Anfang Januar berichteten kanadische Medien, dass während der Feiertage zum Jahreswechsel etwa hundert junge Passagiere eines Fluges von Montréal nach Cancún in Mexiko sich in wilden Trinkgelagen und Ausschweifungen ergangen hatten, ohne Masken zu tragen oder Hygienemaßnahmen einzuhalten, während ihre Landsleute zur gleichen Zeit zu Hause bleiben mussten und es ihnen untersagt war, Silvester in größerer Runde zu feiern, in der Hoffnung, die Ausbreitung des Omikron-Virus einzudämmen. Besonderheit: Diese „Ostgoten“, wie sie der kanadische Premierminister Justin Trudeau nannte, waren fast alle „Influencer“. Dieser Skandal, zu dem im Laufe des Jahres 2021 weitere, noch tragischere Vorfälle in China, Frankreich, den Vereinigten Staaten und Mexiko hinzukamen, machte der breiten Öffentlichkeit einen neuen Beruf bekannt, der den unter 30-Jährigen jedoch bereits gut bekannt ist und bereits Gegenstand zahlreicher Studien und Typologien war.
Im Marketing versteht man unter einem Influencer eine Person, die „durch ihren Status, ihre Position oder ihre Medienpräsenz das Konsumverhalten in einem bestimmten Bereich beeinflussen kann“. In diesem Sinne ist das Phänomen nichts Neues. Seit jeher greifen große Marken auf Prominente zurück – vor allem auf Filmschauspieler, Sänger, Fernsehpersönlichkeiten oder Sportler –, um für ihre Produkte zu werben. Doch heute wird der Begriff vor allem für digitale Influencer verwendet. Ihr Profil unterscheidet sich grundlegend. Bei bekannten Persönlichkeiten beruht deren Berühmtheit nicht auf einer kreativen oder sportlichen Tätigkeit, sondern auf der Teilnahme an Unterhaltungssendungen mit geringem kulturellem Anspruch, aber sehr hohen Einschaltquoten. Und zunehmend handelt es sich um „Durchschnittsbürger“, auch wenn dieser Begriff unpassend ist, da der Beruf stark von Frauen geprägt ist. Im Jahr 2020 schätzte die Fachagentur Reech die Zahl der digitalen Influencer in Frankreich auf 150.000, von denen jeder mindestens 5.000 Follower in einem sozialen Netzwerk hat. Soziale Netzwerke ermöglichen es, ein sehr breites Publikum zu erreichen (Nabilla Benattia-Vergara hat 6,5 Millionen Follower auf Instagram) und gleichzeitig eine gezieltere Zielgruppe anzusprechen, vor allem eine junge Kundschaft, die nach Neuheiten hungert und deren „Lifetime Value“ (das über die Zeit gemessene Kaufpotenzial) hoch ist, auch wenn ihre derzeitigen finanziellen Mittel begrenzt sind.
Ein weiteres wichtiges Merkmal der neuen Influencer: Sie beschränken sich nicht mehr auf Konsumgüter des täglichen Bedarfs (Bekleidung, Kosmetik, Lebensmittel), sondern dringen auch in Dienstleistungsbereiche wie Tourismus und Finanzen vor. Generell gilt, wie die für die Einhaltung des Verbrauchergesetzbuchs zuständige Abteilung des französischen Finanzministeriums feststellt: „&können die Beiträge von Influencern in sozialen Netzwerken das wirtschaftliche Verhalten ihrer Follower erheblich beeinflussen und dürfen daher die Verbraucher nicht irreführen “. Im Finanzbereich ist das Risiko umso größer, als es um erhebliche Summen gehen kann und die „ Finfluenceure “, wie sie manchmal genannt werden, in den sozialen Netzwerken oft alles andere als Experten sind.
