Am 12. Februar fand in der Commanderie d’Alden Biesen im belgischen Limburg, eine Viertelstunde Autofahrt von der niederländischen Stadt Maastricht entfernt, ein ungewöhnlicher EU-Gipfel statt.
Ohne konkrete Tagesordnung – auch wenn es in erster Linie um das Thema Wettbewerbsfähigkeit ging –, ohne Abschlusserklärung und ohne öffentliche Stellungnahmen wurde das Treffen als „Klausur“ oder „Brainstorming“ bezeichnet. Die informellen Gespräche hinter verschlossenen Türen zwischen den 27 Staats- und Regierungschefs, an denen sich Enrico Letta und Mario Draghi, nicht jedoch Ursula von der Leyen, beteiligten, dienten vor allem der Vorbereitung des „echten Gipfels“ in Brüssel am 19. und 20. März vorzubereiten, der sich insbesondere aufgrund der wachsenden Meinungsverschiedenheiten zwischen Frankreich und Deutschland als heikel ankündigt.
Die Anwesenheit der beiden ehemaligen italienischen Ministerpräsidenten war kein Zufall. Die Berichte, die sie der Europäischen Kommission vorgelegt haben – Letta zum Binnenmarkt (April 2024) und Draghi zur Wettbewerbsfähigkeit (September 2024) – enthielten konkrete Empfehlungen, deren Umsetzung auf sich warten lässt oder die nur halbherzig umgesetzt wurden. Angesichts der neuen geopolitischen Lage und insbesondere der Haltung der Vereinigten Staaten sind diese Empfehlungen jedoch aktueller denn je und verdienen es, wieder aufgegriffen zu werden.
Obwohl der Inhalt der Gespräche vertraulich blieb, hatten die wichtigsten Akteure ihre Standpunkte bereits entweder über die Presse (Interview von Emmanuel Macron mit sieben europäischen Zeitungen, veröffentlicht am 11. Februar) oder – im Falle des deutschen Bundeskanzlers Friedrich Merz – auf dem dritten European Industry Summit, einem weiteren Gipfel, der ebenfalls am Vortag des informellen Treffens (und ebenfalls in Belgien, in Antwerpen) stattfand und an dem der französische Präsident sowie weitere europäische Staats- und Regierungschefs teilnahmen, diesmal auch die Kommissionspräsidentin.
Mit Unterstützung seiner italienischen Amtskollegin Giorgia Meloni sprach sich der deutsche Bundeskanzler für eine massive Deregulierung aus, während die Kommission eher den Begriff „Vereinfachung“ verwendet.
„Wir müssen alle Sektoren deregulieren“, erklärte er und hielt es für notwendig, „die gesamte europäische Gesetzgebung zu überarbeiten, ohne uns mit geringfügigen Änderungen zufrieden zu geben“. Er möchte beispielsweise den Grundsatz „Schweigen gilt als Zustimmung“ einführen, um behördliche Genehmigungsverfahren zu beschleunigen. Dabei hat er mehrere Ziele im Visier: den europäischen CO₂-Emissionshandel, der energieintensive und umweltschädliche Industrien benachteiligt, die CSRD-Richtlinie (Corporate Sustainability Reporting Directive) zur Veröffentlichung von Nachhaltigkeitsinformationen durch Unternehmen und sogar den europäischen Stabilitätspakt, der das jährliche Haushaltsdefizit auf drei Prozent des BIP begrenzt.
Er sprach sich zudem für das „28. System“, auch „EU Inc.“ genannt, aus, einem Entwurf für einen einheitlichen paneuropäischen Rechtsstatus für innovative Unternehmen (Start-ups), der es ihnen ermöglicht, in der gesamten EU ohne zusätzliche Formalitäten oder administrative Mehrkosten tätig zu sein. Der im März von der Kommission vorgestellte Entwurf soll insbesondere die Gründung eines Unternehmens innerhalb von 48 Stunden ermöglichen.
