Letzte Woche kündigte die Europäische Kommission an, Maßnahmen zur Senkung der Energiepreise ergreifen zu wollen. Fast ein Jahr nach der Veröffentlichung eines ersten Berichts zu diesem Thema, das als Belastung für die europäische Industrie und die Haushalte angesehen wird. Am 17. April 2024 wurde auf der außerordentlichen Tagung des Europäischen Rates ein Dokument mit dem Titel „ Viel mehr als ein Markt “ (More than a market) vorgestellt, das Wege zur Reform des Binnenmarktes aufzeigt, um ihn an die großen globalen Herausforderungen anzupassen, denen sich die EU stellen muss. Besser bekannt unter dem Namen „Letta-Bericht“ – benannt nach dem ehemaligen italienischen Ministerpräsidenten, der dessen Ausarbeitung beaufsichtigte –, wurde darin der hohe Energiepreis als einer der Faktoren genannt, die die europäische Wettbewerbsfähigkeit am stärksten beeinträchtigen. Weniger als fünf Monate später, am 9. September 2024, war ein weiterer ehemaliger italienischer Ministerpräsident und zugleich Ex-Präsident der EZB, Mario Draghi, an der Reihe, der Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, seinen im Herbst 2023 in Auftrag gegebenen Bericht über die Zukunft der Wettbewerbsfähigkeit Europas zu überreichen. Wie schon sein Vorgänger nennt er darin eindeutig die Energiepreise als eine der Hauptursachen für die mangelnde Wettbewerbsfähigkeit Europas.
Diese beiden Dokumente enthielten Empfehlungen, die die Europäische Kommission am 26. Februar 2025 aufgegriffen hat, indem sie neben ihrem Pakt für eine saubere Industrie einen „Aktionsplan für bezahlbare Energie“ vorstellte vorgestellt, der darauf abzielt, die Preise in den nächsten fünf Jahren und wenn möglich darüber hinaus zu senken. Die Energiepreise in der EU lagen bereits vor den Preisanstiegen im Jahr 2022 deutlich über denen in den Vereinigten Staaten und sind es bis heute geblieben: Auf dieser Seite des Atlantiks ist Strom im „Endverbraucherbereich“ zwei- bis dreimal so teuer, Gas vier- bis fünfmal so teuer, was sowohl für Haushalte als auch für Unternehmen verheerende Auswirkungen hat.
Laut Eurostat ist jeder zehnte Haushalt in Europa von Energiearmut betroffen – gemessen an der Unfähigkeit, die eigene Wohnung angemessen zu heizen –, wobei dieser Anteil in einigen südeuropäischen Ländern (Portugal, Spanien, Griechenland, Zypern) und unter den am stärksten benachteiligten Bevölkerungsgruppen deutlich höher. Obwohl die Preise von Land zu Land stark variieren, insbesondere bei Strom, belasten die Energiekosten im Durchschnitt die Haushalte zunehmend stärker. In Luxemburg dürfte die Aufhebung der Strompreisobergrenze zum 1. Januar zu einem Anstieg der Stromrechnung um fast dreißig Prozent führen, während laut Statec bei den einkommensschwächsten zwanzig Prozent der Haushalte die Stromkosten im Durchschnitt fast ein Drittel der gesamten Energieausgaben ausmachen.
Was die Industrie betrifft, so lagen die Stromendverbraucherpreise für ein mittelständisches Unternehmen im Jahr 2023 doppelt so hoch wie ihr Durchschnittsniveau im Zeitraum 2014–2020. Diese Situation untergräbt die Wettbewerbsfähigkeit europäischer Unternehmen und veranlasst sie sogar dazu, ihre Produktion in Länder zu verlagern, in denen die Energiepreise günstiger sind. Seit 2021 verzeichnet Europa einen Rückgang der Industrieproduktion um zehn Prozent, wobei es sich jedoch um einen Durchschnittswert handelt, da bestimmte energieintensive Branchen (Metallindustrie, Chemie, Papierindustrie) weitaus stärker betroffen waren.
Der Plan der Kommission, dessen oberstes Ziel darin besteht, die Energiesouveränität der Europäer zu gewährleisten, knüpft an den Plan „Invest in Europe“ (2015–2020) an. Über den Europäischen Fonds für strategische Investitionen (EFSI) sollte der „Juncker-Plan“ unter anderem die Umsetzung großer Industrieprojekte innerhalb der EU finanzieren, insbesondere im Energiesektor. Die Kommission zieht alle Register. Entsprechend den Empfehlungen des Letta-Berichts zugunsten einer Beschleunigung der europäischen Integration in den Bereichen Finanzen, Telekommunikation, Energie und Verteidigung ist Brüssel der Ansicht, dass „die europäischen Verbraucher zwar bereits von Einsparungen in Höhe von rund 34 Milliarden Euro pro Jahr dank des EU-Energiebinnenmarkts profitieren, könnte eine weitergehende Integration bis 2030 bereits Vorteile in Höhe von 40 bis 43 Milliarden Euro pro Jahr generieren.“
Um dies zu erreichen, konzentriert sich Brüssel vorrangig auf die Stromnetze, deren Infrastruktur auf dem Kontinent vereinheitlicht werden soll, was eine bessere Vernetzung und Verdichtung ermöglichen würde. Bereits seit 2013 gibt es eine Verordnung über die transeuropäischen Energienetze (TEN-E), die 2022 überarbeitet wurde und die Entwicklung wichtiger Projekte von gemeinsamem Interesse erleichtern soll. Ein Gesetzespaket zugunsten der europäischen Netze (das „European Grid Package“) wird dem Parlament im Jahr 2026 vorgelegt. Es sieht gemäß den Empfehlungen des Draghi-Berichts vor, Innovationen voranzutreiben, da Technologien zur Netzoptimierung noch nicht in großem Umfang eingesetzt werden, obwohl sie die Übertragungskapazität des Netzes erhöhen und die Kosten für dessen Ausbau senken können, wodurch Hunderte von Milliarden Euro eingespart werden könnten.
