„Meine Anfahrtszeit war heute Morgen deutlich kürzer als bei meinem ersten Besuch“, berichtet Pieter Fossel an diesem Dienstag auf der Bühne der Konferenz „New Space Europe“ in Kirchberg. Im Jahr 2017 war der damals in Washington DC lebende Unternehmer und Mitbegründer von Hydrosat zur ersten Ausgabe dieser Veranstaltung angereist, die der Weltraum-Begeisterung des damaligen Wirtschaftsministers Etienne Schneider gewidmet war. Pieter Fossel lebt mittlerweile im Großherzogtum. Dort hat auch sein Unternehmen seinen Sitz, das die Erde aus dem Weltraum beobachtet, um die landwirtschaftliche Wassernutzung zu optimieren. Zu seinen Aktionären zählen unter anderem die nationalen Risikokapitalgeber von Expon. Hydrosat ist Teil dieses Raumfahrt-Ökosystems, das der Wirtschaftsminister Lex Delles (DP) am Dienstagmorgen im Europäischen Konferenzzentrum (kurz) gewürdigt hat: 80 Unternehmen und Institutionen mit 1.400 Beschäftigten (davon 600 bei SES). In seiner Ansprache bekräftigte der Liberale zunächst sein Engagement für den Raumfahrtsektor und für die internationale Zusammenarbeit in diesem Bereich, die „für unser Ökosystem von entscheidender Bedeutung“ sei. Damals hatte Etienne Schneider im Rahmen der Initiative „Space Resources“, die den Bergbau auf Asteroiden vorsah, verschiedene Akteure zusammengebracht. Die Raumfahrtbehörden Chinas, Russlands, der Vereinigten Staaten und der Vereinigten Arabischen Emirate hatten sich dieser Initiative angeschlossen. Doch seit dem Gesetz über die Nutzung von Weltraumressourcen aus dem Jahr 2017 und der Gründung der Luxembourg Space Agency (LSA) haben sich die internationalen Konflikte gehäuft. „Die internationale politische Landschaft wird das Wachstum des Raumfahrtsektors in den kommenden Jahren beschleunigen“, beschönigt der Minister auf der Bühne, die das Innere eines Raumschiffs mit Blick auf den blauen Planeten nachbildet.
Hollywoodreife Kulisse bot die sechste Ausgabe der New Space Conference, die in diesem Jahr im Rahmen der „Luxembourg Space Week“ der nationalen Weltraumagentur stattfand, bei der sich von Montag bis Donnerstag fünf Veranstaltungen überschnitten. Am Dienstag eröffnete der englischsprachige Fachmoderator Chris Brow, gekleidet in einen blauen Astronautenanzug, die Veranstaltung, begleitet von einer durch künstliche Intelligenz gesteuerten Stimme. „Vielleicht könnt ihr Elsa mal Hallo sagen“, warf der Moderator ein. Daraufhin reagierte das Publikum etwas verlegen und antwortete schüchtern. Die Diskussionen beleuchteten die konkrete Umsetzung von Weltraumprojekten – eine Wissenschaft, die gar nicht mehr so fiktiv ist. Der Abbau von Asteroiden sei in „zwanzig oder dreißig Jahren“ zu erwarten, wie der Investor und Marktexperte Raphaël Roettgen betonte. Laut diesem Weltraum-Guru, der zu verschiedenen Podiumsdiskussionen eingeladen war, wird das kommende Jahrzehnt im Zeichen der Nutzung der Mikrogravitation stehen, einer geografischen Lage, in der sich die Gravitationskräfte ausgleichen.
Die Branche spricht von einer Dynamik für diesen lukrativen Markt. Ein im April veröffentlichter Bericht des Weltwirtschaftsforums geht von einem Potenzial von 1.800 Milliarden Dollar bis zum Jahr 2035 aus. Die Branche wird durch technologische Fortschritte beflügelt. Angefangen bei einer Demokratisierung der Weltraumfahrt, also einer durch SpaceX ausgelösten Kostensenkung. Das Raumfahrtunternehmen von Elon Musk hat nämlich das Kunststück vollbracht, Raketen wieder zu bergen. Auch die Europäer von der ArianeGroup ziehen dies in Betracht. Andere Nischenprojekte für Trägerraketen entstehen an anderen Orten in Europa. Zum Beispiel „Latitude“ mit Sitz im französischen Reims. Am Dienstag stellt dessen Geschäftsführerin Aurélie Bressollette das Geschäftsmodell als „Uber des Weltraums“ vor, mit einem geplanten Start für einen Kunden (Ladungen bis zu 200 Kilogramm) zu einem im Voraus vereinbarten, moderaten Preis. Wozu soll das im Weltraum dienen? Geplant ist die Herstellung von Materialien. Die Internationale Raumstation (ISS) ist ausgelastet. „Der Zugang dorthin ist schwierig“, stellt Felix Steiner fest, Leiter der Geschäftsentwicklung bei Yuri, einem Unternehmen, das Mini-Weltraumlabore für die medizinische Forschung entwickelt und dabei die Mikrogravitation und deren Einfluss auf Zellen nutzt. „Mit Yuri können wir einen Beitrag für die Menschheit auf der Erde leisten“, sagt sein Vertreter auf der Bühne. Kommerzielle Unternehmen stehen Schlange, um die Nachfolge der ISS anzutreten, deren Lebensdauer voraussichtlich 2030 endet.
