Die Rückkehr der Blöcke

Die Gefahr eines allgemeinen Flächenbrands im Nahen Osten verheißt nichts Gutes für den Welthandel, insbesondere aufgrund der möglichen Auswirkungen auf den Seeverkehr. Seit Oktober 2023 greifen die Houthi-Rebellen, jemenitische Kämpfer unter dem Einfluss des Iran, Schiffe „&mit Israel in Verbindung stehende“ Schiffe, die die Meerenge von Bab el-Mandeb zwischen dem Roten Meer und dem Indischen Ozean passieren – eine unverzichtbare Passage zum (oder vom) Suezkanal. Im Jahr 2023 entfielen zwölf Prozent des weltweiten Seeverkehrs auf diese Meerenge, und 75 Prozent der europäischen Exporte wurden dort abgewickelt. Ein offener Konflikt könnte zu ihrer Sperrung führen und möglicherweise auch zu der der Straße von Hormuz am anderen Ende der Arabischen Halbinsel, 2 000 km entfernt, durch die ein Viertel der weltweiten Öllieferungen fließt. Noch weiter östlich könnten die Spannungen zwischen China und Taiwan ihrerseits eine Blockade der Straße von Malakka mit katastrophalen Folgen auslösen.

Nach den am 10. April von der Welthandelsorganisation (WTO) veröffentlichten Zahlen ist der Welthandel im Jahr 2023 zum ersten Mal seit 2020 zurückgegangen. (Damals war er um fünf Prozent zurückgegangen.) Gemessen am Volumen sank der Handel um 1,2 Prozent, während zu Beginn des Jahres 2023 noch ein Wachstum von 1,7 Prozent erwartet worden war. Wertmäßig sank der Durchschnitt der weltweiten Warenausfuhren und -einfuhren im vergangenen Jahr jedoch um fünf Prozent auf 24 010 Milliarden Dollar. Diese Situation ist auf die EU zurückzuführen, auf die 37 Prozent des weltweiten Handels entfallen. Infolge der wirtschaftlichen Turbulenzen nach dem russischen Angriff auf die Ukraine, insbesondere der hohen Inflation, stiegen ihre Exporte nur geringfügig an, während ihre Importe um vierzehn Prozent zurückgingen.

Das bedeutet, dass der Welthandel – wenn man den Einfluss der EU auf die Zahlen außer Acht lässt – eine starke Widerstandsfähigkeit und sogar eine gewisse Dynamik gezeigt hat. Allerdings hat er bereits begonnen, sich neu auszurichten, und dies ist möglicherweise erst der Anfang. Dies geht aus einem sehr interessanten Dokument hervor, das der IWF* am 11. April veröffentlicht hat und das von vier Ökonomen der Institution unterzeichnet wurde, darunter zwei „Schwergewichte“ (die US-Amerikanerin Gita Gopinath, stellvertretende Generaldirektorin, und der Franzose Pierre-Olivier Gourinchas, Chefökonom). Ausgehend von der aktuellen Konfrontation zwischen China und den Vereinigten Staaten ziehen sie eine Parallele zur Zeit des „Kalten Krieges“ (1947–1989) und leiten daraus Konsequenzen für die Entwicklung des Welthandels ab.

Die wirtschaftliche Rivalität zwischen China und den Vereinigten Staaten hat in den letzten zehn Jahren eine aggressive Wendung genommen. Im Jahr 2015 kündigte die chinesische Regierung die Initiative „Made in China 2025“ an, mit dem Ziel, die eigene Fertigungsindustrie zu modernisieren und die Abhängigkeit von ausländischen Technologien, Bauteilen und Materialien zu verringern – was eine drastische Reduzierung der Importe durch Quoten und Zölle mit sich brachte. Als Reaktion darauf erhöhten die USA im Jahr 2018 ihre Zölle auf eine breite Palette von Importen aus China. Diese Konfrontation zwischen den beiden mächtigsten Ländern der Welt weckt schlechte Erinnerungen. Wenn man bedenkt, dass Russland trotz seines geringen wirtschaftlichen Gewichts (sein BIP entspricht dem Italiens, obwohl es zweieinhalb Mal so viele Einwohner hat) 2022 ins Spiel gekommen ist, indem es sich mit China verbündet hat, und dass Europa eher auf der Seite der USA steht, könnte man den Eindruck gewinnen, man befinde sich 70 Jahre zurück, mitten im Kalten Krieg.

