Das Privatauto hat eine komplexe Geschichte, da mit ihm zahlreiche, miteinander verflochtene und bisweilen konkurrierende Vorstellungen verbunden sind, die miteinander ringen. Er war abwechselnd Symbol für individuelle Freiheit und für einen bestimmten Lebensstil, der in Literatur und Kino gefeiert wurde, bevorzugtes Fortbewegungsmittel eines wachsenden Teils der Bevölkerung, Triebkraft der Raumplanung, Hauptursache für Verkehrsstaus und in jüngerer Zeit Anlass zu Umweltbedenken.
Die Geschichte der Abhängigkeit vom Auto in Luxemburg reicht weit zurück. Seit der ersten Zulassung eines Autos der Marke Benz im Jahr 1895 ist der Bestand an zugelassenen Fahrzeugen stetig gewachsen. Obwohl diese Fahrzeuge mit den Veränderungen der Lebens- und Konsumgewohnheiten der Nachkriegszeit in Verbindung gebracht werden, hat der Historiker Claude Wey aufgezeigt, dass das außergewöhnliche Wachstum des luxemburgischen Fahrzeugbestands in den 1950er Jahren relativiert werden muss. Zwar verzeichnete dieser in den 1950er Jahren tatsächlich einen Anstieg um 400 Prozent, doch war 1960 kaum ein Drittel der Haushalte damit ausgestattet. Die lange Nachkriegszeit war vielmehr die Ära der Anschaffung von Kühlschränken und Waschmaschinen, die sich 42 Prozent bzw. 57 Prozent der Familien zulegten. Das Land zählte damals nur 28.000 Personenkraftwagen. In den folgenden Jahren setzte die massive Verbreitung von Privat- und Nutzfahrzeugen im Land ein. Der Fahrzeugbestand stieg laut Erhebungen des Statec auf 85.000 im Jahr 1970, 128.000 im Jahr 1980, 183.000 im Jahr 1990 und auf etwa 250.000 im Jahr 2000. Derselben Quelle zufolge belief sich die Zahl der im Großherzogtum zugelassenen Fahrzeuge im Dezember 2023 auf 613.000, davon 453.000 Pkw, was 1,6 Fahrzeugen pro Haushalt entspricht.
In den letzten Jahren schien sich dieser seit Beginn des 20. Jahrhunderts anhaltende Aufwärtstrend allmählich abzuschwächen. Im Jahr 2019, noch vor der Pandemie, wurde ein Höchststand bei den Neuzulassungen erreicht, was auf einen epochalen Wandel hindeuten könnte. Doch im Jahr 2023 ist erneut ein deutlicher Anstieg der Zulassungen zu verzeichnen, und der Bestand ist weiter gewachsen, sodass der Zeitraum 2020–2022 als eine bereits vergangene, konjunkturbedingte Phase erscheint. Im Jahr 2021 schätzte der Verband der europäischen Automobilhersteller (ACEA) die Motorisierungsrate in Luxemburg auf 698 Pkw pro 1.000 Einwohner, was der höchsten Rate in der Europäischen Union entspricht, deren Durchschnitt bei 567 liegt. Dieser Indikator reicht zwar nicht aus, um die Bedeutung des Automobils für die Wirtschaft und die Raumplanung des Landes zu erfassen, da er nichts über die aktuellen Entwicklungen aussagt und die Tausenden von Fahrzeugen nicht berücksichtigt, die täglich die Grenzen des Großherzogtums überqueren. Doch auf den ersten Blick sprechen die Zahlen eine klare Sprache: Luxemburg ist der europäische Spitzenreiter im Automobilbereich. Man könnte sogar sagen, im Bereich deutscher Automobile, da die vier meistverkauften Marken Volkswagen, BMW, Mercedes und Audi sind, weit vor den französischen Marken Renault und Peugeot.
