Ein Übel, das sich nur schwer ausmerzen lässt

Für viele Menschen steht der Begriff „ Fälschung “ vor allem an Nachahmungen von Markenprodukten, die ihnen in mehr oder weniger exotischen Ländern angeboten werden, sowie an ihre Befürchtungen vor Beschlagnahmungen und Geldstrafen bei der Zollabfertigung auf der Rückreise, falls sie sich den Kauf solcher Produkte erlaubt haben. Diese Sichtweise ist jedoch nur ein Teilaspekt, denn das Phänomen erweist sich als komplexer und weitreichender und hat verheerende wirtschaftliche Auswirkungen, wie eine am 17. Januar vom Amt der Europäischen Union für geistiges Eigentum (engl. Abkürzung EUIPO) veröffentlichte Studie gezeigt hat.

Obwohl sie naturgemäß schwer zu beziffern sind, machen die Importe gefälschter Produkte nur 2,5 bis 3 Prozent des Welthandels aus, was jedoch immer noch fast 750 Milliarden Dollar entspricht – ein Betrag, der sich seit 2017 um die Hälfte erhöht hat. In Europa, wo diese Importe einen größeren Anteil ausmachen dürften – fast sechs Prozent des Gesamtvolumens ausmachen – führte das EUIPO zwischen 2015 und 2018 Studien in zwölf Branchen durch, um die Auswirkungen von Fälschungen auf Umsatz und Beschäftigung zu messen. Mitte Januar veröffentlichte das Amt seinen 44-seitigen Bericht über drei besonders betroffene Branchen: Bekleidung (einschließlich Schuhe), Kosmetika und Spielzeug.

Insgesamt sank ihr Umsatz im Zeitraum 2018–2021 um fast 16,2 Milliarden pro Jahr, und sie verloren jährlich rund 196.000 Arbeitsplätze. Die Arbeitsplatzverluste umfassen sowohl die Arbeitsplätze, die nicht geschaffen wurden, als auch diejenigen, die aufgrund der Schwierigkeiten der von unlauterem Wettbewerb betroffenen Unternehmen abgebaut wurden. Von den drei untersuchten Branchen ist die Bekleidungsindustrie mit Abstand am stärksten betroffen: In diesem Zeitraum beliefen sich die entgangenen Einnahmen auf fast zwölf Milliarden Euro pro Jahr – ein Betrag, der 5,2 Prozent des Bekleidungsumsatzes in der EU ausmacht. Infolgedessen beschäftigte die Branche im gleichen Zeitraum jährlich 160.000 Menschen weniger, wobei Deutschland und Italien die beiden am stärksten betroffenen Märkte waren (mit insgesamt 39 Prozent des Umsatzausfalls und 31,5 Prozent der Arbeitsplätze).

Luxemburg ist nach Zypern und Irland das drittstärkste betroffene Land in Europa, mit einem Umsatzausfall von 9,2 Prozent. In der Kosmetikbranche beliefen sich die Einnahmeverluste auf 3,2 Milliarden Euro pro Jahr, was 4,8 Prozent des Gesamtumsatzes entspricht. Die französische Kosmetikindustrie war in absoluten Zahlen am stärksten betroffen, mit einem Verlust von 800 Millionen Euro an Jahresumsatz, knapp vor ihrem deutschen Pendant. Der Verlust an Arbeitsplätzen in der EU belief sich auf fast 32.000 Personen pro Jahr. Erneut sticht Luxemburg durch einen hohen Anteil an Umsatzausfällen hervor: 6,9 Prozent, zwei Prozentpunkte mehr als der europäische Durchschnitt.

Schließlich hat die Spielzeugbranche, in der die Umsatzausfälle eine Milliarde Euro betrugen, mit 8,7 Prozent des Umsatzes stärker gelitten als die beiden anderen Branchen. Dort gingen jährlich 3 600 Arbeitsplätze verloren. Deutschland war das am stärksten betroffene Land, da seine Spielwarenindustrie ein Drittel der Umsatzausfälle zu verzeichnen hatte. Die Unterschiede zwischen den Ländern sind hier größer als in den anderen untersuchten Branchen.