In den 45 Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg wirkte sich die Polarisierung der Welt in zwei einander äußerst feindlich gesinnte Blöcke (die im Oktober 1962 während der Kubakrise sogar kurz vor einem Atomkrieg standen) verheerend auf den internationalen Handel aus. Die Vereinigten Staaten setzten den Handel mit den kommunistischen Ländern durch hohe Zölle, Exportkontrollen für militärische und strategische Güter sowie sogar Embargos unter Druck. Das Ergebnis war, dass der Anteil des Handels der USA und ihrer Verbündeten mit den Ländern des kommunistischen Blocks, der in der Nachkriegszeit ohnehin schon gering war, von etwa 25 Prozent des weltweiten Gesamtvolumens auf zehn Prozent sank – das Niveau, das er zum Zeitpunkt des Falls der Berliner Mauer im November 1989 hatte.

Doch die Geschichte wiederholt sich nicht, zumindest nicht in wirtschaftlicher Hinsicht. Die Welt ist nicht mehr dieselbe. Das Volumen des Welthandels ist heute etwa 45-mal so groß wie 1950, zu Beginn des Kalten Krieges. Was den Wert betrifft, so ist er in aktuellen Dollar fast 400-mal höher. Er macht heute 32 Prozent des weltweiten BIP aus (gegenüber weniger als fünf Prozent im Jahr 1950), und der Handel mit Industriegütern macht mittlerweile 55 Prozent des Gesamtvolumens aus, während sich der Welthandel in der Nachkriegszeit vor allem auf Rohstoffe und Agrarprodukte konzentrierte.

Zwischen den Ländern besteht mittlerweile ein hohes Maß an wirtschaftlicher Verflechtung, was insbesondere auf die Rolle multinationaler Konzerne zurückzuführen ist. „Heute verteilt sich die Produktion auf globale Wertschöpfungsketten, die weitaus komplexer sind als noch vor siebzig Jahren“, betonen die Autoren des Working Papers des IWF. Eine für den Handel günstige Konstellation, zumal dessen Kosten erheblich gesunken sind (rückläufige Luft- und Seefrachtkosten, sinkende Zölle).

Ein weiterer grundlegender Unterschied ist die Rolle, die heute die Volkswirtschaften spielen, die keinem der beiden Blöcke angehören. In den 1950er Jahren war der Handel des Westens mit diesen Ländern insgesamt sehr gering, insbesondere mit den 29 Ländern, die sich 1955 auf der Konferenz von Bandung (Indonesien) als „ blockfrei “ erklärt hatten, wobei die USA und ihre Verbündeten der Ansicht waren, dass die meisten von ihnen in Wirklichkeit der UdSSR unterworfen waren. Heute profitieren die Länder, die sich aus der chinesisch-amerikanischen Konfrontation heraushalten, davon. So wurde der Rückgang der US-Importe aus China durch steigende Einkäufe aus Nachbarländern (Mexiko und Kanada), aber auch aus asiatischen Ländern, insbesondere Vietnam, ausgeglichen.

China seinerseits umgeht die US-Zollsanktionen munter, indem es sich in Drittländern wirtschaftlich oder industriell niederlässt, von wo aus es anschließend in die Vereinigten Staaten exportiert. „Es besteht ein signifikanter Zusammenhang zwischen der zunehmenden chinesischen Präsenz in einem Land – gemessen entweder an den Exporten oder an den Investitionen – und dem Anstieg der Exporte dieses Landes in die Vereinigten Staaten.“ Wenn ein Land Beschränkungen oder gar Sanktionen unterliegt, ist es nur natürlich, dass es sich an mehr oder weniger aufrichtige Nachbar- und befreundete Länder wendet, um sich dort zu versorgen, Absatzmärkte zu finden oder Hilfe bei der Umgehung der Sanktionen zu erhalten.

