„Le Wort“ veröffentlicht an diesem Montag die Einberufung der Aktionäre der RTL Group zu zwei Hauptversammlungen am 24. April am Hauptsitz in Kirchberg. Eine davon ist eine ordentliche Hauptversammlung. Auf der Tagesordnung steht die Genehmigung des Jahresabschlusses. Die Finanzergebnisse für das Geschäftsjahr 2023 wurden am 26. März veröffentlicht. Bei der Vorstellung der Zahlen hob Vorstandsvorsitzender Thomas Rabe die „Widerstandsfähigkeit“ des Medienkonzerns in einem schwierigen Umfeld hervor, das durch einen Einbruch der Werbeeinnahmen (mehr als ein Drittel der Einnahmen) gekennzeichnet war. Der Umsatz ging um fünf Prozent auf 6,2 Milliarden Euro zurück. Der Konzern erzielt einen Gewinn von 600 Millionen, gegenüber 766 im Vorjahr, was einem Rückgang von 22 Prozent entspricht. Doch die Aktionäre können beruhigt sein, allen voran die Familie Mohn, die über Bertelsmann 76 Prozent des Konzernkapitals hält: „ Unsere Aktionäre werden auch im Jahr 2025 von dem Wert profitieren, der durch den erwarteten Verkauf von RTL Nederland für 1,1 Milliarden Euro realisiert wird “, heißt es im Kommentar zu den Ergebnissen.
Das ist der Gegenstand der anderen Hauptversammlung am kommenden 24. April in RTL-City – einer außerordentlichen Hauptversammlung. Die Aktionäre werden der Einbringung eines Teils des Konzerns (niederländischer Rundfunkbereich) in die Tochtergesellschaft RTL Nederland Media zustimmen, die an das belgische Unternehmen DPG verkauft wurde. Die Mitte Dezember angekündigte Transaktion ermöglicht es dem in Belgien und den Niederlanden tätigen Medienkonzern, mit den fünf kommerziellen RTL-Sendern und dem Streaming-Dienst Videoland in die niederländische Fernsehlandschaft einzusteigen. DPG hatte bereits 2022 im Rahmen einer Allianz mit der Rossel-Gruppe die belgischen RTL-Sender übernommen.
Die Strategie von Thomas Rabe (der nach 2026 nicht weitermachen will) besteht darin, nur auf Märkten tätig zu sein, die er dominiert. In den Niederlanden hatte RTL versucht, sich mit seinem Konkurrenten Talpa zusammenzuschließen, scheiterte jedoch an der Wettbewerbsbehörde. Daher entschied er sich für einen Verkauf an DPG. Ähnlich verhielt es sich in Frankreich, wo der Medienkonzern versuchte, seine Tochtergesellschaft M6 (zu 48 Prozent im Besitz von RTL) mit TF1 zu fusionieren, was aus denselben Gründen jedoch erfolglos blieb. Nun wird ein Verkauf von M6 in Betracht gezogen. „Die Gruppe strebt eine Konsolidierung innerhalb ihres bestehenden europäischen Rundfunknetzwerks an – einschließlich Fusionen und Übernahmen. In Belgien, Kroatien und zuletzt in den Niederlanden hat die RTL Group beschlossen, ihre TV- und Streaming-Sparten an regionale Medienunternehmen zu verkaufen, damit diese als Konsolidierer in diesen Märkten fungieren können“, erklärt die Unternehmensleitung. Über den Fernsehbereich hinaus will RTL ein „führender Produzent und Vertreiber von hochwertigen Programmen bleiben, indem etablierte Marken wie Idols, Got Talent und Farmer Wants a Wife weiter ausgebaut werden“.
