Nachdem die Phase des Mitgefühls nach dem Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober vorbei war, distanzierten sich die westlichen Länder langsam vom jüdischen Staat, da dessen Vergeltungsmaßnahmen im Gazastreifen als „unverhältnismäßig“ angesehen wurden. Angesichts der Unnachgiebigkeit der israelischen Regierung, insbesondere ihres Regierungschefs Benjamin Netanjahu, blieb der politische Druck bislang weitgehend wirkungslos. Daher entstand die Idee, dass wirtschaftlicher Druck – ohne gleich so weit zu gehen wie die seit 2022 gegen Russland verhängten Sanktionen – Israel stärker beeinflussen könnte.
Aber welche Maßnahmen und wie wirksam sind sie, wenn man bedenkt, dass es sich um die führende Wirtschaftsmacht der Region handelt, die zudem zu einem weltweit führenden Akteur im Bereich der Hochtechnologie geworden ist? Das Land weist Parallelen zu Irland auf, das zwar zweieinhalb Mal so groß und halb so bevölkerungsreich ist, aber ein vergleichbares BIP aufweist (533 Milliarden Dollar im Jahr 2022 laut Weltbank gegenüber 525 Milliarden für Israel). Als Land, das abseits der wichtigsten europäischen Wirtschaftszentren liegt, arm an natürlichen Ressourcen ist, dessen Landwirtschaft unter schwierigen Bedingungen arbeitet (sechzig Prozent des Landes sind Wüste) und dessen Industrie von bescheidener Größe ist, hat Israel wie Irland seine jüngste Entwicklung auf den Dienstleistungssektor gestützt. Diese machen fast 85 Prozent des BIP aus.
Nur dass es diesmal nicht um Finanzdienstleistungen geht, sondern um Dienstleistungen im Zusammenhang mit Hochtechnologie in allen Bereichen. Autofahrer kennen die 2006 eingeführte App Waze gut, doch dazu kommen noch Computersoftware, künstliche Intelligenz, Biotechnologie sowie Luft- und Raumfahrtnavigationssysteme. Diese Branchen machen 15 Prozent des BIP aus und beschäftigen 10 Prozent der Erwerbsbevölkerung – genauso viel wie in Irland, aber doppelt so viel wie in Deutschland, den Niederlanden oder dem Vereinigten Königreich. Das Unternehmen mit der höchsten Marktkapitalisierung ist Check Point Technologies, einer der weltweit führenden Anbieter von Cybersicherheitslösungen, der 1993 gegründet wurde.
Im September 2015 hatte Benjamin Netanjahu bei seinem zweiten Amtsantritt als Regierungschef den Willen bekundet, Israel zu einer der weltweit führenden Mächte im Bereich der Cybersicherheit zu machen. Dank staatlicher finanzieller Unterstützung und enormer Anstrengungen in Forschung und Ausbildung ist dies nun gelungen. Seit etwa zehn Jahren werden jährlich rund vier Prozent des BIP für Forschung und Entwicklung aufgewendet, womit Israel an der Spitze der OECD-Länder steht. Fast die Hälfte der 25- bis 35-Jährigen verfügt über einen Hochschulabschluss, und ein Viertel der Studierenden absolviert ein Studium in Bereichen mit Bezug zur Hochtechnologie.
Die Dienstleistungsexporte, die zu 77 Prozent aus Software und der Bereitstellung von Hightech-Lösungen bestanden, beliefen sich im Jahr 2022 auf 87 Milliarden Dollar, was einem Sechstel des BIP entsprach. Und mit einem stetig steigenden Betrag von 45,2 Milliarden glich der Überschuss im Dienstleistungshandel das Defizit von vierzig Milliarden Dollar in der Handelsbilanz (Warenhandel) mehr als aus.
