Die Bauzäune am Anfang der Avenue Marie-Thérèse sind endlich verschwunden. Die Villa mit der Hausnummer 1, die sich im Besitz der Compagnie La Luxembourgeoise befindet, wurde fünf Jahre lang renoviert – mindestens zwei Jahre länger als geplant. Das Hotel Villa Pétrusse, das nun in diesen Mauern untergebracht ist, wird am 16. Juni eröffnet. Sein Gourmetrestaurant „Le Lys“ folgt am nächsten Tag. Die Geschichte dieses Gebäudes lässt sich parallel zur Geschichte der Hauptstadt nachverfolgen. Es verdeutlicht, wie die Bourgeoisie die Stadtentwicklung Luxemburgs vom Ende des 19. Jahrhunderts bis heute geprägt hat.
Die Villa ist Teil einer Reihe von Herrenhäusern, die nach dem Abriss der Festung errichtet wurden, der durch den Londoner Vertrag von 1867 vorgeschrieben war. „Der Staat erbte damals die Festung – ein etwas vergiftetes Geschenk angesichts der kolossalen Kosten für ihren Abriss“, blickt der Historiker Robert Philippart für die Zeitung „Le Land“ zurück. Dieser Moment ermöglichte eine Neudefinition der Identität Luxemburgs als offene und moderne Stadt: Man diskutierte über den Bau einer Straßenbahn und lockte internationale Unternehmen mit Lager- oder Bauflächen an (wie beispielsweise die Champagnermarke Mercier oder die Bettenfabrik Berl). Der französische Landschaftsarchitekt Édouard André erhält den Auftrag, den Parkgürtel und die daran angrenzende Villensiedlung zu entwerfen. Ziel ist es, die Grundstücke an wohlhabende Investoren zu verkaufen, um einen Teil der Kosten für den Abriss der Stadtmauern und den Bau neuer Alleen zu decken.
Zu diesen Investoren gehörte Eugène Kerckhoff, ein Textilindustrieller aus Nordfrankreich. Er ließ in der Pulvermühle Stoffe herstellen und verkaufte diese in seinem Geschäft in der Rue de Mamer (heute Rue du Curé). Im Jahr 1880 beauftragte er den Architekten Pierre Kemp mit dem Bau der Villa; dieser hatte bereits (zusammen mit Pierre Funck) das „Casino bourgeois“ sowie mehrere Kirchen entworfen, darunter die Kirchen in Dudelange, Bettembourg und im Rollingergrund. „ Die Bourgeoisie jener Zeit wollte den Adel nachahmen. Daher diese architektonischen Elemente, die an Schlösser erinnern: Eingangstor, zentraler Innenhof, damit die Kutschen wenden konnten, Prunktreppe“, erläutert der Historiker. Die Epoche förderte technische Innovationen und ästhetische Einflüsse, die auf Reisen aufgegriffen wurden, was sich in der Stilvielfalt des Erdgeschosses widerspiegelt: ein Renaissance-Speisesaal mit imposantem Kamin, ein neugotisches Raucherzimmer, ein Salon im Stil Ludwigs XIV. Ein zweiter Eingang an der Seite führt in das Untergeschoss, wo sich die Küchen befanden, sowie in die Stockwerke, die zunächst der Familie und später dem Personal vorbehalten waren. Die Zimmer weisen eine bescheidenere Ausstattung und einen geringeren Komfort auf.
Albert Kerckhoff bewohnte die Villa anschließend bis zu seinem frühen Tod im Jahr 1906 im Alter von 54 Jahren. Ein Jahr später heiratete seine Witwe, Antoinette de Dobbelaer, den Arzt François Baldauff, eine zu jener Zeit berühmte Persönlichkeit. Die Villa blieb bis 2010 im Besitz der Familie Baldauff; dann erwarb sie die Privatbank Edmond de Rothschild. Ihr ursprüngliches Vorhaben war es, das Anwesen umzubauen, um dort ihren europäischen Hauptsitz unterzubringen. Angesichts des Umfangs der Bauarbeiten, technischer Einschränkungen und der zu geringen Größe gab die Bank dieses Vorhaben jedoch auf. Die Villa Baldauff stand mehrere Jahre lang leer, unterbrochen von einigen punktuellen Nutzungen, wie beispielsweise den Dreharbeiten zu Andy Bauschs Film „D’Belle Époque“ im Jahr 2011.