Die RTL Group hat sich im Laufe der Zeit durch den Zusammenschluss nationaler Unternehmen zu einem europäischen Giganten entwickelt, wobei das Großherzogtum als gemeinsamer Nenner diente. Sie entstand 1997 aus dem Zusammenschluss der Compagnie Luxembourgeoise de Radiodiffusion (später Télédiffusion, CLT), die sich im Besitz von Audiofina befand, und der ehemaligen Universum Film AG (Ufa), die zu Bertelsmann gehörte … Zu der im Jahr 2000 der britische Content-Produzent Pearson TV hinzukam. Die RTL-Gruppe umfasst heute sechzig Fernsehsender, sieben Streaming-Dienste und 36 Radiosender. Ein Angebot, das auf den vom Staat zwischen 1931 und 1954 zugewiesenen Frequenzen aufbaut, als die Compagnie Luxembourgeoise de Radiodiffusion bzw. später die Télédiffusion gegründet wurden.
In ihrem Jahresbericht lobt sich die „RTL-Mediengruppe“ für die hohen Einschaltquoten in Luxemburg im Jahr 2023, allen voran für die Berichterstattung über die Parlamentswahlen. Diese enden traditionell mit einer Feier über dem Fernsehstudio, bei der sich politische und wirtschaftliche Spitzenvertreter versammeln und die Nähe zwischen den Machtinstanzen verdeutlichen. Ebenfalls üblich ist, dass RTL die Vorsitzenden der wichtigsten Fraktionen in den Verwaltungsrat seiner Tochtergesellschaft CLT-Ufa einlädt. Die Rede ist von einer Sitzungsgebühr in Höhe von 17.500 Euro (d’Land, 9.7.2021). Um sich vor Vorwürfen der Korruption oder von Interessenkonflikten zu schützen, nehmen die Abgeordneten nicht an den Parlamentsdebatten auf RTL teil. Gilles Baum vertritt seit 2020 die Liberalen. Im vergangenen Dezember übernahm Taina Bofferding (ebenfalls Mitglied des Medienausschusses) in den Reihen der Sozialisten den Platz von Yves Cruchten. Bei den Christsozialen hat Marc Spautz Claude Wiseler abgelöst. Da dieser nun Präsident der Kammer ist, sind Anfragen nach Zugang zu Dokumenten, die die Beziehungen zwischen dem Staat und RTL betreffen, an ihn zu richten. Diese Möglichkeit ergibt sich aus der Rechtsprechung im Fall Clement vom Januar 2021.
Mit seinen Klagen vor den Verwaltungsgerichten hat der Abgeordnete der Piratenpartei einen Riss in den Schleier gebracht, der die Beziehungen zwischen dem Staat und dem RTL-Konzern verschleiert. Die Kammer musste ihre Geschäftsordnung entsprechend anpassen, um den Abgeordneten das Recht einzuräumen, die Verträge zwischen den beiden Parteien einzusehen. Auf X (ehemals Twitter) erläutert der Abgeordnete von Déi Lénk, David Wagner, das Verfahren im Detail, ohne zu erwähnen, dass es sich um den Bericht handelt, den CLT-Ufa dem Regierungskommissar vorgelegt hat. Jedes Jahr muss der RTL-Konzern (dessen Bilanz zum größten Teil aus CLT-Ufa besteht) seine Kostenrechnung offenlegen, um die jährliche Zahlung des Staates als Gegenleistung für die Erbringung öffentlich-rechtlicher Dienstleistungen im Bereich Fernsehen, Radio, aber auch (seit 2022) im Bereich der digitalen Aktivitäten zu rechtfertigen. Auf X bedauert David Wagner die Komplexität des Verfahrens, ohne Rücksicht auf die Kosten für den Steuerzahler, obwohl der Abgeordnete doch dessen Interessen wahren sollte: „Wir dürfen das Dokument in einem kleinen Raum der Kammer einsehen. Kein Handy, keine Fotos. Ein Gerichtsvollzieher muss dann immer dabei sein, egal wie lange es dauert.“
Vor dem Landtag berichtet David Wagner, dass ihm ein sechsseitiges, von einem Wirtschaftsprüfer unterzeichnetes Dokument mit dem Titel „Bericht über die hinreichende Sicherheit“ ausgehändigt wurde. Die neue Vereinbarung über die Erbringung öffentlicher Dienstleistungen, die 2022 unterzeichnet wurde und vom 1. Januar 2024 bis zum 31. Dezember 2030 gilt, ist online veröffentlicht. Darin ist die Finanzübersicht enthalten. Der Staat darf nicht mehr als fünfzehn Millionen Euro des „Defizits“ von RTL in Luxemburg decken, d. h. (kurz gesagt) die Differenz zwischen den Werbeeinnahmen und den Produktionskosten des öffentlich-rechtlichen Dienstes (wobei zu beachten ist, dass das Lastenheft seit der Lunghi-Affäre umfangreicher geworden ist). RTL ist verpflichtet, der Überwachungskommission jedes Jahr detaillierte Angaben zu den beantragten öffentlichen Mitteln vorzulegen. Diese Angaben dürfen nicht veröffentlicht werden und sind für Journalisten nicht zugänglich, wie die Kommission für den Zugang zu Dokumenten in einer Stellungnahme vom 7. März bestätigt hat.