Grundsätzlich steht Emmanuel Macron diesen Reformen nicht ablehnend gegenüber. So hat Frankreich am 13. Februar gemeinsam mit Deutschland ein Schreiben an die Kommission unterzeichnet, in dem diese aufgefordert wird, „ein Paket zur Vereinfachung der Finanzdienstleistungen vorzulegen“. Er hat jedoch Vorbehalte hinsichtlich ihres Umfangs geäußert: Wie die Kommission, die 2024 ein Programm zur Verringerung der Regulierungslast auf den Weg gebracht hat, befürchtet er, dass eine vollständige Deregulierung zu unlauterem Wettbewerb innerhalb der EU selbst führen könnte. Er zeigt sich zudem zurückhaltend hinsichtlich der Form (wobei er die Verabschiedung von Richtlinien bevorzugt) und des Zeitplans.
In Antwerpen sprach er sich für einen protektionistischen Ansatz aus und forderte, dass europäische Unternehmen, die öffentliche Mittel erhalten, sich überwiegend mit in der EU hergestellten Produkten versorgen sollten. Doch statt dieser Entscheidung für „Made in Europe“ würde Bundeskanzler Merz eher „Made with Europe“ bevorzugen, d. h. eine Präferenz, die den Partnerländern der EU offensteht und auf strategische Sektoren beschränkt ist. Dieses Thema ist zwischen den Mitgliedstaaten und sogar innerhalb der Kommission sehr umstritten, die sich jedoch noch vor Ende Februar zu ihrem Konzept der europäischen Präferenz äußern muss.
Es überrascht jedoch nicht, dass die Hauptursache für die deutsch-französischen Meinungsverschiedenheiten – bei denen jede Seite auch in anderen Ländern Anhänger findet – die gemeinsame Verschuldung ist.
Angesichts der Gefahr, dass Europa gegenüber China und den USA ins Hintertreffen gerät und „aus mehreren strategischen Wirtschaftssektoren verdrängt wird“, müssen nach Ansicht des Franzosen gemeinsam massive Investitionen in KI, Quantencomputing, die Energiewende und natürlich die Verteidigung getätigt werden. Gemeinsame Investitionen bedeuten gemeinsame Finanzierung, insbesondere durch die Aufnahme von Schulden mittels der Emission europäischer Anleihen oder „Eurobonds“.
Diese Lösung stieß erneut auf wenig Begeisterung bei den sogenannten „sparsamen“ Ländern (mit unter Kontrolle gehaltener Verschuldung und/oder geringem Defizit), darunter Deutschland, die Niederlande und Luxemburg, positiv aufgenommen, während sie – im Draghi-Bericht empfohlen – die Zustimmung der EZB und sogar der Bundesbank genießt und seit 2020 bereits mehrfach zur Finanzierung der wirtschaftlichen Erholung nach der Corona-Krise (750 Milliarden), die Aufrüstung (150 Milliarden) oder zuletzt die Hilfe für die Ukraine (90 Milliarden). Doch diesmal wäre der Bedarf weitaus höher, da der französische Präsident ihn auf etwa 1 200 Milliarden Euro pro Jahr beziffert, indem er die im Draghi-Bericht genannten 800 Milliarden Euro jährlich für „grüne und digitale“ Investitionen sowie die 400 Milliarden Euro an Ausgaben für Verteidigung und Sicherheit addierte.
Für Emmanuel Macron ist diese Herausforderung keineswegs unüberwindbar, da Europa über private Ersparnisse in Höhe von 30.000 Milliarden Euro verfügt (die weltweit größten), von denen jährlich 300 Milliarden an US-Unternehmen fließen.
