Verwirrt. Am späten Dienstagvormittag wussten die Kunden der Tankstelle in Berchem nicht so recht, was sie von diesem roten Teppich halten sollten, der von einer Hostess bewacht wurde. Empfängt Luxemburg nun so diejenigen, die tanken oder ihren Eimer Tabak zum Selbstdrehen kaufen? Dieses ungewöhnliche Protokoll war eigentlich für die Ankunft des Ministers für Wirtschaft und Energie, Lex Delles (DP), des kuwaitischen Botschafters bei Belux, Nawaf N. Alenezi, und des Vorstandsvorsitzenden von Kuwait Petroleum International, Shafi Taleb Al-Aljmi, gedacht. Seine Marke, Q8, feierte am Dienstag mit großem Pomp die Wiederaufnahme des Betriebs der größten Tankstelle Luxemburgs und Europas.
Der Chef von Q8 lobte Luxemburg als „kleines Land mit großer Geschichte, (…) einst eine Festung und heute ein Bindeglied zwischen den Nationen“. Das Großherzogtum sei „ein strategischer Markt“ für sein Unternehmen. Der kuwaitische Konzern betreibt vierzig Tankstellen im Land (von insgesamt 230) und seit dem 1. Mai zwei an Autobahnen (von insgesamt acht), nämlich die in Berchem, eine in Richtung Thionville/Metz und die andere auf der Strecke in die Hauptstadt, der „Heilige Gral“, wie ihn der Q8-Länderkoordinator Patrick Sinner bezeichnet. Der kuwaitische Mineralölkonzern habe die Ausschreibung für diese beiden Tankstellen im Januar gewonnen, betonte der Wirtschaftsminister, bevor er eine persönliche Verbindung herstellte: „ Ich wohne im Osten des Landes, fahre jeden Tag auf der Autobahn und sehe das Q8-Logo, wenn ich ins Büro fahre. “ Lex Delles, der auch für den Tourismus zuständig ist, hob die „ Sichtbarkeit “ dieser Tankstelle für die „ Millionen von Touristen “ hervor, die hier tanken. Ein Prospektständer bietet touristische Broschüren, beispielsweise für Ausflüge ins Müllerthal oder ins Tal der sieben Burgen.
„Gemeinsam bauen wir mehr als nur Tankstellen. Wir gestalten die Zukunft der nachhaltigen Mobilität“, schwärmt der CEO von Q8. Gemäß der Ausschreibung werden die Gebäude des Tankstellenareals in Berchem bis Ende des Jahres mit Photovoltaikmodulen ausgestattet. Auch die Zapfsäulen könnten durch Q8-Ladestationen ersetzt werden. Das ist zudem eine geschäftliche Chance. Nutzer von Elektrofahrzeugen verweilen länger an der Tankstelle und haben „neue Bedürfnisse“, erklärt Patrick Sinner. Das heißt: Sie geben wahrscheinlich mehr Geld aus.
Die wirtschaftlichen Interessen der Tankstellen sind umstritten. Der Staat vergibt den Betrieb seiner acht Tankstellen an den Autobahnen. Die Ausschreibungen für die beiden Tankstellen in Berchem wurden im November veröffentlicht und beziehen sich nun auf eine Konzessionsdauer von vier Jahren (statt fünf). Das Lastenheft für die Bieter umfasst 37 Seiten. Die Entscheidung des Staates sollte auf das Angebot fallen, das die höchste jährliche Gebühr vorsah (nach Überschreiten bestimmter Schwellenwerte). Der Betreiber muss dem Staat mindestens zwei Cent pro verkauftem Liter, sieben Prozent des Umsatzes aus dem Shop und denselben Prozentsatz aus dem Restaurant abführen. Schließlich musste der Konzessionär (also Q8) für Berchem eine Eintrittsgebühr in Höhe von 4,2 Millionen Euro entrichten. Die Konzessionsgebühren für Autobahnkonzessionen brachten dem Staat im Jahr 2023 70 Millionen Euro ein, teilt das Finanzministerium mit. Die Einzelheiten des von Q8 unterbreiteten Angebots, das vom Ministerium für Mobilität und öffentliche Arbeiten für Berchem ausgewählt wurde, wurden hingegen nicht bekannt gegeben.