Die Kommission möchte die Mitgliedstaaten zudem dazu anregen, ihre jeweiligen nationalen Stromsteuern zu senken, indem sie die Überarbeitung der Energiebesteuerungsrichtlinie aus dem Jahr 2003 erneut auf die Tagesordnung setzt. Sie werden dazu angehalten, sich an den im Text vorgesehenen Mindestwert anzunähern, nämlich 0,5 Euro pro MWh für die Industrie. Insgesamt besteht das Ziel darin, die Steuerbelastung für Strom in den kommenden Jahren sowohl für Haushalte als auch für Unternehmen zu halbieren. Was die Projekte zum Ausbau erneuerbarer Energien (und der Kernenergie) betrifft, will die Kommission deren Umsetzung beschleunigen, indem sie die Fristen für die Erteilung von Genehmigungen verkürzt, die oft durch bürokratische Hürden verlängert werden.
Insbesondere der Gassektor steht im Fokus der für 2026 geplanten Überarbeitung des Rechtsrahmens zur Versorgungssicherheit, deren Ziel es ist, „die Verfügbarkeit von Energieressourcen jederzeit sicherzustellen“. Die Kommission wird ein Team zur Überwachung des Gasmarktes einrichten, um Situationen mit stark steigenden Importpreisen zu vermeiden und möglichen Krisen vorzubeugen. Sie macht keinen Hehl aus ihrem Bestreben, „zusätzliche, kostengünstige Importquellen“ für Flüssigerdgas (LNG) zu erschließen. Allgemeiner betrachtet beabsichtigt die Kommission, ein neues Konzept für Verträge zwischen Energieerzeugern und Verbraucherunternehmen einzuführen. So wird sie bis Ende 2025 in Zusammenarbeit mit der Europäischen Investitionsbank (EIB) ein „Pilotprogramm“ starten, das die Modalitäten für den Abschluss von freihändigen Verträgen im Bereich fossiler Energien (29 Prozent des Energiemixes der EU) sowie deren Kombination mit den Verträgen, die bereits die Erzeuger von Wind- und Solarstrom (oder – auf Drängen Frankreichs – von Kernstrom) an die öffentlichen Behörden binden. Für Privatkunden dürfte der Anbieterwechsel erleichtert werden, da dadurch Einsparungen erzielt werden können (es wird ein Durchschnittswert von 200 Euro pro Haushalt und Jahr genannt).
Die Vereinfachung der Energieerzeugung und -verteilung – sowohl in technischer und materieller Hinsicht als auch in vertraglicher Hinsicht – dürfte somit zu einer Senkung der Rechnungen führen. Das Ziel ist sehr ehrgeizig. Ab 2026 und bis 2030 würden die Einsparungen bei 130 Milliarden Euro pro Jahr liegen und danach schrittweise ansteigen, um im Jahr 2040 260 Milliarden zu erreichen.
Die Kosten für die Maßnahmen des „Aktionsplans für bezahlbare Energie“ wurden nicht erwähnt, obwohl die EU mit dem am 4. März vorgestellten Plan „Europa wieder aufrüsten“&der am 4. März vorgestellt wurde und mit dem fast 800 Milliarden Euro mobilisiert werden sollen.
Nach Ansicht mehrerer Experten wäre er eher bescheiden, da er sich auf Anreize für Investitionen in die Netze und auf Steuerausfälle beschränke. Im Übrigen entspricht der Plan eher einem „Vereinfachungsschub“.
Dekorrelieren
Die Senkung der Gesamtenergiekosten wird durch den Zusammenhang zwischen den Erdgas- und den Strompreisen in Europa erschwert. Sechzehn Prozent der Stromerzeugung erfolgt in Gaskraftwerken, und der Mechanismus zur Festlegung der Strompreise wird durch die „Grenzkosten der Stromerzeugung“ bestimmt, also die Kosten der zuletzt erzeugten Energieeinheit, die häufig aus Gaskraftwerken stammt, die zur Deckung der Nachfrage bei steigendem Verbrauch zum Einsatz kommen. Die EU sucht seit langem nach Lösungen, um diese Preise „entkopplt“ zu halten, insbesondere durch Obergrenzen für die Gaspreise oder durch andere Mechanismen zur Festlegung der Strompreise, stößt dabei jedoch auf Meinungsverschiedenheiten zwischen den Mitgliedstaaten und die Komplexität der Märkte.
Der von der Kommission vorgeschlagene Aktionsplan sieht vor, die Zahl der langfristigen Verträge zwischen Energieerzeugern und Großunternehmen zu erhöhen, um dieses Ziel zu erreichen. Mit einer im Mai 2024 verabschiedeten Reform wurde der Mechanismus der Stromabnahmeverträge (Power Purchase Agreements, PPA) eingeführt. Diese Verträge werden zwischen einem Energieerzeuger (in der Regel aus erneuerbaren Energien) und einem Großabnehmer (Verbraucher oder Stromhändler) geschlossen haben sie eine Laufzeit von 5 bis 25 Jahren, im Durchschnitt etwa 18 Jahre, was die Versorgung der einen sicherstellt und die Einnahmen der anderen garantiert. Was Erdgas betrifft, bei dem es sich um Produzenten außerhalb der EU handelt, müssen ebenfalls langfristige Verträge ausgehandelt werden; die Kommission schlägt vor, die Erdgasbeschaffung der größten industriellen Abnehmer zu bündeln, um günstige Tarife zu erzielen.