Russland ist ein eindrucksvolles Beispiel für diese Strategie, die zu einer „ Fragmentierung “ des internationalen Handels zwischen mehreren geopolitischen Teilblöcken führt. Typischerweise wird der Handel innerhalb der Blöcke stärker zunehmen als der Handel zwischen den Blöcken. So sind laut der staatlichen Nachrichtenagentur Interfax im Jahr 2023 die russischen Exporte insgesamt um 28,3 Prozent zurückgegangen. Hinter diesem Rückgang verbirgt sich eine doppelte Entwicklung: Die Verkäufe nach Europa sind um 68 Prozent eingebrochen, während die nach Asien um 5,6 Prozent gestiegen sind und nun 3,6-mal so hoch sind wie die Exporte nach Europa. Ein dennoch recht geringer Anstieg, wenn man bedenkt, dass ein nicht unerheblicher Teil der Exporte nach Asien aus Erdöl bestand, das – beispielsweise nach einem Umweg über Indien – wieder auf dem Weltmarkt und sogar auf dem europäischen Markt auftauchte. Die bisherigen Absatzmärkte in Europa durch neue Kunden in Asien, aber auch in Afrika oder Südamerika zu ersetzen, ist daher nicht so einfach.

Russlands Neuausrichtung auf die asiatischen Märkte zeigt sich auch in einem Anstieg der Importe aus diesem Kontinent um 29,2 Prozent. Infolgedessen ist China zum wichtigsten Wirtschaftspartner Moskaus geworden; das Handelsvolumen zwischen den beiden Ländern belief sich im Jahr 2023 auf rund 220 Milliarden Euro. Der Betrag an Yuan, der Ende 2023 in russischen Banken lag, soll den Betrag an Dollar überstiegen haben. Bislang ist die Fragmentierung des Welthandels laut dem IWF-Dokument und den Zahlen der WTO noch kaum spürbar, als ob die Intensität des Handels innerhalb der Blöcke den Rückgang des multilateralen Handels ausgleichen würde. Seit der globalen Finanzkrise Ende der 2000er Jahre schwankte der Anteil des Warenhandels am weltweiten BIP zwischen 41 und 48 Prozent. Demgegenüber ist der Anteil der ausländischen Direktinvestitionen (ADI) von etwa 3,4 Prozent des weltweiten BIP vor der Finanzkrise auf heute 2,5 Prozent gesunken.

Die Zersplitterung könnte sich jedoch verschärfen, wenn sich – wie während des Kalten Krieges – die politischen Spannungen zwischen einerseits den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten in Nord- und Südamerika, in Europa, in Asien (Taiwan, Südkorea, Japan) sowie im Pazifikraum und andererseits einem Block aus China, Russland und ihren Verbündeten verschärfen würden. Diese „Entkopplung“ würde auf wirtschaftlicher Ebene zu einer Zunahme restriktiver Handelspolitiken und zum Rückzug der Mitglieder jedes Blocks auf ihr eigenes Terrain führen. Der Welthandel und die Auslandsinvestitionsströme wären davon stark betroffen, und die Globalisierung würde zum Stillstand kommen.

Den Ökonomen des IWF zufolge gibt es jedoch einen Hoffnungsschimmer. Die mehr oder weniger aggressiven protektionistischen Maßnahmen der beiden großen geopolitischen Blöcke könnten durch das Wachstum der Handels- und Finanzströme, die über Zwischenländer laufen, zunichte gemacht werden. Während des Kalten Krieges war dies aufgrund der Entwicklungsunterschiede kaum möglich.