Dennoch ist die israelische Wirtschaft weniger vom Ausland abhängig, als man vermuten könnte, da die Gesamtexporte von Waren und Dienstleistungen nur dreißig Prozent des BIP ausmachen und die Importe etwa 28 Prozent – Anteile, die deutlich unter denen liegen, die in einigen westlichen EU-Ländern zu finden sind. Die EU und die Vereinigten Staaten sind die wichtigsten Handelspartner Israels und machen zu gleichen Teilen die Hälfte der Warenexporte sowie vierzig Prozent der Importe aus (31 Prozent entfallen auf Europa).
Die rechtliche Grundlage für die Beziehungen zwischen der EU und Israel bildet ein Assoziierungsabkommen, das im Juni 2000 in Kraft getreten ist und insbesondere den Handel im Rahmen des Freihandels in verschiedenen Bereichen, vor allem in der Industrie und der Landwirtschaft, ermöglicht. Israel ist zudem in die „Nachbarschaftspolitik“ der EU (ENP) einbezogen, die darauf abzielt, gute politische und wirtschaftliche Beziehungen zu den Nachbarn der Mitgliedstaaten zu gewährleisten, insbesondere zu denen im Mittelmeerraum im Rahmen der Euromed-Partnerschaft oder des 1995 ins Leben gerufenen Barcelona-Prozesses. Ursprünglich galt er für neun weitere, ausschließlich arabische Länder. Die Zusammenarbeit zwischen der EU und Israel erstreckt sich auch auf den wissenschaftlichen Bereich. Das Land beteiligt sich an „Horizont Europa“, dem EU-Programm für Innovation und Forschung, das für den Zeitraum 2021–2027 mit mehr als 95 Milliarden Euro ausgestattet ist. Israel ist zudem an Galileo beteiligt, dem europäischen Pendant zum GPS. Mitte Februar drängten Spanien und Irland die Europäische Kommission, angesichts der humanitären Katastrophe im Gazastreifen zu prüfen, ob Israel das Assoziierungsabkommen ordnungsgemäß einhält. Der Text verpflichtet die Vertragsparteien zur Achtung der Menschenrechte.
Aber wird diese Initiative Auswirkungen haben? Und wenn ja, wann? Die Druckmittel sind nach wie vor begrenzt. Zudem würde der EU durch eine Reduzierung ihrer Exporte nach Israel (33 Milliarden Dollar im Jahr 2022) ein Einnahmeausfall entstehen. Andererseits wäre es für sie schwierig, auf bestimmte israelische Produkte wie geschliffene Diamanten oder Medikamente und medizinische Geräte zu verzichten (das umsatzstärkste israelische Unternehmen ist Teva Pharmaceuticals). Da die EU zudem seit 2022 bestrebt ist, ihre Abhängigkeit von russischen fossilen Brennstoffen zu verringern, hat sich die EU dem Staat Israel angenähert, um ihre Gasimporte aus diesem Land zu steigern, das in diesem Bereich autark ist und sogar in die arabischen Nachbarländer exportiert!
Die USA würden eher wirtschaftlichen Druck ausüben. Laut Aaron David Miller, Experte beim Carnegie Endowment for International Peace, einem Thinktank in Washington, müsste die Biden-Regierung, wenn sie wirklichen Einfluss auf Israel ausüben wolle, „zunächst die Munitionslieferungen verlangsamen oder unterbinden“ (Interview mit „Le Monde“). Die USA sind seit langem der wichtigste militärische Unterstützer Israels, das ein Schlüsselelement ihres strategischen Aufbaus im Nahen Osten darstellt. Vor 2023 belief sich die Hilfe bei voller Auslastung auf knapp vier Milliarden pro Jahr in Form von Finanzmitteln, Material und Personal.
Seit letztem Oktober ist der Transportaufwand sprunghaft angestiegen. Mindestens 250 Frachtflugzeuge und mehr als zwanzig Schiffe haben über 10.000 Tonnen militärische Ausrüstung (gepanzerte Fahrzeuge, Drohnenabwehrbatterien und Raketen), Munition (Bunkerbomben) und Sonstiges (persönliche Schutzausrüstung, medizinisches Material). Laut der „Times of Israel“ hat der Staat Israel vor dem Konflikt fünfzig F-35-Kampfflugzeuge gekauft. Er möchte nun fünfzig weitere bestellen, sowie zwölf Apache-Kampfhubschrauber.