Krieg der Tankwagen. Die erzielten Einnahmen müssen sich lohnen, so die Überlegung. Ein Besuch am Dienstagmorgen in Berchem lässt erahnen, welche erbitterten Kämpfe hinter den Kulissen ausgetragen werden können. „Sind Sie als Präsident des Staatsrats hier?“, wird Marc Thewes gefragt, der gerade vor dem Eingang des Ladens abgesetzt wurde. „Nein. Als Anwalt des Unternehmens“, antwortet er etwas verlegen. Im Auftrag von Kuwait Petroleum hat der Staatsrat, der für die CSV im Staatsrat sitzt, im vergangenen September die Minister für Mobilität, Wirtschaft (beide DP) und Finanzen (CSV) sowie den Mineralölkonzern Aral verklagt. Er ficht die Vergabe des Auftrags für die Tankstelle in Capellen an, die Q8 zehn Jahre lang betrieben hatte und die nun an den deutschen Mineralölkonzern übergegangen ist. Die mündlichen Verhandlungen sind für den 28. Oktober angesetzt.
Doch erst eine weitere Anfechtung der Auftragsvergabe vor den Verwaltungsgerichten macht die Aggressivität bestimmter Angebote deutlich. Um den Betrieb der Raststätte Pontpierre an der A3 in Richtung Esch zu erhalten, versprach die Petro-Center-Gruppe (Esso), 36,5 Prozent des Umsatzes des Shops an den Staat abzuführen. „Mehr als das Siebenfache des in den Ausschreibungsunterlagen vorgeschriebenen Mindestbetrags“, empörte sich der Anwalt der EG Group, Thibault Chevrier. Im Namen der Marke, unter der sie tätig ist – Texaco –, hatte die EG Group im April 2024 versucht, die Vergabe des Auftrags an Petro-Center, das dem Luxemburger Paul Kaiser gehört, zu verhindern. Die EG Group war der Ansicht, dass das Angebot von Petro-Center nicht „wirtschaftlich tragfähig“ sei. „Der Verkauf von Tabakwaren macht einen besonders erheblichen Anteil am Umsatz aus (über 70 Prozent), wobei die Gewinnspanne höchstens neun Prozent beträgt“, erklärte der Anwalt der Gruppe, die im Ausschreibungsverfahren den dritten Platz belegt hatte. Am 12. Februar 2023 hatte er seine Bedenken gegenüber dem für die Ausschreibung zuständigen Ministerium für Mobilität geäußert: Petro-Center erwäge, „das Umsatzvolumen dieser Tankstelle drastisch und gezielt zu reduzieren, um den Betrieb auf den Kraftstoffverkauf zu konzentrieren“. In den folgenden Tagen äußerte das Ministerium unter Yuriko Backes (DP) seinerseits Bedenken gegenüber Petro-Center: „&Ein weiterer Bieter hat seine Bedenken geäußert und im Wesentlichen dargelegt, dass die Höhe der Lizenzgebühr, die Sie in Ihrem Angebot für den Shop vorgeschlagen haben, darauf hindeuten würde, dass Sie nicht beabsichtigen, die im Konzessionsvertrag vorgesehenen Verpflichtungen hinsichtlich der zu erzielenden Umsätze einzuhalten (…), insbesondere hinsichtlich des Verkaufs von Tabak und Raucherartikeln. “ Petro-Center hatte versichert: Es werde durchaus ein Sortiment an Raucherartikeln anbieten, das „ der Nachfrage der Autobahnkunden (…) entspricht: Zigaretten, Tabak zum Selbstdrehen sowie Tabakzubehör, angeboten in Einzelverpackungen und in Kartons “. Die Strategie von Petro-Center bestehe vielmehr darin, bei anderen Produkten, insbesondere im Gastronomiebereich, höhere Margen zu erzielen. Für den in der Verwaltungsentscheidung (die die Klage der EG Group abweist) zitierten Anwalt von Q8 würde sich der Staat zudem von Petro-Center „über den Tisch ziehen lassen“, „das ein manipuliertes Angebot eingereicht haben soll“.