Erwähnenswert ist das Starlab-Projekt, das von Voyager Space vorangetrieben wird. Am Dienstag beschrieb Eric Stallmer, Leiter für institutionelle Beziehungen bei Voyager Space, die notwendige Zusammenarbeit mit verschiedenen Unternehmen aus aller Welt – „ein globales Joint Venture“ –, um dieses Forschungslabor in die Umlaufbahn zu bringen. Zu den Partnern zählen SpaceX, Airbus sowie das deutsch-französische Unternehmen The Exploration Company, über das Paperjam am Mittwoch berichtet, dass ein Teil dieses Raumfahrzeugherstellers im Großherzogtum Fuß fassen könnte. Das Starlab sucht nach Ankerkunden, um sich bedarfsgerecht weiterzuentwickeln. „It’s a two-way street“, kommentiert Stallmer und verweist dabei auf die Zusammenarbeit zwischen der Raumfahrt- und der Pharmaindustrie. „It’s a pure community, customer based“, sagt der Amerikaner. Staaten und ihre Raumfahrtbehörden, wie hier vor Ort die LSA, gelten als Bereitsteller von Startkapital und als Wegbereiter für diese aufstrebende, kapitalintensive Branche. Private-Equity-Investoren (nicht börsennotiert) setzen auf Zeiträume von sieben Jahren. Der Zeithorizont für Investitionen in die Raumfahrt ist noch etwas weiter gesteckt. Für die Unternehmen ist es schwierig, „skalierbar“ zu werden – ein Begriff, der in den letzten Tagen im großen Saal des Konferenzzentrums immer wieder gefallen ist. Raumfahrt-Start-ups müssen zudem einen Markt finden und in der Lage sein, die steigende Nachfrage in einem schwer zugänglichen Umfeld mit zahlreichen Einschränkungen zu bedienen. Und es ist auch „heikel, die Dinge wieder auf die Erde zurückzubringen“, merkt der Experte Raphaël Roettgen an.
Ein luxemburgisches Unternehmen, das sich auf dem Kongress einen Namen gemacht hat – Space Cargo Unlimited –, hat die Lösung. Das Unternehmen, dessen Slogan „The next industrial revolution will happen in space“ lautet, kündigt diese Woche die Markteinführung seines autonomen, im Weltraum schwebenden Labors, der BentoBox, an. Der Hinflug erfolgt mit einer Trägerrakete. Der Rückflug wird mithilfe der Technologie von Atmos (Deutschland) durchgeführt, die das Minilabor in einen aufblasbaren Kokon hüllt, um in die Atmosphäre einzutreten. Auch Wohnraum im Orbit zeichnet sich bereits ab. Bei Max Space entwickelt man „günstige Immobilien“ für den Weltraum. Das Ziel ist es, innerhalb von zwei Jahren bewohnbare Module aus Gewebe ins All zu schicken, die langfristig die Größe eines Stadions erreichen sollen. „Wenn wir die Menschheit umsiedeln, brauchen wir mehr Platz.“&„Aber ist das sicher?“, fragt der Moderator der LSA. „Stabiler als Aluminium oder Titan“, versichert der Unternehmer Aaron Kremer. Auf die Frage nach den rechtlichen Rahmenbedingungen fordert der Vertreter von Max Space vor allem Sicherheitsvorschriften, damit die Branche nicht unter einer „Titanic des Weltraums“ leidet. Der Rhetorik der Raumfahrtunternehmer zufolge ist der Mensch ein Hemmfaktor. „Wir bevorzugen autonome Prozesse, weil Menschen teuer sind – allein schon deshalb, weil sie am Leben gehalten werden müssen“, bemerkt Raphaël Roettgen ironisch.