Die Märkte könnten großes Interesse an diesen Eurobonds haben, da eine gemeinsame Anleihe der 27 EU-Länder eine bessere Garantie darstellt als eine Anleihe einzelner Länder. Mit 450 Millionen Einwohnern und einem BIP von rund 18 000 Milliarden Euro ist die EU eine bedeutende Wirtschaftsmacht. Sie ist kaum verschuldet und verfügt über eine hohe Fähigkeit zur Kapitalbeschaffung, insbesondere zur Finanzierung von „ Zukunftsinvestitionen “, zumal sie bei Fitch und Moody’s mit AAA und bei S&P mit AA+ bewertet ist. Eine beneidenswerte Situation im Vergleich zu großen europäischen Ländern wie Italien, Spanien oder Frankreich, deren Verschuldung die Märkte beunruhigt. Ohne die Vorteile gemeinsamer Kreditaufnahmen zu leugnen, wünschen sich die „tugendhaften Länder“ vor allem, dass diese Ausnahmen bleiben und auf bestimmte Investitionen von gemeinsamem Interesse beschränkt bleiben, um das „moralische Risiko“ zu vermeiden, eine Situation, in der bestimmte Länder wenig geneigt wären, Anstrengungen zur Sanierung ihrer öffentlichen Finanzen zu unternehmen, da ihre Defizite solidarisch garantiert wären.
Bislang hat Ursula von der Leyen in dieser Debatte noch keine Stellung bezogen, doch am 9. Februar, drei Tage vor dem informellen Gipfel, schrieb sie in einem Brief an die 27 Staats- und Regierungschefs der Mitgliedstaaten: „ Wenn mangelnde Fortschritte oder fehlender Ehrgeiz die Wettbewerbsfähigkeit oder die Handlungsfähigkeit Europas gefährden könnten, dürfen wir nicht zögern, die in den Verträgen vorgesehenen Möglichkeiten zu nutzen “, schreibt sie darin.
Diese Zeilen beziehen sich auf die „Klausel der verstärkten Zusammenarbeit“, die es ermöglicht, ein Projekt, über das kein ausreichender Konsens besteht, dennoch zum Abschluss zu bringen, sofern sich mindestens neun Länder bereit erklären, daran teilzunehmen, ohne auf die Einstimmigkeit aller 27 Mitgliedstaaten warten zu müssen.
Ende Januar kündigte der deutsche Finanzminister jedoch die Gründung eines neuen „informellen Clubs“ namens E6 an, in dem die sechs größten Volkswirtschaften der EU (Deutschland, Spanien, Frankreich, Italien, die Niederlande und Polen) vertreten sind. Er soll erweitert werden, insbesondere um weitere Länder, die ebenfalls über den Stillstand bei bestimmten Schlüsselthemen verärgert sind und der Schwerfälligkeit der Verfahren der 27 entkommen möchten, um so die für die Aktivierung der Klausel erforderliche Quote zu erreichen.
Frankreich hat bereits angekündigt, dass diese Option zum Einsatz kommen soll (vorausgesetzt, es finden sich acht Partner, was nicht schwer sein dürfte), falls die Union der Kapitalmärkte (UMC), die seit über zehn Jahren aufgrund nationaler Widerstände ins Stocken geraten ist, nicht innerhalb von sechs Monaten verwirklicht wird.
Damit würde das alte Vorhaben Frankreichs und Deutschlands, ein „ Europa der zwei Geschwindigkeiten “ unter der Führung einer Art aufgeklärter Avantgarde zu schaffen, verwirklicht. Ursula von der Leyen, die bekanntermaßen sehr daran interessiert ist, das Projekt zur Mobilisierung der europäischen Ersparnisse noch vor Ablauf ihrer Amtszeit im November 2029 zum Abschluss zu bringen, würde sich daher dieser Lösung anschließen, von der ihre Befürworter behaupten, dass sie im Währungsbereich bereits existiere (sechs EU-Länder gehören nicht zur Eurozone), im Verteidigungsbereich (drei Länder gehören nicht zur Koalition der Freiwilligen zur Unterstützung der Ukraine) und da Irland und Zypern keine Mitglieder des Schengen-Raums sind. Mehreren Experten zufolge deutet die Tatsache, dass die Kommissionspräsidentin dieses hochsensible Thema in einem Tonfall auf den Tisch bringt, der von einigen Ländern als drohend empfunden wird, darauf hin, dass sich im Berlaymont etwas zusammenbraut.