„Stranded Asset“? Benzin ist eine historische „Mëllechkou“ mit weniger ergiebigem Euter. Seit 2019 sind die Verkaufszahlen für Dieselkraftstoff laut den neuesten Zahlen der Zollverwaltung um 37 Prozent gesunken (von 2.179 auf 1.383 Millionen Liter). Infolgedessen sind die Einnahmen aus den Verbrauchsteuern auf Mineralöle um 23 Prozent zurückgegangen, von 729 Millionen Euro im Jahr 2018 auf 559 im Jahr 2023. Auch die Einnahmen aus der Zusatzsteuer auf Kraftstoffe sind um zehn Prozent gesunken (115 Millionen Euro im Jahr 2023 gegenüber 128 im Jahr 2018). Der Grund? Die 2021 eingeführte CO₂-Steuer hat den Dieselpreis für gewerbliche Nutzer verteuert. Und die von Frankreich und Belgien an Transportunternehmen gewährten Verbrauchsteuerrückerstattungen haben die traditionelle Preiswettbewerbsfähigkeit untergraben. Da Lkw-Fahrer sehr preisbewusst sind, tanken sie deutlich seltener an luxemburgischen Tankstellen. Der Leiter des Mineralölverbands, Jean-Marc Zahlen, schätzt, dass sich der Dieselabsatz auf den Autobahnen seit 2019 halbiert hat.
Diese Entwicklung ist das Ergebnis eines politischen Willens (der allerdings für Unruhe in der gambischen Koalition gesorgt hat): den Tanktourismus drastisch einzudämmen. Der Kraftstoffverkauf ist die Hauptquelle für Treibhausgasemissionen. Laut dem Nationalen Energie- und Klimaplan (Pnec) entfallen zwei Drittel des Kraftstoffabsatzes auf internationale Transportunternehmen sowie Privatpersonen, die auf der Durchreise sind oder in der Grenzregion wohnen. Die 2021 eingeführte CO₂-Steuer (in Höhe von zwanzig Euro pro Tonne, die jährlich um fünf Euro erhöht wird) zielt darauf ab, den Kraftstoffverkauf an Nichtansässige zu begrenzen. Und gemäß dem Prinzip der Preiselastizität funktioniert dies hervorragend. Das Statec geht davon aus, dass diese schrittweise Erhöhung der Emissionssteuer bis 2030 zu einem Rückgang des Kraftstoffabsatzes an Nichtansässige um sechzig Prozent führen dürfte (im Vergleich zum Absatzvolumen zum Zeitpunkt der Einführung). Hinzu kommt die Umstellung des Fahrzeugbestands auf Elektrofahrzeuge. Nach Berechnungen des nationalen Statistikinstituts würden „bei unveränderter Politik in den Nachbarländern“ die Kraftstoffverkäufe bis 2050 ganz wegfallen, die Verkäufe an Nichtansässige etwa um 2040.
Doch der Weg hin zu einer fossilfreien Zukunft an den Tankstellen ist mit zahlreichen Unsicherheiten behaftet. Zum einen ist die Elektromobilität im Straßenverkehr noch lange nicht flächendeckend etabliert. Dieselbetriebene Lkw haben noch eine lange Zukunft vor sich. Auch in Bezug auf die CO₂-Steuer tut sich in Belgien gerade etwas. Diese Woche berichtet die Zeitung „L’Écho“, dass ab 2027 „die Haushalte an der Reihe sein werden, zur Kasse zu gehen (…) für die Emissionen, die durch die Nutzung von Fahrzeugen mit fossilen Kraftstoffen entstehen“. Die Hersteller müssen Emissionsrechte erwerben, „und es ist sehr wahrscheinlich, dass sie diese Kosten an die Verbraucher weitergeben“, insbesondere an der Tankstelle, schreibt die Wirtschaftszeitung. Dies könnte Luxemburg wieder wettbewerbsfähig machen. Zumal die Erhöhung der CO₂-Steuer für die Zeit nach 2026 noch nicht beschlossen ist. Das Vorgehen der CSV-DP-Koalition in dieser Frage wird entscheidend sein.