Guillaume de la Brosse, bei der Europäischen Kommission zuständig für die Verteidigungs- und Raumfahrtindustrie, stellt auf dem alten Kontinent eine gewisse unternehmerische Dynamik im Raumfahrtbereich fest. Es sind 800 Raumfahrt-Start-ups erfasst. Die Europäische Union unterstützt die Start-ups im Rahmen der Initiative „Cassini“, einem Business-Accelerator. Mehr als ein Dutzend Projekte wurden am Dienstag auf der Bühne vor einem Publikum aus Investoren und Unternehmern vorgestellt: Trägerraketen (Sirius), ein umweltfreundlicher Antrieb (Arkadia), Laserkommunikation (Odysseus), Sicherheitslösungen für Objekte in der Umlaufbahn (Look up) oder auch die Beobachtung der Nutzung terrestrischer Wälder (CollectiveCrunch und Space4Good). Das eine oder andere, vielleicht sogar mehrere davon, werden die Aufmerksamkeit der Geldgeber auf sich ziehen. Die Schwierigkeit wird darin bestehen, diese Start-ups in der Europäischen Union zu halten, wenn die Suche nach Kapital sie fast zwangsläufig in die Vereinigten Staaten führen würde, befürchten die Podiumsteilnehmer. „Finanzen und Raumfahrt scheinen nicht dieselbe Sprache zu sprechen“, bedauert Elsa le bot. Hermann Ludwig Moeller, Direktor des European Space Policy Institute, betont, dass Luxemburg der EU-Staat ist, der am meisten in die Raumfahrt investiert, „und zwar mit großem Abstand“: „ Wenn alle europäischen Länder wie Luxemburg 0,22 Prozent ihres BIP in die Raumfahrt investieren würden, käme man auf ein Jahresbudget von vierzig Milliarden Euro statt der heutigen vierzehn. “
Luxemburg hat sich seit den 1980er Jahren dafür entschieden, seine Wirtschaft durch den Weltraum zu diversifizieren, indem es zunächst die Gründung der Société européenne de satellites (SES) förderte und dann 2016 auf Initiative von Etienne Schneider das Unternehmen Space Resources ins Leben rief. Die Strategie wurde 2022 unter dem Ministerium seines Nachfolgers Franz Fayot (LSAP) weiterentwickelt, insbesondere um den Aspekt der Nachhaltigkeit einzubeziehen. In der Vision „ECO2050“, die von der inzwischen aufgelösten Abteilung „Luxembourg Stratégie“ des Ministeriums erarbeitet wurde (200 Seiten und zwei Jahre Arbeit von fünf Beamten), wird ein „Weltraumsektor angestrebt, der weltweit für seinen Beitrag zur nachhaltigen Entwicklung anerkannt ist, sowohl auf der Erde als auch im Weltraum“. Das Register für Weltraumobjekte erfasst (ähnlich wie bei Schiffen) die Satelliten unter luxemburgischer Flagge. Das Verzeichnis gibt insbesondere Auskunft über etwa zehn davon, die sich auf einer „Friedhofsbahn“ in 400 km Höhe über der geostationären Umlaufbahn befinden.
Der Leiter der Kommission, Guillaume de la Brosse, sieht eine der größten Herausforderungen darin, dass etablierte Satellitenunternehmen wie SES und Intelsat (die sich derzeit im Fusionsprozess befinden) in diesem äußerst wettbewerbsintensiven Umfeld bestehen können. Die neuen Konstellationen in der niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) machen Angst. Insbesondere die Tausenden von Minisatelliten von Starlink, einem weiteren Unternehmen von Elon Musk. So sehr, dass der Direktor der LSA und Moderator auf der Bühne den Namen des schillernden Milliardärs nicht ausspricht: „ Es gibt keinen glaubwürdigen Konkurrenten zu dieser bekannten amerikanischen Initiative “. Und hier ist ein Markt, der „ Skalierbarkeit “ verspricht: die Automobilbranche. „ In einem Auto stecken mehr Codezeilen als in einem Kampfflugzeug “, stellt Damien Garot fest, Mitbegründer von Stellar, einem Unternehmen, das Internet-Empfangsgeräte an Automobilhersteller liefert. Und das Aufkommen des autonomen Fahrens verdoppelt das Interesse an diesem Markt, insbesondere für LEO-Satellitenbetreiber. „Für die direkte Übertragung auf das Gerät möchte man so nah wie möglich sein“, räumt Mohammad Marashi, der Vertreter von SES auf der Bühne, ein. Der luxemburgische Betreiber setzt bislang vor allem auf Multi-Orbit-Lösungen (mittlere und geostationäre Umlaufbahnen) für hohe Bandbreiten und mehr Ausfallsicherheit (allerdings auch mit höherer Latenz) – eine Konfiguration, die vor allem von Regierungsbehörden und Streitkräften bevorzugt wird.
Der Ausweg wäre die Verteidigung, „eine riesige Chance. Wir müssen die Silos zwischen Raumfahrt und Verteidigung aufbrechen“, schwärmt der hochrangige EU-Beamte. Ein „Game Changer“, bestätigt sein Gesprächspartner Hermann Ludwig Moeller. Letzterer nennt das Trump-Musk-Bündnis an der Spitze der USA, die Konkurrenz durch China, die Rückkehr zum Mond sowie Sicherheits- und Verteidigungsfragen als die wichtigsten kurz- und mittelfristigen Herausforderungen für den New Space in Europa. Raphaël Roettgen sieht hier einen Vorteil in der Quersubventionierung von Weltraumanwendungen durch den militärischen Sektor. Güter mit doppeltem Verwendungszweck – militärisch und zivil – können von doppelten Einnahmen profitieren, sowohl aus dem öffentlichen als auch aus dem privaten Sektor. Dies ist auch der luxemburgischen Regierung nicht entgangen, die SES, an der sie beteiligt ist, mit staatlichen Dienstleistungen (wie LuxGovSat) versorgt. Offensichtlich reicht das jedoch nicht aus. SES verhandelt derzeit über einen Sozialplan, der 80 der 600 Stellen in Luxemburg betrifft.