Da das Gebäude leer steht und keine Nutzung findet, besteht die Befürchtung, dass es abgerissen wird. Seine Einstufung als Teil des „geschützten Parkbereichs“ im Flächennutzungsplan (PAG) der Stadt Luxemburg bot ihm jedoch bereits einen ersten Schutz. Bereits 2014 empfahl die Kommission für Denkmäler und Sehenswürdigkeiten (Cosimo) eine Einstufung: „Das Objekt ist nicht nur von historischem Interesse, sondern weist auch bemerkenswerte architektonische und ästhetische Qualitäten auf“, heißt es in ihrer Stellungnahme. Im Oktober 2015 stimmte der Gemeinderat einstimmig für diesen Schutz. Während der Debatten stellte sich die Frage nach der künftigen Nutzung: „&Es geht nicht nur darum, das Gebäude zu schützen, sondern den Eigentümer dazu anzuregen, etwas daraus zu machen, um zu vermeiden, was mit dem Pôle Nord direkt gegenüber passiert ist “, riet Tom Krieps (LSAP). „ Man müsste wissen, ob die Gärten für die Öffentlichkeit zugänglich sein werden “, fragte Martine Mergen (CSV).
Die Einstufung als nationales Denkmal trat schließlich 2018 in Kraft, einige Monate nach dem Erwerb der Villa Baldauff durch die Compagnie Financière La Luxembourgeoise. Arthur Carvas, Leiter des Immobilien- und Hotelgeschäfts des Unternehmens, blickt auf diesen Moment zurück. „Als er das Anwesen besichtigte, war François Pauly (damals Vizepräsident des Verwaltungsrats der luxemburgischen Tochtergesellschaft der Edmond de Rothschild-Gruppe) sofort begeistert. Er erkannte den historischen und gastfreundlichen Charakter des Ortes. Er organisierte einen Besuch mit seinem Cousin Pit Hentgen (Präsident von LaLux), um ihn davon zu überzeugen, die Villa in ein Hotel umzuwandeln und dieses Kulturerbe der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. “
Die Compagnie financière La Luxembourgeoise, die bereits Eigentümerin des Hotels „Le Place d’Armes“ ist, sieht darin die Gelegenheit, ihr Portfolio um ein zweites Haus in der Nähe zu erweitern. Sie erwirbt die Villa Baldauff für zehn Millionen Euro. Dieser Schritt markiert eine symbolische Rückkehr der Gruppe ins Stadtzentrum, nachdem sie ihren Hauptsitz 2011 nach Leudelange verlegt hatte. Die Stadt Luxemburg hatte 2009 24,7 Millionen Euro für den Erwerb des historischen Hauptsitzes des Versicherers in der Rue Aldringen ausgegeben, um dort das „Royal Hamilius“ zu entwickeln. „Diese Restaurierung ist für uns eine Möglichkeit, dieses Kulturerbe der Stadt und der luxemburgischen Gesellschaft zurückzugeben“, erklärte François Pauly im Jahr 2020 gegenüber Paperjam. Er stellte diese Maßnahme in den Kontext des hundertjährigen Jubiläums des Unternehmens. Er sprach von Kontinuität, Erbe und moralischer Verpflichtung.