Die Europäische Wertpapieraufsichtsbehörde, besser bekannt unter ihrem englischen Akronym ESMA, ist der Ansicht, dass deren Praktiken gegen die in diesem Bereich sehr strengen Vorschriften verstoßen könnten, insbesondere die EU-Verordnung vom 16. April 2014 über Marktmissbrauch, die die Verbreitung falscher Informationen unter Strafe stellt, sowie die delegierte Verordnung vom 9. März 2016, die unter anderem die für Anlageempfehlungen geltenden Verpflichtungen auf alle Personen ausweitet, auch wenn diese weder professionell noch fachkundig sind. Am 17. Februar 2021 warnte die ESMA Privatanleger vor „den Risiken, die mit Handelsentscheidungen verbunden sind, die ausschließlich auf der Grundlage von Meinungsaustausch, informellen Empfehlungen und der Weitergabe von Absichten über soziale Netzwerke getroffen werden“. Am 28. Oktober dieses Jahres bekräftigte sie dies mit einer „Erklärung zu Anlageempfehlungen in sozialen Netzwerken“. Demnach gilt jede Person, die „vor einem breiten Publikum ihre Meinung zum aktuellen oder zukünftigen Kurs einer börsennotierten Aktie äußert“, als Absender einer Anlageempfehlung und muss insbesondere „ seine Identität, seine Quellen und etwaige Interessenkonflikte offenlegen “. Diese Verpflichtungen erstrecken sich de facto auf jede Beratung zu Produkten außerhalb des Bereichs der Finanzinstrumente, wie beispielsweise Devisen, Krypto-Vermögenswerte oder auch Immobilien und „ sonstige Güter “ (Wein, Uhren, Gemälde usw.).
In Frankreich hat die Finanzmarktaufsichtsbehörde (AMF) die Empfehlungen der ESMA unverzüglich übernommen, zumal sie kurz darauf (im Dezember 2021) eine umfassende Studie mit dem Titel „ Anlagebetrug “, die vom Meinungsforschungsinstitut BVA durchgeführt wurde. Diese zeigt, dass in letzter Zeit junge Menschen aus bescheideneren Verhältnissen als die traditionellen Opfer von Anlagebetrug zu bevorzugten Zielen geworden sind. Sie verfügen über wenig Wissen zum Thema Sparen und lassen sich schnell von Versprechungen schneller Gewinne verführen. „Um sie zu erreichen, setzen die Betrüger auf ihren bevorzugten Kommunikationskanal: die sozialen Netzwerke, und zwar über Influencer, die enge Beziehungen zu ihren Followern aufbauen“, schreiben die Autoren der Studie. Die Zielgruppe ist weniger vermögend, dafür aber viel größer – Betrüger setzen mittlerweile auf die Anzahl der angelockten Personen.
Die französischen Behörden setzten große Hoffnungen auf die Selbstregulierung der sozialen Netzwerke. Ein bemerkenswertes Beispiel dafür war am 30. September 2021 die „Sperrung“ der britischen Influencerin Jazz auf Snapchat, der 3,9 Millionen Follower folgten. Bekannt durch ihre Teilnahme an mehreren Reality-TV-Sendungen in Frankreich, bewarb sie Devisenhandelskurse von Dubai aus, wo sie mit ihrem Ehemann Laurent Correia lebt. Letzterer, der den Spitznamen „der Milliardär“ trägt, leitete seine rund drei Millionen Follower auf Handelsplattformen in Steueroasen weiter. Doch die Misserfolge des Ehepaars Correia sind Einzelfälle, ebenso wie die gerichtlichen Sanktionen. Obwohl mehrere Fälle „in der Pipeline“ sind, wurde bislang nur ein einziger Fall geahndet. Es handelt sich um die große Rivale von Jazz, nämlich die bereits erwähnte Nabilla. Bekannt geworden durch die Sendung „Les Anges de la télé-réalité“, wurde sie im Juli 2021 zur Zahlung einer (bescheidenen) Vergleichsstrafe in Höhe von 20.000 Euro verurteilt, weil sie 2018 auf Snapchat an der Werbung für eine Börsenplattform mitgewirkt hatte, die auf den Kauf und Verkauf von Bitcoins spezialisiert ist. In ihrer „Story“ versicherte sie, dass das bei dem empfohlenen Unternehmen angelegte Geld bis zu 80 Prozent pro Jahr einbringe, ohne jegliches Risiko eines Kapitalverlusts. Sie versäumte es, offenzulegen, dass sie dafür bezahlt wurde. „ Die unterlassene Kennzeichnung des werblichen Charakters ihres Beitrags, beispielsweise durch ein Logo oder einen mündlichen oder schriftlichen Hinweis, stellt eine irreführende Geschäftspraxis gegenüber ihren Followern dar, die fälschlicherweise annehmen könnten, dass die Werbung der Influencerin auf einer uneigennützigen, positiven persönlichen Erfahrung beruht “, betonte die Direktion für Wettbewerb und Betrugsbekämpfung. Auf ihrem Twitter-Account bedauerte die französisch-schweizerische Schönheit die Unklarheiten rund um den Beruf der Influencerin, „ einen neuen Beruf, für den es noch immer keine strengen Vorschriften gibt “, und äußerte die Hoffnung, dass ihr Fall das Bewusstsein für „die Notwendigkeit einer Regulierung dieser Tätigkeit“ schärfen möge.