Letzter oder neuer Aufschwung. In dieser Übergangsphase werden die dem Staat entgangenen Einnahmen aus der Verbrauchsteuer auf Dieselkraftstoff durch die CO₂-Steuer ausgeglichen. Diese brachte im dritten Jahr ihres Bestehens 237 Millionen Euro ein. Für die Autobahn-Tankstellen ist Tabak das neue Lockprodukt. Man kann die verschiedenen Varianten in einer imposanten Vitrine am Eingang der Tankstelle in Berchem bewundern. Und man muss wohl davon ausgehen, dass das Preisdumping bei Tabakwaren ein gewisses Interesse an Benzin und den luxemburgischen Autobahn-Tankstellen aufrechterhält. Die Angleichung der Preise an den Zapfsäulen in den Ländern der Großregion hat den Kraftstoffverbrauch privater Verbraucher in Luxemburg nicht gebremst. Die an sie verkaufte Benzinmenge stieg zwischen 2018 und 2023 um 16 Prozent. (Und mit der Erhöhung der Verbrauchsteuern seit 2019 stiegen die staatlichen Einnahmen aus dem Benzinverkauf in diesem Zeitraum um 35 Prozent.)
Der Tabak gewinnt somit in den Staatskassen zunehmend an Bedeutung. Nach Angaben der Zollbehörde brachten die Tabakverkäufe Luxemburg im Jahr 2024 1,2 Milliarden Euro ein. (Im Jahr 2023 beliefen sich diese Einnahmen auf 1 Milliarde, im Jahr 2022 auf 870 Millionen). Diese Einnahmequelle entspricht 1,4 Prozent des BIP. Ein derzeit in Brüssel diskutierter Richtlinienentwurf könnte jedoch nach Berechnungen des Herstellers Landewyck, auf die sich L’Essentiel beruft, den Preis für eine Packung Zigaretten in Luxemburg um 3,5 Euro in die Höhe treiben. In diesem Fall würde sich der Preis für in Luxemburg verkaufte Zigaretten dem in den Nachbarländern angeglichenen Preis annähern und den Interessen der Autobahnraststätten sowie weiten Teilen der nationalen Wirtschaft schweren Schaden zufügen. Der Verband der Mineralölunternehmen räumt ein, die Diskussionen um diese Richtlinie zu den „Tabakverbrauchsteuern“ zu verfolgen (die Idee besteht darin, die Höhe der Steuer an die Kaufkraft zu koppeln). Eine Quelle aus der luxemburgischen Verwaltung glaubt jedoch nicht an eine Annäherung der Positionen zwischen den europäischen Staaten. Steuerfragen erfordern Einstimmigkeit. Luxemburg wird sicherlich nicht sein Veto einlegen, um mehr Tabak zu verkaufen. Aber es wird zweifellos einige größere Staaten wie Deutschland finden, hinter denen es sich verstecken kann. Und es wird weiterhin den roten Teppich für Raucher auf der Durchreise oder für andere ausrollen, die diesen Vorteil in ihrem Herkunftsland kommerziell nutzen.
Prunkdiplomatie
Vor den Anwesenden und vor der Sandwichbar „Panos“ am Bahnhof Berchem lobte der Botschafter Kuwaits für die Belux-Staaten, die NATO und die EU die luxemburgische Expansion von Q8: „ eine Vorzeigemarke Kuwaits im Energiesektor “. Nawaf N. Alenezi wandte sich anschließend an die luxemburgische Regierung, „ denn letztendlich bin ich Diplomat “, seinen „Grundsatz“ zum Nahen Osten, einer Region, die „eine turbulente Zeit“ durchlebt: „Die luxemburgische Regierung stand stets auf der richtigen Seite der Geschichte“. Investitionsfeiern wie die am Dienstag in Berchem seien eine Gelegenheit, „den Süden und den Norden zusammenzubringen, um eine bessere Zukunft für unsere Kinder zu gestalten“.