Die Verbraucher sind sich der negativen wirtschaftlichen Auswirkungen von Fälschungen kaum bewusst. Noch weniger sind sie sich der Gefahren bewusst, die diese für Gesundheit und Sicherheit mit sich bringen – selbst bei einfachen Produkten wie Lebensmitteln, Kosmetika oder Zigaretten, die möglicherweise verbotene giftige Stoffe enthalten. Seit 2020 stellt sich das Problem vor allem bei Arzneimitteln, Impfstoffen und medizinischen Geräten, bei denen die Einfuhren potenziell gefährlicher Fälschungen während der Gesundheitskrise explosionsartig angestiegen sind. Vor der Pandemie waren mehr als die Hälfte der gefährlichen Produkte (darunter auch Kfz-Ersatzteile) für nur zwei Länder bestimmt: die Vereinigten Staaten und Deutschland.

Es überrascht nicht, dass China das wichtigste Herkunftsland für gefälschte Produkte ist. Zusammen mit seinem Außengebiet Hongkong macht es 60 Prozent des Volumens und 80 Prozent des Wertes aus. Dort werden alle Arten von gefälschten Produkten hergestellt, während in den anderen Ländern offenbar eine gewisse Spezialisierung herrscht: die Türkei bei Kleidung, Parfüms und Kosmetika, Indien bei IT-Geräten.

Ein Problem, das aufgrund von Einkäufen im Internet schwer einzudämmen ist: 70 Prozent der gefälschten Produkte werden mittlerweile online verkauft. Der Branchenverband Unifab stellt eine „Zunahme kleiner Pakete fest, die über Postsortierzentren und Expressdienstleister befördert werden“. Im Juli 2023 veröffentlichte die OECD ein Dokument¹, das einen besseren Einblick in das Phänomen ermöglicht, insbesondere in die Struktur und die Beweggründe der Nachfrage.

Die absichtliche Nachfrage geht von Verbrauchern aus, die sich in voller Kenntnis der Sachlage für den Kauf gefälschter Waren entscheiden. In den letzten Jahren wurde eine knappe Mehrheit der Produkte (54 Prozent) auf diese Weise erworben, wobei dieser Anteil bei Konsumgütern deutlich höher lag. Laut einer Studie vom Juni 2023 hält es ein Drittel der Europäer für akzeptabel, Fälschungen zu kaufen, wenn der Preis des Originalprodukts zu hoch ist. Bei jungen Menschen liegt dieser Anteil sogar bei der Hälfte. Die unbeabsichtigte Nachfrage geht von uninformierten Verbrauchern aus, die von skrupellosen Verkäufern getäuscht werden und ein gefälschtes Produkt in der Annahme kaufen, es sei echt. 46 Prozent der Fälschungen werden auf diese Weise verkauft.

Dem Bericht zufolge hängt das Ausmaß der Einfuhren gefälschter Produkte eng mit mehreren Faktoren zusammen. Je höher die „echten Einfuhren“ eines Landes – gemessen am Wert oder am Anteil am BIP – sind, desto größer ist auch das Ausmaß der Fälschungen. Der Wohlstand eines Landes spielt eine zwiespältige Rolle. Einerseits wird ein hohes Pro-Kopf-BIP in der Regel mit einer geringen Verbreitung von Fälschungen in Verbindung gebracht. Andererseits ist erwiesen, dass Fälscher die Qualität der Logistik- und Handelsinfrastrukturen wohlhabender Länder nutzen, um ihren Handel anzukurbeln.