Diese Abhängigkeit Luxemburgs vom Auto ging mit dem Anstieg des Lebensstandards einher und stützt sich seit langem auf eine Vielzahl von Akteuren aus Industrie und Handel, die direkt oder indirekt vom Automobilsektor profitieren. Schon vor den sozioökonomischen Umwälzungen der 1970er Jahre, die durch den Niedergang der Stahlindustrie ausgelöst wurden, sowie vor der wirtschaftlichen Diversifizierung und dem massiven Zustrom von Grenzgängern ins Landesgebiet, gab es in Luxemburg laut einer Erhebung des Historikers Gilbert Trausch mehr Autos pro Einwohner als in den benachbarten Ländern Frankreich, Belgien und Westdeutschland. Ab den 1950er Jahren wurden immer mehr Arbeitnehmer von den Hunderten von Autohäusern, Werkstätten, Tankstellen sowie Wartungs- und Reparaturbetrieben eingestellt. Der Maschinenbau und die damit verbundenen Branchen stellen ein breites Spektrum an Berufsgruppen ein: ungelernte Arbeiter, Inhaber von CAP-Abschlüssen, Meisterbriefen oder Techniker-Diplomen, die durch eine technische und berufliche Ausbildung geschult wurden, die ihre Ausbildungsgänge an diesen dynamischen Sektor anpasst. Die Schließung der Stahlwerke ab den 1970er Jahren machte zahlreiche Gruppen von Arbeitern und Handwerkern verfügbar, während sich der Straßengüterverkehr weiterentwickelte und die Zahl der Beschäftigten von 1.500 im Jahr 1970 auf fast 4.000 zum Ende des Jahrhunderts anstieg. Landesweit waren damals 12.000 Beschäftigte in 850 Industrie- und Handelsunternehmen im Automobilsektor tätig. Im Jahr 2023 vereint die luxemburgische Automobilzulieferindustrie (ILEA) Unternehmen, die 9.000 Mitarbeiter beschäftigen. Dazu gehört der Reifenhersteller Goodyear, der sich bereits 1949 in Colmar-Berg niedergelassen und 2017 einen zweiten Standort in Dudelange eröffnet hat, an dem rund 3.500 Mitarbeiter beschäftigt sind. Im Bereich der Kraftstoffe vereint der Groupement Énergies Mobilité Luxembourg (GEML, seit 2022 neuer Name des 1979 gegründeten Groupement Pétrolier Luxembourgeois), der die Interessen der Kraftstoffhersteller und -händler vertritt, beschäftigt 2.600 Mitarbeiter, davon 2.200 an den rund 230 Tankstellen des Landes. Diese sind Ziel von Tanktourismus, der durch niedrigere Verbrauchsteuern auf Erdölprodukte als in den Nachbarländern begünstigt wird. Diese wirtschaftlichen Interessengruppen haben einen unbestreitbaren, wenn auch schwer messbaren Einfluss auf politische Entscheidungen bezüglich der Zukunft der Mobilität.
Parallel dazu trieb der Staat Ende der 1960er Jahre den Ausbau des Straßennetzes voran. Mit einer gewissen Verzögerung gegenüber seinen Nachbarn wurden in Luxemburg 1969, zwei Jahre nach der Gründung des Straßenfonds, die ersten Autobahnabschnitte eröffnet. Damit wurden drei Ziele verfolgt: die verschiedenen städtischen Zentren des Landes miteinander zu vernetzen, deren Erreichbarkeit zu verbessern, um deren wirtschaftliche Expansion zu ermöglichen, und das Land an die Verkehrsachsen der Nachbarländer anzubinden. Im Gegensatz zum Schienennetz, das von der Nachkriegszeit bis zum Ende des Jahrhunderts abgebaut wurde, ermöglicht das sich ausdehnende Straßennetz Luxemburg, den Binnen-, Transit- und internationalen Verkehr deutlich zu steigern, wobei die Diversifizierung der Wirtschaft mit einer zunehmenden Dominanz des Pkw- und Lkw-Verkehrs einhergeht. Neben der Hauptstadt entstanden Beschäftigungszentren, deren Lage im Wesentlichen vom Verlauf der Hauptstraßen und der Nähe zu den Grenzen abhing, die täglich von einer wachsenden Zahl von Arbeitnehmern überquert wurden. Die finanzielle und wirtschaftliche Entwicklung des Großherzogtums sowie die Raumplanung und die Gestaltung der Gewerbegebiete (City Concorde und La Belle Étoile wurden beispielsweise 1974 eröffnet), stützten sich weitgehend auf ein (Auto-)Straßennetz, das in den 1970er Jahren zu einer tragenden und unverzichtbaren Struktur geworden war. Allerdings hält das Tempo des Straßenbaus deutlich nicht mit dem Anstieg des Fahrzeugbestands und ganz allgemein des Straßenverkehrs Schritt. Zwar verfügt das Land heute über 163 Kilometer Autobahnen gegenüber 23 im Jahr 1975, doch hat sich das gesamte staatliche Straßennetz, einschließlich der Nationalstraßen und der übernommenen Landstraßen, seit einem halben Jahrhundert praktisch nicht vergrößert. Bestimmte Gebiete des Landes, die nicht an das Autobahnnetz angebunden sind, blieben somit von der nationalen wirtschaftlichen Entwicklung ausgeschlossen. Die strukturelle Folge dieser Ungleichgewichte ist eine immer stärkere Überlastung der Hauptverkehrsstraßen, die durch politische und raumplanerische Maßnahmen bislang nicht nachhaltig eingedämmt werden konnte.