Der linke Abgeordnete sagt, er habe nicht alles verstanden und es sei ihm nicht gelungen, die Einnahmen der verschiedenen Einrichtungen voneinander zu trennen, doch er unterbricht seine Schilderung: Er ist an eine Geheimhaltungsverpflichtung gebunden. Der Betroffene kann sich zu diesem Thema nur gegenüber einem parlamentarischen Kollegen äußern. Er behauptet jedoch, von den beiden angeforderten Dokumenten nur eines erhalten zu haben. Auf Anfrage des Landes beharrt die Abteilung für Medien, Konnektivität und Digitalpolitik (ehemals SMC, dem Ministerpräsidenten unterstellt) darauf, dass „der verehrte Abgeordnete“ alle angeforderten Dokumente in den Händen gehalten habe.
Die Vereinbarung über die Erbringung des luxemburgischen öffentlich-rechtlichen Rundfunks verspricht „finanzielle Transparenz“ und eine detaillierte Buchführung. „Wir haben es hier mit einem äußerst transparenten Modell zu tun, bei dem man einen Überblick über jeden ausgegebenen Euro hat“, hatte der Generaldirektor von RTL Luxembourg, Christophe Goossens, im Juli 2020 vor der Abgeordnetenkammer behauptet. Die Überwachungskommission sei das Allheilmittel, „ganz klar ein Element guter Regierungsführung, das es ermöglichen wird, zu überprüfen, ob RTL Télé Lëtzebuerg seinen öffentlich-rechtlichen Auftrag ordnungsgemäß erfüllt und die ihm zu diesem Zweck anvertrauten öffentlichen Gelder sinnvoll einsetzt“. Sie besteht aus Anne-Catherine Ries. Die erste Regierungsberaterin (die zudem Vizepräsidentin des Satellitenbetreibers SES ist) übernimmt die Funktion der Regierungskommissarin bei CLT-UFA. Gemäß der Vereinbarung über das Kontrollrecht erstattet CLT-UFA die durch die Aufsicht entstehenden Kosten. Der jährlich zu zahlende Betrag entspricht „dem Doppelten des Höchstgehalts der Besoldungsgruppe 17“ (die höchste ist 18) der staatlichen Beamten. Er soll laut SMC direkt an die Staatskasse gezahlt werden. Der Überwachungsausschuss zählt außerdem Élise Poillot (Universität Luxemburg), Fabien Simon (von der Generalinspektion für Finanzen) sowie den Vertreter der Abgeordnetenkammer, den ADR-Abgeordneten Tom Weidig, zu seinen Mitgliedern, der seit November letzten Jahres Djuna Bernard (Déi Gréng) vertritt. Die Kommission berichtet an den Minister, der für den Medienbereich zuständig ist. Vor der Einführung dieses Mechanismus zur Rückzahlung des Defizits finanzierte RTL den öffentlich-rechtlichen Rundfunk im Gegenzug für die Bereitstellung der Frequenzen, die es dem Sender ermöglichten, seinen Reichtum auf internationaler Ebene zu festigen. Seit der Wende um die Jahrtausendwende durch das digitale Fernsehen unter Druck gesetzt, soll das terrestrische Fernsehen kaum noch einen Wert haben.