Nachdem das französische Wirtschaftsministerium Ende 2021 bekannt gegeben hatte, dass „der Kampf gegen unlautere Praktiken im Influencer-Marketing im Jahr 2022 einer seiner vorrangigen Kontrollschwerpunkte sein wird“, wurde am 13. Dezember (am selben Tag wie die Veröffentlichung der BVA-Umfrage) mit der Einrichtung einer nationalen „Task Force“ aus der Staatsanwaltschaft Paris, der AMF und der Wettbewerbsbehörde einen Gang höher geschaltet. Obwohl sie nicht speziell auf die Überwachung von Finanz-Influencern ausgerichtet ist, stehen genau diese im Fokus, insbesondere die Agentur Shauna Events, die sich als „führendes E-Influencer-Unternehmen in Frankreich“ präsentiert. Unter der Leitung von Magali Berdah, einer weiteren Reality-TV-Persönlichkeit, vertritt sie mehrere ehemalige Teilnehmer solcher Sendungen, die zu Influencern geworden sind und alle in Dubai ansässig sind. Nabilla gehört zu ihren Schützlingen. „Reality-TV-Kandidaten bewerben in der Regel Kryptowährungen und sehr volatile Finanzprodukte, deren Kursschwankungen für Laien nur sehr schwer vorhersehbar sind“, bedauert die AMF. Frau Berdah, die dem allgegenwärtigen Cyril Hanouna nahesteht und unter einem zweifelhaften geschäftlichen Ruf leidet, versicherte, „seit zwei Jahren keine Handelswerbung mehr zu genehmigen“. Die öffentliche Aufmerksamkeit, die der Einrichtung der Task Force und den von ihr bereits eingeleiteten Strafverfahren zuteilwird, zielt eindeutig darauf ab, potenzielle „Finfluencer“ abzuschrecken.
Vorgehensweise
Uptowns, ein Partnerunternehmen von BVA, das sich auf „digitale Ethnografie“ (Erkennung und Erforschung von Online-Mikrokulturen), hat versucht, die Mechanismen im Bereich der Online-Investitionsbetrügereien (Diskurse, Codes, kulturelle Bezugspunkte…) gründlich zu verstehen und zu entschlüsseln. Die Studie bestätigt, dass Influencer in sozialen Netzwerken zwar nur über geringe Finanzkenntnisse verfügen, aber mit großen Communities verbunden sind, die sie für ihren sichtbaren „Erfolg“ anerkennen und ihnen die Fähigkeit
zum Reichwerden zuschreiben.
Unter dem Deckmantel der Weiterbildung verleiten sie ihre Abonnenten oft dazu, sich für Kurse zum Beispiel in den Bereichen Trading, Immobilien oder Kryptowährungen anzumelden, die in Wirklichkeit Einstiegsmöglichkeiten für Kapitalanlagen darstellen. Den jungen Neulingen wird Wissen angeboten, das man „in der Schule nicht lernt“: praxisorientierter Inhalt, der direkt dazu dient, schnell und ohne tiefgreifende Ausbildung finanziell erfolgreich zu sein. Bei den ausgeklügeltsten Betrugsmaschen bieten die „Money Gurus“ – reale oder fiktive Personen, denen man nacheifern soll – bieten ihren Zielpersonen über ihre Plattformen auf Instagram, Snapchat oder YouTube, auf denen sie finanziellen Erfolg vorgeben, an, sich ihnen anzuschließen oder „ weitere Informationen “ in verschiedenen privaten Bereichen (beispielsweise Telegram-Gruppen). Die Einzelheiten der Investitionen sind nicht öffentlich, bleiben verborgen und sind an die Aufnahme in eine „ Investorengruppe “ oder einen „ VIP-Club “, was oft eine Mindesteinzahlung von einigen hundert Euro auf Handelsplattformen oder ausländische Konten voraussetzt.