Das Architekturbüro von Jim Clemes, dem Planer des Hauptsitzes in Leudelange, übernimmt die Sanierung und den Umbau des Geländes zu einem Hotel. Erste Untersuchungen bringen schwerwiegende Probleme ans Licht, die auf eine lange Zeit der Vernachlässigung zurückzuführen sind. Am besorgniserregendsten ist das Vorkommen von Hausschwamm, einem Pilz, der Holz, Papier und Stein zerstört. „Glücklicherweise hatte er nur das ehemalige Dienstgebäude befallen“, erklärt John Voncken, Chefarchitekt am Nationalen Institut für architektonisches Erbe (INPA). „Eine der Herausforderungen des Projekts bestand darin, die für ein Hotel unverzichtbaren modernen Techniken zu integrieren“, ergänzt Arthur Carvas. Alle Experten sind sich einig, dass es sich um ein groß angelegtes Vorhaben handelte: Abriss des Nebengebäudes, Aushub von zwei Stockwerken zur Verlegung der technischen Anlagen, Behandlung der Steine gegen Pilzbefall und Wiederaufbau des gesamten Komplexes. „Die Steine des Anbaus wurden sorgfältig nummeriert und auf tausend Paletten gelagert, um das Gebäude anschließend originalgetreu wieder aufzubauen“, fügt der Leiter der Immobilienprojekte hinzu.
Bei Ausgrabungen unter dem Gebäude wurden Kasematten freigelegt. „Nach dem Abriss der Festung dienten bestimmte Abschnitte als Fundament für den Neubau und sorgten so für eine bemerkenswerte Stabilität“, erklärt Robert Philippart. Diese restaurierten Stollen verbinden nun die beiden Gebäude miteinander. „Eine der Hauptattraktionen des Geländes, die sowohl das Erlebnis der Gäste als auch den Wert des Hotels bereichert“, betont Carvas. Eine weitere Herausforderung war die Umgestaltung der Räume in insgesamt 21 Hotelzimmer, beispielsweise durch den Einbau von Badmodulen, um die Wände nicht abreißen zu müssen und die Strukturen der Räume zu erhalten.
Die Restaurierung der Innenausstattung erfordert den Einsatz hochspezialisierter Handwerker: Tischler, Kunstschmiede, Schlosser, Restauratoren von Wand- und Deckenverzierungen sowie Steinmetze. „Soweit möglich wollten wir die Kompetenzen und die Professionalität luxemburgischer Unternehmen zur Geltung bringen“, freut sich Arthus Carvas. Er hebt auch die gute Zusammenarbeit mit dem INPA hervor. Das Institut hat sich mit einem Zuschuss in Höhe von 1,4 Millionen Euro an den Kosten beteiligt. Zu den wichtigsten Posten zählen die Restaurierung der Natursteine und der Fassade (564.413 Euro) sowie die Restaurierungsarbeiten im Innenbereich: Dekorationen und Vergoldungen, Wandputz, Decken, Holzvertäfelungen, Tapeten, Innentüren, Heizkörper (481.165 Euro), Fenster und Buntglasfenster (143.315 Euro).
Die Eigentümer halten sich hinsichtlich der Gesamtkosten bedeckt. Der in mehreren Medien genannte Betrag von dreißig Millionen (zuzüglich der zehn für den Kauf) wird nicht dementiert: „Das stimmt in etwa“, gibt Arthur Carvas zu. „Das Projekt ist kein kurzfristig rentables Vorhaben, sondern eine Investition für künftige Generationen.“
Dagegen dürfte sich der Hotel- und Gastronomiebetrieb rasch wieder einpendeln. 45 Mitarbeiter sind neu zum Team gestoßen, um die Gäste zu empfangen, für die Verpflegung zu sorgen und die Räumlichkeiten instand zu halten. Das Gourmetrestaurant verfügt nur über etwa fünfzehn Plätze. Nach und nach soll ein erschwinglicheres Angebot entwickelt werden, insbesondere tagsüber, was Neugierige anziehen dürfte. Die Zimmerpreise beginnen in der Nebensaison bei 450 Euro pro Nacht. Die Suite „Gëlle Fra“, das Aushängeschild des Hauses, kann bis zu 1.500 Euro kosten. Wie bereits bei „Le Place d’Armes“ hat LaLux die operative Leitung dem Hotel-Investmentfonds Aina Hospitality übertragen. Dieser Fonds wurde von Jaume Tapiès, dem ehemaligen Präsidenten von Relais & Châteaux, gegründet und zählt die Edmond-de-Rothschild-Gruppe zu seinen Gründungspartnern.