Die belgischen Geschäftsbereiche wurden veräußert. Die niederländischen stehen kurz vor der Veräußerung. Nun stellt sich die Frage, was RTL mit Luxemburg verbindet. Diese Bedingungen sind in der „Vereinbarung über das Kontrollrecht der Konzessionsbehörde sowie die luxemburgische Verankerung von CLT-Ufa und der RTL Group“ festgehalten. Das Land hat auf die Fassung vom 31. März 2017 zurückgegriffen, als die Vereinbarungen der neuen Generation unterzeichnet wurden (mit einer Erstattung der Mehrkosten für die öffentlich-rechtliche Rundfunkproduktion durch den Staat im Verhältnis zu den Einnahmen und dem Wert der Frequenzen). Es ist nicht bekannt, ob sich dessen Inhalt geändert hat. „Eine Vertraulichkeitsklausel steht der Offenlegung des Dokuments entgegen“, antwortet der SMC. Im Jahr 2017 definierte es klar die Verpflichtung von RTL gegenüber dem Staat: Zum einen die Beibehaltung von mindestens zwei Dritteln der Anteile an CLT-Ufa durch Bertelsmann, zum anderen den Umfang des „ &Corporate Centre “, d. h. die Mehrheit der Mitarbeiter in den Bereichen Geschäftsführung, Finanzen, Tochtergesellschaftskontrolle, Rechtsabteilung, Personalwesen, allgemeine Verwaltung, Kommunikation und strategische Entwicklung. Heute und nach den Umstrukturierungen in den Jahren 2019 und 2020 arbeiten nur noch etwa hundert Mitarbeiter für das Corporate Centre (von fast 13.000 Vollzeitbeschäftigten des Konzerns).
In diesen vertraulichen Vereinbarungen sind auch die Frequenzen aufgeführt, die der Staat an RTL vergeben hat. Der Medienkonzern hat jahrzehntelang davon profitiert. Nun wird deren Nutzung an Dritte abgetreten. In der Einbringungsurkunde der niederländischen Rundfunkabteilung sind die zu übertragenden Vermögenswerte und Verbindlichkeiten aufgeführt. Dazu gehören „die Rechte an den Inhalten und die entsprechenden Verträge über den Erwerb von Inhalten, Kabel- und Vertriebsverträge, Verträge mit Verwertungsgesellschaften, Vereinbarungen über die technische Ausstrahlung sowie das Recht zur Nutzung der Marke RTL“. Der gesamte Marktwert des veräußerten Unternehmens wird auf 220 Millionen Euro geschätzt. Das entspricht etwa fünfzehn Jahren Finanzierung des öffentlich-rechtlichen Rundfunks.
Das ist die offensichtlichste (und am wenigsten undurchsichtige) Verbindung zwischen dem Staat und RTL bis Ende 2030. Jede der Parteien kann vor dem 1. Oktober 2029 die Aufnahme von Verhandlungen über die Verlängerung der Dienstleistung beantragen. Bei Ablauf der Vereinbarung kann der Staat von CLT-UFA die Anlagen und Verträge erwerben, die für die Nutzung der ihm erteilten Genehmigungen erforderlich sind. Auf die Frage, ob er beabsichtige, während dieser Legislaturperiode Verhandlungen mit RTL aufzunehmen und abzuschließen, antwortete der für Medien zuständige Minister, Luc Frieden, dass „die Gespräche über die Zukunft der öffentlich-rechtlichen Aufgaben von RTL über das Jahr 2030 hinaus zu gegebener Zeit geführt werden“. Der Ministerpräsident fügt hinzu, er wolle sicherstellen, dass diese Aufgaben „auf stabile und nachhaltige Weise“ erfüllt werden. Es sei daher „verfrüht“, „Überlegungen“ hinsichtlich der Erbringung des öffentlich-rechtlichen Auftrags nach 2030 anzustellen. „Eine Zusammenlegung der öffentlich-rechtlichen Aufgaben von RTL mit denen von 100.7 ist derzeit nicht vorgesehen“, antwortet das Büro von Luc Frieden.