Diese Themen stehen jedoch ganz oben auf der politischen Agenda, da sich Luxemburg zur Dekarbonisierung der Wirtschaft und der Mobilität verpflichtet hat und gleichzeitig bestrebt ist, die industriellen Interessen des Landes zu wahren. Eine Vielzahl aufeinanderfolgender Initiativen ist in Kraft getreten: das Ziel, den Anteil des Autoverkehrs im Vergleich zum Fahrrad und zu den öffentlichen Verkehrsmitteln – die seit 2020 kostenlos sind – zu senken, die Einrichtung von Park-and-Ride-Parkplätzen am Stadtrand Ride-Parkplätzen und Carsharing-Diensten, die Neugestaltung städtischer Räume zur Reduzierung des motorisierten Verkehrs sowie finanzielle Anreize für den Kauf von Hybrid- oder Elektrofahrzeugen. Nach der Luxmobil-Umfrage von 2017 und der 2018 vorgestellten Strategie für nachhaltige Mobilität „Modu 2.0.“ mit Zeithorizont 2025, die den „Sektorplan Verkehr“ ergänzt, hat das Ministerium für Mobilität und öffentliche Arbeiten im Jahr 2023 ein fünfzehn Punkte umfassendes Planungsinstrument namens „Verkehrsberuhigung“ eingeführt. Parallel dazu setzt das Land auf Innovation in diesem Sektor. Auf Initiative der ILEA und unter dem Dach von Luxinnovation vereint der Luxembourg Automobility Cluster (2014) somit Unternehmen, die in der Forschung für „Mobilitätslösungen der neuen Generation (grün, vernetzt und automatisiert)“ tätig sind, wie es auf seiner Website heißt, aber auch für die Ausbildung und die wirtschaftliche Entwicklung der Branche, insbesondere durch den 2016 eröffneten AutoMobility Campus.
Auch wenn die Zukunft ungewiss ist, ist der politische Kurs vorgezeichnet: Um bis 2050 CO₂-Neutralität zu erreichen, hat das Europäische Parlament den Verkauf neuer Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor bis 2035 verboten. Die luxemburgische Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 einen Anteil von 49 Prozent Elektro- oder Hybridfahrzeugen im Fahrzeugbestand zu erreichen. Diese Fahrzeuge erfreuen sich von Jahr zu Jahr größerer Beliebtheit und machen im Jahr 2022 43 Prozent der Neuzulassungen aus, was jedoch bei weitem nicht ausreicht, um die angekündigten Ziele zu erreichen. Dennoch ist vorgesehen, das Land aus der reinen Autoabhängigkeit herauszuführen, indem andere Verkehrsmittel und neue Infrastrukturen ausgebaut werden, aber auch indem man sich auf technologische Innovationen und Akteure aus der Industrie stützt, deren Interesse darin besteht, den Automobilsektor in Luxemburg zum Blühen zu bringen. Alles in allem hat die Abhängigkeit des Großherzogtums vom Auto zweifellos noch eine lange Zukunft vor sich.