Menschen über 65 Jahre neigen weniger als der Rest der Bevölkerung dazu, – bewusst oder unbewusst – gefälschte Produkte zu kaufen. Dies lässt sich durch ein größeres Bewusstsein für die Gefahr von Fälschungen, ein höheres Einkommen und eine geringere Neigung zu Online-Einkäufen erklären. Schließlich konnte – etwas überraschend – ein Zusammenhang zwischen dem Wert der Importe gefälschter Produkte und dem Anteil der Hochschulabsolventen festgestellt werden. Allerdings ist festzustellen, dass diese Personengruppe, von der man annehmen könnte, dass sie sich dieses Risikos stärker bewusst ist, auch intensive Internetnutzer sind, die sehr gerne online nach Schnäppchen suchen.

Der OECD-Bericht weist zwar darauf hin, dass Korrelation nicht gleichbedeutend mit Kausalität ist, betont jedoch, dass keiner der aufgeführten Faktoren für sich genommen die Neigung einer bestimmten Volkswirtschaft zum Import von Fälschungen erklären kann: Vielmehr ist es die Kombination mehrerer dieser Faktoren, die die Nachfrage prägt – sei sie nun beabsichtigt oder nicht. Die Beseitigung dieses Übels stellt eine große Herausforderung dar, die die Anpassung und Stärkung der rechtlichen Rahmenbedingungen (insbesondere der Sanktionen), aber auch den Einsatz von Technologie erfordert, die bereits heute eine wertvolle Hilfe bei der Aufdeckung gefälschter Produkte und der Verhinderung ihres Eindringens in den Markt bietet.

Paradoxon

Sofern sie nicht an der Grenze entdeckt und beschlagnahmt werden, gelangen Fälschungen ungehindert ins Inland und unterliegen dort ordnungsgemäß den Steuern, insbesondere der Mehrwertsteuer. Sie bringen dem Staat also Geld ein, allerdings ohne dessen Wissen. Das Paradoxe daran ist, dass vollkommen legale Aktivitäten der Mehrwertsteuer entgehen, hauptsächlich aufgrund von Barzahlungen (sogenannte „Schwarzzahlungen“). In Luxemburg gibt es – im Gegensatz zu Frankreich, wo sie auf tausend Euro begrenzt sind – offiziell keine Obergrenze. Zahlungen über 10.000 Euro unterliegen dort jedoch bestimmten Verpflichtungen, insbesondere seitens der Verkäufer. Die Website Guichet.lu weist darauf hin, dass die betroffenen Händler (vor allem Juweliere, Uhrmacher, Verkäufer und Händler von Autos, Flugzeugen und Booten, Gold-, Pelz- und Teppichhändler, Antiquitätenhändler, Galeriebesitzer…) müssen „die Identität des Kunden überprüfen, eine angemessene interne Organisation gewährleisten und bei Bedarf mit der Finanzermittlungsstelle der Staatsanwaltschaft Luxemburg zusammenarbeiten“.

Unter „interner Organisation“ versteht man die Einführung verschiedener Überwachungsprotokolle in den betreffenden Geschäften/Unternehmen, eine uneingeschränkte Zusammenarbeit mit den Behörden sowie die Sensibilisierung und Schulung der Mitarbeiter in Bezug auf Vorgänge, die auf Geldwäsche hindeuten könnten. Es ist schwer zu sagen, ob die Einhaltung dieser Sorgfaltspflichten überprüft werden kann. Die europäischen Vorschriften werden hier für Veränderungen sorgen: Am 18. Januar haben sich das Europäische Parlament und die Mitgliedstaaten darauf geeinigt, Barzahlungen über 10.000 Euro im Rahmen einer Verschärfung der Gesetzgebung zur Bekämpfung der Geldwäsche gänzlich zu verbieten. Eine Regelung, die nach zweieinhalb Jahren Verhandlungen beschlossen wurde und im Laufe des Jahres 2024 in Kraft treten wird. Doch der gewählte Betrag lässt Betrügern noch immer Spielraum.