die Schule besuchen, aber weder eine Arbeit noch eine Ausbildung haben, erheblich zu verringern“. Es wurde kein quantifiziertes Ziel festgelegt, doch die Berichte der IAO sollten es ermöglichen, alle zwei Jahre zu überprüfen, ob dieser Rückgang tatsächlich stattfand. Weltweit waren die Fortschritte in den letzten zwanzig Jahren bescheiden: Der durchschnittliche NEET-Anteil sank zwischen 2005 und 2025 von 22,8 Prozent auf 20,4 Prozent, was immer noch etwa 262 Millionen Jugendlichen im Alter von 15 bis 24 Jahren entspricht.

Dieses Ergebnis hängt damit zusammen, dass sich die Lage in der überwiegenden Mehrheit der Länder zwar verbessert hat, in den Ländern mit niedrigem Einkommen jedoch verschlechtert hat. Dort stieg die NEET-Quote um fast fünf Prozentpunkte von 23,6 Prozent auf 28,5 Prozent. Subsahara-Afrika ist besonders stark betroffen: Von den neun Ländern, in denen die NEET-Quote über vierzig Prozent liegt, befinden sich acht in dieser Region. Die ILO weist zudem auf die schlechten Ergebnisse der arabischen Länder hin, in denen die durchschnittliche Quote bei über 33 Prozent liegt. In den Ländern mit hohem Einkommen war nur eine geringfügige Verbesserung zu verzeichnen, wobei sie von einem eher niedrigen Ausgangsniveau (12,9 Prozent) ausgingen. In zwanzig Jahren ist es ihnen nicht gelungen, die durchschnittliche Zehn-Prozent-Marke zu unterschreiten (10,4 Prozent im Jahr 2025).

Darunter befinden sich die EU-Länder, die sehr unterschiedliche Ergebnisse aufweisen. Elf von ihnen verzeichnen eine Quote von unter acht Prozent (Luxemburg liegt mit 8,2 Prozent leicht darüber), wobei die Niederlande mit 3,7 Prozent den Spitzenwert halten. Demgegenüber liegen vier weitere Länder (Österreich, Italien, Litauen, Rumänien) zwischen 12,7 und 16,5 Prozent. Ähnliche Unterschiede zeigen sich auch in den Nicht-EU-Ländern: In Island, Norwegen und der Schweiz liegen die Anteile zwischen 5,7 und 6,9 Prozent, während das Vereinigte Königreich mit einer Quote von 14,3 Prozent als Schlusslicht gilt.

Europa zeichnet sich vor allem durch die günstigere Situation der Frauen aus. Weltweit sieht es nicht gerade rosig aus, insbesondere in den armen Ländern, wo der Anteil der NEETs innerhalb von zwanzig Jahren von 32 auf 37 Prozent gestiegen ist. In dreizehn Ländern liegt er bei fünfzig Prozent oder darüber, mit einem traurigen Rekordwert von 75,9 Prozent in Afghanistan. Der Unterschied zwischen Männern und Frauen, zum Nachteil der Frauen, ist enorm (fast 17 Prozentpunkte) und hat sich nicht verringert. Er beträgt 45 Punkte in Afghanistan, 39 Punkte in Bangladesch, 32 Punkte in Guatemala sowie 25 Punkte in Nepal und Honduras – Länder mit sehr unterschiedlichen Kulturen.

In den reichen Ländern ist die NEET-Quote zurückgegangen, vor allem bei den Mädchen, liegt aber weiterhin über zehn Prozent, wobei der Unterschied zugunsten der Männer nach wie vor gering ist (10,1 Prozent bei den Männern, 10,7 Prozent bei den Frauen). In Europa gibt es jedoch zahlreiche Länder, in denen der NEET-Anteil bei Frauen geringer ist: Dies gilt für vier Nicht-EU-Länder (Island, Norwegen, Vereinigtes Königreich, Schweiz) sowie für zwanzig der 27 EU-Länder: Frankreich und Belgien gehören dazu, nicht jedoch Deutschland, die Niederlande und Luxemburg, wo der Unterschied zwischen Männern und Frauen 4,5 Prozentpunkte beträgt (sechs Prozent gegenüber 10,5 Prozent) – der höchste in Europa nach Rumänien und Tschechien.

In allen untersuchten Ländern liefern die Erkenntnisse der IAO wertvolle Anhaltspunkte. In den Industrieländern lassen sich mindestens zwei davon nennen. In mehreren dieser Länder besteht erheblicher Spielraum für Verbesserungen bei der Senkung der NEET-Quote, die nach wie vor allzu oft über 10 Prozent liegt, wie beispielsweise in den Vereinigten Staaten, Kanada, dem Vereinigten Königreich, in Neuseeland sowie in gut einem Dutzend EU-Ländern, insbesondere in den bevölkerungsreichsten wie Frankreich, Italien, Spanien und Polen. Laut der ILO ermöglicht es der NEET-Ansatz, über die übliche Frage der Schaffung von Arbeitsplätzen hinauszugehen, indem er aufzeigt, dass „es ebenso wichtig ist, die spezifischen Herausforderungen anzugehen, mit denen junge Menschen konfrontiert sind“, wie beispielsweise die prekäre Lage junger berufstätiger Frauen. In der EU ist die Erwerbsquote von Frauen insgesamt hoch, doch die 18- bis 24-Jährigen arbeiten dreimal häufiger in Teilzeit als Männer (26 Prozent gegenüber acht Prozent). In Deutschland arbeiten zwei Drittel der jungen Mütter in Teilzeit.

Zudem veranlasst der Anstieg der Zahl und des Anteils der NEETs in Ländern mit niedrigem Einkommen einen Teil ihrer Einwohner dazu, ihr Glück in fremden Ländern zu versuchen. Auf der anderen Seite haben sich die Industrieländer, insbesondere in Europa, angesichts eines Bevölkerungsrückgangs, der ihr Wachstum bremsen könnte, damit abgefunden, ihren Nettozuwanderungssaldo zu erhöhen, indem sie sich dem Konzept der „selektiven Einwanderung“ angeschlossen haben, das darin besteht, vorrangig qualifizierte Migranten aufzunehmen. Doch die Zahlen (insbesondere die der ILO) sprechen eine deutliche Sprache: Die Auswanderungswilligen in armen Ländern, vor allem in Subsahara-Afrika, entsprechen bei weitem nicht diesem Profil, da ein Großteil von ihnen über keinerlei Abschluss verfügt. Dies könnte letztendlich dazu führen, dass die Zahl der NEETs in den Aufnahmeländern steigt, in denen junge Migranten ohnehin bereits überproportional vertreten sind. In der EU erhöht ein Migrationshintergrund je nach Land das Risiko, NEET zu werden, im Vergleich zu Einheimischen um 50 bis 70 Prozent.