Wäre die Blockade dieser Aufträge durch die US-Regierung ein wirksames Druckmittel? Das ist eher unwahrscheinlich, da es lange dauert, bis solche Verträge zustande kommen. Zudem ist Israel ein bedeutender Waffenhersteller, insbesondere dank Unternehmen wie Israel Military Industries, einem 2015 privatisierten staatlichen Konzern, der das berühmte Uzi-Gewehr herstellt, Rafael, Israel Aerospace Industries und Elbit Systems (Drohnen und Raketen), die im Jahr 2022 gemeinsam einen Umsatz von fast 36 Milliarden Dollar erzielten. Die Exporte florierten bereits vor dem Konflikt und beliefen sich im Jahr 2022 auf 12,5 Milliarden Dollar, was 19 Prozent des Gesamtumsatzes entspricht (Indien ist der größte Abnehmer). Alle Unternehmen dieses Sektors laufen seit Oktober 2023 rund um die Uhr auf Hochtouren, um die Nachfrage der israelischen Streitkräfte (Tsahal) zu befriedigen und gleichzeitig weiterhin die ausländischen Aufträge zu erfüllen, die als Devisenquelle dienen.
Israel ist derzeit bestrebt, sein Spektrum an einheimischen Produkten zu erweitern, um einer möglichen Kürzung der Militärhilfe durch seinen wichtigsten Verbündeten entgegenzuwirken. Laut der französischen Tageszeitung „Les Echos“ ist das Land bei Artillerie und Panzergranaten bereits nahezu autark. Nun erwägt es die Produktion der chemischen Komponenten vor Ort, die für die Herstellung von Bomben benötigt werden, die in der Luftwaffe in großem Umfang zum Einsatz kommen. Die Frage ist, ob sein Streben nach Unabhängigkeit dazu führen könnte, dass es langfristig die Herstellung von gepanzerten Fahrzeugen und die Produktion von Militärflugzeugen ausbaut.
Der Fall Pegasus
Ende 2023 produzierte und realisierte der deutsch-französische Fernsehsender Arte eine erschreckende 94-minütige Reportage mit dem Titel „Pegasus, ein Spion in Ihrem Umfeld“, die sich mit der Überwachungssoftware für Mobiltelefone befasste, deren Missbrauch im Juli 2021 aufgedeckt wurde. Die Software wurde 2010 innerhalb des privaten Konzerns NSO von ehemaligen israelischen Militärangehörigen entwickelt, die auf Cyber-Aufklärung spezialisiert waren, wurde sie ausschließlich an ausländische Staaten (etwa vierzig, darunter Luxemburg und dreizehn weitere EU-Mitgliedstaaten) verkauft, grundsätzlich zum Zweck der Überwachung terroristischer und krimineller Aktivitäten. Zu den Kunden zählen muslimische Länder, die Israel nicht besonders wohlgesonnen sind, wie Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate, Marokko, die Türkei oder Aserbaidschan. Aber Geschäft ist Geschäft, zumal Pegasus lange Zeit eine Monopolstellung innehatte und ohnehin das leistungsstärkste Produkt auf dem Markt ist (sein Hauptkonkurrent, Candiru, stammt ebenfalls aus Israel).
Im Jahr 2020, also im Jahr vor der Enthüllung durch ein internationales Medienkonsortium, dass die NSO Group ihre Software – auch in demokratischen Ländern – dazu einsetzte, politische Gegner, aber auch Journalisten und sogar ganz normale Bürger auszuspionieren, erzielte die NSO Group einen Umsatz von 243 Milliarden Dollar, der vollständig aus dem Export stammte. Doch ihr Geschäft brach ein, nachdem die USA das Unternehmen im November 2021 auf ihre „schwarze Liste“ der Unternehmen gesetzt hatten, die eine Bedrohung für die nationale Sicherheit darstellen. Eine Vergeltungsmaßnahme, der gegebenenfalls auch andere israelische Unternehmen ausgesetzt sein könnten.
